Я положил свободную руку на ее ладонь, прикрывающую мой кулак, сжал благодарно и помотал головой:
— Вряд ли. Военные специалисты оказались бессильны. Они пришли к выводу, что помочь себе могу лишь я сам. Когда договорюсь с совестью. Пока получается не очень, как видишь… Но за предложение спасибо. — Я поднес ее руку к лицу и легонько приложился губами в районе запястья. — Мне лестно, честное слово.
— Вам спасибо, босс, — не отнимая руки, шепнула Женя. — Сегодня чудесный вечер. Редко у меня такие выдаются.
— Что ж, плохо, когда что-то хорошее становится привычным, — провозгласил я, встав из-за стола. — В таком случае оно быстро теряет всю прелесть. Хорош рассиживаться, Женька, нас ждет незабываемая ночь!
Ага, с оглушающим ревом так называемой «музыки», заполошным мельтешением стробоскопов и потными пьяными подростками вокруг. Просто восхитительно! А, чтоб тебя!..
Глава 5
Система HR 7722, планета Сингон, Новый Токио,
3 июля 2541 года, вечер
Таксистов на парковке у торгового центра было как блох у собаки, так что транспорт мы нашли быстро. Близнец давешнего улыбчивого водилы даже галантно открыл перед Евгенией дверцу салона, правда, мне подобной услуги не оказал, типа сам справлюсь. Я без возражений обогнул глайдер и устроился на заднем сиденье рядом со спутницей, дождался, пока «водитель кобылы» займет законное место, и назвал адрес. Начать я решил с клуба «Сакура» — как бы выспренно ни звучало название заведения, это не мешало ему процветать. Судя по сведениям, собранным Виньероном, в среде новотокийской молодежи место было очень популярным, к тому же юный Тайра Хикэру именно в нем предпочитал проводить большую часть свободного времени. О других его привычках дражайший шеф меня предупредить не удосужился, отразив в досье разве что не самый спокойный характер парня. Впрочем, импровизировать мне не привыкать, прорвемся.
Клуб «Сакура» оказался гипертрофированно увеличенной копией того заведения, где мы с шефом когда-то впервые встретили хакера Джейми. Несмотря на то что их разделяли бездна в несколько десятков световых лет и ничуть не меньшая культурная пропасть, похожи они были весьма и весьма: нестерпимый грохот музыки, интимная полутьма, на танцполе превращавшаяся в кромешную темень, особенно с учетом слепящих стробоскопов, мельтешащих с высокой частотой — глаза просто не успевали приспособиться к непрерывной смене условий, и вездесущая гомонящая толпа. Время детское, так что совсем упившихся индивидуумов не попадалось, но все к тому шло — редкий встречный тинейджер шел с пустыми руками, абсолютное большинство уже успело хорошенько приложиться к емкостям с горячительными напитками, среди которых самым безобидным было пиво. Впрочем, судя по вычурным трубочкам и самым экзотическим цветам наполнявших бокалы жидкостей, куда популярней здесь были разнообразные коктейли. Многие обладатели стаканов уже преувеличенно громко хохотали над незамысловатыми шутками приятелей, а их глаза недвусмысленно блестели. В общем, веселое место, то ли еще будет через пару часов. Не угадал Пьер, когда Женю мне в спутницы навязывал, — одному бы мне было куда проще. Если не затеряться в толпе — подобных нам гайдзинов насчитывалось едва ли несколько человек на весь зал, — так смыться в случае чего. По себе знаю, не любят в подобных заведениях чужаков. На «пойдем выйдем» нарваться раз плюнуть. Не то чтобы я боялся, дело житейское, а вот задание можно поставить на грань срыва.
Оказавшись в шумном зале, мы в первое мгновение слегка растерялись от шума и раздражающего мельтешения, правда, Евгения Сергеевна подозрительно быстро опомнилась — видать, опыт посещения увеселительных мероприятий сказался — и потащила меня за руку к столикам в дальнем от барной стойки углу. В отличие от ресторана господина Нобору они отделялись друг от друга лишь диванами, составленными буквой П, но за счет освещения создавалось впечатление некоей уединенности. Услышать же, о чем беседуют соседи, не было решительно никакой возможности — все перебивала какофония в модном стиле неоджангл с примесью чего-то восточного. Оглушенный и слегка подавленный, я рухнул на ближайший диванчик. Женя пристроилась рядом, походя пихнув меня локтем в бок, чтобы я подвинулся.
— Ну и как вы себе это представляете, босс?! — почти выкрикнула она мне в самое ухо, и то я еле разобрал слова.
Повертел головой, осматриваясь. Не может быть, чтобы никакой защиты от столь агрессивной окружающей среды не предусматривалось. Ага, вот оно! Столик оказался шедевром электроники, хотя и несколько устаревшим — в его центр была вмонтирована сенсорная панель автозаказчика, и сразу под списком основных категорий блюд красовалась огромная иконка в виде стилизованного перечеркнутого динамика. Я не задумываясь ткнул в нее пальцем, и наш «уютный» закуток и впрямь превратился в таковой — акустическое поле снизило громкость музыки примерно на две трети.
— Вот это другое дело, — хмыкнул я, перебирая пункты меню. — Вы, Евгения Сергеевна, пить что будете?
— Что-нибудь легкое и слабоалкогольное, — отозвалась девушка, внимательным взглядом обшаривавшая зал.
— Ну и чего интересного высмотрела? — Я раздраженно свернул меню. — Неужели так трудно было продублировать на интере? Чертовы азиаты…
— Может, официанта позовем? — предложила Женя, не прерывая своего увлекательного занятия.
— Думаешь, они тут есть?
— Тогда давайте воспользуемся самым научным методом из всех известных, — улыбнулась моя спутница, вернувшись с небес на землю. — Методом тыка. Знаете такой, босс?
— Уверена? — заломил я бровь. — Потом не ной.
Я наугад выбрал пару пунктов в разделе меню с пиктограммой коктейльного бокала с торчащим декоративным зонтиком и вернулся к беседе:
— Ну, так кого высмотрела?
— Никого, босс. Нашего славного мальчугана в зале нет.
— Мне бы твою уверенность, — вздохнул я. — Хочешь не хочешь, а придется круг по танцполу дать, чтобы удостовериться. Кстати, он может вообще здесь не появиться.
— Рано еще, босс, — успокоила меня Евгения. — Предлагаю посидеть тут часик-другой. И вот потом начинать беспокоиться, если он не появится.
— А до того что делать будем?
— Скучать по большей части, — пожала плечами моя спутница. — Или танцевать пойдем, как вариант.
— Это вряд ли, — ушел я в отказ и напророчил: — Разве что коктейль окажется с сюрпризом.
— Будем надеяться, что это его единственный побочный эффект, — поддержала игру девушка. — Не хотелось бы застрять в дамской комнате. Хотя как раз сейчас мне туда просто-таки необходимо наведаться. Носик попудрить. Провожать не надо.
Она шутливо сбила шляпу мне на затылок и встала с дивана. Оставив сумочку и соломенное недосомбреро на моем попечении, Женя пересекла невидимый полог аудиополя и уверенно направилась в глубь зала, ловко уворачиваясь от встречных веселящихся юнцов. Те, надо сказать, на нее реагировали вполне адекватно — улыбались во весь рот и пытались завязать знакомство. Я проводил спутницу долгим задумчивым взглядом, покачал головой и снова принялся терзать меню. Когда есть что пожевать, и неловкость скрыть проще.
Заказ пришел удивительно быстро — не успел я еще откинуться на спинку дивана, закончив возиться с панелью автозаказчика, как напичканный электроникой столик мелодично пиликнул, столешница прямо передо мной разъехалась на две половины, и в открывшейся камере пневмодоставки возникли ничем не примечательные стаканы из прозрачного пластика, оснащенные крышечками и затейливыми трубочками. В одном оказалась ядовито-зеленая жидкость, в другом — не менее ядовитая оранжевая. Хмыкнув, я по очереди принюхался к обеим, приоткрыв крышечки. Осклабился довольно: в ноздри ударил хорошо знакомый фруктовый запах с легкой примесью спиртового аромата. Ладно, будем считать, что метод тыка сработал.
Вторым рейсом приехали закуски столь экзотического вида, что попробовать их я не решился. Так и сидел, недоуменно разглядывая тарелочки с непонятными кусочками, до самого возвращения Евгении. Впрочем, она обстановку не прояснила:
— Ой, босс, а что это у вас?!
Я пожал плечами и жестом предложил ей устраиваться напротив. Долго себя упрашивать девушка не заставила, и я поделился доступной информацией:
— Вот это, зеленое, лайм с мятой. Оранжевое — какой-то цитрусовый. Что выберешь?
— Давайте мне апельсинчик, — решила Женя, и я переправил ей бокал с коктейлем.
Отсалютовал спутнице оставшейся емкостью и осторожно втянул глоток через трубочку. А ничего так, даже вкусно. И спирт почти не чувствуется, так что градусов мало. Самое то в наших обстоятельствах.
— Очень даже прилично, — сообщила Евгения Сергеевна, сняв пробу со своей порции. — А…
— Нет, это я пробовать не решился, — покачал я головой. — Рискнешь?
Девушка с сомнением покосилась на тарелочки, но от эксперимента воздержалась.
Некоторое время мы сидели, лениво потягивая коктейли, потом эта благодать как-то внезапно закончилась, и повисло неловкое молчание. По крайней мере, именно с моей стороны. Клятая девчонка, такое ощущение, просто ждала от меня первого шага, полностью отдав инициативу, и наверняка про себя посмеивалась. Ну и ладно.
— Еще по одной? — поинтересовался я, изобразив на лице любезную (как мне казалось) улыбку.
— Может, лучше потанцуем, босс?
— Как ты себе это представляешь? — хмыкнул я.
Назвать музыкой то, что сейчас творилось за пределами аудиополя, язык не поворачивался.
— По-моему, очень даже неплохо, — хитро прищурилась Евгения. — Ритмично.
— А по-моему, я еще не в кондиции, — в тон отозвался я. — Ну так что, заказываю?
— Давайте, — махнула рукой Женя.
На сей раз в меню я не запутался, и заказ мы получили столь же быстро, как и в первый раз. Правда, я забыл, в какие именно пиктограммы тыкал, поэтому пришлось экспериментировать. Автомат одарил нас еще парой емкостей с коктейлями, земляничным и кокосовым. Моя спутница сразу же завладела бокалом с молочно-белой жидкостью, мне соответственно осталось довольствоваться нелюбимой ягодой. Евгения сразу же присосалась к трубочке, поблескивая хитрыми огоньками в глазах, и я последовал ее примеру. Пару минут давился напитком, не сводя взгляда с насмешницы, а потом вдруг ни с того ни с сего на меня накатила волна паники. Успев еще подумать, что отменно не вовремя, я торопливо скинул с бокала крышку и принялся хлебать пойло прямо через край. Отшвырнул опустевшую емкость прочь, наугад ткнул в сенсор на несвернутом меню и не глядя схватил следующую. Влил в глотку, совершенно не разобрав вкуса, но результата добился: по мозгам хорошенько вдарило, и от паники не осталось следа. Зато нахлынула молодецкая лихость, чего я давненько за собой не замечал. Впрочем, и применять такую сомнительную экспресс-методику давненько не доводилось, обычно я старался забиться в какую-нибудь уединенную щель и переждать приступ в полном одиночестве.