— Показывай. Я в этом мельтешении ничего разглядеть не могу.
— Через три столика от нас, справа, в первом закутке.
Я незаметно скосил взгляд в указанном направлении. Так и есть, сидит, красавчик, и, судя по некоторым признакам, лыка не вяжет. Несмотря на постоянное мельтешение, лицо зафиксировать удалось во всех подробностях: однозначно Тайра Хикэру, уж очень на фотографию похож. Кстати, есть неувязочка: паренек не один, а в компании еще с двумя лоснящимися пацанами и тремя хохочущими девчонками. Все как один японцы, для знающего человека отличить их, скажем, от китайцев большого труда не составляет. Разговаривают громко, не таясь — оно и понятно, включил аудиополе и хоть матом трехэтажным вали, — часто и с удовольствием смеются. Столик плотно заставлен стаканами и тарелками с теми подозрительными кушаньями, что мы так и не решились попробовать. В общем, дружественная и располагающая к длительным посиделкам атмосфера.
— Похоже, не повезло нам, — вздохнул я, покончив с предварительным анализом обстановки. — Этак он и до утра проторчать здесь может. Что делать будем, Евгения Сергеевна?
— Может, по дороге в туалет перехватим? — предложила она.
— Как вариант. Но надежды мало. Вряд ли он один туда попрется. У нас, парней, в порядке вещей совместный поход в сортир, особенно когда с девушками тусуемся, — пояснил я. — Типа тайм-аут, чтобы планы подкорректировать и вообще…
— Не слишком-то вы от нас и отличаетесь, — хихикнула Женя. — Ну так что, будем изображать влюбленную парочку?
— А ты бы этого хотела?
— Расслабьтесь, босс, не претендую, — сделала серьезное лицо моя напарница. — Будет подозрительно выглядеть, если мы просто будем сидеть и дуться друг на друга. Расскажите хоть анекдот какой.
— Я только матерные знаю, — отперся я. — И вообще, стесняюсь. Может, на какую-нибудь нейтральную тему побеседуем? Вот помню, как-то раз полковник Чен…
Дальше разговор потек легко и непринужденно. Евгения немедленно заинтересовалась личностью моего преподавателя, пришлось колоться по полной программе, и незаметно для себя самого я выложил ей множество смешных случаев, произошедших в академии как со мной, так и с моими сокурсниками. Та в долгу не осталась и тоже поделилась несколькими курьезами из студенческих времен. О панике я даже думать забыл, но, памятуя о предстоящей работе, на горячительные напитки старался не налегать. Так же как и моя спутница.
Обстановка изменилась часа через полтора, причем изменилась резко и в лучшую сторону, что не могло не радовать: компания Хикэру после короткого, но бурного спора из клуба убралась, оставив парня в одиночестве. Впрочем, тот ничуть не расстроился — вальяжно развалившись на диване, он пребывал в самой натуральной отключке. Собственно, он и в обсуждении планов не участвовал, просто безразлично пялился на огромный зеркальный шар над танцполом.
— Пора, босс?
— Сам пока не знаю. Давай минут десять подождем, убедимся, что остальных нелегкая не принесет.
— Как знаете. — Женя пожала плечами и вернулась к прерванной на полуслове истории. Однако теперь я слушал вполуха, и она через некоторое время замолчала.
Задумчиво прикончив остатки коктейля, я взглядом велел Евгении оставаться на месте и поднялся со стула. Народ вокруг не обращал на нас никакого внимания, но я все же предпочел перестраховаться: дошел до ближайшего ватерклозета, сполоснул руки под краном и вернулся в зал. Правда, по пути как бы невзначай завернул к «нумеру» Хикэру.
— Вечер добрый, — вежливо поприветствовал я его, оказавшись внутри сферы аудиополя. Садиться не стал, остановился, облокотившись на спинку дивана.
Младший Тайра скосил на меня мутный взгляд.
— Есть разговор.
Никакой реакции. Парень выглядел не просто обдолбанным, а прямо-таки по уши накачанным какой-то «химией».
— Ты меня понимаешь?
Медленный, тягучий кивок и плохо различимая японская фраза стали мне ответом. Я разобрал только что-то похожее на задницу, трость и компас. Это куда я идти должен?! Вот сучок! С трудом сдержавшись, чтобы не расквасить ему морду прямо здесь и сейчас, я вывалился за пределы аудиополя и от души обложил дурня русским трехэтажным. На мое счастье, никто из проходивших мимо меня не понял, да и громкость я благоразумно уменьшил. Плюнув напоследок, вернулся к Евгении Сергеевне.
— Ну и как? — ехидно поинтересовалась та, едва я приземлился на стул.
— Никак. Урод!.. — И добавил еще парочку эпитетов, не постеснявшись присутствия девушки.
Впрочем, та поняла правильно и возмущаться не стала.
— Теперь что, босс?..
— Ума не приложу, — честно признался я. — Он в полной отключке, ничего не соображает. Чем-то закинулся, и я боюсь, что вовсе не «веселушками». Пока его чуток не отпустит, все бесполезно.
— Понятно теперь, почему его друзья бросили, — хмыкнула Женя. — А вы, босс, разве не знали, что он наркоман?
— Виньерон не предупредил, — подтвердил я. — Или он и сам не в курсе. Что вряд ли. Скорее всего, сегодняшнее состояние парня исключение, а не правило. С кем, как говорится, не бывает.
— Со мной не бывает, — снова сделала строгое лицо Евгения.
— Что, и не напивалась ни разу?! — не поверил я.
— Ну было дело, — потупилась девушка. — Но это же выпивка! А я про наркотики говорю.
— Наркотики — зло! — согласился я. — Даже самые легкие. У меня, например, от кофе уже самая натуральная зависимость сформировалась. Кстати, ты не в курсе, кофейные наркоманы бывают? А то, может, гораздо эффективнее кофейком ширнуться, а не переводить его литрами?
— Хотите попробовать, босс? — ухмыльнулась напарница. — Это я запросто. Только с дозой определитесь.
— Вот с этим сложнее, — вздохнул я.
Система HR 7722, планета Сингон, Новый Токио,
4 июля 2541 года, ночь
Решение пришло, как это обычно и бывает, внезапно. Я сидел, задумчиво сплющивая трубочку от коктейля и скользя безразличным взглядом по соседним столикам, когда взор мой уткнулся в ничем не примечательную компанию из четырех молодых китайцев, что-то степенно отмечающих неподалеку от нас, и меня словно прострелило. Вот оно! Так, еще кое-что проверить… Есть. Я закинул изувеченную трубочку обратно в стакан и вылез из-за столика.
— Вы куда, босс? — встрепенулась Евгения.
— Тут недалеко, сиди спокойно.
— Можно с вами?
— Нет, — отрезал я через плечо.
Путь мой лежал к барной стойке — там имелся живой обслуживающий персонал, а именно бармен.
— Господин желает выпить? — осведомился парень ближе к тридцати, то есть выглядевший куда старше большинства завсегдатаев заведения, когда я взгромоздился на высокий табурет.
— Пятьдесят виски.
— Какого?
— Ого, а есть выбор?
— А как же? — удивился бармен. — Любой каприз за ваши деньги.
— Тогда давай хорошего. — Я выложил на стойку банковскую карту и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Жарко у вас.
— Вы космонавт? — мимоходом поинтересовался парень, колдуя со льдом, — чисто для поддержания беседы.
— А что, так заметно? — хмыкнул я. — Ага, с одной пассажирской калоши. Три недели в рейсе, только сейчас удалось вырваться.
— Понимаю, — посочувствовал бармен, выставив передо мной стакан с наколотым льдом. — Может, сигару?
— Не курю, — отказался я, не отрывая взгляда от тонкой струйки виски, льющегося в чуть запотевшую емкость. — Водой не разбавляй.
— Хорошо, господин.
— И это, — я заговорщицки понизил голос, — мне бы… Как помягче выразиться… Спутницу. Временную. Можно устроить?
— Нет ничего проще, господин! — подмигнул мне парень. — Вон там, у конца стойки, три столика. Там наши… э-э-э… гейши, скажем так, обычно собираются. Можете смело выбирать любую, случайные люди там редко появляются, так что не ошибетесь.
— Спасибо, приятель. — Я благодарно хлопнул бармена по плечу, подхватил стакан с выпивкой и соскользнул с табурета.
«Жрицы любви» обнаружились в указанном месте в количестве четырех экземпляров. Видимо, большая часть уже обзавелась клиентами. Оставшиеся неудачницы лениво потягивали дешевые коктейли, коротая время. Скорее всего, и они рано или поздно кого-нибудь подцепят — судя по безразличным взглядам, которыми они меня одарили, из кожи лезть, чтобы заполучить «папочку» на ночь, никто из них не собирался. Зажрались бабоньки, однозначно. Кстати сказать, не получи я от бармена недвусмысленной рекомендации, даже и не подумал бы, что передо мной представительницы древнейшей профессии. Накрашены в меру, одеты даже скромнее, чем обычные посетительницы клуба, разве что глаза выдавали — усталые и равнодушные. Сидели дамы отдельно, только две занимали общий столик, но друг на друга подчеркнуто не обращали внимания. Впрочем, мне к этой парочке не надо. Окинув путан оценивающим взглядом, я устроился на стуле напротив молодой симпатичной китаянки в маленьком черном платье, открывавшем длинные стройные ноги. Даже странно, что с ее внешностью таким сомнительным способом зарабатывает. В конце концов, пошла бы в порноактрисы… Ладно, не мое дело.
— Разрешите? — осведомился я уже после того, как бесцеремонно подсел к ней.
— Конечно, господин, — холодно улыбнулась девушка. — Чем могу быть полезна?
— Меня бармен направил, — пояснил я.
— Вас интересует цена?
— Как раз цена меня не интересует, — покачал я головой. — Это не проблема. Проблема в моем друге.
— И что с ним? — поскучнела «жрица любви». — Извращениями не занимаюсь. Никакого садомазо и прочей мерзости…
— Побойтесь бога! — Я с деланым возмущением отмахнулся стаканом. — Мой дружок просто перебрал какой-то гадости, не усмотрел я за ним. И сейчас в невменяемом состоянии. Нужно его растормошить.
— А я чем могу помочь? — растерялась девица.
— Понимаете, он на мужиков агрессивно реагирует. У меня из рук ничего не берет, я его даже тоником напоить не могу. Кошмар вообще, ума не приложу, что делать. Поможете?
— Как?!
— Надо к нему подсесть, поговорить, выпить с ним… Ну как с обычным клиентом. Только он не обычный. И когда он согласится, подсунете ему стакан с антипохмелином. Может, сработает. А я заплачу, как за ночь, — привел я последний аргумент.