— Прикажу… — Маркус снова одел медальон на шею. — Подчиняться моим приказам, только если считаешь их правильными. Не покидать меня и говорить мне правду. Скажи, Риана… — Маркус приблизился ещё на шаг, и теперь его дыхание почти касалось губ валькирии. Та не отрываясь смотрела в зелёные глаза. Тело её оставалось напряжено, как струна, но Риана не пыталась отступить. Маркус какое-то время молчал, вдыхая ставший привычным аромат. Прислушиваясь к стуку сердца около самой своей груди, — ты хоть чуточку… — охрипшим голосом продолжил он. — Хочешь повторить тот поцелуй?
— Да, — выдохнула Риана и отвела взгляд. Она проклинала себя за слабость, но не хотела врать.
— Тогда остальное я как-нибудь получу без медальона.
Маркус развернулся и, не говоря больше ни слова, двинулся прочь.
Глава 23. Наедине
Чудесный край гейзеров и источников тянулся по обе стороны от них все последующие несколько дней. Кони шли медленно, усталые после долгой дороги, окончившейся ничем. Сант основательно пал духом — добыча, которую ему удалось увезти, была далеко не так велика, как он надеялся. Маркус и Риана держались рядом, и Клементе становилось всё тяжелее смотреть на них. Потому, когда на третий день Дариус сообщил, что собирается отделиться и поехать своей дорогой, Клемента вызвалась отправиться с ним.
— Я присмотрю, чтобы он не натворил ничего, вернувшись в Рим, — так она объяснила Маркусу свой порыв.
— Тогда и девчонку забери, — рассеянно ответил он, отчего Цереру взяла ещё большая тоска.
— Вам должен кто-то готовить еду.
— Я справлюсь, — заверила Риана, и в тот же день двое римлян и юная валькирия свернули на запад, а Маркус с Рианой замедлили путь и сделали внеплановый привал.
Риана чувствовала, что Цебитар не слишком спешит. Сама она стремилась в Рим ещё меньше, чем патриций. Однако именно Маркус первым завёл об этом разговор.
— Такое чувство, что ты готова воспользоваться любой возможностью замедлить ход, — сказал он, наблюдая, как Риана разводит костёр.
Валькирия искоса посмотрела на него, но занятия своего не прекратила.
— Ты упрекаешь меня, — констатировала она. — Но я не просила тебя брать меня с собой. Более того, я ни разу не нарушила твоих распоряжений. Если мне требуется больше времени, чем обычно, чтобы отыскать дичь, ты всегда можешь меня за это наказать….
— Риана, прекрати! — Маркус не выдержал и сорвался на рык. Потянул валькирию к себе, заставляя уронить кресало в пожухлую траву.
Риана легко рухнула на спину, и Маркус навис над ней, вглядываясь в серые глаза. Зрачки рабыни переполняли страх и холодная злость.
— Я ничего не приказываю тебе, — Маркус заставил себя успокоиться и коснулся пальцами её щеки. Риана закрыла глаза, так что мыслей её теперь было не понять. — Я просто задал вопрос.
Рука патриция непроизвольно скользнула ниже, вдоль стройной шеи, и замерла у самой ключицы.
— Зачем? — тихо спросила Риана, не открывая глаз.
Маркус сглотнул, не в силах видеть, как трепещет чувственная венка под его рукой.
— Зачем — что? — глухо спросил он.
Риана открыла глаза и не отвечала. Она сама успела забыть смысл вопроса, когда пальцы Маркуса заскользили по её шее.
— Зачем ты разговариваешь со мной? — выдохнула наконец она и тут же поправилась, когда рука Маркуса двинулась ниже и сквозь кожаный корсаж огладила бок: — Зачем касаешься меня… так?
— Потому что хочу, — Маркус, к своему стыду, обнаружил, что его перестаёт интересовать разговор. Мысли вертелись вокруг того, как избавиться от этой твёрдой преграды и ощутить тело Рианы кожа к коже, исследовать рукой.
Он заставил себя отогнать наваждение и сосредоточиться на пристальном взгляде серых глаз. Если и был в них страх, то Маркус уже не мог его разглядеть — слишком помутилось в голове.
— Ты привлекаешь меня. Это странно для тебя?
— Нет.
Маркус поднял бровь, и Риана, постаравшись отвлечься от медленных поглаживаний настырной руки, попыталась пояснить:
— Я знаю, что мой народ будит в твоём народе фантазии. Наша хрупкость вызывает у вас желание сломать.
— Тебя я бы хрупкой не назвал.
— И в этом особая пикантность, так?
Маркус резко убрал руку, потому что слова Рианы слишком удачно попали в цель. Однако уже через секунду снова опустил ладонь на землю около её головы.
— Может, и так, — признал он. — Что с того?
Риана какое-то время молчала.
— Мы с тобой в тупике, — произнесла наконец она. — Ты хочешь использовать меня и как убийцу, и как постельную рабыню. Но знаешь, что вынужден выбирать — потому что если возьмёшь меня силой, я уже не стану тебе служить. И ищешь способ обойти правила, которые не хочешь соблюдать.
Маркус скрипнул зубами. В это мгновение желание перевернуть Риану на живот и «взять силой» действительно было очень велико.
— Если я захочу взять тебя силой, — сухо сказал он. — Я возьму. Моя ловушка состоит в том, что я хочу больше, чем экзотический секс с крылатым существом. Поверь, мне есть из чего выбирать.
— Тогда я не понимаю тебя.
— Я тоже, — признал Маркус нехотя, — не до конца понимаю себя. — Помолчал и добавил: — Но я не причиню тебе вреда. Не хочу видеть в твоих глазах страх.
Риана молчала. Так долго, что Маркус уже собрался отстраниться от неё.
— Ты же понимаешь, — тихо сказала она. — Что мне не нравится та игра, которую ты ведёшь.
— Твои собратья рождались не из чрева матери. Но я видел картины твоего народа и не верю, что вы не знали любви.
Риана повела плечом. Протянула руку и осторожно, будто на пробу, коснулась щеки патриция.
— Мой народ знает любовь, — тихо сказала она. — И мы не связываем её с потребностью заводить детей. Дело не в них… Дело во мне.
Она сделала глубокий вдох.
— Объясни, — мягко, но настойчиво потребовал Маркус. Риана ещё раз вздохнула.
— Я была рождена для войны. Только для войны. Мне не рассказывали легенд о любви. Всё, что я знаю о ней — я знаю из обрывков, которые видела в римских городах до того, как попала в плен. И из того… что рассказывал мне мой первый господин.
Маркус какое-то время пристально глядел на неё.
— Флавий? — уточнил он. Мысль о том, что жирный плебей мог касаться тела, которое лежало под ним, причиняла почти физическую боль. Риана лишь слабо качнула головой.
— Это не важно, — ещё тише произнесла она. — Я не хочу об этом говорить. Важно то, что я не верю в неё. Не верю, что желание господина может принести что-то, кроме боли.
— Я тебе докажу, — Маркус сам едва расслышал собственный голос. Пользуясь тем, что Риана не смотрит на него, он склонился к самому её лицу.
Риана опустила веки, будто отдаваясь на волю его губ. Но Маркус мешкал. Он хотел, чтобы валькирия смотрела на него, а не просто смиренно соглашалась на то, что ей навязывают. Наконец, он легко захватил нижнюю губу девушки и мягко потянул на себя. Губы Рианы приоткрылись, впуская его язык, но Маркус лишь легко очертил их контур и отстранился.
Валькирия ещё некоторое время оставалась неподвижна, а затем открыла глаза.
— Никто не целовал меня… до тебя, — тихо сказала она.
Горькая улыбка коснулась краешка губ патриция.
— Я рад, что стал первым.
Ему захотелось повторить то, что случилось только что. Углубить поцелуй. Почувствовать тело Рианы в своих руках, но он заставил себя оставаться неподвижным.
— Маркус, я не уверена… что когда-нибудь смогу ответить тебе, — сказала Риана, продолжая смотреть на него, и от этого взгляда по позвоночнику патриция пробежал озноб.
— И всё-таки я подожду, — Маркус нехотя отстранился от неё и сел, глядя на слабо тлевший огонёк костра.
Риана тоже села — на расстоянии ярда, не соприкасаясь с патрицием даже плечом.
— Ты был прав, — сказала она. — Я не хочу возвращаться в Рим. Не хочу смотреть в лица тех, кто уничтожил мой народ. Не хочу стоять перед теми, кто насмехается надо мной. Этот город так же мрачен и душен, как тюрьма, в которой я провела последние несколько лет. И я… не хочу снова чувствовать себя рабыней. Читай на Книгоед.нет
Маркус вскинулся и пристально посмотрел на неё.
— Сейчас ты не…
Риана старательно избегала смотреть на него.
— Сейчас — нет, — признала она. — С тобой я почти могу поверить… что я… тоже… человек.
Наступила тишина. Маркус старательно боролся с желанием закрепить результат. Он позволил себе лишь накрыть сжатые в кулак пальцы Рианы рукой и также не глядя на неё сказал:
— Я тоже не хочу домой, Риана. Я бы остался здесь, с тобой… Но я не могу. У меня есть долг.
Риана какое-то время молчала, прежде чем спросить:
— Перед императором, который использует тебя для постельных утех своей жены? — в голосе её сквозила ядовитая злость.
Маркус вздрогнул и невольно сжал пальцы на её руке.
— Это было жестоко, — сказал он.
— Это была правда, — Валькирия вырвала запястье и перехватила его ладонь. — Твой народ не заслуживает того, чтобы ему служить.
Цебитар скрипнул зубами.
— И всё-таки это мой народ, — когда он повернулся к Риане и исподлобья посмотрел на неё, в голосе его тоже клокотала злость.
Риана убрала руку.
— Я не хотела тебя оскорбить.
Она встала и отошла на несколько шагов, вглядываясь вдаль — туда, где за дымкой горизонта растаяла пирамида Храма Времён. Она думала о том, как мало знает о народе, за который должна была умереть. И о том, что не узнает о нём больше уже никогда, потому что народа этого нет. И ни для кого уже не имеет значения, каким он был. Риана чувствовала себя высохшим сухим деревом. От неё требовали, чтобы она отбрасывала тень — но у неё не было листвы, и ветви её не умели давать плодов.
Риана чувствовала себя мёртвой и жалела только о том, что продолжает существовать, когда мира, породившего её, уже нет.
— Я не понимаю, как можно любить Рим, — только и сказала она.
— Можно, — упрямо ответил Маркус, не оборачиваясь к ней. Помолчал и продолжил: — Когда корабли даэвов причалили к италийским берегам, их вели благородные воины, которые не знали другого закона, кроме закона силы и чести. Они доказали, что их воля — сильнее воли тех, кто обитает на материке. Они не боялись отдавать жизнь ради славы своего рода и своего Предка. Ты — воин. Как ты можешь не понимать?