— Александр Хилл.
Девушки с радостными улыбками уставились на него. Александр встал и под взгляды собравшихся медленно поднялся на сцену. Нимал обошёл их по кругу. Он поднял палочку и чуть коснулся светящимся концом лба девушки — она исчезла со сцены. Тут же раздался пронзительный визг — это закричали её подруги, когда она появилась на своём стуле. Зал начал неистово хлопать. Нимал подошёл к официанту и коснулся палочкой его лба — он исчез со сцены, но нигде не появился. Нимал махнул палочкой ещё раз и на сцене вновь появился официант — на этот раз с ног до головы мокрый. Однако он не испытывал по этому поводу никаких неудобств, потому что искренне радовался и был полон заразительной позитивной энергии. Когда Нимал поднёс палочку ко лбу Александра, он почувствовал лёгкое жжение в районе груди, будто уголёк попал под рубашку. Потом его начало затягивать во все направления сразу.
Вдруг стало темно.
Александр машинально вытянул руки вперёд и нащупал дерево. Обшарив вокруг себя, он понял, что находится в ящике. Сердце учащённо забилось. Страх предательски сковал горло. Тут он услышал глухой, но знакомый голос. Это был Нимал, но говорил он на каком-то странном языке.
Александр начал колотить в стенку ящика.
— Нимал, Выпусти меня! Старый ублюдок! Ты что задумал? — кричал он смешивая русские и английские слова.
— Голос стих. Раздались быстрые шаги. Ящик развалился. Александр от неожиданности потерял равновесие и упал на одно колено. Над ним высилась фигура в сером балахоне. Капюшон был откинут. На него смотрели два ничего не понимающих глаза.
— Как ты сюда попал? — стараясь скрыть волнение спросил с тем же акцентом старик.
— В каком это смысле как? Ты… Вы сами меня сюда перенесли, — он умолк, оглядываясь вокруг. — А где я вообще?
— Великому Магистру это не понравится…
Глава II
— В каком смысле, ты не можешь вернуть меня домой? — недовольно спросил Александр.
— Я сам бы хотел узнать ответ на этот вопрос, — с непонимающим видом ответил Нимал.
— Ты же перенёс меня сюда! Так перенеси назад!
— Не получается. Словно что-то… — он внимательно посмотрел на Александра. — Расстегни рубашку.
— Это ещё зачем? — Александр машинально скрестил руки на груди.
— Что у тебя висит на шее? — Лицо волшебника стало суровым и не требующим возражений. — Показывай!
Александр расстегнул две пуговицы и вытащил идеально чёрное кольцо, висящее на цепочке на шее.
Увидев его, Нимал переменился в лице и в неподдельном ужасе попятился назад.
— Откуда оно у тебя? — тяжело сглотнув, спросил он.
— Подарок от деда. Он сказал — трофей с войны.
Нимал внимательно разглядывал лицо Александра, словно пытаясь кого-то в нём узнать.
Справившись, наконец, со своим страхом, Волшебник осторожно подошёл к молодому человеку и, аккуратно касаясь цепочки, спрятал кольцо назад и застегнул рубашку на все пуговицы.
— Никому это кольцо не показывай, — Нимал говорил, пытаясь удержать дрожь в голосе. — Ты меня понял?
— Почему? Что тебя так тебя напугало?
— Сейчас нет времени об этом рассказывать — слишком уж большая история окружает эту страшную вещь, а я и без этого слишком опоздал. Главное! Сохрани её у себя. Никто не должен узнать, что кольцо Делагура вернулось. Когда всё закончится, я тебе обо всём расскажу. Обещаю.
— Что закончится?
— Праздник.
Нимал порылся в сундуке и вытащил оттуда какой-то свёрток.
— Надень сверху. Как выйдешь отсюда — иди на запад. Там будет хижина, она тут одна, не ошибёшься. Жди меня там. Как освобожусь приду туда с Великим Магистром. И да — постарайся не привлекать к себе ненужное внимание. Мне пора.
Нимал вышел через деревянную дверь, обитую железом. Александр некоторое время смотрел на неё, пытаясь решать, стоит ему выходить за ним или нет. Он развернул свёрток — он оказался серым балахоном с вдетым в него поясом.
— Серьёзно? — вслух спросил Александр, презрительным взглядом рассматривая нелепую одежду. Он понюхал грубую, плотную ткань — едва уловимый аромат весеннего луга. Не химический ароматизатор, а натуральный запах сочной травы. Пожав плечами, он накинул на себя ароматный балахон и низко опустил капюшон.
Он вышел за дверь, вслед за Нималом, и оказался в густом лесу. Вот только листья на деревьях и трава на земле были насыщенного синего цвета. У Александра перехватило дыхание. Он заворожённо оглядывался вокруг, не веря своим глазам.
В нос бил наэлектризованный запах сырости и упревшей листвы, хотя до осени, если верить своим ощущениям, ещё далеко.
Опомнившись, он достал из-под балахона телефон и принялся фотографировать всё вокруг. Решив, что ему не поверят, сделал ещё несколько selfie.
«Знать бы ещё, где тут запад…» — Александр вспомнил слова Нимала и попытался воспользоваться встроенной в смартфон функцией компаса. Определив направление, убрал устройство в карман джинс под балахоном.
«До чего же неудобный мешок».
Через какое-то время начали появляться палатки: большинство уже пустые, возле некоторых ещё стояли люди в разноцветных балахонах. Когда Александра замечали, ему приветливо махали рукой и с улыбкой что-то кричали, но он не понимал ни слова, поэтому старался обходить палатки как можно дальше.
Со временем это стало делать невозможно, поскольку палаток и шатров стало как в кемпинге при многодневном фестивале. Плотность людей на единицу площади тоже стремительно увеличивалась. Нарастала общая атмосфера веселья и радости. В небе, между верхушками крон, висели разноцветные нити, которые сползали по стволам почти до самой земли и казались движущимися.
«Ну так же не может быть?!» — мысленно пытался убедить сам себя Александр.
Когда плотность разноцветных балахонов, чего-то наподобие курток и плащей стала совсем уж невозможной, Александр начал догадываться, что, возможно, сбился со своего направления, однако повернуть уже не мог — его несло плотным человеческим потоком, словно в Московском Метрополитене в утренний час пик.
К большому удивлению Александра, этот поток рассеялся ещё быстрее, чем собрался. Тогда он смог, наконец, разглядеть, куда шла вся эта огромная толпа. Она растекалась по ровной поляне просто необъятных размеров. Александр даже подумал, что они совсем покинули лес.
Александр продолжал двигаться вперёд, оставляя синюю стену леса за спиной. Цветные наряды собирались в группы, каждая со своими цветами. В стороне от пёстрой массы он увидел серое пятно — это были люди в таких же, как он сам, серых подпоясанных балахонах. Не желая выделяться, он устремился к ним. Они находились дальше, чем он решил с первого взгляда. Когда Александр оказался, наконец, возле серых балахонов, он основательно запыхался и теперь пытался восстановить дыхание. В отличие от людей в цветных одеждах, люди в сером не пытались с ним заговорить. Они не обращали на него никакого внимания. Их взгляды, полные неподдельного восхищения были устремлены куда-то перед всей разноцветной толпой. Александр тоже стал смотреть в том направлении, но не видел ничего.
Вдруг гудящая толпа стихла. Можно было услышать шелест листьев далёкого леса, почему-то так похожий на шёпот. В небе над поляной появились призрачные фигуры. С Каждой секундой они становились всё различимее и объёмнее. Это было очень похоже на голограммы из научно-фантастических фильмов. Две фигуры сцепились в яростной схватке. Александр не верил своим глазам. Необъяснимый восторг наполнял его сердце, и он ощущал причастность к этой битве и к окружающим его людям.
Фигуры исчезли также неожиданно, как и появились, а воздух вокруг наполнил красивый женский голос. Александр не понимал ни слова, но глядя в окружающие его лица понял, насколько важны слова, которые произносит эта женщина, где бы она не находилась. Люди в серых балахонах с благоговейным восторгом смотрели пред собой. Теперь и Александр увидел.
Окружённая фиолетовым светом, над головами людей медленно кружила девушка. На вид ей было не больше восемнадцати, она была красива, разве что излишне худощава. Длинные русые волосы были заплетены в косу довольно странного плетения. А вот от её холодного взгляда Александр испугался и будто бы даже съёжился.
Девушка пролетела над ним, продолжая говорить. Рядом с ней из воздуха появился исписанный синими светящимися татуировками лысый мужчина. Его голос звучал уже не вокруг, а прямо в голове, но Александр всё равно не понимал ни слова. Приятный мягкий баритон наполнял сознание спокойствием и уверенностью.
Боковым зрением Александр заметил движение среди серых балахонов. Он повернул голову и увидел напряжённое лицо. Человек внимательно следил за девушкой, как раз подлетающей к нему. Татуированный мужчина полетел к цветным нарядам, продолжая вливать свой голос в души людей, а девушка медленно опустилась на землю прямо в центре расступившихся серых балахонов. Человек с напряжённым лицом оказался за её спиной и два ряда серых спин отделяли его от девушки. Она же в свою очередь внимательно разглядывала окружающих её людей. Она слабо улыбнулась уголками губ и протянула руку со светящимся браслетом к одному из них. Избранник опустился на колени, а человек с напряжённым лицом протиснулся вперёд. В его руке бесшумно сверкнула сталь. Александра словно подтолкнуло невидимой рукой, и он бросился на человека с ножом.
— Стой! — Крикнул он.
От его крика убийца на долю секунды растерялся, но этого хватило, чтобы Александр навалился на него. Нож отлетел в сторону, полоснув кого-то по ноге. Толпа в панике разбежалась в разные стороны, и только человек, который стоял на коленях упал на землю, обхватив голову руками.
Александр попытался заломить убийце руки, как когда-то его учил дед. Но руки отказывались двигаться. В следующую секунду он поднялся над землёй не в силах пошевелиться. Рядом с ним в воздух взлетел и убийца. Девушка протянула в их направлении руки и внимательно посмотрела в глаза убийце. Её милое лицо исказила ненависть. Она несколько секунд прожигала своим взглядом человека, потом чуть приподняла бровь, резко опустила руку, и человек с громким хрустом упал на землю. Александр начал быстро дышать и едва ли не задыхаться от страха. Девушка перевела на него свои глаза, и он почувствовал, как по его мозгам и мыслям буквально шарят руками, как по дну старого сундука. На долю секунды в глазах девушки мелькнуло удивление.