- Эй, милейший! - обратился к скелету журналист, - А где начальство?
- А, там, наверху… Сейф делят… - прошуршал скелет, небрежно махнув рукой в сторону башни. Затем повернулся к черепку и вспылил: - Я, между прочим, в чан со смазкой не падал! Так что виси теперь и просыхай, пока Эргон за тобой не придёт!
Из дверей башни тем временем появился другой скелет, безголовый, и уверенно направился к своей сохнущей голове. К рёбрам скелета был привинчен значок: «Хочешь офигеть? Спроси меня, как!»
- Изобилие впечатлений сбивает шок, - невинно заметил Артагорт, взирая на отвисшую челюсть Тима.
Если Тим и собирался спросить что-то у журналиста, то сейчас он просто был не в состоянии это сделать.
- Ладно, пойдём Савельича поищем… Только ты не удивляйся, Тимка, там внутри ещё с сотню таких же…
Как и предсказывал Арт, внутри башня так и кишила всевозможными ходячими мертвяками. Мумии, зомби, скелеты… Никто не сидел на месте, все шебуршились и спешили куда-то. Кто сметал хлам, кто красил стены, а кто и выбивал ковры. Лишь трое скелетов, оккупировав столик вахтёра, резались в гала-шахматы.
- Колдуном на зелёную клетку ходи, ману поднимешь! - советовал один.
- Ни фига, вот видишь, через одну на синей грифонов куча, он меня ими враз взует!
- Ну так а ты его молнией! - посоветовал третий. - У тебя ещё три заклинания осталось. Даже четыре. Ты ж недавно ещё одну красную клетку отхватил!
- Это что тут, некрополис, что ли? - обратился Тим к своему другу.
- Хуже! Филиал Четырнадцатого Отдела Службы Безопасности! Интересно, чего это они генеральную уборку затеяли? Опять, что ли, Савельич чего не так заэкспериментировал? Или Бертрам постарался по доброте душевной?!.
- …А я говорю, сейф будет стоять на прежнем месте! - возмущённо сказал Бертрам и, взяв руками тяжеленный металлический шкаф, отнёс его в угол.
- Да нет, у окна он лучше смотрится! - возразил Коваленко и, покряхтывая, отнёс его к окну. - А сверху поставлю ещё горщик с цветочками: триффиды на свету из окна будут красиво смотреться!
- На прежнем месте!
- У окна!
- На прежнем!
- У…
- А по-моему, он будет лучше в углу у дверей смотреться, - Тим показал рукой на третий угол и невинно улыбнулся.
- О! Щэ одын! - вспыхнул Коваленко. - Бисова дытына!
- Как всегда, появляется третья сторона, - профилософствовал лич. - Со своим мнением.
- Зато он прервал этот затяжной спор… - Артагорт уже сидел на углу стола и насмешливо смотрел, как двое СБ-шников выдирают друг у друга из рук тяжеленный сейф. - Кстати о птичках - что тут происходит? Опять шеф что-то не так колданул? Ремонт?
- Смена хозяина… - недовольно протянул лич. - Наследственная.
- Яр опять в бегах?! Жаль, мне надо было попросить его об одной услуге.
- А у чом справа? - поинтересовался Пётр Игнатьевич.
- Да видите ли, ваши коллеги из Тринадцатого доводят до нервного тика моего Тима, - Арт хлопнул мальчишку по плечу. - А Тим этого не любит! Вот я и хотел Яромира попросить, чтобы понажимал по инстанциям… куда следует, и чтобы отвязалась бы Контора от пацана!
- Увы… Яромир не в бегах. Он покинул нас, а башню… башню он завещал этому вот чистоплюю! - и Бертрам кивнул на Коваленко. - «Хатку» подарил ему, видите ли! На двадцать-то семь этажей! Оно, конечно, Яру виднее, но я тут жить привык…
- Покинул?.. В смысле - когда это случилось? - как-то враз обмяк журналист.
- А вчера! Загрузился со своей супругой и Сашкой в проникатель, сказал «Адью» - и только его и видели! Сказал - будет залетать время от времени… на чай…
- А що до малого твого - то цэ не моя компетенция… - добавил майор. - Вин - не гражданин цього города, так що я безсилен…
- …Не отчаивайся, Тим, есть тут у меня одна идея ещё, - утешал мальчишку Артагорт, когда они подходили к двери. И в этот момент на дворе что-то страшно грохнуло. Выйдя на улицу, они увидели полузарывшийся в землю сейф. Подняли глаза. На балконе под крышей башни дружно отряхивали руки Бертрам и Коваленко. Похоже - они нашли таки третье место для сейфа…
- Здоровеньки булы, Дэвид! Як справы? В общем, вы поправляйтесь, я на хвылыночку. Позабавлю. Тут Артагорт Вас с Яромиром попутал! Да-да, прибув решать справу, которая в Вашей компетенции! Там Тринадцатый Отдел достаёт мальчонку, что с Артом странствует. Слухай, отмени-ка ты слежку за пацаном! Зачем отменять? Так её ж щэ Дракон назначыв! Я сам по бумагам Савельича на Фельдмаршала посмотрел. Так как, лады?.. Ну, тоди бувайтэ!
Глава 19
- Ты знаешь, Арт, проблемы проблемами, а кушать всё-таки хочется…
- Тим, тебе никогда не говорили, что тебе в голову приходят весьма полезные мысли и в весьма полезный момент. В смысле - вовремя.
- Есть предложение зайти в ту железную таверну, где ты когда-то ждал Славика.
Журналист остановился и внимательно посмотрел на своего ученика:
- Кажется, я не рассказывал тебе этой истории…
- Земля слухами полнится… - невинно заметил Тим.
- Делаешь успехи… Ладно, пошли. Стоит отметить это, а заодно позвонить по одному телефону. Кажется, в этом заведении есть один межпланетник по Синему каналу.
В таверне почти ничего не изменилось. Тут было душно и накурено. Голоса немногочисленных посетителей сливались с плавной музыкой, доносившейся из встроенных в стены динамиков.
Пахло вкусно, и это подстегнуло странников по пути к стойке.
- Тут меню или можно заказать всё что угодно?
- В нашей таверне - всё что угодно, кроме изврской кухни! Это же наша таверна!
- Ну, тогда мне брамбулет на петьяровом масле! - схохмил Тим.
- Разумеется, на петьяровом, - пристыдил Тима трактирщик. - А как же иначе? Если другое масло, так это всё равно что делать помидорный салат на сливочном масле или ложить несвежих скррулей в пиццу!
Пока Тим второй раз за день ловил свою челюсть, Артагорт заказал себе фларн, бигмак и рыбку фугу.
- Увы - у нас нет достаточно квалифицированного повара, чтобы приготовить эту рыбку, - огорчённо развёл руками трактирщик.
- Это неважно, - легкомысленно ответил Артагорт. - Мне она нравится вне зависимости от количества токсинов в ней. Главное - в таком случае не стоит пробовать её Вам…
- Арт, этот тип мне кого-то напоминает… - дёрнул журналиста за рукав Тим.
- Ага, оборотня-кабана, - отозвался тот.
- Да нет, я не про трактирщика. Я про вон того, в шляпе, что за крайним столиком дремлет.
Артагорт оглянулся и присмотрелся к незнакомцу в чёрной шляпе:
- Сигарета тлеет на одном месте… Значит - спит. Есть желание разбудить?
- Э-э-э, есть! - решился Тим.
- Прошу прощения, милейший! - Артагорт обратился к спящему. - За Вашим столиком не занято?
Незнакомец затянулся и выпустил облачко дыма, постепенно принявшее форму пацифика.
- Ну, садись, раз пришёл… У тебя, кажется, какой-то вопрос.
- Вас тут двое. Что - так серьёзно?
- Трое. Один… э-э-э… прохлаждается.
- Я твоего коллегу возле Храма Единого видел. Я так понимаю - мне всё равно не узнать, что готовится?
- Почему? Узнаете. В своё время. Поверь мне - все узнают!.. - с недобрым сарказмом ответил незнакомец. - Но у тебя есть беда и поближе. По крайней мере - мне почему-то так кажется.
- Есть… Мне нужно надёжное место для встречи и возможность позвонить по аппарату, который не прослушивается.
- Если Вы ещё не звонили по прослушиваемому СБ Земли таксофону в углу, то второе могу предложить прямо здесь и сейчас. А по поводу первого - пообещай, что напишешь свой репортаж обо всём этом… ты ведь всё равно его напишешь… так напиши после ТОГО… Ок?
- Могу дать только моё слово. Тебе этого будет достаточно?
- Более чем. Мы ведь тоже никогда не клянёмся. Звони. Координаты места встречи передадутся абоненту сами.
- Не маленький, догадываюсь…
Человек в чёрном снял очки и протянул их журналисту.
Тим заметил, что из глаз незнакомца льётся солнечный свет. Словно внутри его головы было весеннее тёплое солнце.
Арт надел очки и машинально отметил:
- Всё, кроме дозвона, заблокировано…
- Разумеется. Это - НАШИ тайны.
Артагорт замер, словно задремал. Если это и был разговор, то мысленный, неслышный чужим. С кем? О чём? Тим не мог даже догадываться.
Что, Арт вызовет на подмогу дух Арагорна? Или призовёт валар во главе с Тулкасом? Кто может помочь в этой дикой ситуации со Службами?..
- Твой друг пытается стать новым Гэндальфом, - усмехнулся Светоглазый. - Не понимаю я этих майя…
- Кстати - я даже не знаю, как к Вам обращаться… Меня же зовут Тим. Так ко мне обращаются все, кто… кто не враг мне.
- Я догадался. Прости, но… служба есть служба. Можешь сам придумать мне имя. Только не эльфийское, пожалуйста. У меня с эльфийскими именами связаны нехорошие воспоминания…
- Ты мне потом расскажешь эту историю… - Арт протянул очки хозяину.
- Ты же знаешь, что мы заметаем следы сразу после задания. Посему подумай сам, захочешь ли ты когда-нибудь со мной встретиться после этого задания, даже чтобы узнать что-то новое?
- Захочу, - не задумываясь ответил Арт. - Ты же знаешь, я и в пекло лазил, и в места похуже. И всё ради Истины. Я падал с небес, как падший ангел, и возносился на взрыве вулканов, как Гефест.
- Ты себя любишь и ценишь… Так и быть, пришлю тебе распечатку, - улыбнулся собеседник. - А сейчас идём, нам пора. Нехорошо заставлять Тробо ждать тебя так долго…
Пока они выбирались из таверны и топали к оставленному в нескольких кварталах от сего питейного заведения проникателю, солнцеглазый говорил Тиму:
- Гэндальф как-то подбил на дальние странствия двух хоббитов. Одного - до Одинокой Горы, другого - аж до Ородруина. Артагорту таки, видать, не дают покоя лавры его, раз он одного и того же хоббита подбил на два путешествия. Долее длинные. Первое - аж в Валинор, через Чёрные Ворота. Второе - через полгалактики. Так далеко ещё ни один хоббит не ходил! Вот только одного не пойму. Бильбо шёл, по большому счёту, за сокровищами. Фродо - за славой, ведь в случае победы его все Светлые мира его хвалили б его и превозносили. Что и произошло… Тробо в первом своём странствии т