Он умирает. Познания в медицине у меня весьма условные, но надо что-то делать!
Одной рукой поддерживаю его голову, другой веду над ранами. Наниты устремились вглубь, передают объемное изображение раневых каналов. Действую по наитию, отдавая прямые мнемонические команды. Латаю поврежденные кровеносные сосуды, благо для тончайших операций требуется только усилие воли, да четко сформулированный мысленный образ, – взглядом помечаю на трехмерной модели места разрывов, использую команду "восстановить по образцу".
Кровотечение вроде бы прекратилось. Теперь пули. Отдал приказ нанитам, и те принялись утилизировать деформированные куски металла. Похоже на ремонт, да? Но ничего другого не остается, я же не хирург!
Хорошо, что майор без сознания. Мои приемы оказания экстренной медицинской помощи вряд ли б ему понравились.
Уф… Пули убрал, но что делать дальше? Он по-прежнему крайне плох и может умереть, не приходя в сознание.
Использовать "Экзо"?
Ну, а какие еще варианты? В одном из офисов я видел аппарат молекулярной репликации, но тот кажется, не работал?
Активирую "взгляд сквозь стены".
Ага, вот он. Облицовка содрана. Какой-то моб постарался, судя по следам когтей. Посмотрим, что внутри?
Расходники на месте. Нет энергии, оборвано несколько соединений, но ядро системы не пострадало. Попробую отремонтировать, благо схема аналогичного устройства есть в базе данных Клана Технологов.
Модуль питания я вынул из импульсной винтовки майора. Наниты тут же подхватили его, транспортируя к репликатору.
Так, отлично, теперь надо восстановить оборванные соединения и загрузить в память устройства формулы, составленные Найвелом. Должно сработать!
Неожиданный сухой щелчок заставил меня отвлечься.
Ствол оружия коснулся виска. Руки майора дрожат от напряжения.
– Положи, – спокойно сказал я. – Все равно не выстрелит. Не трать силы. Лучше давай познакомимся.
Он медленно опустил импульсную винтовку, отполз к стене. Взгляд рассредоточенный блуждающий.
– Да пошел ты…
Истощенный, обозленный, доведенный до предела отчаянья, он видит во мне врага.
– Я не монстр, вырвавшийся из ваших лабораторий. Уясни это, ладно? – меня взяла досада. Почему же двум людям так трудно договориться между собой? С хаашами при первом знакомстве было куда легче. – Хочешь знать кто я?
– Ну, попробуй, удиви меня… – прохрипел майор.
– Попробую. Только работать не мешай, – я вновь вернулся к управлению нанитами, – Как хоть зовут-то?
– Доминик… – он изо всех сил старается удержать концентрацию, не потерять сознания.
Я не стал ничего скрывать. Краткая история моей жизни произвела на майора Доминика Фроста сильное впечатление.
Слушая, он несколько раз менялся в лице, но не от боли. События, о которых зашла речь, ему определенно знакомы.
– И как тебе взгляд с другой стороны? – спросил я.
Молчит. Взгляд колючий. На голографическом шевроне ВКС Земли у него есть маленькая дополнительная пиктограмма, значение которой мне понятно. Этот символ означает "дальняя космическая связь".
Уж не он ли изо дня в день наблюдал за нами?
– Ни хрена ты не понимаешь, Андр… – хрипло выдавил майор.
– В точку, – я ничуть не обиделся. – Вопросов у меня много. Надеюсь, ты знаешь ответы.
Молекулярный репликатор к этому моменту уже перезагрузился. Дело за малым. Синтезировать инопланетный метаболит по формуле, взятой из баз данных Клана Экзобиологов.
– Нам пришлось выбирать меньшее из зол, – просипел Доминик.
Ну, нет, отделаться общими фразами у него не выйдет!
– Создать гибрида, породить алчущих, убить миллиарды людей, – это, по-твоему, ничтожная жертва?! А позволь спросить, какова же была цель?!!
– Освоение Вселенной… – на этот раз он ответил, как человек, абсолютно убежденный в своей правоте. – И выживание человечества, – добавил майор.
– Да уж, сильно сказано! – его последняя фраза меня здорово разозлила.
– Ты ничего не понимаешь!.. – он опять заладил свое.
– Ну, так объясни! Давай-ка, теперь ты попробуй меня удивить! Откуда взяли прототип нейроимплантата?! Где раздобыли каргонит?!
– Случайная находка… – с усилием выдавил Доминик. – В глубинах подледного океана на спутнике Юпитера… Обломки чужого корабля… – на его губах пузырится кровь.
– Ладно, ладно лежи спокойно! Сейчас тебя подлатаю, вот тогда и поговорим.
– Мне не выжить… – теперь он смотрит на меня, как на призрака. Даже вздрогнул, сморгнул. На впалых щеках проступили красноватые пятна. Узнал, что ли?
– Майор, я тебя вытащу, можешь не сомневаться.
Доминик сглотнул, покосился на индикаторы своей экипировки. Россыпь алых искр оптимизма ему не прибавила. Собрав все силы, он вдруг заговорил быстро и внятно:
– Андр, а если б тебе в руки попала информация о ста восьми инопланетных космических расах, в сравнении с которыми наш уровень развития – каменный век?.. Как бы ты поступил, узнав, что космос заселен различными существами, намного опередившими нас в области технологий?.. Спрятал бы находку под грифом "секретно"?.. – он снова захрипел, закашлялся, отхаркнул кровью.
– Я бы попытался больше узнать о них, – ответил честно, не задумываясь. – Не трать силы, Доминик. Потерпи еще пару минут.
– Вот и мы попытались… – он не внял, спеша выговориться, думая, что для него все кончено. – Нам удалось изучить прототип нейроимплантата и восстановить модуль межзвездной связи с того корабля… Включив устройства в паре, мы надеялись получить данные, подтверждающие существование сети Ушедших…
– Эта часть истории мне известна, можешь ее пропустить, – я слушаю майора, одновременно контролируя процесс синтеза, происходящий в другом помещении. Репликатор работает со сбоями, атмосферу офиса затопило побочными продуктами реакции, растения, декорирующие искусственный пруд, вдруг начали увядать. – Знаю, знаю, ваши спецы не выдержали нагрузки. И тогда было решено подключить игроков?! Типа у нас психика адаптивная, да?! Но зачем логаут-то заблокировали?! Почему перестали инмоды обслуживать?!
– Никто не блокировал логаут… Включение нейроимплантата в сеть Ушедших – билет в один конец. Мы понятия не имели, как вернуть целостную матрицу сознания назад… – сипло выдавил он. – Ты первый, кто вернулся оттуда…
Я едва не потерял управление нанитами:
– Врешь! Я возвращался! Пару раз, в самом начале, еще до даргианского плена, и потом…
– Андр, твое сознание оставалось в системе Дарг! Мы научились читать нейрограммы и по мере необходимости подкачивали данные отсюда!.. Чтобы не разрушить иллюзию игрового процесса…
– Значит, покинутые города, опустевшая Земля, – это ложь?! Плод моего воображения?!
– Это правда… – он уже едва ворочает языком.
– Все! Хватит! Лежи смирно.
Доминик обессилено замолчал, а я, ожидая завершения процесса репликации, глубоко задумался.
Теперь понятно, почему мне дали способность "Первопроходец"! Значит, наша планета не засеяна микромашинами, а единственным источником каргонита являются обломки загадочного космического корабля?
Да, но это уже ничего не меняет. Можно надеяться, что число алчущих и мобов, воплотившихся в реальном мире, ограничено, но сошедший с ума гибрид и массовая гибель людей в инмодах – свершившийся факт.
Тяжелые мысли нарушило появление картриджей. Наниты окружают их дымкой, транспортируют по воздуху.
Увидев сменные элементы для системы жизнеобеспечения, Доминик тяжело привстал, опираясь на локоть, нервно спросил, подозревая подвох:
– Откуда взял?.. Маркировки на них нет… – подметил он.
– Сам изготовил. При помощи молекулярного репликатора. Предупреждаю, – эффект сильный и быстрый. Заряжено инопланетными метаболитами. На Дарге они помогли нам выжить. Формула проверенная.
– Ладно… – он понимает, – другого выхода нет. При такой кровопотере организм самостоятельно не справится с ранениями. – Давай…
"Вы получили новый уровень!
Доступен новый навык "Экзобиолог". Хотите принять? Да/Нет
…
Дикий крик Доминика мечется эхом. Действие метаболитов наступило мгновенно. Глаза майора вылезли из орбит, тело выгнулось, содрогаясь в конвульсиях.
– Держись! – изо всех сил прижимаю его к полу, слежу, чтобы не перехватило дыхание. Риск шока, вызванного аллергическими реакциями, велик. Этого я не учел. В киберпространстве мы не сталкивались с подобными эффектами.
…
Время на принятие решения истекло. Получен навык "Экзобиолог". Текущий уровень 1.
…
Зло берет. У меня полно формул "Экзо", но совершенно нет препаратов, созданных людьми.
– Жесть… Жесть… – Доминик дышит часто и прерывисто. Глаза покраснели, по щекам текут слезы. Огоньки на индикационной вставке бронекостюма заполошно перемигиваются.
Вскоре конвульсии прекратились, дыхание майора постепенно выровнялось.
– Андр, отпусти… Дай сесть…
– Как себя чувствуешь?
– Будто в кипятке побывал. Но сил прибавилось. И голова стала ясной, – он потрясен.
– Пока не двигайся.
– Да, ладно! Кажется, я готов стену кулаком проломить! Долго действует эта дрянь?
– Обычно часов пять-шесть. Судить сложно. У тебя реакция не типичная.
– Да все нормально! – теперь его лихорадит от переизбытка энергии. – Накопитель верни, а? Без оружия неуютно.
– Твой энергоблок я израсходовал. Сейчас новый сделаю. Есть микроядерные батареи?
– Немного. Может, лучше к сети здания подключишься?
А что? Хорошая идея! Я быстро отыскал сигнатуру распределительного узла, указал нанитам, чтобы использовали его в качестве источника энергии, и через "форму воплощения" создал пару накопителей к импульсной винтовке.
– Кстати, хотел спросить, чем стреляешь?
– Оружие я забрал у погибшего спецназовца, – ответил Доминик. – Жаль, зарядов мало. Всего пять штук осталось. Понятия не имею, из чего сделаны пули, но при попадании они разрывают связи между атомами. Выброс энергии такой, – мало никому не покажется!