— Ири! — Аурика подлетела к многоликой и стиснула её в объятиях. Лишь после этого девушка поняла, что в покое царит звенящая тишина, а помимо неё и Ири в комнате находится ещё множество других людей: совершенно опешившие от её громогласного и стремительного появления мечники, храмовые лекари и, наконец, лежащий на мягкой скамье окровавленный Стиг, который стискивал пальцы Ири.
— Стиг! — Аурика вырвала его руку из руки сестры и сжала. — Она нашлась!
Жених смотрел на неё удивлённо и как-то ещё… Как-то странно. Лишь тут юная многоликая с опозданием осознала случившееся.
Ири жива. Стиг…
Тишина в покое стала такой плотной, что показалось, будто её можно потрогать.
— Аурика, — Ири ласково обняла побледневшую сестру за плечи, — как ты повзрослела. Какая стала красивая! И ты научилась видеть. Как я рада!
В комнате по-прежнему было тихо. Мечники переглядывались и, похоже, молились про себя, чтобы поскорее пришли старшие женщины и разрешили случившееся, в котором мужчины попросту не знали, как себя вести.
Ири гладила плечи Аурики, а та вдруг уткнулась многоликой в плечо и громко, по-детски разревелась. Сразу после этого двери покоя снова распахнулись, на пороге появилась запыхавшаяся Нита, а с ней ещё несколько совершенно обескураженных старших жен.
— Джерт всемогущий, — прошептала Нита. — Дочка…
Увы, руки Ири были закрыты для объятий: в них самозабвенно оплакивала свою несбывшуюся любовь Аурика.
* * *
Тинаш шёл по дворцовому коридору в малый кабинет. Давненько у правителя Дальянии не было такого тяжёлого дня, который обещала сменить не менее тяжёлая ночь. Сейчас, как никогда прежде, ему была нужна поддержка Истра, ставшая уже чем-то привычным. Но увы. Брат, даже останься он в умирающем теле, помочь бы ничем не смог, спасибо вспыльчивому Сингуру. В итоге все проблемы легли теперь на плечи Тинаша.
Сперва далеру пришлось выдержать непростой разговор со взволнованными старшими жёнами, которые стали свидетельницами рождения непонятного и пугающего сияния. Подобного действительно не случалось много веков. Те, кто видел это в последний раз и мог опознать, давно стали прахом и пылью. Пришлось объяснять многоликим, что именно произошло, а потом успокаивать. И всё равно они уходили в смятении. Следовало признать: брат лучше находил общий язык с женщинами.
Ещё не давали Тинашу покоя мысли о сестре Сингура, которая оказалась пропавшей несколько лет назад многоликой. Тут уже не отмахнёшься, не скажешь, что Миаджан мёртв много веков. Тут начнёшь сомневаться даже в самом себе. Мало кто из жрецов и тогда был способен на подобную магию — превратить человека в того, кем он не является, дать ему чужую память, чужую внешность, чужие мысли…
А ведь Сингур ещё не подозревает, что сестра мертва! И вот как ему это объяснять? Показать совершенно другую девушку и сказать, что это — Эша? От такого он, пожалуй, половину Дальянии разнесёт. До чего ж хлопотный правдоборец… Разбирайся теперь с ним.
Хорошо хоть Ири и Аурику до поры до времени взяли на себя старшие жёны. Не пристало далеру решать ещё и сердечные дела юных дев. Порядком было других хлопот, куда более важных.
Помимо женщин пришлось успокаивать мужчин. Мечники оказались обескуражены ничуть не меньше многоликих. Храмовых воинов очень впечатлил рассказ Стига о том, как один легкий удар швырнул его через весь зал. А ведь Сингур просто ткнул противника локтем, даже не прикладывая особенного усилия. Храмовые воины не понимали, как такое возможно. Они были сильнее и подготовленнее любого человека, но вот уже второй раз терпели поражение от, казалось бы, обычных людей.
Пришлось объяснять им, что такое маг и что может сделать против него человек. Говоря кратко — ничего не может. Теперь, если Сингур появится снова, мечники знают, как себя вести. Хоть это будет им очень непросто — не нападать и обходить стороной. Но даже самый опытный и искусный воин не сможет противостоять пускай совсем молодому, пускай ничего не умеющему магу. Особенно если этот маг ещё и отличный боец.
Но, разумеется, наиважнейшим во всей этой неразберихе было очередное исчезновение Сингура. Он снова в худшей своей традиции словно в воду канул. Тинаш искренне надеялся, что схватка и последующее исчезновение хоть ненадолго его угомонят. Лучше бы, конечно, на пару недель. Пусть отлежится, придёт в себя. А там Истр вернётся, да и вообще можно будет подготовиться. Но вряд ли беглец даст столько времени. До чего же шустрый…
Возле кабинета правителя Дальянии терпеливо ждал Ариг — портовый мечник из сотенных. Тинаш кивнул ему, приглашая войти. Из-за высокой, заваленной свитками конторки начал привставать секретарь, но далер остановил его взмахом руки и кивнул мечнику, разрешая докладывать.
— Мы нашли и зафрахтовали три больших торговца. Все построены около двух лет назад, полностью пригодны для открытого моря, — заговорил Ариг. — К утру их разгрузят, после чего переведут в доки. Малые разъездные суда ещё не отобраны, но их подготовить куда быстрее, поэтому задержки с отплытием не будет.
— Капитаны не отказывались?
— Нет, — мечник покачал головой, — мы знали, к кому обращаться. Из тех, кто не боится «ни шторма, ни скал, ни гадов морских». Когда им стало известно, кто фрахтует и, главное, сколько платит, выразили готовность отплыть, не разгружаясь. Сейчас отбираю мечников на каждое судно.
Далер на секунду задумался, после чего спросил:
— Сколько всего будет кораблей?
— Пять.
— Возьми пять оттисков моей печати. С белой лентой. Выдавай мечникам сразу, как назначишь на корабль, пусть ускорят подготовку. И ещё.
Сотенный смотрел внимательно.
— Это дело очень важно. Сейчас мы подобны слепцам, бродящим в тумане. Чем быстрее узнаем, что там на самом деле, тем лучше.
— Я понял, господин. Отберу лучших из лучших.
Тинаш кивнул собеседнику, отпуская, и сразу после того, как сотенный вышел, повернулся к секретарю:
— Что там со шлюхой, которую задержали у рукодельниц? Кто такова? Зачем искала сестру Сингура?
— Рабыня для удовольствий из «Четырёх лун», шианка с островов, зовут Нелани. Хозяин ею доволен, посетители тоже. Частенько отпускали работать вне дома, каждый раз приносила неплохие деньги. Три дня назад сказала, что её купили на пять дней, и отдала оплату вперёд. С тех пор в «Лунах» не появлялась, но срок ещё не истек. В противозаконных делах не замечена, а вот в купеческих махинациях иногда мелькала. Деньги держит у двух менял — всё по закону, почти накопила на выкуп. Сингур взял её, когда был в «Четырёх лунах».
— Видел её? Как она?
— Как любая шлюха из «Четырёх лун» — хороша, глаз не отвести, — ответил секретарь. — Сейчас, конечно, напугана. Любой будет напуган, если его мечники в Храм поведут. Но держится спокойно, это тоже объяснимо: Сингура преступником не объявляли, а значит, и пособницей её назвать нельзя.
— Да я смотрю, она перед законом чиста, как дева храма, — усмехнулся далер.
— Думаю, просто не попадалась, — поправил его секретарь.
— Пусть приведут.
Тинаш углубился в изучение сложенных на столе пергаментов и, когда мечник привел стройную красавицу, сделал вид, что не заметил её появления. Девушка осталась стоять, не решаясь даже шевелиться. Она и дышала-то, казалось, через раз. А далер продолжал изучать документы.
Первый пергамент — от гильдии купцов. Прошение о сопровождении в торговую поездку в Килх через месяц. Правитель сделал на полях пометку об удовлетворении просьбы.
Второй — от городского совета. О повышении пошлин на зерно. Третий — от городского суда. Прошение о ремонте старой тюрьмы. Это потом. Сейчас не до них. Совсем не до них.
Когда Тинаш разворачивал четвёртый свиток, то бросил быстрый взгляд на ожидавших посетителей. Мечник, что привел шлюху, застыл с непроницаемым лицом, а вот темнокожая красавица изрядно волновалась. Старалась этого не показывать, стояла опустив голову и потупив взор, но иногда испуганно стреляла зелёными глазищами по сторонам. Хороша…
Далер всмотрелся внимательней. Вокруг шианки мелькали изумрудные искры — вспыхивали, мерцали и гасли, а некоторые отрывались, словно тонкие паутинки на ветру, и уплывали вдаль.
А если ещё внимательней? Витых клубков нитей, говорящих о постоянной практике колдовства, нет. Наложенных заклинаний нет. А это что такое, глубже — на самом сердце? Однако! Божественное проклятие, сейчас перекрытое.
Далер отложил в сторону четвёртый свиток и поднял, наконец, глаза на шианку. Та сразу подобралась.
— Знаешь, кто я? — спросил Тинаш.
— Большой человек, — справилась с голосом девушка.
— Ошибаешься. Самый большой, — он поставил перстнем оттиск на кусочке воска и бросил собеседнице.
Она ловко поймала, внимательно рассмотрела, а рассмотрев, торопливо рухнула на колени.
— Глупый рабыня не знать правитель Дальяния! Глупый рабыня просить не гневаться!
— Встань.
Шианка торопливо подчинилась. Руки у неё дрожали, зелёные глазищи стали от страха ещё больше.
— Говорят, ты умна, — сказал далер. — Почему же так плохо говоришь на дальянском?
— Жрец запретить говорить. Сказать — проклятие бог. Я не говорить шиан, и не знать, почему мочь говорить дальян.
— Так и сказал? — Тинаш про себя засмеялся.
Ох уж эти жрецы мелких божков! Творят чудеса, сами не понимая, как. И вот, пожалуйста, запретил говорить. Но только на языке, который жертва знала. А она смогла выучить новый. Забавно.
— Знаешь, почему ты здесь?
— Из-за Сингур, — потупила взор девушка.
— Из-за него, — далер замолчал, но, видя, что шианка не собирается ничего добавлять к уже сказанному, приказал: — Говори.
— Он купить меня у «Лун», я спать с ним, приносить ему еда… — на миг она замялась, но всё-таки продолжила: — Ходить к его сестра. Сингур не преступник! Храм так сказать сегодня!
— Где он сейчас?
— Я не знать… — погрустнела девушка. — Полдень уйти говорить мечник и не возвращаться.