— Как скажешь, — пожал плечами мой шеф. — В этом году «пушинки» запаздывают, не находишь?
— Есть немного, — согласился японец. Побаюкал чашу с чаем в руках. — Как по мне, и хорошо. Терпеть не могу эту белую гадость. Хотя многие здесь сравнивают эти семена с лепестками сакуры. По-моему, никакого сходства. Только набиваются во все щели почем зря. Выметать замучаешься. — Заметив мой недоуменный взгляд, Нобору-сан пояснил: — Сейчас сезон цветения одного местного растения, название вам, юноша, ничего не скажет. Эндемик с соседнего континента. Очень похож на одуванчик, только крупнее и семян дает на порядок больше. Когда созревают целые поля этой гадости, при малейшем дуновении ветра поднимается самая настоящая метель. Без респиратора на улицу не выйдешь, моментально нос и рот забивает. Нигде этой напасти нет, только у нас, приносит высотными атмосферными потоками. Справиться не можем уже которое десятилетие. И один умник решил, если уж нельзя от этого явления избавиться, так давайте объявим его местной достопримечательностью. И объявили. Но я называю это хорошей миной при плохой игре, не более.
Закончив монолог, гостеприимный хозяин протянул чашу Виньерону. Тот извлек из-под стола платок-фукуса, аккуратно разложил его на левой ладони и принял посудину. Кивнул мне, вдохнул аромат чая и, глотнув, возвел очи горе. Ага, хоть что-то общее с классическим ритуалом. Пошарив под столешницей, я тоже обзавелся куском шелка и с соблюдением всех правил в свою очередь приложился к напитку. Давно я чайком не баловался, особенно зеленым. А ничего так, впечатляет. Может, Нобору-сан и не обращал внимания на мелкие детали, но дух церемонии был выдержан на все сто. Поставив чашу на столик, я аккуратно протер край специально приготовленной салфеткой и переправил сосуд хозяину дома. Формальности соблюдены, можно переходить к следующему этапу.
— Давай, Пьер, признавайся, чего тебе надо, — шутливо прорычал Нобору, колдуя над маленькими чашками. — Тебе как и раньше?
— Ага, покрепче, — подтвердил Виньерон.
— Павел-сан?
— Полагаюсь на ваше мастерство, Нобору-сан.
— Правильный выбор, — хмыкнул японец. И переключился на шефа. — И все же, старый лис, чего ты хочешь?
Вместо ответа Пьер залез за пазуху и протянул собеседнику цветное фото. Тот некоторое время всматривался в изображение, потом тяжко вздохнул:
— Вот сколько раз я себе говорил — Пьер всегда приносит неприятности. И каждый раз убеждал сам себя, что на тебя наговариваю. И опять ввязывался в авантюру с твоей, что характерно, подачи.
— Нобору, не юли. Скажи прямо — есть к нему подход?
Хозяин заведения нахмурил лоб и едва заметно показал на меня глазами.
— Можно, — хмыкнул шеф. — Поль мой доверенный помощник.
— В таком случае поговорим начистоту. Пьер, я тебя знаю очень давно. Даже, думаю, знаю лучше, чем ты сам. И сейчас у тебя на лбу написано, что ты затеял невероятную пакость. Авантюру из авантюр. Зачем тебе это?
— Мне поздно менять стиль жизни, — пожал плечами Виньерон. — Да я уже и не смогу по-другому.
— Я тебя понял. — Нобору-сан закончил колдовать с заварной чашей, разлил чай по мелким посудинам и переправил сосуды нам с Пьером. — Что ж, у каждого свой путь. Не мне тебя отговаривать, и уж тем более препятствовать я не стану. Но и помочь ничем не могу. Извини.
Я глотнул ароматнейшего напитка, покатал по рту — чудесно! Нобору-сан настоящий мастер. А вот мой шеф баламут. И чего ему все неймется?..
— Ни за что не поверю, что у тебя нет наметок, — ухмыльнулся Виньерон, посмаковав свою порцию чая. — Ладно бы это был какой-нибудь местечковый мафиози. Но это же младший из Тайра, доверенных лиц самих братьев Ли.
— Вот поэтому и ничем не могу помочь. Помнишь, как ты говорил: не стоит плевать на коллектив. Если ты на него плюнешь, он утрется. А вот если коллектив плюнет на тебя, то ты утонешь. А в нашем случае не просто коллектив. Не мне тебе объяснять, что такое триада. Особенно здесь, на Сингоне.
Опа! Да никак дражайший шеф замахнулся на кого-то из верхушки китайско-японской мафии, обосновавшейся на планете еще во времена первой высадки. Даже не знаю, как ее сейчас и назвать — якудза? Триада? Нечто третье? Трикудза, хе-хе. Хотя ничего смешного, на самом деле. Если мы хоть в мелочи проколемся, нам не жить. Достанут и с того света, тем более что здесь в него не верят. Синтоизм с местной спецификой.
— Хорошо, Нобору, будем считать, что я тебя ни о чем таком не спрашивал, — пошел на попятный Пьер. — Но хотя бы намекнуть ты можешь? Хоть какую-то зацепку дай.
— Ты хуже мутировавшего чертополоха, — вздохнул японец. — Помнишь изречение, которое я приготовил на сегодня? Я думал, что оно не в тему, но теперь понял, что угадал. Иногда сам поражаюсь собственной интуиции.
— Мы гордимся тем, чего у нас нет? — пробормотал Виньерон себе под нос. — И что из этого?
— Старый Тайра всегда гордился своим сыном…
— Ты про приемыша?
— Чай определенно сегодня удался. — Нобору-сан демонстративно втянул воздух, поднеся чашу почти к самому носу. — Очень был рад встрече, Виньерон-сан.
— Взаимно. — Пьер поставил чашку на столик и поднялся на ноги.
Я последовал его примеру и вежливо поклонился хозяину заведения. Японец вернул любезность, но больше не произнес ни слова. Пьер коротко кивнул господину Нобору на прощанье и решительно направился к выходу. Мне не оставалось ничего другого, как пойти за ним. У самой двери я украдкой обернулся. Старый якудза сидел в прежней позе, с закрытыми глазами. Каменное лицо не выражало ни единой эмоции.
— Паша, не отставай!
Недовольный рык Виньерона вернул меня к реальности, и я поспешил за ним.
На улице все так же царил ясный летний день. Хосе при виде нас отставил в сторону недопитый чай и выпростался из плетеного кресла.
— Как прошло, патрон?
— А!.. — в сердцах махнул рукой Пьер и взялся за дверцу глайдера.
Уже через несколько секунд аппарат лавировал в хитросплетении подвесных «улиц», легко уворачиваясь от встречного транспорта. Шеф сидел тихо и о чем-то размышлял, едва заметно шевеля губами. Хосе кивнул на патрона и вопросительно дернул бровью. Я в ответ округлил глаза, типа сам не пойму. Водилу такой ответ вполне удовлетворил, и больше он меня не доставал. На корабль мы вернулись в полном молчании.
Система HR 7722, планета Сингон, Новый Токио,
3 июля 2541 года, день
— Паша, бросай все и бегом ко мне!
Вот почему я совсем не удивлен? И ведь это уже не первый раз… Любит Пьер это дело. Я со вздохом оторвал зад от любимого кресла и неторопливо поплелся к выходу. Очень уж не хотелось с Евгенией свет-Сергеевной встречаться. А через каюту идти — крюк делать. Да и вообще, с чего это я должен прятаться? Я себя виноватым не чувствовал. Ну разве что чуток.
Клятая девица при виде меня сделала непроницаемое лицо и подчеркнуто безразлично защелкала клавиатурой — ага, типа занята чем-то. Хитрость, шитая белыми нитками. Старт только через трое суток, пока что в нашем болоте полный штиль. За компом, кроме как «косынку» раскладывать, делать нечего. Ну и хрен с ней, нашлась цаца.
Лифт уже совершенно привычно промчал меня практически через весь корабль и высадил в насквозь знакомом «предбаннике» капитанских апартаментов. Скользя равнодушным взглядом по экспонатам — зацепиться не за что, новинок давно уже не появлялось, — я пересек выставочный зал, приложил большой палец к сканеру и оказался в Пьеровом логове. Дражайший шеф обнаружился в любимом кресле и во всеоружии — с неизменной сигарой и пузатым коньячным бокалом в руках. Кивком предложил мне устраиваться, отсалютовал емкостью с коричневой жидкостью и сделал глоток. Пыхнул ароматным дымом и пояснил, видя мое недоумение:
— Я заслужил. Почти не спал сегодня, искал зацепки.
— Успешно? — поддержал я светский треп.
— А сам как думаешь? — Пьер отложил сигару и отбросил шутливый тон: — Короче, Паша, зацепку я нашел. И у меня для тебя на сегодня есть поручение. Из категории отдельно оплачиваемых.
Я навострил уши, и подробности не заставили себя долго ждать — Виньерон сграбастал со стола ничем не примечательную пластиковую папку и протянул мне.
— Тайра Хикэру, урожденный Като, приемный сын Тайра Кандзиро, — пояснил Пьер. — Про старого Тайра мне намекнул вчера Нобору.
Я кивнул, вперив взгляд в цветную фотографию молодого паренька с внешностью типичного азиатского тинейджера. Админша Юми рядом с ним смотрелась бы очень естественно. Знаете, как в японских фильмах самые крутые самцы выглядят? Вот-вот. Одет с иголочки, длинные мелированные волосы, острые черты лица, пронзительный взгляд — мечта любой фанатки аниме.
— Что скажешь? — Шеф в очередной раз пыхнул сигарой и хитро прищурился.
— Парень как парень, дамский угодник, — пожал я плечами. — Что я должен делать? Только не говорите, что он гей и мне нужно его соблазнить.
— Ты где этой гадости нахватался? — поперхнулся коньяком Виньерон.
— Да так, одна знакомая админша пару фильмов подкинула, — отбрехался я. — И все же, патрон?..
— Надо его найти и передать мое приглашение. Хочу с ним побеседовать. По-дружески. Без угроз и членовредительства. Поэтому и прошу тебя. Гюнтер не потянет, ему все лишь бы кулаками махать.
Я криво ухмыльнулся — по сравнению со мной глава службы безопасности просто воплощенное спокойствие. Но Пьеру виднее, он начальник.
— Где и когда?
— В досье все есть. Где обычно проводит время, в какой компании, что предпочитает — изучи, короче. Я думаю, проще всего его будет перехватить в клубе. Правда, он предпочитает несколько, но это не проблема. Ночь длинная, отыщешь.
— Понял. Что передать?
— Только мою визитку. И сказать, что я в курсе, что произошло с Като Мидзуки семь лет назад. Но это только если он заартачится.
— Я могу идти, патрон?
— Иди. Хотя постой… — Пьер затянулся сигарой, вперив в меня изучающий взгляд. — Выкладывай.
Иди ты! А я Эмильену не верил, когда он про способности шефа рассказывал. Не думал, что у меня не рожа, а открытая книга.