Дьюк грустно покачал головой.
Алвис попытался придумать новый вопрос и не смог. Собственно, в них и нужды-то не было. Все было ясно и так.
Он вытащил сигарету, закурил ее и грустно вздохнул.
Все-таки узнать, что ты являешься всего лишь игрушкой неведомой судьбы и не волен в своих поступках, не очень приятно. А еще очень неприятно узнать, что мир, в котором ты живешь, на самом деле гораздо хуже, чем тебе это представлялось. Он, оказывается, совсем другой. Да и сам ты не тот, кем считал себя всю предыдущую жизнь.
Вот такие пироги.
Судьбу не обманешь. Она получит свое тогда, когда наметила, и сполна. Никто ей в этом помешать не сможет.
Хотя…
Алвис хлопнул ладонью по кожаной обивке диванчика и спросил:
— А если я все-таки не соглашусь?
Дьюк устало прикрыл глаза и, потянувшись, словно кот, ответил:
— Каким образом? Разве ты не понимаешь, что уже согласился?
— Почему?
— Потому, что сейчас ты уже почти превратился в черного мага. И у тебя даже есть свой город. Понимаешь? Ты единственный, кто видит нити судьбы, единственный во всем городе. А это означает, что он — твой.
— Да какой я черный маг! — возмутился Алвис, — Не хочу я им быть.
— Станешь. Причем из самых благородных побуждений. Ты останешься здесь и займешь дом черного мага, поскольку, стоит тебе уйти из города, как его быстренько захватит первый же попавший в него претендент.
Для того чтобы защищать город от претендентов, тебе понадобятся помощники. Собственных силенок у тебя еще маловато. Где ты найдешь помощников? Конечно, простые горожане тебе не подойдут. Значит, тебе придется поселить в городе кого-нибудь вроде курули. Не знаю, может быть, парочку вампиров или стаю оборотней. Тебе придется взять под свое покровительство гильдию воров. Конечно, ты будешь утешать себя мыслью, что делаешь это из благородных побуждений и с течением времени, когда станет полегче, от них избавишься. А между тем среди претендентов пройдет слух, что есть город, которым управляет не очень опытный маг, и они станут приходить буквально пачками.
При большом везении ты убьешь их несколько десятков. Потом поток претендентов уменьшится. Однако к этому времени ты уже привыкнешь жить в удобном собственном доме. Да и угроза появления новых претендентов останется. И в городе по-прежнему будут жить вампиры и оборотни, а также будет существовать гильдия воров. Кстати, твоим клыкастым помощникам нужно будет чем-то питаться, и тебе придется разрешить им охотиться. Ворам нужно будет на что-то жить, и ты разрешишь им добывать деньги тем способом, каким они это привыкли делать.
К тому времени ты уже станешь считать этот город своим собственным и уйти из него просто не сможешь. Да и зачем? Ты ведь сражался за него, проливал свою и чужую кровь.
Со временем сила твоя возрастет, придет опыт и умение обращаться с нитями судьбы. Ты поймешь, что жители этого города — просто марионетки, пешки, с которыми ты можешь делать все что угодно. Но и это не главное. Ты поймешь, что они нуждаются в ком-то, кто умеет ими управлять. А кто иной, как не ты? Тем более что так решила сама судьба. Ведь это она сделала тебя владельцем города, вручила тебе жизни всех его жителей.
Кстати, совсем забыл… К этому времени тебе до смерти надоест мое брюзжание. Ты перестанешь слушать мои советы и, значит, перестанешь во мне нуждаться.
И тогда я захочу уйти. Сначала ты решишь меня отпустить, но потом тебе придет в голову, что этого делать нельзя. Как отпустить того, кто знает тебя как облупленного? Того, кто прекрасно изучил твои слабые и сильные стороны? Того, кто может передать эти сведения очередному претенденту?
Конечно, ты этого не допустишь. Каким образом? Самым простым. Мертвые не кусаются.
Может быть, ты некоторое время будешь колебаться, а может, решишь разрубить гордиев узел одним ударом. Неважно. Главное — ты меня убьешь.
Скажи, разве к этому времени ты уже не станешь черным магом?
Алвис отшвырнул окурок и поежился.
Дьюк провел лапкой по усам-щеточкам, лизнул ее раз, другой и тихо захихикал.
— А я не хочу, — упрямо, словно заклинание, повторил Алвис. — Не хочу. Неужели нет способа избежать превращения в черного мага? Он должен быть. Вспомни, там, в гостинице, был человек, который играл на скрипке. Толгрим сказал про него, что он сумел не превратиться в черного мага. Я сделаю так же.
— Не сможешь. Этот человек не стал черным магом лишь потому, что сумел вовремя задавить в себе талант видеть нити судьбы. Он заплатил за это очень жестокую цену. Но ты не сумеешь сделать даже этого. Твой талант уже проснулся, и теперь ты можешь лишь сделать выбор между добром и злом. Нейтральным тебе уже не стать.
— Ага, значит, у меня все-таки есть выбор? — воскликнул Алвис. — Все верно, он и должен был быть, поскольку те, кто умел видеть нити судьбы, существовали в этом мире всегда. А в черных магов стали превращаться совсем недавно.
Дьюк грустно покачал головой.
— Тут ты прав. Раньше люди умели избегать соблазнов зла. У них это получалось. А теперь — нет.
— Почему?
— Может быть, дело в нас, дьюках? Раньше, когда людей с талантом было меньше, ими занимались только самые опытные, самые мудрые дьюки. Конечно, время от времени черные маги появлялись и тогда, но это случалось очень редко. А потом обладающих талантом людей стало много, очень много. И появилось сразу несколько черных магов. Они убили не только тех дьюков, которые их воспитывали, но также всех добрых магов и их наставников. Таким образом погибли самые лучшие среди нас.
Алвис бросил на Дьюка сочувствующий взгляд и осторожно погладил его по голове.
— Значит, ты просто не знаешь, как это делали твои сородичи тогда, в старину?
Дьюк стыдливо заслонил мордочку лапами и сказал:
— Ну конечно. Мы ведь вымираем. Мы утратили многие наши знания. Ты мой первый ведомый. Я сумел пробудить твой талант, но как помочь тебе направить его в сторону добра, не имею ни малейшего понятия.
Алвис задумчиво поскреб носком ботинка мостовую.
Итак, путей выбраться из ловушки не существует. Он влип и должен поднять лапки кверху. Тогда, может быть, ее величество судьба над ним сжалится.
«А вот фиг тебе! — со злостью подумал Алвис. — Не дождешься. Не буду я черным магом, хоть лопну, не буду, и все».
— Ладно, — сказал он Дьюку. — Я все понял. А теперь давай-ка, братец, отправляйся в свой карман. Мы уходим.
— Куда? — спросил Дьюк.
Алвис пожал плечами.
— Конечно, на дорогу. В первом же городе, в который она меня приведет, я поохочусь на черного мага. И если после этого останусь жив, то отправлюсь в следующий. И так до тех пор, пока меня не убьют или пока я не убью последнего мага. Единственный способ не стать на сторону зла — это объявить войну черным магам. Я выбираю его.
— Но тебя убьют.
— Не обязательно, — Алвис весело улыбнулся. — Я использую идею Толгрима и стану первым охотником на черных магов. Уверен, не последним. Тут главное — только начать. Доходит? Кто знает, может быть, госпоже судьбе угодно, чтобы в этом мире, кроме черных магов, появились еще и охотники?
Дьюк потер лапкой нос и заявил:
— Ты так ничего и не понял.
— Точно, не понял, — улыбнулся Алвис. — И не пойму. Мне всю жизнь хотелось осесть в каком-то городе, обзавестись своим домом. Я хочу этого и сейчас. Но только не на таких условиях.
— Послушай, — Дьюк раздраженно стукнул лапкой по дивану. — Твоего согласия вовсе и не требуется. Сейчас ты просто не сможешь далеко уйти от этого дома.
— Почему?
— Тебя не выпустит сплетенная черным магом сеть.
Алвис огляделся.
В самом деле, дом черного мага окружала похожая на разноцветные кружева сеть из линий судьбы. Дальше, шагах в тридцати, она начинала редеть, потом разделялась на отдельные нити, которые стелились по брусчатке, исчезали в улицах, в окнах и стенах домов, оплетали фонарные столбы. Сеть эта слегка вибрировала. Она была живая!
— Великий дух! — воскликнул Алвис. — Но почему она не исчезла? Ведь черный маг мертв.
— Сеть и черный маг долгие годы составляли единое целое, — объяснил Дьюк. — Сеть взяла от своего хозяина часть его личности, приобрела некоторую самостоятельность. Теперь, когда черный маг погиб, она воспринимает тебя как нового хозяина и желает с тобой соединиться, стать твоей частью. Конечно, пока ты еще не обладаешь силой настоящего черного мага. Поэтому, соединившись с тобой, сеть сумеет тебя изменить, заставит тебя отдавать те приказы, которые привыкла выполнять.
— Она что, никогда не исчезнет?
— Почему? Исчезнет. Когда убедится, что ты не желаешь с ней соединяться, не хочешь питать ее своей энергией.
— А если я попробую отсидеться в доме черного мага?
— Не получится. Если понадобится, она будет ждать. Долго, очень долго.
Алвис встал с диванчика и сделал шаг к сети черного мага. Ближайшие к нему линии зашевелились, словно потревоженные неосторожным путником змеи. Юноша вернулся к дивану и взял Дьюка на руки.
— Ну что, передумал? — спросил тот.
— Нет, — мотнул головой Алвис.
— Попытаешься прорваться через сеть?
— Да.
— Тебе это не удастся.
— Может быть, — пожал плечами юноша. — Но попытаться я должен.
— Это правильно. — Дьюк мечтательно посмотрел на небо, потом провел лапкой по усам. — Кстати, хотел тебя попросить об одной услуге.
— Говори.
— Потом, когда станешь черным магом и надумаешь меня убить, сделай это быстро и аккуратно. Ладно?
— Нет, не ладно, — покачал головой Алвис. — Потому что черным магом я никогда не буду. Лучше уж погибну.
— А все-таки запомни эту просьбу.
— Хорошо, запомню. Давай полезай в карман. Пора начинать.
Алвис сунул Дьюка в карман и аккуратно застегнул куртку. Вытащив из-за пояса кинжал, он внимательно осмотрел его лезвие. Теперь оно стало совсем черным, как антрацит.
Юноша провел по лезвию пальцем и удовлетворенно хмыкнул.