На помощь пришла хозяйка заведения. Она вышла из кабака, вытерла руки о фартук и в ответ на повторный вопрос Турно, долго жестикулировала, указывая, в каком направлении посылает всю колонну. Когда «мобильная бригада» наконец растворилась в тумане, она сняла фартук, поспешно выпроводила из кабака последних клиентов и крепко заперла входную дверь на несколько замков.
«Плакучую иву» увидели издалека. Одержав сокрушительную победу над деревянной верандой, языки пламени радостными знамёнами взвивались над крышей дома. Колонна подъехала к особняку, и пассажиры высыпали наружу. При виде полыхающего здания, Николь застыла и не могла больше пошевелиться.
Пизон больно дернул себя за усы. Это всегда помогало ему сохранять спокойствие. Он огляделся вокруг, пытаясь собраться с мыслями. Журналистка уже того, сейчас разревётся… Вероятно, девушка действительно испытывает к Габриэлю сильные чувства. Мансуров, конечно, тут же бросился её утешать. Русские всегда такие экзальтированные… А этот ведь ещё и художник. Пизон даже фыркнул от негодования. Все его четверо всадников во главе с Турно большими глазами смотрели на пожар и на самого Пизона. Всем им было от него что-то нужно! А у Пизона, между прочим, скоро пенсия! От этой мысли старику стало себя жаль, но уже в следующую минуту он всё-таки взял себя в руки. Хватит нюни пускать! Он же шеф самой страшной полицейской бригады! Марсель Пизон! Легендарная ищейка Третьей республики!
В это мгновение громко завыли псы, и Пизон понял, что его так смутило при виде пылающего в огне дома. Вокруг не было ни души. Никто из соседей не кинулся помогать тушить огонь, никто не вызвал пожарных… Что это? Неужели все настолько ненавидели или боялись Казимира Отто?..
– Турно, отправь одного из ребят за пожарной бригадой, – деловито отдал свой первый приказ Пизон. – Остальные – за мной.
Но не успел он и шагу ступить за калитку, как почувствовал опасность. Даже усы зашевелились. Из тени ив на него смотрели красные глаза сторожевых псов. Пока они только рычали… Пизон поднял руку, чтобы гвардейцы не подходили, а второй медленно, очень медленно достал из кармана револьвер.
Собаки бросились на него первыми. Пизон молча поднял своё оружие и, почти не целясь, выстрелил сначала в одного, потом в другого пса, потом в третьего… Бам-бам-бам! Ни одного лишнего выстрела. Мысленно поблагодарив Бога за спасение и за то, что в револьвере оказалось достаточно патронов, Пизон сжал челюсть и принюхался. Вожак стаи должен быть только один. И сегодня это он.
Пахло горелым деревом и какой-то химией. Пизон махнул рукой, чтобы Турно с ребятами обошли весь дом, а сам продолжал принюхиваться и осматривать землю… Через десять минут Турно вернулся и ещё издалека начал докладывать:
– Вокруг никого нет! В веранде лежит одно обгоревшее тело, но, судя по лоскуткам халата, это не Габриэль. Вероятно, сам хозяин. До приезда пожарных здесь пока делать нечего – в дом не войти…
– Понятно, ждите меня здесь. – Пизон медленно, вразвалочку пошёл в обход. Он то и дело останавливался, разглядывая землю и траву. Издалека до него доносился плач Николь.
«Куда же ты делся, чертяка? – вертелось в голове старика. – Ты же всегда выходишь сухим из воды. Куда же ты запропастился?»
От этих мыслей от прежнего Пизона почти ничего не осталось. Теперь он вёл себя так же, как и десять лет назад, когда регулярно сам возглавлял операции и выезжал на расследования. Ноги ступали мягко, живот подобрался, а усы продолжали шевелиться.
За домом Пизон ничего не нашёл. От догорающего особняка всё ещё несло жаром, но с каждой минутой дышать становилось всё легче. Пизон остановился. Перед ним начиналась дорожка примятой травы, ведущая от веранды в сторону Сены. Вот оно! Полицейский подтянул на брюхе ремень и зашагал вперёд. Через несколько шагов он нагнулся под низко висящими ветвями ивы. На её стволе, кажется, виднелась кровь… Дальше след уводил к причалу. Пизон вышел на берег реки. Из воды торчали два колышка, к одному из них была привязана лодка, а второй был пуст. Значит…
– Турно, ко мне! – заревел Пизон. – Бери одного из своих людей, и отправляйтесь на лошадях прочёсывать левый берег, а второго отправляй обследовать правый…
– Так, а что искать-то, шеф? – с недоумением спросил Турно. – Плавающий в реке труп?..
– Лодку, лодку ищите! А в ней Габриэля Ленуара. Он, похоже, ранен… – Пизон качнулся от усталости, но взял себя в руки и прорычал в тишину ночи: – Чёрт побери! Если Ленуар выживет, я сам сотру его в порошок. Вот этими вот руками!
Глава 49Встреча с ангелами
26 мая 1912 г., воскресенье
На небесах было холодно. С другой стороны, там ведь облака… От охватившей всё тело свежести Габриэль дрожал. Тело?.. А разве должен он что-то чувствовать, когда уже преставился и поднялся на небо? Штрих первый. Между тем тупая боль в правой руке нагло терзала плоть, да и дышать было трудно. Штрих второй. Наконец к его лицу прикоснулось что-то теплое. Всего на миг, но это касание было очень приятным. Штрих третий, и последний. Вырисовывалась пока абстрактная, но вполне достоверная картина, из которой следовало, что сыщик… застрял между земным и небесным мирами, и теперь у него встреча с ангелами?..
– Габриэль… Габриэль! – звал его по имени первый ангел. – Ты проснулся?! Доктора, позовите доктора!..
«Какой, к чёрту, доктор?.. Ой, наверное, на небесах чертыхаться не комильфо… – Ленуар попытался открыть глаза, но белый свет ослепил его. – К щеке снова прикоснулся ангел».
– Габриэль, ты меня слышишь? Это я, Николь!..
Ангела зовут Николь? Первый раз такое слышу…
– Ему холодно. Смотри, как он дрожит! Надо его согреть, – сказал второй ангел.
Голоса доносились издалека. В голове раздувались и лопались огромные разноцветные пузыри. Габриэль Ленуар ещё раз вздрогнул и стремительно полетел вниз, на землю.
– А-а-а! – закричал сыщик. Высоты он боялся больше всего на свете…
Но тут его кто-то схватил и крепко обнял. Лететь вдвоем было не так страшно. Габриэль замолчал и снова открыл глаза. Перед ним возникло лицо Николь. Николь? Его Николь? Николь, которая ещё недавно целовалась с Барди!..
– Господин Ленуар, как я рад, что вы остались в живых! – донеслось слева. Там, в обрамлении солнечных лучей, сидел Александр Мансуров. Русский держал его за левую руку и улыбался.
Габриэль моргнул и окончательно осознал, что его дух все ещё пребывает в теле, а тело валяется на больничной койке. От этой мысли на душе стало тепло и легко.
– Мы всю ночь вас искали! Некоторые уже потеряли надежду, но Пизон никому не давал расслабиться… Велел продолжать, и сам на автомобиле ездил с левого берега на правый чтобы контролировать поиски, – начал рассказывать Мансуров.
Сыщик попытался ещё немного привстать, но Николь решительным жестом снова уложила его на койку.
– Габриэль, ты лежи, лежи, тебе сейчас нужен покой, – добавила девушка, поправляя одеяло. – Доктор скоро придёт…
– Так вот, лодку нашли, но не в Буживале, а чуть выше по течению. Её крутануло в водовороте и прибило к берегу. Вас вытащил господин Турно… Высокий такой… Сказал, что очень вам обязан, поэтому в лепешку разобьётся, а вас спасёт.
Габриэль слушал, а сам смотрел на Николь. Зачем она здесь? Зачем она пришла его обнимать и накрывать одеялом после того предательства?
– Ты был таким холодным, Габриэль! Я уж думала, что ты умер! Хорошо, что Саша осмотрел тебя и заверил нас всех, что надо срочно везти тебя в госпиталь…
Саша? С каких это пор Мансуров стал для неё просто Сашей? В голове всё смешивалось и звенело.
– У вас же пулевое ранение, господин Ленуар! Много крови потеряли. А ещё я был убеждён, что Отто заразил вас тем же вирусом, что и Сонечку, – продолжил русский.
– Да, и когда мы довезли тебя сюда на автомобиле, то Саша устроил настоящий скандал, требуя, чтобы тебе выделили отдельную палату. А потом ещё настоял, чтобы тебе вкололи противочумную сыворотку Йерсена. Она, мол, ослабит действие вируса, – продолжила девушка.
– Хм, в общем, я, конечно, добился своего… – смущённо перехватил нить повествования Мансуров.
– Однако потом выяснилось, что Отто ввел тебе морфий! Наверное, он не хотел тебя убивать, а просто усыпить, как в своё время я… Это по анализам крови поняли. Уже после, – закончила рассказ Николь.
– Сколько же я проспал? – с трудом выговорил Ленуар.
– Ну… Уже больше суток… – ответил Мансуров.
– Больше суток?.. И вы всё это время находились здесь?
– Нет, мы сменяли друг друга. И да, сегодня воскресенье, вот вы и воскресли… Мы уже начали волноваться. Николь вообще две ночи почти не спала, молилась. Кстати, что-то доктор не идёт, пойду его ещё раз позову…
Габриэль с Николь остались наедине.
– Ты ведь была с Барди! В ту ночь… Почему ты здесь? – спросил сыщик.
– С Барди? – нервно рассмеялась девушка. – Ну что ты!.. С этим скорняком?.. Я с такими нахалами не встречаюсь!
Габриэль посмотрел ей в глаза, улыбнулся и снова отключился.
Глава 50Жертва ферзя
– Дядя, вытащи меня отсюда, иначе я сойду с ума! – Ленуар, набычившись, сидел на кровати и пытался кое-как разгладить торчавшие в разные стороны волосы.
– Нет, племянничек, это я сойду с ума! – Леон Дюрок подошёл к Габриэлю и поправил ему на кровати подушку. – Домой он хочет. Ишь, чего выдумал!
– Меня здесь кормят только холодным супом, – поднял указательный палец вверх Ленуар. – Здесь даже нет газет, дядя!
– Ох-ох, подумать только! Бедный мальчик! Не переживай, о тебе там пока ни слова.
– А о гибели Казимира Отто?
– О том сумасшедшем профессоре? О нём как раз много всего. Пишут, что он сгорел вместе со своей лабораторией, а на стене нашли выцарапанные Софией фон Шён автографы… Кажется, тебя можно поздравить с завершением дела! – Дюрок похлопал Ленуара по плечу и стал искать место опоры для своих ста десяти килограммов. При этом единственный деревянный стул с разорванной подкладкой никак не мог претендовать на почётное звание опоры.