Ной попытался прикинуть, сколько еще есть времени. Ежик заплатил пять сотен за пять дней и две комнаты. Значит, они с Принцессой могут прожить в 'Космонавте' вдвоем дней сорок. Ежика он не учитывал, тот итак получил больше, чем заслуживал. Еще нужно было питаться - тогда дней тридцать. Месяц. За месяц нужно узнать о станции как можно больше и попытаться устроиться. Задача осложнялась тем, что Ной даже не представлял, с чего начать.
Он почувствовал голод и снова посмотрел на Принцессу.
-Ты голодна?
Она подняла голову.
-Да.
-Пойдем - зайдем к Ежику. У меня есть к нему разговор.
Они устроились в баре гостиницы, в царстве спокойного Рики. В отличие от холла 'Космонавта', обстановка здесь была спокойная и деловая. Люди сидели за столиками и негромко разговаривали. Сам Рики стоял, облокотившись на барную стойку и в огромной, как лопата, ладони лениво перекатывал три металлических шарика. Его невозмутимое лицо было обращено к бубнящему на стене экрану.
Ежик усадил Ноя и Принцессу за один из свободных столов, которых, не смотря на обеденное время, в баре оказалось довольно много, а сам метнулся к хозяину заведения. Он что-то быстро затараторил, Рики кивнул.
Ной стал украдкой рассматривать посетителей. За столами сидели в основном мужчины, женщин почти не было, а те, что были, производили впечатление совсем даже не женственное. Он почувствовал себя неуютно.
Ежик вернулся с тремя стаканами, поставил их на стол и уселся рядом с Принцессой.
-Ну, ребята, предлагаю выпить за знакомство! Пусть мы и не сразу подружились, но это все лирика. Я всегда радуюсь, когда удается закантачить с людьми. Это основа выживания в дикой среде человеков!
Он подвинул им стаканы.
Ной взял свой и принюхался. Запах был резкий и смутно знакомый. Неприятный запах. Принцесса тоже повела носом и скривила губы.
-Да вы не нюхайте! - тихо засмеялся Ежик. - Это пить надо!
Ной осторожно отпил. Жидкость обожгла горло и огнем пролилась в пищевод. Прижав ладонь к губам, он закашлялся. Рука Принцессы метнулась к Ежику и сгребла его за грудки. Ной придал ее к столу.
-Не надо, - прохрипел он. - Не привлекай внимания.
Принцесса опустила руки на колени. Ежик расправил футболку и зло посмотрел на Ноя.
-Ну вы психи! Какого рожна я с вами вообще тут сижу? Вы что, наемные убийцы что ли? Вам мозги прополоскали?
Ной, наконец, отдышался и придвинул стакан Ежику.
-Пей.
-Мне и своего хватит.
-Пей, говорю!
-Думаешь, я вас отравить хочу? Ну ты дурак!
-Сейчас и узнаем.
-Да на!
Ежик схватил стакан Ноя, резко выдохнул и залпом осушил наполовину. Прижал тыльную сторону ладони к губам, громко шмыгнул носом и поставил стакан на место.
-Доволен? Псих ненормальный! Это водка! Просто водка. Откуда вы такие взялись?
К столу подошла девушка с подносом. Она принялась снимать с него тарелки, с любопытством и без смущения разглядывая компанию. Принцесса тут же схватила свою порцию и стала поспешно есть, быстро и ловко орудуя ложкой. Официантка и Ежик смотрели на нее, как зачарованные.
-Спасибо, - сказал Ной.
-На здоровье, - ответила девушка.
Она подхватила поднос и пошла прочь, поглядывая на них через плечо.
-Оголодала, - поделился Ежик, умиленно глядя на Принцессу.
-Как здесь можно заработать?
-Да как везде на станциях.
-А подробнее?
Ной притянул к себе тарелку. Принюхался. Пахло незнакомо, но вкусно. Он принялся сосредоточенно есть.
-Можно и подробнее. Первое - рекрутинговые конторы. Это корпорации. Им всегда кто-то нужен, так что работу винтика в колесе ты всегда там получишь. Хотя, как я понимаю, туда вам пути нет.
-Почему ты так решил?
-Вы же беглецы. Вы совершенно точно от кого-то бежите и, судя по вашим повадкам, бежите именно от корпорации.
-С чего ты взял?
-Такие незамутненные, как вы, могут появиться: 'А' - на каком-нибудь задрипанном 'острове'. Но это вряд ли - там таких денег, как у вас отродясь не видели. Тогда остается 'Б' - Земля. Я думаю, вы оттуда. Там до сих пор остались заповедники. Вы же из заповедника - верно?
Ной промолчал. Принцесса подняла голову и с интересом посмотрела на Ежика.
-Значит, заповедник, - сказал тот. - Значит, корпорация. Над вами ставили бесчеловечные эксперименты. Эти ублюдки ни в грош не ставят людей, так что это даже не предположение. Вы раздобыли деньги, кого-то подкупили, вам помогли бежать и кинули. А теперь за вами, как за объектом вложения капитала, идут злые корпораты. Я прав?
-Почему беглец не может работать в другой корпорации? - спросил Ной. - Теоретически, естественно.
-Потому что, милые мои, вас будут проверять.
-А другие варианты? Без корпораций?
-Ну, вы можете податься на острова - в колонии. В какие-нибудь из новых, там правила проще. Но тоже можно налететь: все колонии - корпоративные. Умнее всего вам искать работу для некорпоратов. Чистую.
-Какую?
-А что ты умеешь?
Ной пожал плечами.
-Ясно. Тогда можешь, например, переговорить с Рики, наняться к нему грузчиком. Он будет тебя кормить. А Принцессу - на панель. Заработает и себе на жратву, и вам на жилье.
-Куда Принцессу? - заинтересовался Ной.
Ежик удивленно посмотрел на него, потом на девушку, которая не спускала с него любопытных глаз, и махнул рукой.
-Эээх... Тоска с вами. Ладно, не важно. Кстати, при ее данных, она могла бы пойти в телохранители или что-то в этом роде.
-Не пойдет, - быстро сказал Ной.
-Почему? По-моему, это дельная мысль.
-Насилие исключено.
Ной помнил рассуждения Землянского о специфике социальной адаптации Принцессы - о ее особенности подстраиваться под среду. Если ее существование будет связано с насилием, она воспримет это как норму. Лучше, конечно, чем охота по тоннелям, но тоже - ничего хорошего.
-А ведь ты сам ее боишься, - сказал вдруг Ежик.
-Заткнись!
-Знаешь, иди ты к черту! Вы мне, между прочим, тоже не нравитесь. Ты на свою девчонку особенно не рассчитывай. Если она попытается выкинуть здесь какой-нибудь фортель, Рики ее в два счета о колено переломит. От вас просто смердит неприятностями. Ты должен в первую голову понять, что вы тут - никто. Так что - заткнись и будь благодарен, что я вообще с тобой разговариваю, а не пересчитываю гонорар за твою голову!
Принцесса отпихнула тарелку и посмотрела на Ноя. Она ждала. Ежик отодвинул стул и напрягся. Ной чувствовал, как горят щеки. Ему очень хотелось сказать: убей. До дрожи в руках хотелось. Он с трудом проглотил это желание и заставил себя успокоиться.
-Слушай, Ежик, - медленно проговорил он, - извини. Я не хотел обидеть. Просто... Мы странно встретились... И...
-Странно разойдемся!
-Погоди! Ну я прощения прошу. Я был не прав.
Ежик посмотрел на Принцессу и нервно облизал губы.
-Ладно, - сказал он нехотя. - Принято. Но у вас действительно проблемы, и я не хочу в них ввязываться.
-И не надо. Ты просто посоветуй, с чего нам начать.
-Я хочу на панель! - громко сказала Принцесса.
Несколько человек, что сидели рядом, обернулись. Ежик несколько секунд смотрел на нее выпученными глазами, а потом захохотал.
Глава 9
Символы - азбука Бога и сам Бог. Мы - символы. Мы - общее, собранное из всех частей. Символ - абсолют, он не значит ничего, потому что над ним уже нет значений. И он содержит в себе все.
Ника Стимун. Стенограмма заседания особой комиссии Корпоративного Совета
Ной сидел на кровати с маленькой клавиатурой на коленях и смотрел на Принцессу. Она лежала тихо, свернувшись калачиком и закрыв лицо сплетенными руками. Ной вспоминал ночь, ее тело - гладкое и теплое, ее ровное дыхание. Она заснула быстро, а его мучила бессонница - час за часом он смотрел в темный потолок.
'Кто я тебе днем и ночью?'
Ной перевел взгляд на экран.
Интерфейсы компьютеров в Городе и здесь - на станции, сильно различались. Ной почти наугад нажимал кнопки, перескакивая с одной ленты каталогов на другую, толком даже не зная, что ищет. В воздухе чувствовался слабый запах какой-то химии, было прохладно. Голые грудь и руки покрылись мурашками.
Новости станции. Водная квота остается на прежнем уровне. Авария в шестнадцатом блоке полностью ликвидирована. Совет директоров станции принял новую резервационную политику, в связи с чем со следующего цикла вводится обязательная регистрация всех прибывающих.
Расписание грузовых и пассажирских рейсов. Пункты назначения: Вудхауз 1 и 2, Луна, Луна 90, Кергелен, Ратануи.
Ратануи...
Ной снова посмотрел на Принцессу. Она спала тихо, как ребенок.
Транспортная сеть станции. Линии 1, 2, 3...
Совет директоров. Вакансии.
Ной вызвал полный список и пробежал глазами по названиям корпораций-работодателей. Нашел 'Омегу' и нажал кнопку. Требовался оператор грузового универсала, модель JMC 700CU. Необходимые навыки... Ной прищурил глаза, и в этот момент запищал сигнал вызова. На экране в маленьком квадрате появилось изображение части коридора перед дверью. Там стоял Ежик.
За спиной зашуршали простыни. Ной повернулся - Принцесса сладко потягивалась, выгибаясь, как кошка.
-Это Ежик, - сказал Ной.
-Ежик! - оживилась она и села.
-Сходи пока в душ.
-Зачем?
-Умыться.
Принцесса опустила голову и провела руками по груди и животу.
-Ты не хочешь, чтобы он меня видел?
-Не хочу.
-Почему?
-Потому что это неприлично. Вот почему.
-Почему неприлично?
-Давай поговорим об этом в другой раз. Сделай, как я прошу. Ладно?