– Всё, я закончил. Можешь не благодарить.
– Спасибо, – говорю недовольно. – Так зачем меня притащили в эту крепость?
– А это тебе нужно спросить у короля. Я человек маленький, подневольный. Моё дело – лечить, а не задавать вопросы.
– Короля? Тут есть король?
– Конечно, как же без короля? Кто-то же должен править окружающими землями. Стража! Уводите!
В комнату заходит двое покойников в лохмотьях и ржавых металлических доспехах. У одного не хватает правой руки, у другого проломлен череп. Они развязывают путы на руках и ногах. Один из них хватает меня за шкирку и толкает к двери на выход. Сопротивляться сейчас не имеет никакого смысла: я даже не знаю где нахожусь. Покорно склоняю голову и иду куда велено.
Чтобы сбежать, нужно сделать так, чтобы пленители не ожидали побега.
Оказалось, что помещение медика находится под землёй. Мы двигаемся по каменным коридорам и лестницам всё выше. Спасибо стражникам – хотя бы не подгоняют. С двумя стрелами, влетевшими в поясницу, обыкновенная ходьба превращается в испытание. Окон нигде нет, повсюду горят факелы странного бирюзового цвета. Он создаёт странную, неживую атмосферу. Словно одних мертвецов здесь было мало.
Снаружи я видел лишь лицевую часть замка, поскольку вся остальная часть находится внутри скалы. Сейчас же я хромаю по длинному тоннелю и понимаю, насколько он протяжённый. Все его многочисленные помещения вырезаны в горе, отчего приходят ассоциации с айсбергом: у того тоже видно лишь крохотную часть на поверхности.
– Шевелись! – приказывает один из мертвецов за спиной.
Голос у него скрипучий. Звучит примерно так же, как у медика: словно у них трупное окоченение произошло, но не до конца, поэтому гортань стала жёсткой и не эластичной.
– Куда вы меня ведёте? – спрашиваю.
Вместо ответа костлявая рука толкает меня в спину.
Со всех сторон доносятся многочисленные звуки разговоров, суета обыкновенных повседневных дел, но мы никого не встречаем. Меня ведут боковым коридором, где абсолютно никого нет. Замок внутри – такая же куча камней, как и снаружи: целые залы завалены обвалившимся потолком, камни потрескались от времени. Повсюду мох и плесень, на полу лужи, мокрые стены.
– Мне бы хотелось знать, куда мы идём, – говорю. – Если на приём к королю, то сначала бы узнать, как к нему обращаться и тому подобное.
– Не заслужил, – отвечает однорукий. – Король не принимает каких-то ничтожных вторженцев.
– Тогда куда? В темницу?
– Не в светлицу уж точно, – отвечает мертвец с проломленным черепом и они оба заходятся хриплым смехом.
Доходим до одного из коридоров, путь в который преграждает завал. Дальше идти невозможно, однако мертвецы как-то странно мнутся.
– Что стоим? – спрашиваю.
– Кто-то заставил проход, – произносит однорукий в задумчивости. – Знаю же, что мы водим пленников сюда, так какого хера они наставили тут всякого?
Тщательно пытаюсь осмыслить происходящее, но это не выходит.
– В каком смысле, заставили? – спрашиваю. – Тут же потолок обрушился.
– Захлопни пасть, пока язык не вырезал. Слыхал этого тупицу? Потолок у него обрушился. Видно же, что барахлом заставили.
Такое ощущение, будто мертвец передо мной спятил. Вроде бы глаза у него есть, должен видеть, что находится впереди, но мёртвый мозг всё это неправильно интерпретирует.
– Давай уберём в сторону, – предлагает покойник с проломленным черепом.
Конвоиры принимаются расчищать завал, причём как-то странно. Хватают камень, лежащий на полу, оттаскивают его к стене в полуметре. Берут ещё один, кладут прямо там же.
– У вас месяц уйдёт, чтобы убрать тут всё, – говорю.
– Похоже, он прав, – соглашается однорукий. – Какие-то кретины основательно тут всё заставили. Самое худшее место для склада выбрали.
– Склада чего? Камней?
– Ведём его наверх, – предлагает проломленный череп.
Снова идём вдоль дальней части замка. Доходим до винтовой лестницы, где я начинаю медленный путь вверх, пока не оказываюсь на одном из этажей. Из-за многочисленных баррикад на пути, замок выглядит как лабиринт. Приходится идти не только по коридорам, но и обходить завалы через комнаты, перелазить через упавшие глыбы, щемиться в узких местах, даже пролазим через дыру в потолке.
За одним из поворотов мы проходим мимо покойника с омерзительного вида травмой шеи: кости его позвоночника треснули и теперь его голова постоянно повёрнута вбок. В руках он держит совок с метёлкой и очень недобро скалится.
– Ещё один? – спрашивает. – Уже второй за месяц.
Данное замечание конвоиры оставляют без внимания.
Они проводят меня вдоль нескольких деревянных дверей, а затем заводят в самую последнюю. Это совсем не темница, по крайней мере внешне: внутри роскошные апартаменты, достойные особы королевских кровей. Потолок в пяти метрах над головой, три огромных окна с тяжёлыми портьерами, расписанный потолок, на котором какие-то люди в красивых одеждах встречают других людей.
Широкая, двуспальная кровать с красным постельным бельём.
Шкафы для одежды, письменный стол, стулья, диван, кресла, массивная люстра под потолком, на которой горят полсотни свечей. А в центре самой большой стены – портрет десятилетнего мальчика в три четверти. Смотрит в сторону художника с лёгким презрением на лице.
– Тебе повезло, – говорит за спиной однорукий. – Темницы в нашем замке заставлены. Эта комната станет твоей тюрьмой.
И бросает в комнату клетку с Хумой.
Она падает на пол и катится к моим ногам. Летучая мышь несколько раз перевернулась, побившись о прутья. Смотрит на стражников и злобно шипит.
– Тише, – говорю. – Успокойся.
Мертвецы захлопывают за нами дверь, а я осторожно приближаюсь к окну и смотрю наружу.
Мои покои находятся высоко над землёй и с этой позиции можно увидеть многочисленных мертвецов, бродящих у подножия замка. Сотни, тысячи, они бесцельно передвигаются с места на место, никто из них не может просто присесть или постоять у стены.
Наверное, я мог бы осторожно открыть окно и попробовать сбежать с помощью голубой жемчужины, если бы я не находился на виду у всех этих существ.
– Капец...
С усталым вздохом падаю на кровать.
Думаю о том, зачем я вообще сюда пришёл.
Я представлял Варзод деревней, в которой произошло что-то страшное, из-за чего вся округа пришла в упадок. Хотел понять причину происходящего и, по возможности, устранить её. Но всё оказалось намного серьёзнее: Здесь находится целый замок, скрытый от чужих глаз. Он живёт своей жизнью и никак не контактирует с окружающими деревнями.
Никто не знает, что он здесь находится. Варзод окружён горами со всех сторон и случайно выйти на него очень трудно. Если бы я не следовал за тучами, стараясь выйти к самому тёмному месту – никогда бы его не увидел.
Осталось лишь понять, по какой причине все окружающие превратились в это.
– Охрана! – стучу в дверь изнутри. – Мне нужно в туалет!
– Там на столе стоят вазы! – доносится голос с другой стороны, который снова перетекает в идиотские смешки.
– А ещё мне нужна вода, чтобы помыться перед сном.
– Ты никуда отсюда не выйдешь, красавчик. Смирись.
Оставаться здесь на ночлег я точно не собираюсь. Не для того я проделал весь этот путь, чтобы оказаться запертым в помещении, пока мои друзья спят возле Карута и рискуют расстаться с жизнями при встрече со случайными хищниками.
Однако стоит мне присесть на кровать, как сонливость ударяет в голову и я просто-напросто откидываюсь на спину и засыпаю. Мгновенно, как по щелчку пальцев. Кто-то захотел, чтобы я уснул. И я уснул.
Глава 29
Отчётливо осознаю, что сплю.
Иду по бесконечному лесу, вокруг огромные деревья, тянущиеся ввысь. Нужно как минимум десять человек держащихся за руки, чтобы обхватить основание одного из гигантов. А чтобы спилить – нужно потратить несколько месяцев. Между деревьями раскиданы целые сети лиан.
И всё переливается красками, плывёт, перетекает друг в друга.
Давно не видел таких красочных снов.
Протягиваю руку, чтобы дотронуться до одного из деревьев, как замечаю рукав красного стёганого доспеха. Наверное, моё подсознание считало цвет постельного белья и создало на его основании броню, в которой я сейчас нахожусь.
Выглядит не только эффективно, но и красиво. Жаль, не смогу забрать с собой в реальный мир. Был бы самым модным воином среди деревенских.
Продираюсь сквозь густую растительность к сверкающей вдали водной глади. Впереди виднеется целое море! Я так давно не плавал, что совсем забыл это ощущение. Был небольшой шанс искупнуться в озерце неподалёку от Фаргара, но в тот раз пришлось приглядывать за односельчанами, чтобы никто из них не утопился. Если в реальном мире многочисленные дела не дают мне полежать на берегу и поплавать – сделаю это хотя бы во сне.
В конце концов, какая разница, происходит это в реальности или в грёзах, если удовольствие получаешь одинаковое.
Но чем ближе я приближаюсь к морю, тем быстрее солнце склоняется к горизонту. Дневной свет исчезает, словно издеваясь. Поднимается ветер настолько сильный, что приходится держаться за лианы, чтобы не упасть. Какой у меня коварный разум! Что угодно сделает, чтобы я не смог освежиться в воде.
Всеми силами пробираюсь к морю, но земля под ногами начинает дрожать.
Что-то происходит.
Деревья расступаются передо мной, словно живые. И вдалеке я вижу два гигантских бирюзовых глаза. Огромное существо смотрит на меня издали. Без каких-либо мыслей я тут же разворачиваюсь и бегу прочь. Подальше от этих сияющих огней, подальше от чужого внимания. Не представляю, зачем я это делаю, ведь сон – царство этой твари.
Но мои ноги сами несут меня прочь. Когда внутри просыпается первобытный страх, ты не можешь ему сопротивляться. Ты можешь либо подчиниться, либо потерять сознание.
Бегу сквозь лес. Огибаю кусты и ямы. Передвигаться здесь тяжело, но я упорно мчусь вдаль. Ветки бьют по лицу, исцарапал всю кожу, дыхание сбилось, в боку колет. Моё движение замедляется, поскольку окружающие лианы начинают цепляться за одежду. Чем дольше я бегу, тем сильнее замедляюсь.