— Ответ неверный. У тебя минута на размышления, — Маркус вынул нож, покрутил им перед глазами у жертвы и, далеко высунув язык, облизал окровавленное лезвие.
— Не знаю… — прошептал мужчина с отчаянием.
— Как только такие, как ты, попадают на такую работу? — Маркус поморщился. — Для порядка спрошу третий раз, — он опустил нож к животу жертвы. — Где Бонио? И поточнее — где Вентильо?
— Не знаю! Я же сказал всё, что мог, господин!
Клинок медленно вошёл в мягкую плоть между рёбер, и мужчина захрипел.
— Извини, репутация, — Маркус пожал плечами и, развернувшись, пошёл прочь из пустой умывальни — гетеры давно разбежались прочь.
Гетеры подняли тревогу.
Маркус миновал два поворота. Коридоры теперь заполнились взбудораженными людьми. Слуги разбегались от него врассыпную, но только у входа в библиотеку Цебитар впервые встретил стражу. Двое легионеров с копьями. Маркус достал клинки — изящную рапиру и тот же надёжный нож — и, покрутив в воздухе несложный финт, ударил одного из стражей ногой в пах. Страж согнулся вдвое. Маркус ударил второго клинком наотмашь, а затем коротким уколом пронзил ему горло чуть выше стального нагрудника. Развернувшись к первому охраннику, который уже почти поднялся на ноги, он снова пнул его ногой — на сей раз куда придётся — и, когда тот упал на пол, полоснул ножом по горлу.
Не убирая оружия, Маркус вошёл в библиотеку. Подошёл к окну. Во дворе метались люди с факелами. Не обращая на них внимания, Маркус подёргал ручку ящика. Стол действительно был заперт. Пришлось убрать меч, а затем и нож. Он упёрся сапогом в соседний ящик и с силой дёрнул на себя. Конечно, замок поддался. На дне лежала малахитовая шкатулка. Одна.
Маркус взял её и отщёлкнул крышку. Кольцо с опалом. Шкатулку спрятать было некуда, так что он просто отбросил её в сторону, а кольцо надел на свободный палец. Затем снова достал рапиру и стал пробираться к выходу. В коридоре ему встретился ещё один копейщик. Маркус убил его со второго удара и, оттолкнув тело сапогом, пошёл в сторону.
Второе кольцо могло быть в спальне. Или его могло не быть в доме вообще. Маркус поколебался. Шанс встретиться с охраной возрастал с каждой минутой. Риана могла бы прикрыть его, пока он искал кольцо. Патриций решился. Свернув в сторону, он пошёл к лестнице.
Подвалы у Флавиев были просторные. Несколько погребов с вином и ещё сколько-то со съестными припасами. Впрочем, почти все они были не заперты, так что определить нужный не составило проблем. Маркус ударил в дверь плечом. Прислушался. Слуг здесь не было, но с лестницы доносился топот.
— Риана, — позвал он. Никто не откликнулся, но это был единственный запертый чулан, так что всё сходилось. Маркус снова толкнул дверь плечом. Затем слегка разбежался и повторил действие. Нет, дверь была тяжеловата. Он опустил глаза и присмотрелся к замку. Навесной, но петли небольшие. Цебитар огляделся по сторонам. Топора под рукой не было, зато обнаружилась довольно тяжёлая лопата. Маркус спрятал рапиру в ножны, взял лопату и, примерившись, ударил по петлям. Они слетели с третьего удара. Отбросив инструмент, размял плечи и вошёл внутрь.
Риана сидела на полу. Узнать её было легко — по разметавшимся по плечам серебряным прядям, испачканным кровью. Её кровью или нет? Маркус не смог бы сказать. Маркус подошёл ближе. На пленнице не было ничего кроме набедренной повязки. Раскрытые крылья — чёрные как ночь — тоже запачкала кровь. Волосы скрывали опущенное лицо, плечи и грудь.
Маркус опустился на корточки рядом с валькирией и за подбородок приподнял её лицо. Щёку пересекал глубокий красный след от плети. Глаза бесцельно блуждали, не узнавая.
— Риана, — позвал Маркус тихонько. Пленница не реагировала. — Проклятая валькирия, — пробормотал патриций, и та дёрнулась, вырываясь из его рук. Сил на рывок Риане хватило, но, оказавшись на свободе, встать она не смогла. Связанные за спиной руки не давали восстановить равновесие, а ноги разъезжались в стороны при попытке их выпрямить. Надежда Маркуса получить союзника в поисках Бонио стремительно таяла. Он оглянулся на дверь. Топот ног приближался.
Маркус достал клинки и приготовился к бою.
Стражей было трое, но проход был узкий. Маркус рассмеялся бы, но вид сидевшей на полу и не двигавшейся валькирия отбивал у него желание веселиться.
Не дожидаясь нападения, Маркус первым вступил в бой. Он снова закрутил обманное движение. Пика — медлительное оружие. И, стремясь поспеть за рапирой, страж пропустил сразу три удара, каждый из которых был смертельным. Ещё двое не торопились заходить. Они хотели выманить нападавшего в широкое пространство основного подвала. Маркус подождал с полминуты, но ситуация выходила патовая. Тогда он пригнулся и прокатился в дверь под ногами у стражников. В движении он полоснул ножом под коленом того, что стоял слева, а затем, уже встав, развернулся по широкой дуге. Зашёл с другой стороны и резанул по горлу клинком.
Прежде чем ударить второго, пришлось перевести дыхание, и тот перехватил инициативу. Пика прошла в паре сантиметров от головы патриция, захватив прядь взмокших волос. Маркус вскользь полоснул ножом по животу стража — лезвие ударилось о доспех и ушло в сторону. Вторым ударом он всадил рапиру меж пластин панциря.
Даэв повёл плечами и вернулся в погреб, служивший темницей. Риана сидела на полу всё так же неподвижно. Только глаза её теперь смотрели на алую лужу крови, разливавшуюся под телом стража.
Маркус спрятал клинки и протянул к ней руку ладонью вверх.
— Можешь… — потом осёкся. Он видел, как валькирия пыталась встать. И если бы она могла — сделала бы это и, возможно, перегрызла ему горло зубами. Но Риана всё ещё сидела на полу и идти явно никуда не могла.
«Что можно сделать с человеком за сутки?» — спросил Маркус сам себя и сам же ответил: «Многое, да». Он умел вести допросы. Но он ни за что не сказал бы, что в Вечном Риме он лучший в этом деле.
Маркус наклонился, взял Риану за плечи и притянул к себе. Та крупно дрожала, но не вырывалась.
— Убери крылья, — попросил Маркус, потому что те мешали ему поддерживать пленницу.
Риана уставилась на него снизу вверх.
— Не могу, — прошептала она, и Маркус впервые видел на её лице страх. Риана ждала удара. Наказания за отказ.
— Ты не помнишь меня?
Риана покачала головой.
— Ложь, — сказала она и отвела глаза в сторону.
— Что — ложь?
— Ты — ложь.
Маркус начал догадываться, что имеет в виду Риана. Он снова взял её за подбородок и поднял лицом к себе. Потом наклонился и осторожно коснулся губами её губ — потрескавшихся, искусанных, сухих. Риана затряслась ещё сильнее.
— Я — не ложь, — сказал Маркус, не отстраняясь. — Я — здесь. И нам надо идти.
Не удержавшись, Цебитар освободил одну руку и провёл пальцами по волосам валькирии. Они всё ещё были шелковистыми, несмотря на то, что местами их покрывали кровь и слизь.
— Сон, — пробормотала Риана, снова отворачиваясь. — Уже видела.
Маркус вздохнул. Спорить не было времени, перспектива драться с охраной и следить за тронувшейся валькирией ему не улыбалась, так что он покрепче перехватил Риану за талию, вскинул на плечо и торопливо пошёл прочь.
Несмотря на приказ, Клемента ждала его у выхода.
— Я же сказал уходить, если будет шум… Ладно. Не важно, — Маркус вздохнул.
Гетера спешилась и протянула руки, предлагая ему помощь.
Маркус покачал головой.
— Риана не сможет ехать сама.
Не тратя более времени на разговоры, патриций вскочил в седло — с такой ношей это было не очень просто, но терпимо — и постарался усадить Риану перед собой. Та походила на огромного младенца, смотревшего вокруг бессмысленными глазами. «А ещё, — подумал даэв, — на Вайне…».
Маркус поморщился. Клемента протянула ему поводья.
— Бросай яблочную, — он кивнул на кобылу, которой не досталось всадника. — Надо спешить.
Клемента упорно покачала головой. Вскочив в седло, она взяла за поводья обеих лошадей и дала шпоры. Маркус последовал её примеру.
Глава 16. Покидая Рим
— Не пойму, Цебитар, ты дурак или самоубийца? Так или иначе, я не с тобой.
Сон? Или сном была боль? Риана попробовала шевельнуть рукой. Нет, боль была явью…
— Ты так много говоришь, Сант.
— Разгромить дом помощника префекта. Лучше б ты тоже научился с людьми говорить.
Шум. Боль. По всему телу она взрывается алыми всполохами. Стон? «Нет, это не могу стонать я».
— Ты такой умный, Сант … — Цебитар замолчал, и тон его резко изменился. — У меня дела. Я не собираюсь спорить с тобой всю ночь.
Хлопнула дверь.
Спустя несколько мгновений твердые руки убрали волосы с шеи валькирии, и что-то мягкое коснулось позвонка ниже затылка. По всему телу прошла волна дрожи, и Риана удостоверилась, что больше не спит. По крайней мере, сил повернуть голову и посмотреть на Цебитара ей хватило.
— Что ты делаешь? — голос валькирия всё ещё был слаб.
— Проверяю, проснулась ли ты, — на лице Маркуса заиграла хитрая улыбка, от чего он как обычно стал похож на довольного толстого кота.
Риана слабо улыбнулась в ответ. Так слабо, что не была уверена, отразилась ли эта улыбка на её лице или существовала только в мыслях.
— Всё-таки от тебя очень много шума, — сказала она.
Маркус поднял брови.
— Зачем ты разнёс особняк Флавия?
Маркус не ответил. Вместо этого он наклонился и поцеловал Риану в висок.
Потом обошёл постель и, усевшись на неё с ногами, облокотился спиной о подушки. Взял валькирию за плечи и осторожно притянул к себе.
— Больше никуда тебя не отпущу, — сказал он и аккуратно провёл пальцами по израненной спине.
Вопреки всякой логике там, где пальцы даэва касались истерзанной кожи, зарождалось приятное тепло. «Магия», — подумала валькирия. Она послушно опустила голову на грудь патриция и снова закрыла глаза.
Проснувшись, Риана обнаружила, что кто-то перебирает её волосы, а саднящее тело укрыто лёгким покрывалом. Это казалось странным с любых сторон, и она открыла глаза.