-Она моя невеста, - сказал Ной.
Рики задумчиво мял его плечо. Это доставляло боль, несмотря на это Ной упрямо молчал, твердо глядя в прищуренные глаза великана. Наконец, тот сказал:
-Ладно. Мы поговорим позже. Я должен обдумать. Ты иди и работай.
Они сидели в своей крошечной комнате, повернувшись друг к другу спиной, в разных углах кровати. Ной долго и безуспешно выговаривал Принцессе за происшествие с близнецами. Она дулась и почти не отвечала. Говорила, что ей нравилось разговаривать с ними, что они забавные, рассказывали о своем доме. Ной продолжал напирать, и, в конце концов, Принцесса вообще перестала реагировать на его замечания.
Довольно долго они сидели в тишине.
-Почему Рики назвал тебя Цесс? - спросил Ной.
-Так Джуд называет. Говорит, что так лучше. - Она посмотрела на Ноя с вызовом. - Мне так тоже больше нравится! Цесс! Принцесса - имя для ребенка!
-Дурацкое прозвище, - сказал Ной.
Это имя - Принцесса, ворошило в нем целый пласт воспоминаний. Это была ниточка, которая связывала его с прежней жизнью. Последнее соединительное звено.
-Не дурацкое! И называй меня Цесс!
-Что за глупости?
-Я так хочу!
Ной посмотрел на нее удивленно, внезапно осознав, что она удаляется от него. Разъедающая атмосфера станции проникла в ее существо, и не было возможности этому противостоять. Принцесса подстраивалась под среду, где Ной был чужим.
-Послушай - это наше с тобой имя, понимаешь? Только наше - наша связь!
-Цесс! - твердо повторила девушка.
-Черт-те что.... - пробормотал Ной. - Цесс...
-Джуд говорит, что Принцесса - имя для маленькой девочки. Я - женщина, и мне нужно женское имя.
'А не так давно ты была животным', - подумал Ной.
-Джуд говорит... - проворчал он вслух. - Хоть бы она говорила поменьше! Может ты не так поняла? Она же говорит по-английски.
-Я уже немного знаю английский, - сказала Принцесса. - Это очень просто. - Она на несколько секунд задумалась, подбирая сравнение. - Это как вспоминать. Как будто я его уже знаю, просто забыла.
Ной припомнил, как она говорила о Земле, называя планету английским именем. Вполне возможно, что все именно так и есть. Она вспоминает. Но где она могла научиться?
-Можешь сказать мне что-нибудь на английском? - спросил он.
-Ступид квесшен, - немедленно отреагировала Принцесса.
-Что это значит?
-Это значит, я выполнила твою просьбу.
-Хм... Принцесса...
-Цесс!
Неохотно Ной подчинился.
-Цесс, скажи, ты ведь не хочешь уйти от меня?
Она удивленно воззрилась на него и повернулась на кровати.
-Ступид! Ступид квесшен! Я никуда от тебя не уйду, Ной. Ты - мое тепло.
Поздно вечером к ним завалился Ежик.
-Я на пару минут, - сказал он с порога. - Хорошие новости для нас всех!
-Привет, Ежик! - сказала Принцесса.
-Привет, Принцесса!
Она помотала головой.
-Нет!
-Не привет?
-Она теперь по-другому называется, - сказал Ной. - Она теперь - Цесс!
-А... Клевое имя. Мне нравится...
-А ему - нет! - заявила Принцесса, указывая на Ноя.
-Джуд ей теперь и имя меняет.
Ежик немного помолчал, переваривая информацию, потом махнул рукой.
-Это все фигня! Ребята, возможно, через пару дней мы снимемся с якоря! Кажется, я подыскал работенку в колониях!
-В каких?
-Амстердам! Купольный мир. Остров. Недавно осваивается. Штат нужен небольшой, зато условия - пальчики оближешь! Он в совместном управлении, так что для вас там будет безопасно. Постараюсь пробить местечко. Что скажешь?
-Отличная новость!
-И я так думаю! Но с тебя бакшиш! Люди, с которыми я разговаривал, блюдут свои интересы.
-Главное, чтобы все получилось.
-Это я организую! Ладно. Подробности - завтра вечером. А сейчас спать-спать!
Ежик весело посмотрел на Принцессу.
-Пока, Цесс!
-Пока, Ежик!
На следующий день Джуд не выпустила Принцессу в бар, зато черные близнецы явились снова и устроились за тем же столиком, что и в прошлый раз. Ной старался держаться от них подальше, стремясь избежать неприятностей в последние дни перед возможным уходом. Он все размышлял над странными отношениями Джуд и Принцессы, пытался понять, почему страшная великанша имеет на нее такое влияние.
'Размер и внешность - они гипнотизируют', - решил он, наконец.
Около одиннадцати в бар заявился Ежик. Он быстро огляделся на пороге и решительно направился к столику с близнецами. Те, видимо ждали его - они поздоровались, Ежик уселся и поднял руку, подзывая Ингу.
Ной нахмурился. Если близнецы и есть те самые люди с Амстердама, то начало отношений удачным не назовешь. Ной украдкой следил за ними, загружая бокалы в моечную машину.
Подошла Инга с новой бутылкой. Один из близнецов тут же сцапал выпивку и ловко разлил на троих. Они чокнулись, и Ежик засмеялся.
Вернувшись в подсобку, Инга опустилась на корточки рядом с Ноем. Взяла один из грязных бокалов. Поставила в машину.
-Я вчера наговорила лишнего, - произнесла она. - Извини. Рики напугал меня по чертиков, вот я и сорвалась. На самом деле я не такая стерва. Веришь?
-Верю.
-Не злишься?
-Нет.
Она быстро подалась вперед, ее губы стукнулись о губы Ноя.
-Ты душка!
Ной едва сдержался, чтобы не утереться. Ему было противно даже думать о том, чем были заняты эти губы ночью.
Черная парочка провела в баре около двух часов. Потом они ушли, и Ежик остался в одиночестве. Он сидел, подперев голову руками и покачвался из стороны в сторону. Ной взял швабру и пошел к выходу, намереваясь оттереть пятно, о котором говорил ему Рики. Проходя мимо Ежика, он остановился.
-Тебе плохо?
Тот поднял голову. Одна из рук со стуком упала на стол. Ежик глядел косыми, налитыми кровью глазами и морщил лоб, словно пытаясь понять, где находится.
-Мне херово, - проговорил он, едва ворочая языком. - Как это я так напился? Они мне что-то подсыпали... Бляха муха... Две мухи. - Он вздрогнул и добавил неожиданно твердым голосом. - Симпатичные ребята. Приятные молодые люди!
Он полувздохнул-полувсхлипнул, клонясь головой к столу.
-Ты может домой пойдешь? - предложил Ной. - Отлежишься.
-Щассс, - просвистел Ежик. - Щасс. Ты иди, - он неопределенно махнул рукой. - Ё...
Ной прошел к выходу и принялся за работу. Он провозился с пятном минут десять, когда со стороны бара раздался шум и крики. Ной выглянул в дверь и увидел Рики, который держал Ежика за худые плечи так, что ботинки бедолаги болтались над полом. Ежик что-то орал по-английски, Рики тоже орал, и Ной подумал: что же могло до такой степени вывести из себя этого спокойного гиганта? Не иначе как у Ежика талант попадать в неприятности. События развивались вяло, и Ной вернулся к работе. Калечить Ежика Рики не будет, а хорошая взбучка пойдет тому только на пользу.
Голоса в баре становились все громче, потом раздался истошный визг. Ной едва успел повернуться, когда мимо него пролетел Ежик и тряпкой бухнулся на пол, прямо на пятно. Швабра выскочила у Ноя из рук и отлетела к стене.
Ежик медленно и старательно поднимался.
-Вот а ю дуинг, дик саке?! - проорал он.
Ответа не последовало. Ежик возился на полу, пытаясь встать. Наконец, он кое-как сел и прижал грязные руки ко лбу. - Сскотина... - с тоской проговорил он. - Все скоты.
Он снова попытался подняться, едва не упал, и Ной помог ему встать на ноги. Ежик хлопнул его по плечу, что-то пробормотал по-английски и, ударяясь в стены, медленно побрел прочь.
Остаток дня прошел более или менее спокойно: Принцесса в баре так и не появилась, близнецы не возвращались. Инга, отпросившаяся у Рики на десять минут, пропала, что никак не способствовало улучшению настроения великана. Положение спасало только то, что клиентов под вечер почти не было.
После работы Ной решил зайти за Принцессой, чтобы вместе вернуться в их комнатушку, но Рики сказал, что Джуд уже отпустила ее пару часов назад. На вопрос Ноя: 'почему?', Рики ответил глухим собачьим ворчанием - один черт поймет этих чертовых девок с их чертовыми закидонами, и пусть Ной убирается к черту и не отвлекает своими чертовыми вопросами.
'Странный день, - думал Ной, шагая по узкому коридору между закрытых дверей. - Кавардак какой-то - сплошные неприятности. Скорее бы он уже закончился, пока не стряслось еще что-нибудь'.
На полпути он вспомнил, что собирался проведать Ежика, но решил сначала зайти к себе и поговорить с Принцессой. Узнать, что выдала сегодня авторитетная Джуд.
Ной поднялся на свой этаж, подошел к двери и принялся рыться в кармане в поисках электронного ключа. Его взгляд скользнул вниз, и ключ, который он уже держал в руке, с тихим стуком упал на пол. На пятно засыхающей крови.
Сердце Ноя остановилось. Дрожащими руками он выудил ключ, открыл замок и заглянул в комнату.
Никого.
Принцесса исчезла.
Глава 11
Ремесленник выбирает, какую форму примет камень. Но только мастер способен увидеть, какую форму камень ждет.
Ника Стимун. Стенограмма заседания особой комиссии Корпоративного Совета
Дверь Ежика оказалась открытой. Ной влетел к нему на полном ходу, и его мгновенно окутал густой и острый запах какой-то химии. Ежик лежал навзничь на кровати, его ноги свисали на пол. Он тяжело и хрипло дышал. На стене бубнил экран.