Аппарат утвердился на пенобетонном покрытии парковки, я торопливо выбрался из салона и поспешил проявить галантность: распахнул заднюю дверь салона и подал Евгении руку. Та от помощи отказываться не стала, даже кивнула благодарно и неспешно зашагала к ближайшему экипажу такси. Эмиль, глядя ей вслед, продемонстрировал большой палец и жестами показал, что, по его мнению, мне нужно было с Женей сделать, причем как можно скорее. Я в ответ послал его далеко и надолго, тоже жестом, разумеется, и бросился догонять спутницу. Из поклажи у нее была только элегантная светлая сумочка, но по правилам этикета, насколько я помнил из курса, прослушанного — причем в самом прямом смысле, практически вполуха — еще в академии, помогать даме нести ее главное сокровище почиталось за моветон. Вот авоська с продуктами или тяжелые пакеты с добычей после шопинга — совсем другое дело.
Не знаю, чем Евгении приглянулся именно этот экипаж, но спорить я не стал, равно как и торговаться с улыбчивым водилой-азиатом. Просто устроился на заднем сиденье рядом с ней и кивнул драйверу, мол, погнали. Тот соответственно погнал. С ветерком, да еще и наплевав на все правила воздушного движения, чем поразил меня до глубины души. Впрочем, пилотом он оказался классным, и уже через несколько мгновений я успокоился и принялся любоваться окрестностями. Что характерно, адресом места назначения он даже не поинтересовался, а принялся нарезать круги над административной частью космопорта, постепенно приближаясь непосредственно к городу. Видать, алгоритм уже отработан до автоматизма. Мы, кстати сказать, ничуть не возражали.
Система HR 7722, планета Сингон, Новый Токио,
3 июля 2541 года, ближе к вечеру
— Э-э-э… уважаемый, а где здесь у вас можно приличный костюм прикупить? — поинтересовался я у таксиста, когда мы с Евгенией вдоволь налюбовались местными красотами и я прочитал ей лекцию, которую не далее как вчера прослушал у Пьера.
— Одежда? Шопинг? — заулыбался водила.
— Ага, шопинг. Есть большие магазины?
— Конечно, есть, — важно подтвердил драйвер с забавным шепелявым акцентом. — Как не быть. Вам где подороже или где попроще?
— А есть чтобы все сразу?
— Понял, — кивнул водила и поддал газку.
Через несколько минут петляний между опорами-небоскребами он поднял глайдер на несколько ярусов вверх и припарковался на обширной стоянке у огромного — и я ничуть не преувеличиваю — торгового центра с до боли знакомым названием Shelby’s. При виде вычурной вывески я чуть было натуральным образом не прослезился, зато Евгения одобрительно покивала — самое то, на ее взгляд. Мы выбрались из салона, я расплатился банковской картой и окликнул таксиста:
— Э-э-э… уважаемый, вы нас не подождете?..
— Не стоит, мы надолго, — пресекла мою робкую попытку свести урон к минимуму Женя. — Езжайте. Спасибо, господин.
Таксист совсем не по-азиатски шутливо козырнул, одарил нас белозубой улыбкой и умчался за горизонт. Вернее, вывел глайдер за пределы «прогулочной палубы» и резко бросил его вниз, к соседнему ярусу.
— Пойдемте, босс, — потянула меня за руку Женя.
И впрямь, чего это я застыл столбом? Делать нечего, пришлось подчиниться.
Внутри торговый центр ничем не отличался от сотен и тысяч таких же на всех планетах Федерации и даже Внешних миров, как выяснилось. Разве что вывески с названиями торговых точек на латинице дублировались иероглифами, да персонал в большинстве своем состоял из молодых парней и девчонок азиатской наружности — местная специфика, ничего не скажешь. Я в таких заведениях не бывал давненько, поэтому остановился у входа в нерешительности. Спутница же моя чувствовала себя здесь как рыба в воде — уверенно подтащила меня к большому сенсорному табло на высоких металлических стойках, быстро пробежалась пальцами по пиктограммам магазинов и увлекла меня к ближайшему эскалатору. Остановились мы лишь на третьем этаже у ничем не примечательной витрины с неизменными манекенами. Из длинной цепочки иероглифов я понял лишь, что название как-то связано с городом, но на привычном латинском шрифте владельцы его продублировать поленились. Впрочем, Евгения свет-Сергеевна явно знала, куда шла. Она уверенно шагнула в демонстрационный зал, даже не оглянувшись, и мне пришлось последовать ее примеру.
Внутри нас сразу же атаковала не в меру активная юная японка в строгой — по местным конечно же понятиям — униформе, смахивавшей на школьную, и мы с трудом от нее отбились, уверив, что сами справимся, а ее позовем, когда будем готовы расплатиться за покупки. Девица не расстроилась и исчезла так же внезапно, как и появилась.
— Прогуляйтесь пока, босс, — предложила Женя, предвкушающим взглядом окинув длинные ряды вешалок с демонстрационными образцами. — Я тоже кое-что подобрать постараюсь, а потом сравним. Хорошо?
— Хорошо, — вздохнул я и поплелся по первому попавшемуся проходу — по большому счету куда глаза глядят.
Побродив по шмоточному раю добрые полчаса, я пришел к выводу, что ничего на свой вкус тут не подберу, и с некоторым трудом выбрался к примерочным кабинкам, где и натолкнулся на довольную Евгению Сергеевну.
— Как успехи, босс? — поинтересовалась она, одарив меня лукавой улыбкой.
Я в ответ махнул в сердцах рукой, уселся на весьма кстати случившийся рядом пуфик и застыл в позе роденовского мыслителя.
— Ну, босс, не все так плохо! — засмеялась Женя. — Не переживайте. Нет здесь вашей любимой шахтерской робы, но это не страшно. Вот, посмотрите, какая прелесть!
«Прелесть» представляла собой зауженные сверх всякой меры джинсы с ширинкой чуть ли не на коленках. Меня передернуло от отвращения, и я демонстративно отвернулся, принявшись разглядывать Женино отражение в зеркальной стене.
— Ага, не наш фасончик, — ничуть не расстроилась девушка. — Тогда вот это, смотрите — классические, голубые. Ну-ка, примерьте.
— Женя, отвали.
— Босс, помните про клуб.
— А, дай сюда!
Я раздраженно выхватил у нее из рук очередные штаны и забрался в примерочную кабинку. Скинул ботинки, вылез из родных разношенных по фигуре джинсов и принялся натягивать «выставочный образец». Повернулся к зеркалу одним боком, другим — ни так, ни так не понравилось.
— Босс, дайте посмотреть!
Я робко высунулся из кабинки — не дай бог, кто увидит, сраму не оберешься.
— Н-да, как-то не очень, — критически поджала губы моя помощница. — Рубашка совершенно не сочетается. Давайте-ка вот эту попробуем.
Я стащил через голову синюю тенниску, швырнул ее на пуфик и подхватил протянутую девушкой тряпку. Развернулся к ней спиной и только тогда сообразил, что конкретно прокололся.
— Ой…
Я с максимально доступной скоростью скрылся в примерочной и от души про себя выматерился. Осторожно покосился через плечо в зеркало. Ага, та еще картинка. Почти вся спина испещрена уродливыми рубцами — метка, постоянно напоминавшая мне о собственной неуемной глупости, подкрепленной огромным самомнением и юношеским максимализмом в крайней форме. Тот еще коктейльчик, доложу я вам. Кстати, правильно, что командование меня тогда выперло со службы с «волчьим билетом». Вот такие идиоты обычно и сами подставляются, и людей гробят. Правда, трибунал меня все-таки оправдал — я действовал строго в соответствии с буквой Устава, откровенно наплевав на дух. Формально обвинить меня было не в чем, так что в тюрягу я не попал. Зато из Дипломатического корпуса вылетел как пробка. А на память остались проблемы с психикой и плохо зарубцевавшиеся раны. Я специально тогда не стал пользоваться услугами пластического хирурга. Военная страховка эти траты не покрывала, сводить шрамы пришлось бы за свой счет. В принципе деньги у меня на тот момент водились, но тут уж я сам себя решил наказать. Потом я часто жалел об этом скоропалительном решении, но поезд ушел, как говорится, — наскрести нужную сумму не удавалось. Так и приходилось от людей увечье прятать. Ни тебе в сауну сходить, ни в аквапарк банальнейший. Или вот как сейчас — одежонку примерять строго одному и в полной тайне.
— Женя, запомни: ты ничего не видела, — прошипел я, не торопясь показываться ей на глаза.
— А что это? Босс?..
— Не твое дело.
— Извините… — Девушка наконец взяла себя в руки. — Выходите уже, надо же посмотреть, как сидит.
Я торопливо накинул светлую клетчатую рубашку и выбрался на свет божий.
— Не-а, — вынес вердикт мой персональный стилист. — Теперь вот это попробуем.
Я с тяжким вздохом принял очередной ворох одежды и вернулся в кабинку.
Экзекуция продолжалась еще около двух часов, в течение которых я натерпелся столько, что хватило бы на пару лет вперед. Евгения Сергеевна была непреклонна и демонстративно игнорировала мои многозначительные взгляды, бросаемые на часы. По правде говоря, в город мы прибыли с изрядным запасом времени, так что я протестовал больше для проформы. Зато узнал много нового о современной молодежной моде. И не сказать, что мне ничего не понравилось. Напротив, несколько вариантов было очень даже ничего, например, довольно строгие черные брюки в комплекте с классическими туфлями, белой рубашкой и джемпером-безрукавкой. При замене брюк модными прямыми джинсами с потертостями на бедрах он только выигрывал, хотя не очень подходил для официальных мероприятий. Еще один вариант — темный костюм с классического пошива брюками и немного авангардистским пиджаком со стоячим воротником — я не задумываясь отложил в кучку вещей, предназначенных для покупки. Я в нем смотрелся ничуть не хуже Пьера, а посему решил под дражайшего шефа слегка прогнуться. Пусть порадуется. К концу этого сомнительного дефиле я оказался потенциальным обладателем неплохого гардероба. Страшно было подумать, в какую сумму мне вся эта роскошь выльется, однако банковская карта с зарплатой за два с лишним месяца приятно грела карман, так что с грядущим временным банкротством я смирился.
Когда я уже порядочно утомился, Евгения свет-Сергеевна наконец-то сумела подобрать комплект, полностью устроивший нас обоих. Впрочем, мне на первый взгляд предложенные ею вещи не приглянулись, но очень хотелось покончить с опостылевшим шоу, и я согласился на последнюю примерку. Влез в джинсы из шибко модного потертого темно-синего денима, прислушался к себе — а ничего так сидят, чуть уже, чем я люблю, но далеко не в облипку. Движений не стесняют и смотрятся… Ну да, стильно, другого слова и не подберешь. Ремень и мой собственный сойдет. Кроссовки из светлой замши на плоской подошве — ага, удобные, ногу визуально не увеличивают. Пойдет. Рубашка… Светлая, в тонкую серую полоску, с длинными рукавами и скругленным низом, чтобы носить навыпуск. Нормально, где-то даже элегантно. Тэ-экс! Легкая кожаная куртка уютно обхватила плечи — интересно, из кого ее сделали? Почти ничего не весит, так не бывает…