Я шёл в Варзод, ожидая увидеть тут деревню, а наткнулся на руины замка.
Я хотел узнать, что за напасть терзает жителей Карута.
И я узнал.
Мертвецы в этом месте одним своим существованием отравляют почву. Животные уходят, растения умирают. А те букашки, что остаются – такие же проклятые, как и здешние обитатели. И это проклятие нужно остановить, если мы не хотим переносить наши деревни всё дальше от Варзода с каждым поколением. Это слишком серьёзная проблема, чтобы её игнорировать.
– Ребята, – говорю. – Нам нужно найти девушку, которая приходила к нам во снах. В ней всё дело. Она должна быть где-то в замке. Возможно, она прямо сейчас в этом зале.
Оглядываемся по сторонам: вокруг сотни покойников, как мужчин, так и женщин. И никого, кто хотя бы отдалённо напоминал девушку со светящимися глазами. По крайней мере, поблизости её нет.
– Она не была похожа на всех этих страшилищ, – замечает Лира. – Пусть она и вся тёмная, но иногда черты просматривались. Она была самым настоящим живым человеком.
Эта же мысль пришла и мне.
Нас провожают обратно в место заключения: коридор с комнатами по обоим сторонам, в которые все мы расселяемся по два человека. Мертвецы не стали заморачиваться и спрашивать, кто с кем хочет соседствовать, а разделили нашу группу как попало. Буга с Хобом, Вардиса с Аделари, Зуллу с Симмосом. Ко мне в комнату подселили Феонару, соседку Лиры и её лучшую подругу.
– Вы выйдете отсюда только завтра утром, – звучит сиплый голос однорукого из-за двери. – До тех пор вы пленники.
С этим я согласиться не могу.
Глава 32
Мертвецы собираются выгнать нас из своего замка, но просто так уходить я не собираюсь.
Карут чахнет под давлением Варзода и радиус этого влияния только усиливается. Нам нужно решить проблему с этим местом, пока она не расползлась ещё больше и не затронула другие деревни.
– Что-то мне плохо, – заявляет Феонара, присаживаясь на кровать.
Это одна из тех девушек, с которыми ты не захочешь соревноваться в армрестлинге: крепкая, сбитая, высокая. Но при этом постоянно жалуется на самочувствие.
– Наверное, подхватила что-то, – жалуется безжизненным голосом. – Так и знала, что не нужно прикасаться к мертвецам – не зря же они мертвецы. Теперь и я такой стану. Костлявой, лысой и с зубами, торчащими в разные стороны.
– Ты опять всё приукрашиваешь, – говорю. – Всё с тобой в порядке.
– Тебе не понять. У тебя же нет повышенной заболеваемости.
– У тебя тоже её нет. Ни у кого в Дарграге её нет. Не уверен, существует ли она вообще.
– А вот и есть! – заявляет. – Она передаётся по наследству. У моих родителей она есть и у меня тоже.
– С мертвецами всё в порядке. Никто из нас не заразился таинственным вирусом смерти и ты тоже ничего не подхватишь.
– Ой не знаю, ой не знаю...
Если что и передалось у неё от родителей, так это мнительность. Вся семья у них такая: вечно болеют какими-то странными болезнями, которые нигде больше не существуют. Любое недомогание тут же возводят в абсолют. Ударился мизинцем – конец света. Продуло шею – идут копать могилу. И это при том, что они на самом деле одни из самых здоровых.
– Там на комоде стоит графин с водой, – говорю. – Вроде бы чистая. Если совсем невмоготу, выпей, но я бы не советовал.
С преувеличенными вздохами девушка направляется к указанному месту.
А я становлюсь у двери и прислушиваюсь к звукам в коридоре. Нам нельзя сидеть в комнатах до утра: нужно как можно скорее найти девушку, которая приходила к нам во снах.
Она – ключ.
– Эй! – кричу. – Есть там кто-нибудь?
Приближающиеся шаги.
– Чего? – раздаётся голос мертвеца с проломленной головой.
– Мне нужно в туалет.
– Тебе же сказали, отлей в вазу!
– Я не могу это делать при девушке. К тому же, мне сейчас нужно по-большому.
Мертвец даже не стал отвечать на мою просьбу. В туалет мне сейчас не нужно: я всего лишь хотел узнать, как много стражников в коридоре. Если двое – всё в порядке. Проблемой будет, если их там окажется сорок штук...
Подхожу к одной из стен в дальней части комнаты, присаживаюсь в угол и стучу кулаком по камню.
– Кто-нибудь слышит?
– Гарн? – доносится с той стороны голос Браса.
– Передай остальным, что скоро выходим. Пусть будут готовы.
– Понял.
Плохо, что у нас забрали оружие. Нам придётся много ходить по замку, и мы наверняка наткнёмся на посты с охраной. Сражаться против них голыми руками – та ещё задача. Мне уже довелось опробовать на себе силу этих мертвяков.
– Хума, – говорю. – Я хочу, чтобы ты не издала ни звука.
Сидит у меня на плече, моргает, смотрит заинтересованно.
– Нельзя, чтобы ты заорала на весь замок. Ладно?
Кажется, летучая мышь поняла мои слова. Мы с ней не разучивали команды, но это и не нужно. Она достаточно умная, чтобы понимать, что от неё требуется.
Вход в каждую комнату закрывают прочные деревянные двери. Каждая из них запирается на замок, ключи от замков торчат в скважинах снаружи. Если сможет выйти один из нас – он отопрёт двери остальным. Нужно только выбраться.
Приседаю у замочной скважины.
Протягиваю указательный палец левой руки и с помощью голубой жемчужины приказываю ключу повернуться по часовой стрелке. Тот начинает дрожать, стараясь вырваться. Приказываю ему подчиниться, но металлический предмет рывком устремляется прочь от двери, ударяет в противоположную стену и с лязгом падает на пол.
– Сука, – шепчу. – Ключ слишком маленький, не получается его ухватить как следует.
– Какого хера тут происходит? – доносится голос с конца коридора.
Снова приближающиеся шаги мёртвых ног. Покойник поднимает упавший ключ, некоторое время не раздаётся ни звука, а затем он уходит, наверняка с ключом в кармане.
– Если хочешь, я могу попробовать выбить эту дверь, – предлагает Феонара.
– Я думал, ты плохо себя чувствуешь.
На какоое-то время она забыла о возможной болезни мертвецов. Сейчас же она про неё вспомнила и её плечи на моих глазах опускаются. Она снова выглядит больной и несчастной. Девушка не притворяется. Она просто очень легко себя накручивает.
– Я сам выбью дверь, – говорю. – А ты приготовься свернуть пару гниющих черепов.
– Постараюсь...
Становлюсь напротив двери и скапливаю перед ней невидимую силу голубой жемчужины. С ключом Дар не справился, но воздействовать на большой кусок древесины – проще простого. Толкаю дверь от себя. С удовлетворением слышу, как рвутся петли, трещит косяк.
Голубая жемчужина ворочала с бока на бок огромные валуны.
Она может поднять меня самого в воздух и перемещать по комнате точно воздушный шарик.
Вынести дверь для неё – всё равно, что просить автогонщика проехать по прямой линии. Всё равно, что просить Геракла открыть банку огурцов. Всё равно, что просить профессора математики вычесть квадратный корень из четырёх.
С лёгкостью дверь выходит из коробки, только щепки летят в разные стороны.
– Что за?! – раздаётся вопль мертвеца снаружи.
Выхожу в коридор и вижу невдалеке двух охранников, стоящих с ошарашенным видом. До сих пор не могу привыкнуть, что покойники имеют те же эмоции, что у настоящих людей. Хотя чему тут удивляться, если они сами считают себя живыми людьми.
Давать ему возможность поднять тревогу я не дал.
Поднимаю левую руку в сторону надзирателя с проломленным черепом. Его ноги тут же отрываются от земли, он с размаха ударяется о каменный потолок и остатки его черепа окончательно теряют форму, превращаясь в груду месива. Однорукий, совершенно сбитый с толку, взлетает в воздух и ударяется о стену, ломая рёбра и кости таза.
Если бы это были живые люди, то сейчас один был бы мёртв, а другой остался навсегда инвалидом. Но покойники не вскрикнули, не почувствовали травм. Они продолжают шевелиться скорее удивлённые, чем испуганные.
– Феонара, вперёд! – кричу.
Из-за спины выбегает девушка. Несётся к однорукому покойнику и только её коса подпрыгивает за спиной при каждом шаге. Она достигает его прежде, чем тот успевает перевернуться и посмотреть вокруг. Ударом ноги она зафутболивает его черепушку, отчего он снова переворачивается, после чего прыгает сверху и принимается душить.
Не для того, чтобы заставить его потерять сознание. Всего лишь не дать закричать.
Сам же я мчусь ко второму мертвецу и проделываю ту же операцию. Верхняя часть его головы развалилась, обнажился скукоженный и наполовину сгнивший мозг, из которого торчат кусочки черепа. Но это его нисколько не беспокоит. Просто удивительно, как они могут считать себя живыми людьми, получив подобные увечья и оставаясь в сознании.
– Он вырывается! – стонет Феонара.
Несмотря на одну руку у мертвеца, девушка с трудом держит его прижатым к земле. По какой-то причине они намного сильнее обыкновенных людей. Мне своего удаётся держать в захвате только из-за того, что тот потерял глаза во время удара и ничего не видит.
– Сейчас, – шепчу.
Хватаю ржавый меч надзирателя и вставляю его покойнику в рот. Засовываю клинок так глубоко в гортань, насколько это вообще возможно. Превращаю его в глотателя меча поневоле. Если он и сможет заговорить, то явно не в ближайшее время.
Пока Феонара держит своего противника, подхожу к ближайшей двери и отпираю.
Наружу тут же выбегают Роддер с Ройсом. Глядят на происходящее и, не сговариваясь, тут же бросаются на помощь девушке. Втроём они заламывают мертвецу руку за спину, ломают её заодно, но тот продолжает брыкаться.
Открываю все двери одну за другой.
К тому моменту, когда последний член нашей группы оказывается на свободе, я возвращаюсь к продолжающемуся сражению и с удивлением гляжу, как Роддер откручивает голову однорукого, точно это болт, а не череп. Уже три оборота сделал и не собирается останавливаться. Позвоночник хрустит, скрипит, издаёт мерзкие звуки. Наконец, парню удаётся отделить конечность.