– Если это хотя бы на четверть правда, то более чем, – согласился я. – Но ты это к чему?
– Сам не знаю… Просто… Пьер, он вообще какой?
– Обычный. Жесткий, целеустремленный. Решительный. Умный. Предусмотрительный. Может идти к цели напролом, если нужно – сломает кого угодно…
– Хорош, хорош! – сдался мой собеседник. – Обычный, говоришь?! Ну-ну. Что-то не нравится мне сочетание всех перечисленных свойств с мощным инструментом воздействия на реальность.
– Ты к чему это клонишь? Думаешь, он ищет Ковчег, чтобы изменить человечество? Пойти, так сказать, по стопам Первых?
– Ты сам это сказал.
Некоторое время в закутке царила тишина, нарушаемая лишь дыханием и шорохом матов – мы сосредоточенно обдумывали гипотезу.
– Не, фигня это! – наконец, высказался я. – Пьер романтик.
– Вот это как раз и пугает, – вздохнул Денисов. – Все самые жуткие злодейства всегда совершаются из самых лучших побуждений. Вот придет ему блажь всех людей облагодетельствовать, и что?..
– Бред. Патрон, конечно, романтик, но не до такой степени. Все, чего он хочет добиться – славы и денег.
– А для чего?
– Ну… хм…
– Славы и денег обычно хотят, чтобы обрести власть, – окончательно добил меня Олег. – Как показывает опыт, сын ошибок трудных.
– И это ты мне про панику говорил? – отбрехался я, впрочем, не совсем уверенно. – Пьер, в конце концов, один. А нас вон сколько. Думаешь, не справимся?
– Массой задавим, ага.
– Оптимист ты, Денисов.
– Уж какой есть. Короче, я тебя предупредил. Каким бы бредом мои речи не казались. Так что давай дружить.
– Против Пьера?
– Против него, родимого.
– А если я не хочу?
– Тогда я очень сильно ошибся в Саныче, – ухмыльнулся Олег и одним слитным движением поднялся на ноги.
Я проводил Егеря задумчивым взглядом, однако сам вставать с уютных матов не спешил. Хотелось подумать. Даже не так – нужно было для начала переварить новую информацию. Мифы мифами, но события последних недель уже не раз подтвердили, что зачастую даже в самой глупой и неправдоподобной легенде кроется толика истины. Далеко за примерами ходить не надо – взять тех же афалин.
В спортзале я проторчал еще почти час, обдумывая слова Олега и так, и эдак. Но ни к какому конкретному выводу так и не пришел, решил просто совсем такую возможность не отбрасывать. А пока плыть по течению – это я очень хорошо умею, несколько лет только этим и занимался.
В каюту я все же вернулся и устроился под боком у Евгении Сергеевны, но вскоре отодвинулся на самый край кровати – сон не шел, и я непрерывно ворочался, пытаясь поудобнее пристроить тяжелую, как с похмелья, голову. Вырубился уже под утро, когда бедный Денисов, наверное, уже обыкался – учитывая, какими словами я его поминал.
Система тау Кита, планета Нереида,
космопорт Куинстон, борт фрегата «Великолепный»,
5 сентября 2541 года, утро
– Паша, у меня для тебя есть поручение. – Пьер по своему обыкновению пыхнул сигарой и добавил, дабы у меня и тени сомнения не возникло: – Важное.
– Да, патрон. – Я поерзал в гостевом кресле под его давящим взглядом и тоже добавил, чтобы из стилистики не выбиваться: – Я весь внимание.
Дражайший шеф намек понял – ухмыльнулся, пристроил дымящую сигару на извечный коньячный бокал и поудобнее развалился в своем кожаном монстре. Побарабанил задумчиво холеными пальцами по массивному подлокотнику, собираясь с мыслями.
– Паша, ты летишь на Босуорт-Нова.
Оп-па! А вот это весьма занятный поворот! Я с новым интересом глянул на дорогого патрона, на что тот не обратил внимания. Ладно, не будем торопить события, сейчас все равно сам все расскажет.
Надо сказать, ничто подобного развития событий не предвещало – прошедшая неделя промелькнула ярким калейдоскопом, совершенно не связанным с работой. Мы с Евгенией Сергеевной успели наведаться в парочку отелей, сменив пляжный отдых клубным, а потом опять улетели на побережье, валяться на песке и нежиться в теплых волнах. Вернулись, к слову, вчера поздно вечером, я даже отоспаться толком не успел, дражайший шеф меня прямо из койки на аудиенцию вытащил.
Позволить себе такое сибаритство мы смогли лишь ввиду того, что Виньерон про нас попросту забыл – уж не знаю, чем он там занимался все это время, но обещанного повторного «мозгового штурма» на следующий день после возвращения с Пятачка так и не последовало. Тарасов что-то непонятное мутил, да и Денисов куда-то пропал заодно с Галей, а меня никто не дергал – впервые за несколько месяцев. Я поначалу даже обрадовался, но уже к вечеру начал изнывать от безделья напополам с неизвестностью, и решился о себе напомнить дражайшему шефу. И тут последовал очередной сюрприз – Пьер от меня сначала отмахнулся, как от надоедливой мухи, а потом и вовсе велел валить на все четыре стороны, пока он меня сам не вызовет. То есть минимум дней на пять. Чем я с превеликим удовольствием и воспользовался, устроив себе и Женьке внеплановый отпуск. Она, кстати, осталась весьма довольной – к концу недели все-таки обзавелась знаменитым местным загаром с едва заметным фиолетовым отливом. Впрочем, и я этой участи не избежал, что не удивительно, если учесть, сколько времени мы проторчали на пляже.
Пьер побеспокоил нас лишь вчера во второй половине дня, причем достаточно деликатно – попросил на следующее утро быть на борту. То есть не мчаться сию же секунду, прямо в шортах и сланцах, а предупредил заранее, чего прежде я за ним не замечал. Правда, сегодня с утреца отыгрался – пришлось полусонному вылезать из теплой кровати, в темпе умываться и мчаться в капитанские апартаменты. Я даже кофе хлебнуть не успел, и сейчас еле сдерживал зево-о-о-оту. Упс! Не сдержал.
– Не выспался, что ли? – отвлекся шеф от раздумий.
– Не-а. А-а-а-а-у!..
– Кофе с коньяком хочешь?
– С удовольствием, патрон. Но предпочту обойтись чистым. Только чтобы кофеина побольше.
– Да, мне тоже не повредит, пожалуй. – Пьер выпростался из кресла и вышел в «кухню» – единственную зону, отделенную от остального пространства студии ширмой. Самой настоящей, чуть ли не ручной работы, с Сингона привезенной. Загремел посудой, затем окликнул меня: – Тебе с сахаром и сливками или черный?
– Черный, патрон! И желательно большую кружку.
Предупредить никогда не лишне, ибо господин Виньерон предпочитал потреблять благородный напиток из не менее благородных фарфоровых «наперстков» – чашками их язык назвать не поворачивался.
– Так бы сразу и сказал, я бы тебе растворимого налил!
Ага, патрон шутить изволят. Значит, дела наши не совсем плохи. А не самый ласковый прием объясняется весьма просто – Пьер, по-видимому, сегодня еще меньше меня спал. Уж больно вид у него потрепанный, хоть я сразу и не обратил внимания. Рубашка явно вчерашняя, ворот расстегнут, а на ногах и вовсе простецкие тапки вместо обычных щегольских ботинок – это я уже потом разглядел, когда он кофе варить пошел.
– Держи. – Патрон одарил меня заказанной кружкой – хорошей такой, на добрых пол-литра – и плюхнулся в кресло, умудрившись не расплескать кофе из своей чашки. – И слушай задачу.
Я осторожно отхлебнул ароматного напитка, блаженно прищурился и кивнул – мол, внимаю.
– Главное я тебе уже сказал – сегодня летишь на Босуорт-Нова. Ближайший рейс в два часа дня по местному времени, билеты есть, но я тебе уже забронировал.
– Патрон?..
– Чего? И не перебивай.
– Патрон, бронируйте еще один билет.
– Распустил я вас, – вздохнул Пьер. – Никакой субординации. Жажду подробностей.
– Вы мне обещали оставить Женьку в пределах Федерации, помните?
– Помню, помню. Думаешь, представится удобный случай?
– Все в наших руках. Так что случая я ждать вовсе не собираюсь. И вы мне в этом поможете. Надо…
– К черту подробности, – отмахнулся шеф. – Я тебя понял. Сейчас урегулируем.
Залезть на сайт компании-перевозчика и «застолбить» второе место в каюте лайнера «Одинокая звезда» большого труда не составило, я и сам бы мог это сделать. Вопрос был лишь в финансировании – перелет с Нереиды до Босуорт-Нова довольно дорогое удовольствие, а мой банковский счет за прошедшую неделю подвергся значительному кровопусканию. Так что пусть Пьер отдувается, раз обещал. Тот, что характерно, от своих слов не отказался, и на мою долю осталась менее сложная задача – поставить в известность Примерную Помощницу. Что, с учетом спешки, было чревато скандалом – Евгения Сергеевна, как и любая девушка, к экстренным сборам относилась весьма прохладно. Видимо, придется на месте окончательно счет обнулить – шопинг дело серьезное, спешки и пустых карманов не терпящее.
– Все, – выдохнул Пьер, свернув браузер. – Теперь слушай и не перебивай. Ты целую неделю бездельничал, в отличие от, так что отдых придется отработать. Не кривись, ничего с тобой не случится. Поэтому будь любезен пройти инструктаж. Для справки: Тарасов свое обещание выполнил. Нужный человек нашелся, и мне удалось с ним договориться. Он запросил кое-какие видеоматериалы и чертежи и согласился заняться ремонтом старичка-«Великолепного». Все это время мы улаживали формальности и прикидывали смету. Сразу скажу – дорого. Но нужно. Именно поэтому ты и летишь на Босуорт. Дальше пояснять, или сам догадаешься?
– Э-э-э… патрон… Боюсь, торговля инопланетными артефактами несколько не мой профиль. Может, Эмильен?..
– Не может. Он мне нужен на борту, к тому же есть… нюансы. Нельзя ему, короче. Ты – идеальная кандидатура. Нигде не засвечен, никто тебя не знает, все сразу поймут, что ты представляешь какого-то серьезного человека, пожелавшего остаться инкогнито, и даже вопросов лишних задавать не будут. Это нормальная практика, поверь. Особенно в Босуорт-Сити. Ты вряд ли об этом слышал, но там располагается крупнейшая подпольная биржа торговцев антиквариатом и всяческими диковинками. Она, конечно, в основном в Сети, в виде целой системы сайтов, но вот передача товара, так сказать, из рук в руки, осуществляется именно там. Почте не всякую вещь доверить можно. А там большие люди организовали специальную нейтральную зону и следят за порядком. То есть непосредственно передача товара безопасна. Вся закавыка в том, чтобы его туда доставить. Это для продавца. Для покупателя, естественно, главная головная боль – как товар вывезти. Кстати, подавляющее большинство ограблений совершается именно на этом этапе. Проследить доставку от анонима практически невозможно, а вот перехватить в пути купленную вещь гораздо проще. Но это, как ты понимаешь, уже не наши проблемы.