– А тебе?
– У меня много работы.
Что ж, у нас есть несколько минут вынужденной паузы, пока все механизмы уровня не перейдут под наш контроль.
Почему бы не взглянуть, чем тут занимались военно-космические силы? Насколько я понимаю, кибернетическая система узла связи хранит резервные копии всех когда-либо принятых или переданных данных?
…
12 марта 2210 года. Секретно.
Командующему объединенными военно-космическими силами Земли адмиралу Джонатану Хигсу от капитана Андрея Малышева.
Ого. Значит у НПС, заправляющего на станции "Евразия", есть реальный прототип?! – мысленно удивился я.
Докладываю: Инопланетный корабль, найденный на дне подледного океана Европы[5]полностью разобран. Все компоненты отправлены на Землю для дальнейшего изучения. Приступаю к операции "Поиск"
…
На этом запись вдруг оборвалась. Юрген с досадой выругался.
– Система ограничила мой доступ!
– Сейчас… все исправлю, – раздался слабый голос Доминика. Майор пришел в сознание и силится привстать. – Андр, помоги добраться до терминала…
– Извини. У нас нет времени на просмотр архивов ВКС. Там слишком много документов. И без них все ясно. Сейчас главное – переместить наши инмоды…
– Да ничего тебе не ясно! – едва ворочая языком, выдавил майор. – Вы должны увидеть это своими глазами. А затем уничтожить узел связи… Если им завладеют алчущие, произойдет еще одна катастрофа… Дай мне еще… этой дряни… – его речь кажется бессвязной, лишенной логики, похожей на бред.
– Еще "Экзо"?! – Арбидо поддержал его голову. – Но метаболиты тебя добьют!
– Это мой выбор… – прохрипел майор. – Дайте возможность объясниться!.. Все по-честному, Андр. Вы выслушаете меня, а взамен получите полный доступ к системе… Сэкономите время и силы…
– Тебя еще можно спасти, если немедленно уложить в инмод, – ответил я.
– Нет!.. Введите метаболиты!.. Иначе не получите кодов доступа!..
Мне совершенно непонятна его фанатичная решимость. А может он действительно хочет сообщить нечто крайне важное? Но ведь уже и так все известно.
– Метаболиты тебя убьют. Эй, Аарон, что ты делаешь?!
Хааш, которому я отдал на хранение изготовленные катриджи, внезапно шагнул к майору и быстрым ловким движением сменил расходник бронекостюма.
– Это его право!
Доминик шумно выдохнул.
Действие метаболитов наступило быстро. Майор потряс головой, доковылял до кресла, коснулся группы текстоглифов[6], несколько раз сморгнул и вдруг торопливо заговорил:
– После находки на Европе, мы тщательно сканировали Солнечную систему в поисках других артефактов. Исследовали все, до последнего камушка. В фотосфере Солнца было обнаружено около сотни небольших искусственных объектов, похожих на ромбовидные пластины. За ними установили постоянное наблюдение. Вскоре выяснилось – они растут в размерах, – майор сбился с дыхания, мучительно закашлялся, но вскоре нашел силы продолжить: – Никто не понимал смысла их эволюций, пока сегменты не начали реплицироваться и объединяться между собой. Анализ полученных данных и моделирование дальнейшего развития событий привели к шокирующим выводам: они выстраивали сферу вокруг нашего Солнца, чтобы перехватывать всю энергию, исходящую от него!
Никто не проронил ни слова и майор, немного отдышавшись, продолжил:
– Вскоре мы поняли, что Земля обречена. Астрономическими наблюдениями было обнаружено еще девять "Черных Солнц", на разном удалении от нашей системы.
– Почему же вы не уничтожили эти машины?! – вырвалось у Юргена.
– Ни один космический аппарат не способен войти в фотосферу! – воскликнул майор. – Против них просто не существует оружия!
– И с ними невозможно вступить в контакт, – поддерживая его, рыкнул Аарон.
– Расчеты и наблюдения показали, наше солнце "погаснет" в течение пятнадцати лет, – голос Доминика начал слабеть. Повторное применение метаболитов не возымело должного эффекта. – Единственной надеждой стала межзвездная сеть и технологии Ушедших! – он торопится. – Тогда и была сформирована группа для испытания найденных на чужом корабле нейроимплантатов. Но ни один из офицеров не выдержал перемещения рассудка через межзвездную сеть.
– И вы решили привлечь игроков… – мрачно добавил Кайл.
– А затем получили инопланетные технологии, но не совладали с ними? – резко произнесла Кимберли. – Земля погибла раньше, чем наше солнце погасло!
– Погоди, – прервал ее Фогель. – Доминик, я хочу знать координаты убежища, где расположен мой инмод! Вы ведь до последнего продолжали рекламировать "Призрачный Сервер", хотя такой игры никогда не существовало! Куда же вы заманивали игроков? Почему практически даром раздавали нейроимплантаты?! Каков был настоящий план спасения? Сколько продержатся построенные вами бункера?
– Нет никаких убежищ, – ответил майор. – Вот смотрите!
В центре помещения сформировался объемный сферический экран.
Холодно сияют звезды.
Телеметрия поступает в реальном времени с использованием устройств связи Ушедших, исключающих запаздывание сигнала.
Станция слежения, судя по развертке данных, установлена на поверхности Эриды, – карликовой планеты пояса Койпера, расположенного за орбитой Нептуна. Подтверждая это, пепельно-серый диск Дисномии[7] быстро поднимается над близким горизонтом, а чуть левее и выше неторопливо движутся огромные межзвездные станции, боевые корабли и бесчисленные сцепки криогенных платформ…
Меня проняло дрожью.
Голос Доминика с трудом проникает в рассудок, настолько велик шок от отчетливого, недвусмысленного понимания: перед нами разворачивается панорама реального космоса! Мы видим события, происходящие в эти самые секунды в миллиардах километров от обезлюдевшей Земли.
Кадр неожиданно сменился.
Взгляду предстал огромный зал.
Полупрозрачные, подсвеченные изнутри капсулы, наполняют его, располагаясь ярусами. В каждой находится человек.
– Это криоинмоды, – пояснил Доминик. – Устройства нового поколения. Все пользователи сети, получившие нейроимплантаты и изъявившие желание войти в "Игру Будущего" транспортировались на борт криогенных платформ. Их построили пару лет назад, но загрузка завершилась недавно.
– Я тоже там?! – воскликнул Фогель.
– Да. Там все, кто принимал участие в штурме Дарга, и еще миллионы человек.
– Куда направляется флот?
– В систему Дарг, – ответил майор, и тут же добавил, опасаясь, что его перебьют: – Поймите, все шло по плану. Криоинмоды запрограммированы на периодическое соединение с межзвездной сетью. Группы пользователей поочередно выходят из состояния низкотемпературного сна. Период бодрствования составляет один месяц. Соединение происходит через станцию "Евразия". Полет колониального флота продлится восемь с половиной лет. За это время сознание каждого человека должно было несколько раз побывать в системе Дарг! Люди могли бы там освоиться, научится выживать в условиях космоса, а при наиболее оптимистичном сценарии – основать поселения на пригодной для жизни планете.
– Но Изгои создали Воплощенного, "Аргус" пал под атакой Призрачных Рейдеров, и вам пришлось ввести в игру гибрида? – спросил Юрген.
– Да! – Доминик быстро теряет силы, его голос дрожит. – Теперь колониальный флот движется в полную неизвестность. "Евразия" серьезно повреждена. Ее пропускная способность сведена к минимуму. Будущие колонисты теперь не получат возможности освоиться с новой средой обитания. Они не накопят достаточного опыта, и когда флот прибудет в точку назначения, не смогут заселить планету или восстановить разрушенные станции.
– Неужели нет никакого выхода? – тихо спросила Кимберли.
– Есть еще восемь с половиной лет, – с трудом выдавил Доминик. Действие метаболитов сожгло остатки его сил. Голос майора звучит все тише, прерывистее.
Мой расширитель сознания внезапно начал принимать коды управления.
– Так, Юрген, тут данные от Доминика! Перенаправляю их тебе. Разберись!
Аарон смотрит на экраны, молча сопит.
Арбидо сидит, обхватил руками голову, тихо шепчет:
– Они, наверное с ума сошли? Дарг ведь подвергся орбитальным ударам! Все станции разрушены! Космос контролируют эскадры Воплощенного!
Майор смотрит на меня, тускнеющим взглядом. Его губы едва шевелятся.
– Надо взорвать узел связи…Если до него доберутся алчущие, они остановят колониальный флот! Заглушат двигатели дистанционными командами! Там миллионы человек… Лакомая, беззащитная добыча… Нейрограммы…
– Нет, Доминик! Не умирай! – я тщетно пытаюсь ему помочь. Кадык майора несколько раз судорожно дернулся. Голова безвольно склонилась набок. Взгляд окончательно потускнел.
Он умер.
Я бессилен это изменить. Не зная, что делать, как сглотнуть вставший в горле ком, я укутал его тело "стальным туманом", и, не глядя на Аарона, отошел в сторону.
…
– Андр, – через некоторое время ко мне подошел Юрген.
– В чем дело?
– Я проверил данные, что передал майор!..
– Ну? Говори яснее!
– Это коды управления Третьим Колониальным Флотом! Он отдал их нам!
Три объемных изображения формируют рабочее пространство узла связи.
Флот Человечества, пересекающий пояс Койпера, движущийся к окраине Солнечной системы, фактически летящий "в никуда".
Пройдет девятнадцать дней и кибернетические системы "Третьего Колониального", подчиняясь заложенным программам, произведут смену состава: Вандал, Фогель, Найвел и все выжившие при штурме Дарга игроки погрузятся в низкотемпературный сон. Заработают станции связи, транслируя через гиперкосмос рассудки следующей группы новоиспеченных "колонистов".
Я отчетливо представляю грядущее.
Искалеченная, дрейфующая на окраине системы Дарг станция "Евразия" не сможет принять все матрицы сознаний. Тогда к процессу автоматически подключатся устройства Ушедших. Будут задействованы случайные точки респауна, чаще всего входящие в состав обломков.