– Знаю, – без каких-либо эмоций ответил он. – Извини, на мгновение забылся. Все же ты достаточно красива, чтобы вызывать вполне естественный интерес.
Меня словно ледяной водой обдало. Не думала, что возводить между нами стену будет столь мучительно. Но пусть лучше сейчас Зехир испытает разочарование, чем будет страдать потом. А я...таков уж мой удел. Как говорил Джабраил, смирение и страдание.
– Господин, – послышался из комнаты голос заглянувшей Тамилы, – там вас и госпожу спрашивают.
– Кто? – спросил Зехир без особого интереса.
– Стражники, – растерянно пояснила служанка, – говорят, от самого правителя Дазира.
– Быть может, из-за святилища? – предположила я.
– Сомневаюсь, – он нахмурился. – Сейчас сами и узнаем.
Двое стражников ждали нас в гостиной. Приветственно поклонились, и один из них произнес:
– Правитель Дазир желает немедля вас видеть.
– Если он так желает, то пусть приходит сам, – Зехир и бровью не повел. – Или пусть ждет до завтра.
Переглянувшись, стражники снова поклонились и вышли. Тамила повела их к выходу, а я не удержалась:
– А разве так можно на приказы правителя отвечать?
– Мой род по знатности уступает только роду самого эмирхана, – невозмутимо пояснил Зехир. – А уж с правителями городов я вполне могу общаться на равных. Притом, как известно, Дазир славен слабохарактерностью, и за него все решает его жена. Так что вызвать нас на пороге ночи – это ее каприз.
– Латифы? – я с трудом вспомнила ее имя. – Но зачем мы могли ей понадобиться?
– Какой-нибудь корыстный умысел, – Зехир пожал плечами. – Она ведь видела, как ты справилась тогда с напавшими на оазис джиннами. И быть может, теперь рассудила, что ты вполне можешь защищать ее персону от новой угрозы. Ведь от ифритов никакая стража не поможет.
– Я тоже от ифритов не помогу, – я покачала головой.
– Господин, госпожа, – в гостиную заглянула Тамила, – не желаете ли чаю?
Я часто закивала. Все, что угодно, лишь бы отстрочить возвращение в спальню. Ведь теперь Зехир, само собой, будет отчужденным. А заснуть без таких привычных его объятий мне уже казалось невозможным. И грядущие ночи рисовались безумно мучительными. Невыносимо это – знать, что любишь и любима, и при этом, всеми силами рушить последние крохи теплых отношений.
Тамила принесла высокий изящный чайник, две чаши из тонкого фарфора и удалилась. Мы с Зехиром сидели напротив друг друга, и казалось, что между нами не всего лишь низкий круглый стол, а огромная непреодолимая стена. Молча и не спеша пили чай. Мне сразу вспомнилось, как в Ардалле мы так же сидели с ним в гостиной, и Зехир предложил стать его женой. Вот только это было словно целую вечность назад. Интересно, знал ли он уже тогда о своих чувствах ко мне? Или так же не осознавал их?
– Хорошо сидите, – возле стола материализовался невозмутимый Джабраил, – спокойно так. Как будто не разгуливают уже по миру ифриты, грозя уничтожить все живое.
– Спасибо, что напомнил, джинн, – Зехир наградил его снисходительным взглядом, – а то без тебя бы мы наверняка о такой мелочи забыли.
– Прошу вас, не ругайтесь, – я нахмурилась. – Пусть вы друг другу не нравитесь, но Сиапех искать нам всем вместе, и...
– Погоди, – Зехир нахмурился, – я не намерен брать с собой джинна.
– Намерен или не намерен, а без меня никуда, – Джабраил с деланной безысходностью развел руками.
– Видишь ли, Зехир, Джабраил как-то связан с храмом Времени. Вернее не он сам, а его проклятье.
– Так он еще и проклят? – Зехир устало потер глаза. – Да, Сария, ты умеешь выбирать себе друзей.
– Так что я отправлюсь с вами, – самодовольно констатировал джинн. – Пусть найти путь к храму можешь только ты, но поднять его из-под песков тебе уж точно не по силам.
– А тебе по силам? – я с сомнением на него посмотрела.
– Да, – Джабраил не стал вдаваться в подробности. – К тому же я заранее чувствую приближение ифритов, а для безопасности Сарии это способность крайне необходима, – он многозначительно посмотрел на мрачного Зехира.
– Хорошо, джинн, – тот кивнул, – ты пойдешь с нами. Но лишний раз мне на глаза не показывайся.
– Я и сам не горю желанием, человек, не переживай, – Джабраил мило улыбнулся и как бы между прочим добавил: – К вам, кстати, поздние гости. Да еще такие знатные...
Джинн исчез, но я чувствовала, что он все еще находится в комнате. Видимо, не хотел пропустить предстоящий разговор.
– Только этого еще не хватало, – Зехир устало покачал головой.
– А ты как хотел, – послышался насмешливый голос невидимого джинна, – раз женился на черной предсказательнице, то будь готов, что не будет в твоей жизни ни спокойствия, ни радости, ни счастливого будущего.
Эх, вот знала бы я, где именно сейчас Джабраил находится, непременно бы зашвырнула в него напольной подушкой!
В коридоре послышались спешные шаги, и в гостиную заглянула растерянная Тамила.
– Господин, госпожа, – пролепетала она, – там пришли... Сам правитель Дазир с женой и еще трое стражников...
– Пригласи, – милостиво разрешил Зехир. Хотя я бы не удивилась, если бы он посоветовал поздним гостям приходить завтра.
Тамила тут же поспешила к прибывшим.
– Видимо, действительно что-то важное, – я насторожилась.
– В любом случае ничего не бойся, – спокойно заверил Зехир, – даже правитель не имеет права что-либо нам приказать.
Мы перебрались на небольшой диван, предоставляя остальные два гостям. И как раз дверь отворилась. Первым вошел стражник. Накинутый поверх доспеха и на голову плащ скрывал его, но переступив порог незнакомец тут же откинул капюшон. И я мгновенно его узнала. Тонкие юношеские черты, взволнованная бледность... На вид ему было лет пятнадцать. И именно его я видела тогда в своем видении вместе с Дагнаром у храма Сиапех.
– Прошу прощения за столь поздний визит, – произнес он так тихо и робко, словно боялся лишний раз своим голосом нарушать тишину. Но при этом сама манера держаться выдавала в нем высокое происхождение. Да и черты лица этого юноши мне казались смутно знакомыми. И вот ведь странно, он вошел первым. Хотя по знатности это должен был сделать Дазир.
Зехир кивнул незнакомцу и гостеприимно указал на один из диванчиков. Юноша сел, и в гостиную вошли уже правитель с женой. Латифу я узнала сразу, да и Дазир богатыми одеждами сразу выдавал свое происхождение. Вот только лицо его робкое и задумчивое больше соответствовало какому-нибудь книгочею, чем правителю второго по главенству города после Ардаллы. Латифа же холодно и сдержанно улыбалась с непоколебимой самоуверенностью во взгляде. Тут и не зная заранее, можно было догадаться, кто в этой паре главенствует.
Приветственно кивнув, чета расположилась на третьем диванчике. И вошли еще двое стражников. Вот тут мне стало плохо. Одного из них я знала, из того видения о покушении на эмирхана. Кажется, его звали Риях. Вторым же стражником был Дагнар...
Нет, мое сердце не екнуло, не заныло тоскливо, не забилось чаще, вызывая пунцовый румянец на щеках – никакого проблеска былых чувств не мелькнуло. Но само появление Дагнара стало для меня предвестником смерти. Ведь одно дело – знать, что умрешь, но не ведать срока, просто смиренно ждать знака судьбы. И совсем другое, когда приходит время уже вступить на путь к своей гибели. Путь, с которого не сойти и не вернуться обратно.
– Потрясающе! – раздался над моим ухом едва слышный восторженный шепот невидимого Джабраила. – Вот и свелись вместе все составляющие великого замысла судьбы!
Глава девятая
Когда все расселись, и расторопная Тамила принесла гостям чаю, Зехир на правах хозяина произнес:
– И что же привело к нам в столь поздний час именитых гостей?
– Учитывая, что вы отказались прийти сами, то у нас просто не оставалось иного выбора, – Латифа ледяно улыбнулась. – Ведь неотложные дела куда важнее самовольных капризов некоторых знатных родов.
Она хотела сказать что-то еще явно язвительное, но юноша деликатно, но все с той же робостью перебил:
– Давайте я начну. Мое имя Дастрияр. Я назван так в честь первого эмирхана Ардаллы.
Меня осенило.
– Так вы – сын Атифера? Тот самый сбежавший мятежный принц?
Наверное, сначала надо было придумать, как высказаться помягче. Или лучше вообще промолчать.
Чуть покрасневший юноша кивнул и спешно пояснил:
– Но поверьте, все эти слухи о том, что по моему приказу пытались убить эмирхана, ложь. Пожалуйста, выслушайте. Я расскажу все с начала до конца, – он обвел нас робким даже умоляющим взглядом. – По праву рождения наследование должно было перейти к моей сестре Агаиль, так что я всегда оставался в тени. И никогда не претендовал на власть. Меня больше занимали книги и музицирование, но настал момент, когда кроме меня, вмешаться было некому, – Дастрияр помрачнел. – Жених, а ныне муж, моей сестры. Азир. Он задурманил и без того недалекий разум Агаиль, лелея замыслы о престоле эмирхана. Мы, – он кивнул на Рияха и Дагнара, – чтобы предупредить его козни, решились на подлость. Попытались Азира убить. Но, увы, его охрана помешала. И нам пришлось бежать, ведь этот ловкий негодяй все вывернул так, будто это эмирхана ждала гибель. Отец не внял моим словам, еще когда я предупреждал его о замыслах Азира. И уж тем более не поверил бы в мою невиновность, – Дастрияр вздохнул. Видимо, эта тема была для него не из легких.
– А как вы вообще узнали, что этот Азир задумал? – поинтересовался хмурый Зехир.
– Совершенно случайно, – поспешил пояснить сын эмирхана. – Еще когда тот только прибыл, меня подивило, почему Азир постоянно в перчатках. И признаться, это сильно подстегнуло мое любопытство. Я стал незаметно следить за женихом сестры, и однажды мне посчастливилось. Вот тогда я и увидел, что перчатки – это не просто прихоть, а необходимость. На левой ладони у него родимое пятно черного цвета в виде отчетливо угадываемого цветка ириса. А по преданию именно отмеченный таким знаком должен был призвать в наш мир ифритов. Скажу честно, я не особо доверяю преданиям, пророчествам, проклятиям и тому подобному, но все же это меня насторожило. Я попросил о помощи верных друзей Дагнара и Рияха, и тогда уже нам вместе удалось выведать, что Азир готовит гибель моего отца. А что потом было, я уже рассказал.