– Парень, ты куда? – окликнул меня неизменный затянутый в черное боец.
А ведь он прав, собственно. Куда я прусь-то? Меня же по зданию с мешком на башке тащили. Хрен знает, сколько проплутаю, прежде чем выберусь на волю.
– Эм-м… вниз.
– А конкретней?
– Где ваше начальство? И еще я хочу заложницу увидеть.
– Тебе бы сначала к медикам… – заикнулся было спец, но, перехватив мой убийственный взгляд, сдался: – Идем, провожу.
Так дело пошло веселее, и вскоре, порядочно попетляв по самому настоящему лабиринту, мы оказались во внутреннем дворе складского комплекса. Здесь царил такой же кавардак, что и наверху: перемигивались проблесковыми маяками полицейские и медицинские экипажи, кто-то куда-то бежал, кто-то на кого-то орал, кто-то требовал экспертов – в общем, нормальная рабочая обстановка. Единственный островок упорядоченного в океане хаоса отыскался вокруг хорошо знакомого мужика с седым «ежиком», о чем-то беседующего с врачом в форменном комбезе. Отлично! Не увезли еще Женьку!..
Я торопливо протолкался сквозь неплотную толпу и сходу попытался влезть в «скорую» с гостеприимно откинутой аппарелью:
– Что с ней?!
Евгения Сергеевна неподвижно лежала на каталке, устремив невидящий взгляд в переборку над головой, и не реагировала ни на что вокруг. Я рыпнулся было внутрь, но медик ловко сцапал меня за рукав:
– Куда, молодой человек?!
– Что с ней?!
– Зятек, ну-ка, остынь! – Я почувствовал на плече тяжеленную лапу Долгова-старшего и сразу же волшебным образом успокоился. – Нормально все. Вроде бы.
– А вы ей кто, молодой человек?
Я ожег врача бешеным взглядом, но тот его проигнорировал, продемонстрировав железную выдержку:
– Так все же?..
– Бойфренд, – буркнул я, несколько стушевавшись.
– Похоже, повезло тебе, Серж, – хмыкнул медик. – А?
– Да сам еще не знаю, – отмазался мой потенциальный тесть. – Думаю, можешь его пустить, Джек.
– Как скажешь. Успокойтесь, молодой человек, все с вашей девушкой в порядке. Ну, не все, конечно… Состояние стабильное, жизнь вне опасности. Видимых повреждений нет, внутренние органы целы. Она просто в глубоком обмороке. Очнуться может в любой момент.
Ф-фух! Полегчало.
– Доктор, а можно мне вместе с ней?
– В больницу? Пожалуй, вам не помешает…
– Да нет, можно я с ней поеду? В «скорой»?
– Почему нет? Только приведем вас в порядок.
– Какой, нафиг, порядок?!
– В относительный, – хладнокровно пояснил док. – Присаживайтесь вот здесь, на аппарель, и не дергайтесь. Нужно обработать вам раны. Ребра целы?
– Вроде бы… кажется, локоть поврежден.
– Правый? Угу, вижу. Какая прелесть!..
Доктор принялся увлеченно возиться с моей рукой, а я переключил внимание на Долгова-старшего:
– Как все прошло?
– Нормально, – отмахнулся тот. – Молодец, зятек, время протянул. Мы все успели. Ребята не подвели, сам видишь. Но и ты, признаться, отмочил…
– Боюсь, Сергей, э-э-э, Анатольевич, у меня теперь будут крупные неприятности. Ай! Док, осторожнее!
– Сидите смирно, молодой человек.
– Ты о чем?
– Как бы попроще выразиться… на мне с некоторых пор повисло два, хм, убийства.
– И?..
– Надо что-то делать. Я не могу светиться в суде.
– Ну-ка, поподробнее.
– Акио я прикончил. И помощника его, Сатоси, с крыши сбросил.
– Самооборона.
– Думаете?
– Уверен. Свидетели есть?
– Если только ваши наблюдатели. Гангстеров вы всех ликвидировали.
– Тогда наплюй и забудь. Самооборона. Мы тебя еще героем дня сделаем, во всех новостях показывать будут.
– А вот этого не надо! – не на шутку испугался я. Пьер меня живьем сожрет, если узнает. – Может, вообще не будем афишировать мое участие?..
– Как скажешь.
– Именно так и скажу. Ой! Док, осторожнее же!
– Все готово, молодой человек.
– С… спасибо.
– Доктор, отправляемся? – высунулся из пилотской кабины водила.
– Можно. Полезайте, молодой человек. Серж, ты с нами?
– Да. Тут Витек справится. – Долгов-старший кивнул на самого горластого спецназовца, в этот момент оравшего что-то в передатчик, и ловко запрыгнул в пассажирский отсек. – Не отставай, зятек.
Как ни странно, после манипуляций медика и особенно вколотого стимулятора чувствовал я себя просто прекрасно – головокружение исчезло, и даже боль в локте притупилась. Так что я забрался в салон следом за потенциальным тестем и устроился на мягкой скамейке вдоль борта. Взял бесчувственную Женьку за руку, накрыл ее пальцы второй ладонью и задумался, машинально поглаживая изящное девичье запястье. Врач, против ожидания, ушел в пилотскую кабину, так что мне никто не мешал предаваться меланхолии.
Экипаж между тем с еле ощутимым рывком оторвался от земли и неторопливо взмыл ввысь, встраиваясь в трафик. Некоторое время в пассажирском отсеке царила тишина, потом Долгов-старший поинтересовался:
– Что думаешь делать дальше?
– Продолжать работать, – рассеянно отозвался я.
– Уверен?
– А вы насколько в курсе?..
– Достаточно, чтобы представлять ситуацию.
– Тогда должны понимать, что сейчас операцию свернуть никак не получится. Слишком много заинтересованных лиц.
Женькин отец тяжко задумался, неотрывно глядя в лицо дочери.
– Сергей Анатольевич?..
– А?..
– Мне понадобится ваша помощь. Нам с Женькой тут еще минимум пару месяцев светиться. Прикроете?
– Да не вопрос. Только…
– И еще одна просьба. Поможете мне от нее избавиться? – Я кивком указал на безучастную девушку.
– В смысле?!
– Я намерен оставить ее на Босуорте. Обратно на «Великолепный» к Пьеру я ее не потащу. Вы в деле?
– Считай, что договорились, – с видимым облегчением откликнулся потенциальный тесть. – Детали позже обсудим.
Помолчали. Потом я перехватил задумчивый взгляд Женькиного отца и хмыкнул:
– А занятно получилось. Не думал, что так с потенциальным тестем познакомлюсь.
– А это мы еще посмотрим, – не остался в долгу Сергей Анатольевич. – Женька тебе много чего наговорит…
– Папа? А чего это вы меня обсуждаете?..
Я от неожиданности крепко стиснул ладонь ненаглядной, и та тихонько вскрикнула:
– Гаранин, блин! Отпусти!
Вот теперь точно порядок.
– Я ничего не пропустила?
– Да так, по мелочи. Главное, что с тобой все нормально. А дальше прорвемся. Всего-то и потерпеть пару месяцев. Но одна больше никуда не поедешь. Обещаю.
– Звучит угрожающе.
– Потом еще благодарить меня будешь, – усмехнулся я. И ободряюще похлопал ее по руке: – Больше никто тебя не тронет. Мы позаботимся. Ты мне веришь?
– Да, босс…
Конец игры
Глава 1
Система 72 Геркулеса, Геркулес-5,
космотерминал «Восток», 27 ноября 2541 года, день
– Привет, Тарасов! – Я крепко пожал бывшему майору руку и поинтересовался: – Чего какой взъерошенный?
– Холодно, – передернул тот плечами. – Не чуешь, что ли?
Что есть, то есть. Космотерминал – по сути, типичнейший стыковочный комплекс – встречал гостей весьма сурово: навскидку, температура в холле за шлюзами держалась хорошо если в районе пятнадцати градусов. По Цельсию, естественно. Ничего не поделаешь – Геркулес-5 мирок отменно суровый, людям здесь приходилось экономить буквально на всем, включая тепло и свет. Периферия, прерванный некогда на половине цикл терраформирования и дороговизна привозных товаров превращали жизнь аборигенов в существование, а заодно и приезжих подвергали нешуточным испытаниям. Я зябко поежился – после куда более комфортного челнока в пассажирском терминале действительно было весьма прохладно – и окинул высокую встречающую сторону в лице старого приятеля оценивающим взглядом:
– Одичать изволили, Александр!
Бывший майор за те три месяца, что мы не виделись, довольно радикально изменил имидж: чуть отпустил волосы и зарос бородищей. Впрочем, это я слегка преувеличил – борода была весьма аккуратная, плавно переходящая в баки и усы. Плюс ботинки-берцы, свободные штаны с накладными карманами и свитер крупной вязки с высоким горлом. Этакий полярник с затерянной в арктических льдах станции. Только трубки-носогрейки не хватало.
– Ну да, куда нам до вас, городских, – не остался Тарасов в долгу. – А ты куда так вырядился?
– А что? – Я мысленно пробежался по собственному гардеробу: темно-синие джинсы классического кроя, классические же ботинки-дерби, белая рубашка-поло и в довершение композиции стильный пиджак. Из песочного твида в елочку. Самый писк, между прочим. – Нормальный прикид. У нас в Сити все так ходят.
– У богатых свои причуды, – философски вздохнул Тарасов и неожиданно хлопнул меня по плечу, так, что я едва не выронил зажатый под мышкой планшетник: – Черт, Пашка! Как же я все-таки рад тебя видеть!
– Взаимно! – рассмеялся я. – Как у вас тут дела? Накосячили, небось, без присмотра?
– Есть немного, – не стал отрицать очевидное бывший майор. – Но о наших делах еще успеем, дорога не близкая. Сам-то как?
– Нормально, насколько это вообще возможно в данной ситуации.
– А багаж где?
– Вот. – Я продемонстрировал тонкую папку из черной кожи, скрывавшую пристанище Попрыгунчика. – Все свое ношу с собой.
– С Женькой проблемы были? – понятливо хмыкнул Тарасов.
– Будут, – тяжко вздохнул я. – Ты думаешь, я чего как денди лондонский? Сваливать пришлось быстро и налегке. Под предлогом деловых переговоров.
– Н-да… – Майор сочувствующе поцокал языком. – И ты еще собирался первым бросить в меня камень! Куда катится этот мир?!
– Мир катится к Хаосу, миллиардов этак десять лет, а то и более. И это его естественное состояние.
– И этого на философию потянуло… Тенденция, однако!
Собственно, ничего удивительного, учитывая обстоятельства. Я, между прочим, всего лишь десять дней назад практически из-под венца сбежал. Примерная Помощница меня уже и с родителями познакомила (справедливости ради нужно заметить, что с ее папенькой я сам пересекся – нужда заставила), и жили мы вместе – спали в одной постели, завтракали на одной кухне, пользовались одной ванной, и даже по магазинам ходили тоже вдвоем. Так что к концу третьего месяца пребывания на Босуорт-Нова Евгения Сергеевна Долгова, мой секретарь-референт и по совместительству тайный полицейский агент, внедренный в экипаж прожженного черного археолога Пьера Виньерона с самыми прозаичными целями, начала недвусмысленно поглядывать на дорогие бутики со свадебными нарядами. Я бы по большому счету и не против, да только Пьерова авантюра с поиском загадочного Ковчега – то ли корабля, то ли базы Первых – как раз вышла на финишную прямую, а я дал себе слово ненаглядную от очередной заварухи оградить. Любым, что характерно, способом. Оградил. Теперь думаю, как буду расхлебывать…