— Я хотел бы узнать, какие удовольствия нравятся тебе, — рука даэва поползла ниже по её животу и заползла под камзол.
— После того, как ты расскажешь, как действует ваше колдовство.
— Колдовство? — даэв в искреннем недоумении изогнул бровь.
— Да. Что ты сейчас используешь против меня?
— Если ты про это, — сквозь батист рубашки Маркус обвёл кончиками пальцев её пупок, — то это моя рука.
— Руны. Вы называете это так?
Рука Маркуса напряглась, и Риана прекрасно это ощутила.
— Какой силой обладает твоя? — упрямо продолжила она.
Маркус скрипнул зубами.
— Подчинять, — когда дыхание его коснулось уха Рианы, голос патриция рокотал как гром. — Чувствовать неизбежность смерти и страх. Чувствуешь сейчас?
Риана чувствовала. Ей сдавило грудь и волной накатило осознание того, что для всего мира она мертва. Что у неё нет будущего и нет даже себя самой — только право подчиняться тому, кто стоит за спиной.
Ощущение отхлынуло в один миг, но рука патриция осталась лежать у неё на животе.
— Хочешь, чтобы я почаще пускал её в ход? — голос Маркуса оставался холодным, как будто доносился из-за грани миров. — Это тебя заводит?
Риана медленно покачала головой.
— Отлично, — сказал Маркус и наконец отпустил её. — Тогда поговорим о тех, ради кого мы пришли.
Маркус небрежно опустился на скамью, вытянул ноги вдоль неё и взял в руки бокал вина.
Риана мялась в стороне, не зная, что ей делать. Маркус посмотрел на неё и поднял бровь.
— Можешь сесть у моих ног, — патриций указал на пол.
Риана продолжала медлить.
— Может и могу, но не хочу.
— Почему?
Вопрос застал Риану врасплох.
— Полагаю, это очевидно. Я обещала, что не сбегу от тебя, но не клялась тебе служить.
— Разве такая клятва зависит от рабыни? — любопытство и насмешка мешались в глазах Цебитара.
— Да, если речь идёт обо мне, — Риана спокойно смотрела в эти смеющиеся глаза, и на секунду Маркуса одолела злость. Он мгновенно справился с ней и заставив себя принять расслабленный вид, произнёс:
— От чего же зависит твоё согласие?
Риана какое-то время медлила с ответом. Она сама до конца не могла осознать ту ситуацию, в которую попала. Ей никогда не приходилось менять господина, но верно так же было и то, что она только что сказала — Риана никогда не подчинялась кому-либо только потому, что тот её заставлял.
— Полагаю, — медленно произнесла она, — тому, кто хочет стать моим господином, придётся заслужить право мной руководить. Этого не делал мой единственный настоящий господин — зиккурат. Но это придётся сделать любому, кто захочет его заменить.
Маркус задумчиво смотрел на неё, покручивая в пальцах кубок с вином.
— Я это сделаю, — негромко сказал он. — Настанет день, и ты признаешь, что я — твой господин.
По телу Рианы пробежала дрожь. На секунду её охватил страх — страх, что повторится то, что уже было с ней. Но она мгновенно взяла себя в руки и снова заледенела.
— Ну, а пока, — продолжил Маркус так же тихо, — будь любезна, если ты не собираешься демонстрировать своё непослушание всем и этим подставлять меня — займи место, которое подобает рабыне. У меня в ногах или на полу.
Губы Рианы дёрнулись, но тут же по ним проскользнула улыбка.
— Если моя задача охранять тебя… патриций… то моё место — у тебя за спиной. Там, откуда хороший обзор. В той позе, которая позволит мне нанести мгновенный удар по твоим врагам.
Маркус медленно кивнул, признавая её правоту.
— Хорошо, — Маркус небрежно повёл в воздухе кубком, одновременно указывая на группу гостей, разместившихся за одним из столов, — Дариуса Санта ты, возможно, уже видела. С ним его двоюродная сестра, Эмилия Сант. И племянник — Амелиус Сант. Из троих опаснее всех Эмилия, но и других двоих я бы не сбрасывал со счетов.
— Все трое — твои враги?
— Да. Все трое мои враги. Эмилия считает, что я сгубил её отца. А Дариус собирался получить звание главы императорской гвардии — но императрица предпочла пожаловать его мне. Теперь вон там, левее Сантов, в окружении юных дев. Его зовут Бонио Флавий, — он указал на полного человека, тонущего в золоте и шёлке подушек, — это помощник префекта.
— Тоже твой враг?
— Верно. Тоже мой враг. Мы не сошлись по вопросу о роли метрополии в военное время. Правее его — худой как жердь, в старомодной алой тунике, Артемис Фолс.
— Враг?
— Нет, но он хочет меня убить. Тогда подразделение Ворона займёт особое место при императоре, а мои Горностаи, скорее всего, отправятся на восточную границу. Смотри ещё. В белом камзоле с дамой с серебристыми волосами, Лукас Семпроний. Хочет меня убить. Левее, смотрит на его даму, Гайус Атилий. Старый враг моего отца. Энлиль Нарций, у северного выхода, с бокалом в руке — я соблазнил его дочь. Мой личный враг.
— Достаточно… полагаю, в этом зале нет того, кто не желал бы тебе смерти… патриций.
— Отчего же… я популярен у патрициан.
— Хочешь сказать, что тебя ненавидят все, кто женат?
— У большинства есть более веские причины.
— И что же ты думаешь делать?
Маркус пожал плечами.
— Я собираюсь веселиться.
Обиженные дети, оскорблённые мужья… в чём же настоящая причина покушения? Что нужно Хозяину?
Риана смотрела, как колыхаются при ходьбе полы длинного камзола. Как Маркус встряхивает головой, будто отгоняя дурные мысли.
— Командор Цебитар, вас хочет видеть императрица.
Снова этот жест… унизанная перстнями рука, слишком тонкая для такого веса, легко касается век.
Они прошли мимо хихикающих девушек и искоса смотревших на Маркуса мужчин. Вышли в анфиладу полупустых комнат и, миновав несколько, остановились у закрытых дверей.
— Командор, — седой мужчина в голубом камзоле поклонился. Маркус ответил лишь коротким кивком, — кто с вами?
Маркус рассеянно оглянулся на Риану, будто только что вспомнив о ней.
— Останься здесь, — бросил он и, не дожидаясь приглашения, открыл резную дверь. Из будуара пахнуло розами и вином. Маркус нырнул в это облако, будто в воду с обрыва — быстро и резко, задержав дыхание.
Маркус покинул здание молча. Он не стал седлать коня — так и вёл его под уздцы. Риана следовала за ним в шаге позади. Она видела, как ссутулились плечи патриция к тому времени, как вечер подошёл к концу.
«Это меня не касается», — старательно убеждала валькирия себя. Она слишком хорошо знала, что жалость к даэву ещё никого и никогда не доводила до добра. И, тем не менее, когда они миновали пару кварталов, окликнула Цебитара и спросила:
— Это было важно для тебя?
Маркус вскинулся и некоторое время с недоумением смотрел на неё, как будто и не узнавал.
— Ты о Лукасе? — наконец произнёс он и пожал плечами. — Просто одним врагом меньше. Вряд ли это существенно изменит ситуацию.
— Я не спрошу тебя, зачем ты заводишь столько врагов…
Маркус хмыкнул — фраза валькирии немного развеселила его.
— … Я спрошу о другом. Правильно ли я понимаю то, что происходит между тобой и этой женщиной?
Маркус снова помрачнел. Он хотел ответить грубо, но передумал. Внезапно для себя он понял, что подобие доверия, промелькнувшее между ним и этой рабыней, для него куда важнее, чем уважение многих из тех, кто остался в императорском дворце. «Надо же быть настолько одиноким, чтобы разговаривать с собственной рабыней», — со злостью подумал он.
Однако вслух произнес:
— Полагаю, думая о наших отношениях с императрицей плохо, сложно зайти слишком далеко.
Риана не отреагировала на шутку никак. Впрочем, всё, что видел Маркус в последние дни, приводило к мысли, что та вообще смеяться не умела.
— Тогда зачем? — просто спросила Риана.
Маркус долго молчал, подбирая слова. Холодный ветерок щекотал его щеки. В тёмном небе горели звёзды, и ночь вполне могла бы быть хороша, если бы они находились где-нибудь в тысяче лиг отсюда.
— Есть законы общества, в котором мы живём. Невозможность отказать императрице в её капризе — один из них.
— Не замечала, чтобы даэвы высоко ставили закон.
— Закон, который записан на свитках и хранится в скриптории — может и нет. Но есть другие законы, которые не произносят вслух, но которые знает каждый, кто хоть раз вступал во дворец.
Риана помолчала, обдумывая его слова. Она медленно вышагивала у Маркуса за спиной.
— В моём мире тоже нет законов, как таковых, — наконец сказала она. — Есть очевидные вещи, которые каждый делает на благо всех. Можно сказать, что это — те законы, о которых не принято говорить.
— Тогда ты должна меня понять.
— Нет. Среди моих внутренних правил нет ни одного такого, какое приказывало бы мне унижаться перед одним единственным власть имущим лицом.
Щёки Маркуса вспыхнули, хотя он не смог бы вспомнить, когда такое случалось с ним в последний раз.
— Не смей меня судить! — процедил он.
— Разумеется, — лицо Рианы оставалось спокойно, но пальцы крепче стиснули поводья, — как рабыне посметь судить патриция. Ты, господин, должен понимать, что рабыня не способна на подобное хотя бы в силу скудости своего ума.
Рука Маркуса сама собой потянулась к кнуту. Пальцы замерли на рукояти, судорожно сжимая её. Он больше не шёл вперёд, а стоял, повернувшись к Риане лицом, но чувствовал, что не сможет нанести удар. Одно только это лицо, равнодушное и спокойное, гипнотизировало его. Он стоял и смотрел, и хотел бы смотреть на валькирию ещё и ещё, забывая о том, в чьей постели только что побывал и куда идёт. Осознав степень собственного безумия, Маркус резко развернулся на каблуках и, дёрнув поводья, двинулся по улице вперёд.
Риана помедлила, а затем последовала за ним.
— Я не пытаюсь судить, — сказала она через некоторое время, — я пытаюсь понять. Вы, даэвы, почитаете собственную свободу так, будто это единственное божество.
— Собственную свободу вы цените ничуть не меньше нас, — заметил Маркус зло.
— Это так. Именно поэтому каждая валькирия знает — за сделанн