— Э-э-э… патрон… А зачем вы меня вчера с собой брали? Вы так и не ответили.
— Все предельно просто, — хмыкнул Пьер. — Я тебя представил Нобору. Официально, так сказать. Я с ним веду дела. В основном по грузовой ведомости. Не думаешь же ты, что я из-за каждой мелочи в город мотаться буду? Ты мой помощник, привыкай. Обзаводись связями. Сначала с моей помощью, потом и сам начнешь. Еще вопросы?
— Сэр, нет, сэр!!!
— Вольно, — махнул сигарой шеф. — И вот еще что. Пожалуй, один ты тоже дел натворишь. Возьми с собой помощницу, как там ее, Евгению. Девчонка она толковая.
— За что, патрон?!
— Чего-то уже не поделили? — Пьер глумливо ухмыльнулся и добил меня окончательно: — Мне реально до звезды, чего у вас там. Это приказ. Праздношатающаяся по клубам парочка подозрений не вызовет. Все, пошел.
Весь ужас положения до меня дошел только в лифте. Уткнувшись мордой в стену, я пару раз приложился лбом о жесткое пластиковое покрытие и выдохнул сквозь сжатые зубы. Немного полегчало. Однако на рабочее место я не вернулся, закрылся в каюте и добрые полчаса колотил «дамми». Такими темпами от него скоро одни ошметки останутся. Ну да хрен с ним, душевное равновесие дороже.
Завершив экзекуцию, я рухнул на диванчик и принялся лениво просматривать досье Тайра Хикэру, урожденного Като. Но ничего особенного, кроме того что парень являлся приемным сыном высокопоставленного члена якудза, группировки, подчиненной триаде братьев Ли — самых крутых мафиози системы, — не обнаружил. Девятнадцати лет от роду, родился, учился, женился… Нет, вот тут вру. Ни фига не женился, предпочитал по бабам таскаться, периодически через это дело пускался во все тяжкие и огребал по самое не балуй от соперников. Правда, если верить непроверенным слухам — с официальной, понятно, точки зрения, — за все обиды страшно мстил, частенько собственноручно, но и помощью папочкиных шестерок не брезговал. Неоднозначный типус, короче. С одной стороны, веселый и общительный тинейджер, озабоченный, но они все такие в этом возрасте. С другой — злопамятный и мстительный ублюдок, не в меру циничный и с раздутым чувством собственного величия. Немудрено, впрочем, при таком-то отчиме! Да и покойный его батюшка, Като Мидзуки, кротостью нрава не отличался. Судя по данным, нарытым Пьером, был оный батюшка одним из самых крутых боевиков клана, чуть ли не современным ниндзя. И покинул наш бренный мир при весьма неоднозначных обстоятельствах. Но это проблемы дражайшего шефа, мое дело маленькое — нашел, передал и свободен. Если бы не нюансы, без которых никак…
Захлопнув папку, я мазнул взглядом по таймеру в углу настенного экрана — черт, всего третий час пополудни. Выдвигаться еще однозначно рано. С другой стороны, приказ капитана — закон. Значит, надо как-то уговорить Женьку, будь она неладна. Эх, как унижаться-то не хочется!
Повалявшись еще с полчаса, всеми правдами и неправдами оттягивая неизбежное, я все же заставил себя переместиться в кабинет. Черный ход не подвел, и я осторожно выглянул в приемную, готовый в ту же секунду укрыться в таком родном и надежном закутке. Евгения Сергеевна все так же сидела за компьютером и что-то сосредоточенно набивала на клавиатуре. Судя по размеренности шороха пальцев по сенсорной панели, это была отнюдь не «косынка». Стихи пишет? Гы!.. И вот тут я спалился — Женя подняла голову от монитора и уперлась строгим взглядом мне прямо в глаза.
Н-да, конспиратор хренов! Делать нечего, пришлось как ни в чем не бывало подойти к ее столу. Проделал я это, напустив на себя вид строгого босса: руки за спиной, грудь колесом, взгляд безумный. И если я правильно интерпретировал ее еле сдерживаемую улыбку, впечатление произвел. Правда, совсем не то, на которое рассчитывал.
— Э-э-э… Евгения… кхм…
— Да, босс?!
Зараза! Когда только успела просечь, что я в ее присутствии несколько теряюсь, особенно если действительно накосячил. Твою мать! Чувствую себя как нашкодивший щенок, пойманный на «горячем».
— Короче, э-э-э… Женя… Ты это… извини.
— Прошу прощения, босс?..
— Извини, говорю, вчера не сдержался. Осознал. Исправлюсь.
Она удивленно выгнула брови, отчего челка опять полезла ей в глаза, и раздраженно отбросила волосы фирменным жестом. Потом подперла подбородок обеими руками и вопросительно на меня уставилась. С этаким, знаете, лукавством, типа ну-ка, ну-ка, послушаем…
— Евгения Сергеевна! Я приношу извинения за свое вчерашнее поведение.
— И это все?..
— А чего тебе еще надо?!
Она еще и издевается?! Спокойствие, только спокойствие. Вдох-выдох. Вот так.
— Ой, извините, босс, я не так выразилась! — засуетилась девушка. — Я просто хотела узнать, это все, зачем вы явились, или есть еще причины?
— Ну как бы… Пойдешь со мной в клуб? Сегодня вечером?
— Извините, босс, но я не завожу романов на работе.
— Ты чего? — Я от изумления чуть было не сел, где стоял. — Ты не думай, я не того… Тьфу, зараза! Короче, я тебя не на свидание приглашаю. Это по делу. Нужно встретиться с одним клиентом. Петр Михайлович поручил это мне, а для большей аутентичности, скажем, порекомендовал взять тебя с собой. Парочка в клубе меньше внимания привлечет. Ты чего ржешь?..
— Извините, босс, все, больше не буду. — Евгения еще пару раз всхлипнула и утерла слезы. — Вот ей-богу, не хотела вас обидеть. Но если по делу…
— Только по делу. Расходы за счет заведения. Доставка с меня.
— В принципе я согласна, — задумчиво протянула девушка. — Но…
— Никаких «но»!
— А вот это дудки, босс! У меня есть условие. Будете слушать или разойдемся, как лайнеры на низкой орбите?
— А, фиг с тобой!..
— Значит, так. Я пойду с вами в клуб, если вы обновите гардероб, босс.
Как я сдержался, до сих пор понять не могу. Опомнился только в каюте, осознав, что расшиб костяшки в кровь о многострадальный манекен. На сей раз получасом отделаться не удалось, потом еще столько же проторчал в душе, смывая пот и залечивая рассаженные кулаки. По ходу дела слегка успокоился, и даже на Попрыгунчика орать не стал, когда он опять попытался выведать причину моего расстройства. И в приемную к проклятой язве вернулся, уже полностью взяв себя в руки. Евгения свет-Сергеевна глумливо ухмыльнулась — по крайней мере, именно так мне показалось — и вздернула бровь, мол, слушаю внимательно.
— Я согласен.
— Да, босс?..
— Согласен, говорю! — Я раздраженно прошелся по приемной туда-сюда. — Только есть одна маленькая проблема. Сегодня я в магазин не попаду. Так что клянусь: как только, так сразу!
— Я в вас верю, босс! — торжественно изрекла Евгения, ни дать ни взять скаут на утреннем разводе. — Но у меня есть встречное предложение. Для начала ответьте на вопрос: который час?
— Ну пятый…
— А как вы думаете, во сколько закрываются магазины в столице планеты? Верно, босс, очень поздно. Так что если мы отправимся в клуб прямо сейчас, то по пути вполне успеем пробежаться как минимум по нескольким точкам. Я молодец?
— Угу, — угрюмо хмыкнул я.
Не прокатило. Впрочем, я не особо и надеялся.
— Обожаю шопинг! — Евгения свет-Сергеевна выпорхнула из-за стола и неожиданно чмокнула меня в щеку. — И вас я обожаю, босс!
— Эй, полегче!..
Ну что за девица, право слово. Дай палец — руку оттяпает. По плечо.
— Кстати, расходы за счет заведения на модные бутики не распространяются, — поспешил я охладить ее пыл.
— Ну и ладно, я зарплату за первый месяц получила, — отмахнулась Женя. — К тому же шопинг сам по себе отдельное удовольствие. Впрочем, где вам, босс, понять! Извините.
— Сколько тебе времени нужно, чтобы собраться?
— Ну…
— Короче, через полчаса жду тебя на третьем «пятаке». Знаешь, где это? Вот и славно. А я пока с кем-нибудь из парней поговорю, чтобы нас до парковки такси подбросили…
Я, в отличие от помощницы, уже был одет на выход — то есть как всегда, — потому сразу отправился на стартовую палубу, по пути вызвав по служебному каналу Эмильена. Тот, выслушав просьбу, вызвался сам поработать водилой, потому как откровенно маялся бездельем.
Евгения Сергеевна, как нетрудно догадаться, опоздала почти на полчаса. Впрочем, мы с Эмилем были не в обиде — за это время успели обменяться свежими сплетнями и перемыть косточки последнему VIP-пассажиру, который умудрился поссориться с самим Пьером. Совершенно без моего участия, что характерно. Появление девушки компенсировало все неудобства, причем, хочу заметить, за счет одного лишь эстетического удовольствия. Я и раньше подозревал, что Женя очень даже стройная и весьма симпатичная, но на рабочем месте она старалась одеваться подчеркнуто строго. А сейчас наконец она стала самой собой — молодой обворожительной барышней. И все ее претензии к моему стилю сразу стали понятны: сама она, как выяснилось, прибарахлиться любила и умела. Сегодня она решила продемонстрировать красоту минимализма. Простая бежевая майка в еле заметную вертикальную полоску, невесомая небесно-голубая юбка чуть выше колена, босоножки на плоской подошве и пара браслетов-фенечек на правом запястье — вот и весь наряд. Но в комплексе все это создавало ощущение легкости и воздушности, особенно вкупе с распущенными волосами, которые я до того привык созерцать собранными в «конский хвост». Этакое эфемерное создание, ангел чистой красоты. Кажется, где-то я это уже слышал…
Видимо, наше с Эмильеном потрясение отразилось на физиономиях, потому что Евгения слегка смутилась и поспешила забраться на заднее сиденье глайдера. Я за ней лезть постеснялся, устроился спереди, рядом с водилой. Эмиль, думая, что девушка его не видит, восхищенно закатил глаза и привычно провел летательный аппарат через сегментный люк. До здания пассажирского терминала мы добрались буквально через пару минут, и суперкарго аккуратно пристроил нашу машину с краю длинного ряда такси стандартной для Сингона серо-оранжевой расцветки. Надо думать, в такой колер их здесь красили для пущего контраста с вездесущей зеленью.