Новая порция информации вернула меня на землю. Кто-то следил за мной?!
— Т-ты убил... Кого?
— По их разговорам, эти люди принадлежали к некоему клану, под названием «Четвёртый отдел».
— Вот дерьмо, — вздохнул я, постепенно приходя в себя.
Голова начала соображать: если бы это существо и вправду хотело меня убить, то всё произошло бы так же стремительно, как это было с Коджи. И этот монстр говорит, что благодарен мне...
Неужели у меня есть шансы дожить до утра?
И четвёртый отдел следит за мной — об этом я уже догадывался. Но, теперь их люди мертвы... Чёрт!
— Ш-ш-ш! — Хайку нахохлился до максимума, грозно шипя на моего собеседника.
— Убери его, пожалуйста. Он отвлекает меня, — попросил демон.
Я тут же бросился исполнять его указание, выбежав с котом в коридор.
После чего я встал в нерешительности у входной двери. Потому что столкнулся с трудной дилеммой: убежать из дома или же выслушать это ужасающее существо. С одной стороны, вот она дверь — дёрни щеколду и свобода. Но с другой, сколько я смогу пройти шагов, пока меня не разорвут на куски?
А ведь он сказал, что не будет убивать меня. Но так ли это на самом деле? Но зуб даю, он знает обо мне то, чего не знаю я!
Решено! Я запер Хайку в ванной, а сам вернулся к таинственному гостю.
— Так как тебя зовут, демон? — прошептал я, страшась своих слов.
— Своё демоническое имя я больше не использую. А мирское имя, данное мне матерью, я опорочил уже очень давно. Так что зови меня Озэму — так теперь звучит моё новое имя в мире людей.
— Ты был человеком?
— Да. Как и многие из нас.
В голове был кавардак, поэтому я решил начать с начала:
— Раз ты не хочешь убивать меня, можно спросить тебя кое о чём?
Демон кивнул.
— Зачем ты сбросил моего коллегу Коджи-сана из окна?
Последовало недолгое молчание, во время которого я начал задумываться, не сказал ли лишнего. Но вскоре демон снова заговорил:
— Люди называют подобные случаи форс-мажором. Тысячи лет я истязал грешников в адских чертогах — резать и кромсать стало моим рефлексом. Поэтому прошу прощения за убийство твоего друга. Я просто не сдержался.
Мне стало хреново.
Коджи-сан просто оказался не в том месте и не в то время. Из-за чего и погиб.
А я... по какой-то причине выпустил в мир это существо, которое раньше находилось в аду! И тем самым совершил непредумышленное убийство... Если бы не полез с кулаками на него, если бы не дал себе запудрить мозги... О боги! Почему нельзя переиграть эту жизнь с определённого момента, как в компьютерной игре?!
— Сегодняшняя мясорубка — твоих рук дело?
— Нет. После погрома той харчевни с огненной пищей, я теперь лично встречаю новоприбывших демонов, и запрещаю им убивать без разбору. Но сегодня я сделал исключение, и дал своему собрату уничтожить твоих врагов и спасти твою женщину.
Всё встало на свои места — по доброте душевной адские твари решили мне помочь! Увидев мясорубку, учинённую ими, Мисаки от ужаса лишилась рассудка!
Это просто ПИ...Ц!
Чёрт! Погодите-ка... Харчевня с огненной пищей?! Мексиканский ресторан! Котонэ!
— Сколько демонов вырвалось из меня в харчевне? — быстро заговорил я.
— Трое.
— Что случилось со всеми посетителями? — задал я самый главный вопрос. — С моей знакомой, с которой я сидел за одним столом? Если ты наблюдал за мной, то знаешь о ней! Ну же, говори!
Он молчал.
Затем потянулся рукой вниз, будто что-то искал на полу. После чего протянул мне какой-то шарообразный предмет, похожий то ли на дыню, то ли на кокос. Ничего не понимая, я принял его и...
Моё сердце замерло. Кровь спустилась по сосудам и артериям в руки, оставив громкий шум в голове. Набатом били колокола — в моих ладонях лежала человеческая голова, обмотанная волосами, словно шарфом.
— Прошу прощения за это, — произнёс демон с нотками сочувствия в голосе, когда я посмотрел в пустые, словно стеклянные глаза Котонэ. — Я не успел их остановить.
Котонэ... Это имя означает — звуки арфы.
Неделю назад ты весело говорила со мной и радовалась жизни. Хоть ты и ступила на кривую дорожку, ублажая мужчин за деньги, всё равно о чём-то мечтала. Быть может хотела лучшей жизни. Или наоборот, тебя всё устраивало. Теперь я никогда этого не узнаю.
Теперь тебя нет.
Я хочу попросить прощения за то, что ненароком оборвал музыку твоей жизни. Если бы я мог, если бы я знал — то всё сделал бы иначе. Не лез бы в жизнь к другим людям. Не подвергал бы их опасности.
Если бы я узнал о своём проклятии раньше, то всё было бы по-другому...
Запах разложения, который источала голова, вернул меня в здесь и сейчас, поэтому я осторожно положил её на тумбочку у кровати, и вернулся к разговору:
— Что тебе от меня нужно?
— Ничего, — спокойно ответил демон. — Просто хотел сказать спасибо.
— И что дальше? — тупо спросил я, не понимая, что мне со всем этим делать. Тем более мёртвая голова, мягко говоря, не вписывалась в антураж моей квартиры...
— Тебе придётся с этим жить, Хироюки-сан. Я не знаю, кто наложил на тебя заклятие врат. Но уверен, ты чем-то сильно насолил одному из первородных...
— Первородные? Кто это?
Озэму резко встал и тут же сгорбился, упершись рогами в потолок:
— Я и так сказал больше дозволенного, — он потянулся к окну и открыл его. — Прощай, Хироюки Тагава.
Монстр выскочил наружу, оставив меня наедине со своими внутренними демонами.
Я во что бы то ни стало должен узнать, всё ли в порядке с Мисаки. И... больше никогда не видеться с ней! Ни за что и никогда! Хватит с неё тех ужасов, что она испытала этой ночью. Я не переживу, если во второй раз увижу плоды своих деяний, как это было с несчастной Котонэ...
Но что делать с её головой? Это страшная улика. И если её найдут, то никакой четвёртый отдел мне уже не поможет. Тем более, по словам Озэму, недавно он убил их людей. Следовательно, спецслужбы могут нагрянуть в мою квартиру с обыском в любую минуту! Я должен избавиться от головы!
Но как?!
Я совсем не хотел примерять на себя роль маньяка-убийцы, заметающего следы и избавляющегося от тел своих жертв! Но похоже придётся переступить через себя и продумать план по выносу мёртвой головы из дома. Что для этого нужно? Целлофановый пакет, лопата и яма на пустыре. Но главное, никаких свидетелей!
Проклятие! Я сейчас сойду с ума!
— Он ушёл? — вдруг послышался тоненький голосок.
Я вздрогнул, оглядываясь по сторонам:
— Кто здесь?!
— Да, ушёл, — подтвердил второй голос.
Комната озарилась слабым свечением. Таким же, какое испускали сандалии девушки «космос», за которой я гнался во сне. Буквально из воздуха передо мной материализовались «глюки» в виде четырёх рогатых пупсиков.
— Привет!
Я смог только выдохнуть — поспать этой короткой ночью мне точно не дадут...
— Так тебя зовут Хиро? — поинтересовался тот, что был в красном колпаке. — Имя героя!
— Ага. А ты значится Антифокус? — ответил я.
Летающий лилипут кивнул.
— А я Лапулька, а это... — начала старую песню девочка с рыжими косичками, но я её сразу же остановил:
— Я знаю, как всех вас зовут. Ты уже говорила. Значит, вы друзья Озэму?
Происходящее напоминало наркотический трип. Хотя, если не изменяет память, мне ещё ни разу в жизни не доводилось его испытывать. Как говорится, всё бывает в первый раз. Хотя голова Котонэ, лежащая на тумбочке, не даст соврать — в данный момент всё реально жёстко. Прежняя жизнь ушла в небытие — теперь только хардкор.
Карапузики от чего-то притихли и потупили взор. Наконец Чипиа, рогатая девочка с синими волосами произнесла:
— Нет. С низшими демонами мы не дружим.
— Тогда, что вы здесь делаете? — недоумевал я. — Правильно понимаю, это я выпустил вас из ада?
Демонята синхронно закивали:
— Эй, а где котяра? — вдруг спросил толстопузик Фука. — Мне понравилось с ним играть!
— Заткнись, толстяк! Всё игры тебе, да игры! Не видишь, мы разговариваем о важном! — рявкнула Лапулька, после чего обратилась ко мне — Мы дети изначальных демонов. Вот...
— А твой кореш Озэму раньше был человеком, — добавил Антифокус. — Это низшие демоны, работающие на исправительных началах.
Вот тебе и новости...
— Мы играли с грешниками, перед тем, как их должны были отправить в котёл. Как вдруг услышали звук подпространственного портала, — добавила Чипиа.
Грешники?
Котёл?
Я вдруг понял, что не хочу знать, каким образом они играли с грешниками, поэтому решил акцентировать внимание на другом:
— Подпростран... Чего-чего?
— Не тупи, Хиро, — с раздражением сказал Антифокус. — С чего это, думаешь, из тебя лезет всякая нечисть? Неужели не понятно?
— Короче говоря, мы увидели низших — ничтожных дезертиров, сверкающих пятками по направлению к порталу. И мы последовали за ними, — продолжила Лапулька. — Если мы снова отправим их в Ад, то эти низшие непременно составят компанию всем тем, кого истязали. Вот же будет веселье! А взрослые демоны нас вознаградят за это.
Детишки хором рассмеялись:
— Представляете, в одном чане с кипящим маслом демоны и люди. Вот будет конфуз! — хватался за пузо Фука, хрюкая от смеха.
С ума сойти!
Если подумать — Ад существует на самом деле! И в нём живут самые настоящие демоны! И они даже имеют потомство! Офигеть!
Бесята уже начали гоготать во весь свой тонкий голос. Поэтому во избежание проблем с соседями, живущими за стеной в другой квартире, я решил прекратить весь этот цирк:
— Погодите! Лучше скажите мне, как закрыть этот чёртов портал?!
Детишки замолкли и как-то уж очень помрачнели:
— Проклятие такого рода может снять только тот, кто его наложил, — сказал Антифокус. — Даже я не могу обезвредить его, хотя это моя прямая специализация...
— Специализация? — вдруг заинтересовался я.
Гордо выпятив грудь, всё объяснять мне решила Лапулька: