Лопухов снял очки, вытащил из кармана мятый платок и стал рассеянно вытирать стекла.
-С этой минуты ты отвечаешь за нашу парочку. Глаз с них не спускай. За любой их закидон спрашиваю с тебя лично. Главная твоя задача - подготовить ее к тестам. Каждый вечер на моем ридере должен быть отчет о прошедших сутках и план мероприятий. И сопутствующие соображения. Сделаешь все, как надо - я в долгу не останусь.
Лопухов помолчал. Надел очки.
-Задачи ясны?
-Ясны, - ответил Саймон.
-Тогда свободен. Иди.
Убаюканный мерным тиканьем тумбы с проводами, Ной сам не заметил, как задремал. Ему даже начал сниться какой-то сумбурный сон, в котором он и Принцесса вновь оказались в Городе, посреди нашествия тараканов, во главе которых на четвереньках - голый и залитый кровью скакал Ушки.
Саймон.
Легкое прикосновение разбудило его, мгновенно вырвав из вязких объятий кошмара. Принцесса лежала, положив руку, от которой тянулась жилка катетера, ему на колено, а другой терла глаза. Ной улыбнулся ей.
-Тебе лучше?
-Хорошо - да. Болит - нет, - тихо ответила она.
Тронула катетер.
-Не хочу. Убрать.
-Она проснулась! - крикнул Ной. - Можно убрать иголку?
Дверь в 'спальню' открылась. Вошли Шульгин и Саймон. Пальцы Принцессы впились Ною в штанину, он погладил ее по голове, успокаивая.
-Они хорошие, - сказал он. - Не волнуйся. Они помогут.
Шульгин подошел к кровати, посмотрел на дисплей тумбы, кивнул и раскрыл свой кейс. Принцесса внимательно наблюдала за ним, не расслабляясь, но и не выказывая агрессии. Она позволила ему вытащить катетер и снять с тела датчики. Как только он убрал последний, она тут же села. Наклонилась в сторону Шульгина и принюхалась. Он отступил на шаг, ударившись бедром в тумбу.
-Еда, - сказала Принцесса и широко ухмыльнулась, обнажив острые зубы.
Шульгин развернулся и, ничего не говоря, быстро пошел к двери.
-Еда! Еда! - закричала ему вдогонку Принцесса.
Она встала, намереваясь пойти за ним, но Ной удержал ее.
-Не нужно! Не пугай их.
Она повернулась, ее губы растянулись в улыбке. Девушка провела пальцами по щеке Ноя.
-Еда... - нежно сказала она.
От этих ее слов у Ноя по спине пробежали мурашки, но он не подал виду. Принцесса внимательно наблюдала за ним, продолжая поглаживать. Он повернулся к Саймону, собирающему в кейс просыпанные инструменты, увидел в дверях охранников, они сжимали в руках жгущие дубинки.
-Она хочет есть, - сказал Ной.
Саймон кивнул.
-Сейчас сделаем.
Он подхватил кейс и поспешно вышел из комнаты. Дверь закрылась.
Принцесса перестала улыбаться и отступила. У Ноя отлегло от сердца. Как бы она ни любила его, и кем бы ни считала, но голод мог заставить ее совершать чудовищные поступки. Мораль ей недоступна, у нее была собственная система ценностей, и Ной еще не знал своего места в ней.
Принцесса исследовала комнату. Она подошла к стене и медленно двинулась вдоль нее, ведя пальцами по гладкой поверхности. Не доходя пары шагов до двери в ванную комнату, она остановилась и махнула рукой. Дверь бесшумно скользнула в сторону. В тот же миг Принцесса отпрыгнула назад, одним мгновенным движением оказавшись в паре метров от нее. Она глядела в темноту комнаты, резко втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Спустя несколько секунд дверь закрылась.
-Это ванная, - сказал Ной.
Он подошел к Принцессе и обнял ее за плечи.
-Ванная. Мыться.
-Мыться, - повторила Принцесса.
-Идем, я тебе покажу.
Автоматическая дверь и свет, включавшийся сам по себе, ее не заинтересовали. Но стоило Ною открыть кран, как Принцесса бросилась к нему, обхватила губами и, заливая ночную рубашку на груди, стала пить длинными жадными глотками. Ной подождал, пока она напьется и показал, как остановить воду. Несколько минут Принцесса увлеченно играла выключателем, потом подняла голову и уставилась на свое отражение в зеркале.
-Зеркало, - сказал Ной.
Она не ответила. Она смотрела на себя, широко распахнув глаза. Медленно повернула голову, следя, как отражение вторит ей. Поднесла ладонь к лицу, оттянула нижнюю губу. Коротко хохотнула и застыла с открытым ртом.
Ной прислонился к дверцам душа, с улыбкой наблюдая за ней.
Когда принесли еду, Принцесса все еще продолжала играть с зеркалом.
Ела она жадно - торопясь, не разбирая - хватала с тарелок и руками запихивала еду в рот. С одинаковым проворством она уплетала хлеб; жареное мясо и гарнир к нему, похожий на манную кашу; овощи, политые пахучим белым соусом. Она пила кофе, ничуть не смущаясь странным вкусом напитка. Ной едва успел расправиться с половиной своей порции, когда она закончила и впилась алчным взглядом в его тарелку.
Он попросил добавки. Ее принесли через несколько секунд.
Покончив с едой, Принцесса впала в сонную прострацию. Она сидела на кровати, улыбалась и глядела в стену, время от времени принимаясь ковырять пальцем в зубах.
Зашелестела дверь, в комнату вошел Саймон. Принцесса встрепенулась и, не вставая с кровати, развернулась к нему всем телом.
-Сегодня вы останетесь вдвоем, - сказал Саймон, наблюдая, как обслуживающий персонал забирает пустую посуду. - Я постараюсь устроить так, чтобы вас больше не разлучали.
-Спасибо, - сказал Ной.
Саймон перевел взгляд на Принцессу.
-Ты сыта?
Девушка нахмурилась и по-птичьи склонила голову набок. Ее взгляд снова сделался сосредоточенным, сонная расслабленность исчезла. Ной взял ее за руку, боясь, как бы она не набросилась на Саймона. Но Принцесса не собиралась нападать - того хищного выражения, что появлялось в ее глазах, когда она смотрела на людей, сейчас не было. Девушка не видела опасности в Саймоне и была достаточно сыта, чтобы не рассматривать его как потенциальную добычу.
-Да, - сказала она удовлетворенно. - Много еда.
-Хорошо. Ты получишь еду, когда захочешь. Просто скажи.
-Еда!
Ной и Саймон одновременно улыбнулись. Немного помедлив, улыбнулась и Принцесса.
-Я немного посижу с вами. Не возражаете? - спросил Саймон.
-Нет, не возражаем. Ты можешь включить экран?
-Уверен?
-Да.
-Принцесса не начнет волноваться?
-Не начнет.
Саймон подошел к нише терминала и набрал нужную комбинацию. Дальняя стена подернулась электронной рябью и превратилась в стереоизображение лунного пейзажа, точно такого же, какой видел Ной в первый раз. Те же холмы, глубокие круглые ямы, залитые чернотой и яркий шар Земли над горизонтом. Картинка обрела невероятную глубину, и Ной снова ощутил непреодолимое желание войти в нее - в иллюзорное окно в иллюзорный мир.
Едва изображение обрело черты, Принцесса вскочила на ноги. Она встала неподвижно, внимательно разглядывая диковинный пейзаж, потом вытянула перед собой руки и медленно пошла вперед. Ной и Саймон наблюдали не говоря ни слова. Рожденная под землей, среди тесноты и темноты, Принцесса была еще меньше готова к такому зрелищу, чем Ной. Между тем, она не выглядела шокированной или испуганной - скорее заинтересованной.
Принцесса продолжала идти вперед, пока руки не уперлись в твердую преграду экрана, тогда она остановилась и комично завертела головой, озираясь. Попыталась дотронуться до ближайшего холма, до серого лунного грунта. Неразборчиво забурчала себе под нос.
-Похоже, ей интересно, - сказал Саймон.
-И она ничуть не боится, - добавил Ной.
Принцесса обернулась к ним, лицо сияло восторгом. По ее животу, словно механический жук, бежал пузатый многоколесный транспортник. Девушка показала на диск Земли, горевший у нее над головой.
-Э! - сказала она и засмеялась. - Э!
-Земля, - объяснил Ной.
-Эф, - сказал Саймон.
-Эф! Эф! - закричала Принцесса и, повернувшись к экрану, стала ощупывать его, словно искала выход.
-Вот те на... - протянул Саймон. - Твоя девочка полна сюрпризов!
-Что ты имеешь в виду?
-Она уже видела Землю и знает ее название. По-английски.
-Что это за язык?
-Один из языков Земли. На нем сейчас многие говорят, и здесь тоже... Но откуда она его знает? И большой город - откуда она знала направление? Странно, а?
-Я до сих пор не могу придумать никакого объяснения. Она просто не может знать то, что знает.
-Не может... Ты никогда не задумывался, откуда пришли химеры? - спросил Саймон, глядя, как двигается Принцесса вдоль экрана.
Ной проследил его взгляд, посмотрел на черноту за выпуклым боком Земли.
-Ты думаешь оттуда?
-Почему нет?
-Ты же знаешь о барьере вокруг Пустой Земли?
-Знаю.
-Я думаю, они оттуда.
Саймон улыбнулся и покачал головой.
-Нет, Ной. Точно не оттуда. Этот барьер, о котором любили шептаться оперативники, на самом деле - заградительные станции. Глушилки. Омега поставила их по границе Заповедника, чтобы никто из вас не мог выбраться с территории. Химеры пришли с северо-запада. Они шли от Большого Города - в этом я уверен. Но откуда они пришли - вот в чем вопрос.
Некоторое время они просидели молча. Ной переваривал новые сведения.
'Так вот, что такое барьер... Никакого рая и ада, никакого божественного запрета. Глушилки вдоль границы Заповедника - вот и вся тайна'.
Ему стало грустно. Он вспомнил Мамочку, оставшуюся среди Пастушат, вспомнил, как она рассказывала ему о барьере.
-Саймон, вы можете вытащить Мамочку?
Тот покачал головой.
-Нет. Заповедник неприкасаем. Мы не имеем права вмешиваться.
-Но меня-то вы взяли. И Принцессу тоже.
-Вы - особый случай.
-Ради нас вы нарушили запрет?
Саймон не ответил, продолжая наблюдать за Принцессой.
-Почему ты молчишь? Ушки, ты же знал ее. Вы несколько лет работали рядом. Ей сейчас плохо. Мы должны попытаться ей помочь!