– Кстати, а куда подевалась модель станции? – спросил хааш. – Мы ведь ее не видели!
– Она исчезла, незадолго до первого нападения алчущих, – ответила Кимберли.
– Подожди, Ким, а разве они появились не сразу?! – удивился Юрген.
– Нет. Все началось после того, как полигон стабилизировался. Может, через пару дней, я не уверена.
– Интересно… Спустя пару дней… пару дней… – взволнованно повторил технолог. – Но это же все меняет! – воскликнул он. – Гибриду уже ничего не угрожало! Более того, к этому времени он переместил матрицу своего сознания в систему Дарг, и всерьез собирался восстанавливать "Оазис". Какой ему смысл создавать алчущих, да еще и вкладывать им в руки оружие, оснащенное нейрочипами?!
– Слушайте, я совсем запутался! – развел руками Арбидо. – Так что же, по-вашему, произошло?!
Юрген помрачнел.
– Правду говорят: не плоди сущностей, ибо они придут к тебе и потребуют пищи, – тяжело вздохнул он.
– Ты о чем?
– Боюсь, все намного сложнее и хуже чем мы думаем. Ким, когда ты бежала, спасаясь от уничтожения данных, видела еще кого-нибудь?
– Видела, конечно. Многие корпы использовали личные защитные программы. Выглядят, как прозрачные полусферы. Еще попадались высокоуровневые НПС, – думаю, они вырвались на волю из каких-то хранилищ данных. Мгла, о которой я рассказывала, разъедала защитные купола, и растворяла в себе энписов. Пока бежала, заметила три точки респауна, – там возрождались корпы и мобы, вперемешку. Бардак тут творился такой, что в двух словах не опишешь.
– Мгла, – технолог подошел к краю обрыва, взглянул вниз. – Она, как я понял, формируется вследствие работы нейрокомпьютеров полигона?
Ему никто не ответил.
– В аварийном режиме полигон должен поддерживать любые матрицы сознаний. Это я хорошо помню, – у Юргена не нашлось собеседников, мы лишь слушаем его, не пытаясь перебивать. – Обновление, созданное гибридом, затронуло экспериментальных НПС, данные которых хранились на серверах. Они получили негаданную свободу и разрозненные нейрограммы корпов, – в момент катастрофы фрагментов личностей тут хватало с избытком. Вот они, скорее всего и стали алчущими!
– Спорадически возникли из-за избытка "неприкаянных" нейрограмм? – спросил я.
– Верно, – кивнул технолог.
– Так зачипованное оружие они сами создали?! – Арбидо поежился.
Юрген не ответил на вопрос, присел, в полном замешательстве.
– Знания, добытые нами на станциях Ушедших, аккумулировались тут. И вся эта информация выплеснулась, смешалась, стала доступной, – ведь мобы теперь умеют мыслить самостоятельно!.. Они действительно алчут всего нового, еще не изведанного! У них больше нет никаких ограничений, – все запреты стер гибрид! Вы хоть понимаете, что случилось?! – кажется, нервы у него сейчас окончательно сдадут. – Земля погибла. Цивилизации больше нет. Границы реальностей стерты, но сервера будут работать, генерировать это изуродованное киберпространство еще сотни лет, пока дышат реакторы, пока не иссякнет энергия…
Иней, обрамлявший вход в пещеру, к этому времени окончательно растаял.
Фогель провел ладонью по влажной шероховатой стене.
– Алчущих поблизости нет, – он шагнул во тьму. – Здесь достаточно тепло. Аарон, пробегись-ка вперед, я и на метр ничего не вижу. Ким, куда ведет этот путь?
– К локации, где я поначалу пряталась. Из пещеры есть второй выход. За ним – участок горной дороги.
– Там есть технические коммуникации? – уточнил Юрген.
– Полно.
– Тогда пошли.
Кимберли активировала старенький 3-д опто, надела дымчатые очки, взглянула по сторонам, проверяя работу устройства, жестом остановила Аарона:
– Я пойду первой. Факелы лучше погасить.
– Андр? – хааш вопросительно взглянул на меня.
– Иди за ней. Прикроешь если что. Мы следом. Арбидо, – я обернулся, – не отставай.
Кимберли уже исчезла во тьме.
Боюсь, что ее нейроматрица, тоже эксперимент. Военно-космические силы прочно держали руку на пульсе происходящих тут событий. Я не знаком с этим ведомством, но знаю, что такое космос. Среда выживания, враждебная к человеку. В ВКС Земли наверняка служили люди хорошо подготовленные, знающие свое дело. Не думаю, чтобы от их внимания ускользнула такая "мелочь", как спорадическое восстановление полноценной личности одной из испытуемых. Скорее военные специалисты позволили этому произойти.
Ей об этом не скажу. Зачем расстраивать? Она боролась за новую жизнь, шла наперекор судьбе. Кимберли – сильная личность.
Пещера оказалась небольшой и вскоре мы выбрались наружу.
Широкая серая лента пенобетонного покрытия плавно изгибается петлями серпантина, уводит ниже.
Фогель остановился, предостерегающе вскинул руку.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он.
От открывшейся взгляду панорамы захватывает дух. Такое ощущение, что, спускаясь, мы каким-то образом перевалили через горный хребет, и теперь вышли навстречу хмурому рассвету.
– Андр, смотри! – Арбидо указал вдаль, где виднеются ступенчатые очертания каких-то огромных построек. – Похоже на мегаполис "Европа"! – сдавленно добавил старик.
– Да ну, брось, откуда здесь взяться городу? – не поверил Фогель.
– Он прав, – Юрген всматривается в туманную предрассветную даль. – Похоже на модель реальной местности. Мы в Альпах. Это название гор, если кто не знает. Я помню, они мешали строительству. Было много шума по поводу проекта развития, пока эту местность не выкупила корпорация. Несколько знаменитых вершин срезали, на получившихся площадках выстроили технопарки. Ким, а где локация, в которой ты пряталась?
– Чуть дальше. За поворотом ее увидим, – ответила девушка.
Лишь Аарон не проронил ни звука. Он даже по сторонам не смотрит, но время от времени трясет головой, часто моргает.
– Ты как?
– Расширитель сознания, – сипло ответил хааш. – Включился на несколько секунд и опять вырубился.
– Быть такого не может! – услышав нас, отрезал технолог.
Хааш снова потряс головой.
– Может это твое зрение? – участливо спросил Арбидо.
– Ноур…
– Идти-то сможешь?
– Я вас не задержу, – Аарон, не желая развивать тему, быстро зашагал вперед.
Теперь и я внимательнее прислушиваюсь к ощущениям. Явных признаков работы имплантов нет.
– Держитесь дороги, – предупредила Кимберли. – На обочинах много искажений и нестабильных участков. Довольно неприятно, когда попадаешь в них.
За поворотом открылся новый вид. Как и сказал Юрген, искусственно созданные плоскогорья связаны сетью дорог, плотно застроены зданиями.
Я остановился, взглянул вниз, почувствовал, как екнуло и замерло сердце.
Хмурый рассвет озаряет небольшую горную локацию.
Знакомое озеро обрамляет узкая золотистая полоска пляжа. Никаких следов льда или снега. Кое-где видны перевернутые, разбросанные как попало шезлонги. Чуть дальше и правее – парк. Ветви деревьев окутаны багрянцем листвы.
Здания выглядят давно заброшенными.
Кимберли остановилась рядом со мной. Дышит часто и взволновано. Юрген, Арбидо и Фогель тоже заметили знакомый пейзаж, смотрят недоуменно.
– Мы ведь там уже были? – в замешательстве спросил хааш.
– Не думаю.
– Но, это похожее место! – упрямо повторил Аарон.
– Только озеро не замерзло, – хрипло ответил Юрген. – И мы все время спускались! Как же зона отдыха оказалась ниже нас? А может мегаполис – не декорация? – внезапно предположил он. – Что если мы на границе полигона и реального мира?
– С ума сошел?! – возмутился Фогель.
– Нет. Если придерживаться технологий Ушедших, такое вполне возможно. Вспомни Дарг. Разве там матрица твоего сознания не взаимодействовала с реальным миром планеты?
– Я стараюсь не задаваться такими вопросами, – отрезал Фогель. – От них крыша едет, – добавил он.
– Но ведь ты не сомневаешься, что станции Ушедших – это настоящие, материальные объекты? – спросил его Юрген.
– Если честно – не знаю. Не уверен. Слушай, мы обязательно должны это обсуждать?
– Меньше знаешь, крепче спишь? – усмехнулся Арбидо.
– Отвали, – огрызнулся Фогель.
Я его отлично понимаю. Мы просто хотели играть в новой, интересной виртуальной вселенной, а угодили меж жерновов технологий иной космической цивилизации. Никто из нас не был готов к такому повороту событий. И что же нам делать? Игнорировать необъяснимые явления? Или все же попытаться разобраться в них?
Глава 7
Киберпространство Земли…
– Ладно, пошли! Осмотрим эти локации! – Фогель, сделал еще несколько шагов, затем остановился, с ужасом взглянул на свои руки и вдруг беззвучно повалился на землю, даже не вскрикнув.
Хааш рванулся к нему.
– Аарон, стой! – заорал я.
– Фогелю нужна помощь!
– Я сам!
Вокруг тихо и безлюдно. Никто из нас ничего не понимает.
По моей одежде, рукам пробегают синеватые сполохи. На миг включился расширитель сознания. Окружающее полыхнуло сигнатурами и снова поблекло.
Фогель слабо застонал, пытаясь пошевелиться.
– Больно… – хрип рвется с его потрескавшихся губ.
Меня колотит дрожь. Кисть левой руки вдруг стала прозрачной, мигнула, исчезла. Пустой рукав обвис, крепившиеся на нем элементы экипировки с металлическим звоном упали на дорогу.
– Андр… твое лицо! – в глазах Фогеля плещется ужас.
Неподалеку показались три полупрозрачные фигуры. Плывут по воздуху. Похожи на призраков, которых атаковал маг-недоучка, воплотив их, но лишь отчасти.
– Алчущие! – Кимберли хотела рвануться нам на помощь, но не смогла сделать и шага.
Я рывком поднял Фогеля на ноги.
– Идти сможешь?! Возвращайся назад!
– А ты? – он полубезумным взглядом ищет свое оружие, но его нет. Уникальные клинки исчезли. Одежда и экипировка тают.
Незримая черта, разделяющая реальности проходит где-то тут. Да, звучит дико, но я-то отлично знаю, – киберпространство и реальный мир способны соприкасаться благодаря технологиям Ушедших!