«Атака множественная, со всех семнадцати терминалов одновременно».
«Замаскировался, тварь!»
«Ответ положительный».
Ладно, поиграем.
– Тарасов, запускай «щелкунчика»!
– Уже. Минус одна точка, нет, две! Время нужно.
Это да. Всем хороша программа распознавания «обманок» – виртуальных «ложных целей», этаких своеобразных «тепловых ловушек», только в сетевом пространстве, – жаль, медленная. Ресурсов жрет много, а мы еще и маскироваться должны. Так что ждать, ждать и еще раз ждать. Прав шеф.
– Капитан, падение мощности на двигателях! Максимальное ускорение через пятьдесят две минуты!
– Продолжаем разгон. Курс не менять.
– Есть.
В рубке снова повисла напряженная тишина – каждый был занят своим делом, но общий серьезный настрой чувствовался буквально каждой клеткой тела. Слишком уж атмосфера давящая. Не зря говорят, нет ничего хуже ожидания. Все, что мы сейчас можем делать – считать каждую секунду и надеяться, что пронесет. А нервы – куда ж без них. Нечего было выбирать такую рискованную профессию. А раз выбрал, то терпи. Когда все это кончится – и если – то можно будет и поправить здоровье бутылочкой-другой чего-нибудь горячительного. Глядишь, и поможет. На какое-то время.
– Минус четыре точки! Пашка, это однозначно не ходовая рубка и не капитанская каюта.
– Понял, Саныч. Продолжай.
Уже легче. По крайней мере, никто из кресла не вылезет и не примется расстреливать беззащитных коллег. Это я по извечной дурости пистолетом пренебрег, а тот же Тарасов кобуру с «дефендером» нацепить не забыл – маньяк хренов. И еще как минимум парочка коллег со стволами, включая дорогого капитана. Ч-черт, все-таки шалят нервишки. Совсем ведь бред несу, хоть и складный.
– Падение мощности на двигателях еще на два с половиной процента! Максимальное ускорение через пятьдесят девять минут!
– Продолжаем, ребята, продолжаем.
Капитан само спокойствие, надо отдать ему должное. Значит, все происходящее его планам вовсе не противоречит. Занятно, да.
– Минус шесть точек!
И еще одиннадцать активно. Сколько там прошло времени с начала атаки? Двадцать две минуты. В среднем чуть меньше четырех минут на нейтрализацию одной обманки. Еще сорок с небольшим. Уйма времени! Корветы однозначно сократят дистанцию. Выйдут на прямую наводку, и придется вдобавок ко всему еще и крупнокалиберные гауссы учитывать.
– Капитан, объекты ускоряются!
– Сильно?
– Относительное ускорение семь процентов.
Оп-па! Вот это они раскочегарились!
– Тарасов, не успеваем!
– Паша, не паникуй. Минус семь точек.
Еще целых десять! А корветы каждую секунду ускоряются на семь процентов больше, чем «Великолепный» – потому и относительный показатель, а не абсолютный, который ни о чем, если честно, и не говорит. Так что нет у нас сорока минут, хорошо, если четверть часа еще продержимся, потому как наверняка они не все резервы задействовали. И если капитан еще на что-то рассчитывает, то пора это самое что-то пускать в ход.
– Еще минус полтора процента мощности! Капитан, где админ? Это явно вирус!
– Спокойно, Жан-Жак, Юми работает. Не отвлекаемся, ребята.
Легко ему говорить. А у меня руки так и чешутся Попрыгунчика на вредителя натравить. Пара минут, и можно забыть про гада. Жаль только, что во всех смыслах – однозначно затаится, и ищи его потом. Так что прав Пьер, как ни крути. Терпеть, Павел Алексеевич, терпеть! Как тогда, на Босуорт-Нова. Тогда смог, выдержал, правда, и стимул был хоть куда – жизнь Примерной Помощницы. А теперь что, хуже? Теперь собственная жизнь на кону. Это не считая такие мелочи, как жизни всех остальных членов экипажа.
– Капитан, они вышли на дистанцию прямого выстрела! Есть энергоактивность! Они готовят главный калибр!
– Повысить мощность щитов на треть!
– Капитан, скорость потеряем!
– Плевать! Щиты готовность один. И вызовите этих олухов. Я хочу с ними пообщаться.
– Есть.
Ну что ж, вполне логично. Нас прижали, и Пьер, осознав всю бесперспективность бегства, решил поторговаться. Просто на всякий случай, вдруг, как говорится, прокатит? Дорого продать жизнь всегда успеется. А тут, глядишь, и иной какой вариант подвернется. А если еще и исходить из предпосылки, что ребятам на корветах мы нужны живыми, то… другого они от нас и не ждут. Прямо-таки вынуждают на этот ход, разве что предупредительный выстрел еще дать не успели. Тут шеф на опережение сыграл.
– Капитан, «Кимура» на связи!
– Принял. Выводи на обзорный экран.
– Есть!
В центре рубки сформировался нехилой диагонали виртуальный дисплей, с которого нас одарил колючим взглядом японец средних лет – лысый, с дубленой кожей и глазами-щелочками. Чем-то он напоминал господина Нобору, друга Виньерона с Сингона, того самого, что нас на юного Хикэру навел. Как давно это было! Уже даже с трудом верится.
– Господин Виньерон?
– Капитан Виньерон! – сразу же решил поставить визитера на место дражайший шеф. – С кем имею?..
– Капитан Ходзе Итиро, – добавил и тот твердости в голос. – Командир корвета «Кимура», порт приписки – Новый Токио, Сингон.
– И по какой же такой надобности вы меня преследуете, капитан? – даже не пытаясь скрыть насмешку, поинтересовался Пьер.
– С целью профилактического досмотра.
– Правда? – вздернул бровь шеф. – Стесняюсь спросить, а по какому праву?
– Минус восемь точек, – вклинился в диалог Тарасов, на закрытом канале, разумеется. – Отпадает твой кабинет и вся жилая палуба.
– Какая из?!
– Говорю же, все! Поймаем урода, главное, пусть Пьер время тянет.
И Пьер тянул. Еще как тянул! Дражайший шеф оказался прирожденным переговорщиком, а может, и жизнь заставила – не суть. Главное, что оппоненту он ни в чем не уступал, а тот производил впечатление тертого калача. Да взять хотя бы ответ на последний вопрос Виньерона:
– Корвет «Кимура», равно как и корвет «Ниппон», входят в состав конвойного флота Независимой республики Сингон, и имеют право проводить досмотр находящихся в нейтральных зонах кораблей. Параграф тридцать семь Кодекса конвойника от седьмого июля две тысячи триста одиннадцатого года.
Ха, что-то подозрительно быстро он сориентировался! И шеф между тем даже не удивился. Стандартная отмазка каперов? А никем иным ребята из JCS быть и не могли, раз прикрытием государства пользуются.
– Вы уверены? – все же усомнился Пьер. – А Федерация этот ваш Кодекс ратифицировала? Я не очень хорошо разбираюсь в нюансах космического законодательства отсталых миров. Вернее, законодательств. Уж извините.
– Договор о ратификации от триста двадцатого года. Еще вопросы?
– Нет, чего уж там.
– Тогда требую прекратить ускорение. Готовьтесь к приему досмотровой группы.
– Я подумаю над вашим предложением, – кивнул Виньерон. – Но не более. И позволю себе напомнить вам, что мы в данный конкретный момент находимся на территории Федерации, что автоматически лишает вас полномочий.
– Система в нейтральной зоне.
– А вот и нет. Вы что-нибудь слышали о «билле по правам первооткрывателей»? Рекомендую. Весьма занятный документ. Правда, принят еще в конце двадцать второго века, в самом начале космической экспансии человечества. Однако до сих пор действует, как и ваш Кодекс.
«Попрыгунчик, это он о чем?»
«Пункт три основного текста: Система автоматически получает государственную принадлежность по прибытии в нее первой экспедиции, в том случае, если ни на одной из планет не обнаружено разумной жизни».
«Тогда и шеф лукавит – на Находке База, которой управляет искин Первых. А он, насколько я понял, биокомпьютер, то есть в какой-то мере живой разумный организм».
«Билль не распространяется на искусственный разум».
«Ладно, убедил».
– Вспомнили? Так что вы явно не правы, капитан. На Находке побывали как минимум две экспедиции Федерации – рейдер «Левиафан» и база «Да Винчи». Вы даже не можете аргументировать свое наглое заявление тем, что Система брошена – потому что она не брошена, о чем недвусмысленно свидетельствует действующий объект ВКС Федерации на орбите Находки. Мало того, она на карантине, то есть имеет особый федеральный статус. Так что я решительно не понимаю ваших претензий.
Уел шеф японца, однозначно уел.
– Я, Ходзе Итиро, капитан корвета «Кимура», порт приписки Новый Токио, Сингон, приказываю вам прекратить ускорение и готовиться к приему досмотровой группы на основании параграфа тридцать семь Кодекса конвойника.
– А если я против? – иронично глянул на оппонента Пьер. – Более того, решительно не желаю?
– В этом случае я буду вынужден применить силу.
– Да вы, батенька, пират! – окончательно пригвоздил собеседника Виньерон. – И я имею полное право поступить с вами по всей строгости закона.
– У вас нет ни одного шанса, Виньерон. Мы вас в клочья порвем.
Ага, решил начистоту? А что ему еще остается? Патрон в законодательной казуистике, что бы он ни говорил, разбирается очень хорошо. С другой стороны, этот самый Ходзе собственную совесть успокоил – преследуемый сам отказался подчиниться по-хорошему. Значит, можно теперь и по-плохому. Впрочем, сдается мне, что патрон сознательно его спровоцировал.
– Минус одиннадцать точек!
– Черт, не успеваем!
Вот если бы шеф еще немного японцу зубы позаговаривал! Но нет, он, видимо, решил, что уже и так достаточно сказано.
– Я протестую. И оставляю за собой право сопротивляться всеми возможными способами.
– И что же вы собираетесь делать? – в свою очередь ухмыльнулся капитан «Кимуры». – Попробуете обстрелять нас из лазеров? Или у вас, в обход законов Федерации и всех Внешних миров вместе взятых, имеются боеприпасы к главному калибру?
А вот тут он шефа подловил, согласен. Главный калибр на фрегатах – это как минимум пара шахт, проходящих вдоль всего корабля, от самого энергоотсека. Этакие колоссальные стволы, окруженные со всех сторон разгонными электромагнитными контурами – гипертрофированные гауссовки, намертво вписанные в силовую структуру корпуса. Демонтировать их нет абсолютно никакой возможности, разве что заблокировать на программном уровне, но хакеров ведь никто не отменял, правда? Вот и ухитрялись некоторые не особо порядочные владельцы отслужившей во Флоте техники разжиться унитарами или хотя бы списанными накопителями, потому что в качестве непосредственно снаряда можно было использовать даже самопальные болванки. Да чт