– По поводу?
– Военный совет, так сказать. Денисов мыслями поделиться хочет.
– Он же в коме?.. – удивился я.
– А я что, не сказал разве? – отплатил той же монетой Тарасов. – Извиняйте, ошибочка вышла. Еще два часа назад. Кое-кому на массу давить меньше надо, а то так можно и собственную задницу проспать. Простите великодушно, Евгения Сергеевна!..
– Ты серьезно?
– Да. Все в порядке, Олег пришел в себя. Сам, без посторонней помощи. Местные эскулапы его осмотрели, сказали, все в норме. Мы минут сорок назад на фрегат вернулись. Пьер дал время привести себя в порядок. Так что давай, умойся, и пошли. Жень, тебя, уж извини, не зову. Пашка тебе потом все расскажет. Да, Паш?..
Я пожал плечами – мол, война план покажет. Как бы ей все же лишнего не наболтать… особенно с учетом моих дальнейших намерений. По-хорошему ее бы здесь, на Нереиде, и оставить. Вот только предлога нет подходящего.
– Да ладно уж, идите. Я тут все приберу, не переживайте, босс.
Уже в лифте, который с привычным гулом нес нас к апартаментам капитана, Тарасов припер меня к стенке:
– Паша, ты ей все рассказал?
– Практически, – не стал я отнекиваться. – Согласен, глупо. Но мне надо было выговориться.
– Молодец, че, – саркастически ухмыльнулся майор. – Выговориться ему, видите ли. А ты подумал, что ее опасности подвергаешь? Она же теперь ценный источник информации! Пусть всего лишь потенциальный, но, блин, башкой же думать надо! А не только в нее жрать!.. Короче, не вздумай растрепать, что Олег расскажет. Любыми путями изворачивайся, ври, ссорься – мне параллельно. Но чтобы ее не впутывал! Понял?!
– Понял!.. – Я с трудом, но все же выдержал давящий взгляд Тарасова и сам перешел в наступление: – Ты тоже думай, как ее с борта спровадить.
– Ну вот, как всегда, – осклабился майор, снова натянув маску весельчака-пофигиста. – Кто-то накосячит, а дядя Саша думай. Ладно, оставим эту проблему на потом. Послушаем, что Олег скажет.
Немного помолчали, затем Тарасов не очень уверенно поинтересовался:
– Паш, а с тобой ничего странного не произошло там?
– В смысле? – вскинулся я, прикинув, откуда майор мог прознать о моем нетипичном приступе. Уж точно не Денисов проболтался. – А ты почему вообще спрашиваешь?
– Да так… Не знаю, что и думать, но… – Тарасов, что-то окончательно для себя решив, перестал мяться и медленно, с трудом подбирая слова, пояснил: – Понимаешь, я пока по скалам скакал, довольно странно себя чувствовал. Не знаю, как объяснить толком. В лесу один хоть раз был? А вечером? Помнишь панику беспричинную?
Я кивнул, мол, помню, продолжай.
– Так вот, такая же точно паника накатила, только усиленная во стократ. Еле переборол себя. Петрович помог – все время под ногами крутился, с мыслей плохих сбивал. И под ноги смотреть постоянно приходилось. В общем, отвлекся как-то. А потом вдруг отпустило, как и не было никакой паники… Странно, не находишь?..
– Ммать!..
– Паш?
– У меня тоже был приступ. Чуть не угробился, без Олега бы мне точно хана.
Тарасов выслушал мой рассказ, не перебивая, и серьезно задумался. Настолько серьезно, что побеспокоил я его, только когда капсула с легким толчком зафиксировалась в приемных захватах:
– Приехали, пойдем.
В каюте-студии помимо хозяина нас ожидали вполне себе живой и даже бодрый Денисов и Галя с Петровичем. Последний по своему обыкновению сибаритствовал, развалившись на коленях у девушки, и благодушно щурился, подставляя под ее ладонь то холку, то уши. Галина гладила котяру машинально, по ней видно было, что ей несколько не по себе – не привыкла еще к таким посиделкам. К тому же, если судить по красноте вокруг глаз, недавно ревела и пока еще не обрела душевного равновесия. Пьер невозмутимо помалкивал, посасывая сигару и стараясь пускать дым в сторону от гостей, и время от времени бросал заинтересованные взгляды на Егеря, из чего я сделал вывод, что дражайший шеф в нетерпении. Олег же развалился в гостевом кресле и пялился куда-то в потолок – судя по отсутствующему выражению лица, погрузившись в размышления.
– Так, все в сборе! – удовлетворенно объявил Пьер, дождавшись, когда мы с Тарасовым устроимся на стульях – кресел нам, как опоздавшим, не досталось. – Не будем тратить время на эмоции, Паша, тебя это особенно касается. Потом выскажешься…
Это да, сказать Денисову я собирался многое. Я, понимаешь, в депрессии, Евгения Сергеевна нервничает, а он нате вам – как огурчик! Дорогой патрон, кстати, тоже хорош – мог бы и сказать, что он очнулся, когда я звонил. Нет, отмахнулся как от назойливой шавки!.. Так, чего-то я и впрямь перевозбудился, как бы не приступ опять. Зачастили, однако. Вдох-выдох, вдох-выдох… Все, отпустило вроде.
– Олег, сбор по вашей инициативе, вам и карты в руки. Мы вас внимательно слушаем.
Пьер водрузил дымящую сигару на пустой коньячный бокал, который использовал в качестве пепельницы – знакомого аромата я не почувствовал, его и дым бы не заглушил – и откинулся на спинку кресла, сложив на груди руки. Да и ноги наверняка скрестил, мне просто за столом не видно было. Чего это он, кстати? Типичнейшая защитная поза, если верить психологам. Обычным, не ксено. Волнуется? Боится разочароваться? Как там у классика? «Господа, у меня пренеприятнейшее известие!» Н-да, сильно его проняло, раньше таких откровенных реакций я у него не наблюдал.
Денисов, против ожидания, никаких шокирующих заявлений делать не стал, просто выбрался из кресла и подошел к Пьерову рабочему столу. Глянул вопросительно на хозяина кабинета:
– Вы позволите?
Виньерон кивнул и провел ладонью по столешнице, активировав сенсорную панель и попутно сдвинув ближе к краю всякие мелочи типа визиток, ручки и каких-то распечаток. Денисов пробежался пальцами по дисплею, и тот переключился в режим голопроектора, высветив над столом объемную звездную карту нашего рукава галактики. Олег еще немного поколдовал с программой, увеличив масштаб, и легким покашливанием привлек внимание аудитории:
– Кхм… Я так понимаю, все собравшиеся отдают себе отчет, насколько опасна та информация, которую я собираюсь довести до вашего сведения… Кхм… Извините. Что-то меня заносит периодически… Видимо, последствия коррекции.
Егерь улыбнулся, и я поймал себя на мысли, что улыбка вышла странная – вроде бы изобразил эмоцию, а вот взгляд так и остался неподвижным – смотрит как бы сквозь собеседника. Или, вернее, куда-то вглубь самого себя, как будто перед внутренним взором совсем другая картинка. И прищур такой характерный, чуть заметный. Не знаю, увидели это остальные, или нет, но я отчетливо понял, что для Денисова приключение в пещере не осталось без последствий. Что-то в нем изменилось, и я пока не мог сказать, в какую сторону.
– Ладно, не буду вас томить ожиданием, сразу скажу главное. – Олег поднял глаза на Виньерона, как на наиболее заинтересованное лицо. – В пещере мы нашли именно то, что ожидали – это база Первых. Вернее, прототип, он как минимум на тысячелетие старше объектов на Ахероне и Находке. Я сумел подключиться к местной системе контроля – «внутренний искин» помог. Не буду пока вдаваться в подробности, скажу одно – зацепка есть. Я узнал координаты еще одной базы, которую искин назвал «перекрестком». Насколько я понял, это некий перевалочный пункт, в котором некогда сходилось несколько звездных трасс Первых.
– Но?.. – не выдержал Пьер.
– Вот именно, есть одно «но», – усмехнулся Денисов. – Нужно всего лишь туда добраться. И как раз в этом проблема.
Касанием сенсора Олег переключил режим отображения, и в объемной россыпи золотых искорок над столешницей выделились цветом границы Триумвирата. Взгляды скрестились на пульсирующей красной точке, висящей на равном удалении от зеленой (Земная Федерация) и фиолетовой (владения Тау) сфер, и Пьер выдохнул сквозь зубы, едва сдержав крепкое ругательство.
Глава 7
Система тау Кита, планета Нереида,
космопорт Куинстон, борт фрегата «Великолепный»,
29 августа 2541 года, вечер
– Собственно, я и не рассчитывал, что все будет просто, – нарушил через пару минут молчание Пьер. Цапнул сигару, выпустил облачко дыма и задумался вслух: – Это около пяти лет полета, если через гипер. Можно прыгать, но… не знаю, в лучшем случае в два года уложимся. Плюс-минус месяц. Не вдохновляет, прямо скажем.
– Есть еще вариант, – хмыкнул Тарасов, но развивать мысль не стал.
Впрочем, дражайшему шефу и намека хватило:
– Вы, Александр, предлагаете восстановить штатную систему управления «Великолепного»? Ту, которой был оборудован «Гордый»?
– В точку.
– Я так понимаю, не будь у вас дельных мыслей на этот счет, такую авантюру вы бы не предложили?..
– Почему? – удивился майор. – Любая, даже самая бредовая идея заслуживает, чтобы ее озвучили. Метод есть такой для решения сложных задач – «мозговой штурм» называется.
– Да я знаю, – отмахнулся Пьер. – Признаться, эта мысль мне пришла в голову самой первой, только я абсолютно не представляю, с какой стороны за такое браться. Где взять специалистов? А оборудование? А программное обеспечение? А… да что говорить, такое только в условиях верфи возможно, и стоять на приколе придется не один месяц. Нет, я скорее рискну двигаться к системе прыжками, медленно, но верно.
– У вас есть лишние два года? – иронично выгнул бровь Тарасов. – Лично я не готов на столь длительный срок покинуть пределы обитаемой сферы. Меня жена не поймет, в конце концов. Да и детей я уже сколько не видел. Так что это в любом случае без меня.
– Вы хотите разорвать сделку?
– В том-то и дело, что не хочу. Это не в моих интересах. И уж точно не в интересах командования. Но, сами понимаете, если придется…
Это точно. Сколь бы крут Виньерон ни был, с федералами ему все равно не тягаться. Достанут, причем очень быстро.
– Ладно, давайте пока не будем спешить с выводами. Мне нужно кое-какую информацию по своим каналам проверить, прежде чем предлагать что-то конкретное. Но вы, Пьер, не переживайте. Если мой вариант возможен в принципе, то мы это сделаем. Правда, потребуется серьезное вложение средств. Прямо скажу, больших средств. Боюсь, вашего резервного фонда не хватит и придется влезть в долги. Готовы вы на такое пойти?