– Какая трогательная история – насмешливо ответила Веденея и промокнула несуществующую слезу.
– Бабуль, ну зачем ты так. Столько лет прошло, а ты простить не можешь. – Элен прониклась историей деда. Тяжело, когда тебя не понимают.
– И не прощу. Нет ему прощения.
– Это такая малость. Семейные неурядицы. Прадед хотел, чтобы и ты и дочь его ни в чём не нуждались. Всё же во имя любви. – Элен стала уговаривать бабку.
– Во имя любви? – зло спросила Веденея. – А ты права. Действительно, во имя любви. Но какой? Любви к себе, к власти, деньгам. Ради такой любви он предал меня, детей, род, целительство. Стал колдовать и манипулировать людьми. Из-за такой любви все мужчины рода лишились целительского дара. Не велика ли цена за любовь одного человека? Что скажешь, внученька?
Элен была потрясена и ответить не успела, в комнату вошёл Стефан. Он беспокоился о самочувствии жены.
– О, мой муж вернулся. Придётся оставить вашу тёплую компанию.
– Да и мне пора возвращаться. Счастлив, что всё же удалось увидеть тебя, Веденея.
– Не могу сказать того же о себе. Век тебя не видела и столько бы не видеть вновь. А ты, внученька помни о нашем разговоре. Если очень понадоблюсь – зови. – и Веденея исчезла.
Вслед за ней пропал и дед, возвратившись в тело Обормота.
«Правильно всё же я дала имя коту. Дед ещё тот жук, надо держать с ним ухо востро. А то вмиг меня под монастырь подведёт» – подумала Элен, возвращаясь в своё тело.
Глава 6
Стефан подбежал к жене. Картина, которая открылась его взору, не вселяла оптимизма – жена без признаков жизни и лежащий на её груди кот с мордой в крови.
Он ошалел. Какая-то скотина пила кровь его жены. Даже он себе такого не позволяет. Скорее всё наоборот.
Муженьку бы радоваться, что возмездие за его потрёпанные нервы так быстро свершилось. Но ему хотелось убить кота. Схватив за шкирку Обормота, Стефан понял, что не сможет ему навредить.
«Вот такой он никчемушник. Даже убить не может» – схватившись за голову, он уселся на край кровати и взял Элен за руку. Ни дать ни взять роденовский мыслитель в авторском прочтении.
– Не плачь, Стефанчик, пройдут дожди. Жена вернётся, ты только жди – слабым голосом, но весело пропела Элен.
Объект посвящения песни от радости схватил певицу и сжал в объятиях.
– Ты, это полегче. Мне что-то нехорошо. Голова кружится. Этот гад высосал из меня пи́нту [1] крови, не меньше. А ещё предок называется – и погрозила коту кулаком.
Стефан как курица-наседка всполошился. Развил бурную деятельность. Элен не хотелось его останавливать. Тем более что действительно и ванну принять надо, и поесть тоже. А ещё лучше попить.
Как бывший медик она прописала самой себе красного вина. Но чисто по показаниям для восстановления крови, а не ради того, чтобы снять стресс.
– Мне бы вина выпить.
Муж подозрительно посмотрел на неё.
– А, что здесь такого. Нужно восстанавливать количество крови. Я тебе, как медик говорю.
– Я тебя не узнаю. Ты стала вести себя как базарная торговка.
– И это всё из-за того, что я имела наглость попросить у мужа маленький стаканчик вина для здоровья.
– Извини, ты права, сейчас не время для выяснения отношений. Ты устала, ослабла, подверглась нападению этого зверя. Давай я приказу его утопить.
«Он, что у тебя совсем ополоумел» – услышала Элен у себя в голове голос деда.
– Хорошая идея, Стефан. Нет кота – нет проблем.
«Внученька, не нужно горячиться. Увлёкся слегка. С кем не бывает. Не убьёшь же ты собственного деда?» – продолжал убеждать дед.
– Ох, Стеф, как же мне повезло с тобой – мужчина растёкся лужицей у ног жены, готовый на любой подвиг.
– Поможешь мне принять ванну? – Элен провела рукой по ноге Стефана от колена и выше. Но сделать лёжа то, что задумала, не получалось и ей пришлось приподняться. Рука продолжила своё путешествие, а её губы прошептали:
– Стеф – и Элен потеряла сознание.
***
Первое, что увидела женщина, вынырнув из темноты – безумные от тревоги глаза мужа.
– Не переживай. Уже всё хорошо. Мне просто нужно три П – поесть, помыться, поспать.
– Я уже распорядился. Еду принесут сюда. Ванна почти готова.
– Будем действовать в порядке очерёдности. Сначала поесть.
Элен принесли обед, поставили на маленьком столике на кровать, и она с наслаждением уничтожала принесённую еду.
– Ты уверена, что не нужно пригласить врача? – Стефан был обеспокоен больше, чем показывал.
– Я же целительница!
– И что? Целители не люди?
– Стефан, все разговоры после того, как я приду в себя.
Элен наелась, наконец-то искупалась и заснула.
***
«Давай вставай. Хватит валяться» – прозвучал в голове Элен голос деда.
Она и не думала просыпаться. Вот ещё! Перевернулась на другой бок. Почувствовав рядом спящего мужа, закинула на него ногу и руку. И тут же была заграбастана в объятья. Получив сонный поцелуй, как расписку, что всё в порядке они продолжили спать.
– Вставай, соня – Стефан, благоухающий свежестью, склонился над женой.
– Я не Соня, я Элен. – и подскочив, как мангуст, увидевший кобру, схватила мужа за горло. – Признавайся, кто такая Соня?
Стефан в очередной раз ошалел от её выходки.
– Кого ты имеешь в виду? Соня, это ты. Спишь долго – обиженно засопел муж.
Элен расхохоталась:
– Видел бы ты свою физиономию.
– Меня от твоих выходок инфаркт шлёпнет – он не разделял веселья Элен.
– Не шлёпнет. Знала бы, что ты такой неженка, вышла бы замуж за Макса или Энрике.
– Ладно, я уезжаю. А ты подумай над списком кандидатов мне на замену.
– Ты обиделся? Не обижайся! Я же просто пошутила. – Элен расстроилась, что из-за её шутки Стефан решил уехать.
– Видела бы ты свою физиономию – не остался в долгу муж.
– Один один.
– Я после завтрака уезжаю.
– Опять?
– Не опять, а снова. Мы же договаривались, что я поеду в столицу.
– Да, точно. Только я не думала, что это будет так быстро.
– Почему быстро? Я написал своему помощнику. Он ответил, что кандидатов уже много. Нужно проводить отбор.
– Не спеши, Стеф. Ты подумал, куда мы их поселим? Задержись на день. Обговорим сегодня всё, посмотрим помещения и завтра с утра отправишься.
– Ты ж, моя умница! Хозяюшка.
Элен были приятны похвалы мужа.
– Да, я такая! – игриво прошептала она Стефану на ушко.
После завтрака, прихватив экономку, пошли осматривать южное крыло замка. Как ни странно, но подходящих для жилья комнат нашли только пять. Две из которых были уже заняты экономкой и поваром.
– Вот видишь. Пока будешь ездить, то комнаты подготовят. Где нужно, подремонтируют – воодушевилась Элен. – О, вот ещё! Мебель! Сюда же нужна мебель. Нужно поставить стол, стул, шкаф, рукомойник. Есть ли этот набор в замке?
– Я не знаю, Ваша светлость – экономка была в растерянности.
– Мария, каких слуг нам не хватает и в каком количестве. Кто из них обязательно должен жить в замке, а кто может жить в деревне? – Элен вошла во вкус.
Она даже не подозревала, что вести хозяйство, может быть так интересно. Она словно квест разгадывала.
– Мне кажется, что ваша горничная и камердинер его светлости должны жить в замке. А остальные могут и в деревне.
– Вы правы, Мария. Но у нас должны быть несколько комнат для таких случаев, как приёмы.
– Эко, ты разогналась. Мы ещё нашу обычную жизнь не наладили, а ты уже приёмы организовываешь – встрял Стефан.
– А вот ты и неправ. Мы же здесь люди новые. С соседями надо познакомиться? Надо!
– Но для этого достаточно будет визитов.
– Возможно. Правильно, давай решать проблемы по мере их поступления. Ваше сиятельство, а слуг вы набираете семейных или холостяков?
– Это глупый вопрос, Ваше сиятельство – и Стефан сделал неглубокий поклон в сторону жены. – Слуг всегда набирают неженатых и очень часто они и не заводят семью.
Элен посетила, как ей казалась, гениальная идея:
– Послушай, Стефан, а что если нам изменить условия для работы прислуги?
– Каким образом и в чём смысл?
– Ну, смотри. Люди работают от зари до зари. У каждого свои обязанности, но всё же. Это очень тяжело и на личную жизнь времени нет. Какая при таких условиях семья?
Экономка заинтересованно слушала. Стефан стоял с недовольной гримасой.
– Ты подожди. Сразу не отказывайся.
– Я ещё не отказался. Я слушаю и жду конкретики.
– Вот тебе конкретика. Люди будут работать в две смены. Берём и семейных тоже. Предоставим жильё. Питаться будут и сами, и дети у нас.
– Элен, какая от этого выгода нам?
– Что ты всё о выгоде твердишь? Это забота о людях. Если ты введёшь такое у себя в поместье, то очередь на работу у тебя будет на три года вперёд. У тебя слуги поколениями жить будут. И работать не за страх, а за совесть. Каждый будет бояться лишиться места. Правильно я рассуждаю, Мария?
– Госпожа, меня только не прогоняйте. Я согласна на любую работу, но только, что так как вы рассказывали – вместо ответа на вопрос попросила экономка.
– Вот видишь? А ты всё выгода да выгода. От человеческого отношения выгода другая. Она не сразу видна.
– Может, ты всё же со мной поедешь? Я не смогу всё объяснить.
– Сможешь. Тут главное смысл условий понять. Работникам говори сразу, что твой девиз: «забота о человеке». Даёшь много и спрашиваешь по всей строгости. Второго шанса ни у кого не будет.
– Повтори ещё раз условия, которые мы предоставляем.
– Да, не вопрос. Только давай посмотрим дома в деревне. Идеально было бы, чтобы они стояли на территории замка или сразу за парком.
– Есть, есть такие дома. Пойдёмте, я покажу – экономка почти бежала впереди хозяев. Втайне она надеялась получить один из домов.
Элен же придумывала всё новые и новые условия для работы. «Остановись, а то ещё профсоюз организуешь» – предупредила сама себя.
На территории приусадебных построек замка стояло несколько домов, за парком десять домов.