Само собой, становиться нянькой для пушистиков я не собирался, но мог элементарно позаботиться об их безопасности и условиях проживания. Для этого всего-навсего нужно было привести отчий дом в порядок и обеспечить пикси едой, чем я планировал заняться в самое ближайшее время. Распрощавшись с мамой, которая с легкой улыбкой наблюдала за суетой пикси над книгами, я вместе с Кричером спустился на первый этаж. А уже в прихожей огляделся, убедился в том, что все маленькие крылатые паразиты остались у портрета Леди Блэк, и поинтересовался у домовика:
- Что тебя тревожит?
- Ничего! – бодро ответил эльф. – С Кричером все в полном порядке!
- Не ври, я же чувствую твои эмоции. Сейчас ты подавлен и расстроен, и я хочу понять, почему.
Ушастик замялся. Я терпеливо ждал, демонстрируя, что отступать не собираюсь. И пусть на базе меня ждет переживающая Трикси, я был готов потратить лишнюю минутку на душеспасительную беседу. Ведь решить возникшую проблему нужно было до того момента, как она успеет пустить прочные корни в психике волшебного существа с очень большими возможностями.
Наконец, эльф собрался с духом и признался:
- Кричеру немного завидно, что хозяин потратил драгоценную кровь и много своей магии на глупых никчемных паразитов, вместо… - домовик замолчал, смущенно опустив взгляд в пол.
- …вместо того чтобы потратить ее на тебя? – помог я слуге.
Лицо эльфа густо покраснело от стыда, но он все же нашел в себе силы согласно кивнуть. Опустившись на корточки, я взял ушастика за плечи, заглянул в его глаза и твердо заявил:
- Кричер, не ревнуй! Как тебе вообще могла прийти в голову мысль, что я способен променять своего верного домовика на стайку пушистых стрекоз? Магию с кровью я тратил на пикси лишь с одной целью – проверить на практике свои возможности. Отточить навыки. Сегодня я совершенно случайно получил резкий скачок сил, поэтому мне захотелось изучить механизм этой эволюции, чтобы иметь возможность в любой момент ее повторить. Поскольку у меня были подозрения, что во время экспериментов процесс может выйти из-под контроля, я не стал ставить опыты на себе и тем более не рискнул привлекать к ним тебя. Просто у меня не было уверенности, что все пройдет благополучно. А маленьких паразитов оказалось не жалко. Поверь, я вовсе не планировал делать пикси своими фамильярами, но раз уж мне удалось создать новую магическую расу, то пусть она приносит пользу роду Блэк. Когда же я удостоверюсь, что измененные проказники в будущем точно не станут умирать вследствие отказа внутренних органов или мутировать во что-нибудь откровенно непотребное, я могу провести процедуру эволюции на тебе. Если, конечно, захочешь.
- Да! – оставив смущение, с жаром воскликнул домовик. – Кричер хочет стать лучше и сильнее, чтобы приносить еще больше пользы хозяину Сириусу!
- Тогда давай выждем недельку, - предложил я. - Думаю, если у процесса имеются побочные эффекты, за это время они наверняка успеют проявиться. А если их не обнаружится, обещаю, ты станешь первым в мире домовым эльфом, прошедшим через процедуру эволюции!
Ушастик счастливо мне улыбнулся, окончательно позабыв про ревность с завистью. Я же мысленно перевел дух. Какой чувствительный у меня, однако, домовик! Еще недавно сам настойчиво предлагал выгнать его из семьи, а сейчас всерьез переживает, что каким-то паразитам я уделяю больше внимания, чем ему. Попахивает шизофренией… Блин, мне только японской пародии на Добби под боком не хватает для полного счастья!
В голове возникла яркая картинка, как я лежу на постели с розовым шариком из секс-шопа во рту, прикованный к кровати массивными цепями, а рядом стоит домовик и с маниакальной улыбочкой повторяет: «Кричер – хороший эльф, он позаботится о своем хозяине!». Подавив испуг, порожденным разыгравшимся воображением, и постаравшись не выдать своих тревожных мыслей, я протянул руку эльфу, который тут же переместил нас в гостиную маггловского особняка. Уже без удивления обнаружив все тех же личностей, терпеливо дожидавшихся моего возвращения, я крепко обнял Трикси и объявил во всеуслышание:
- Охота прошла успешно! Теперь у нас есть солидный запас единорожьей крови.
Это сообщение было встречено радостными возгласами Пожирателей. И лишь кузина, вглядевшись в мое лицо, с тревогой поинтересовалась:
- Сири, что с твоими глазами?
- Да так, последствия одного эксперимента, - беспечно ответил я.
- Сири-и… - многозначительно протянула девушка.
Подозревая, что если сейчас начну упираться, то вполне могу остаться без «сладенького», я вздохнул и принялся «колоться»:
- Под конец процедуры сбора крови я почти лишился магических сил и решил пополнить резерв. Глотнул немного «жидкого серебра» и прибалдел с непривычки. А тут кентавры нарисовались с амулетами маскировки. Настолько качественными, что даже Кричер проморгал их появление… Да, Август, конечно же, я захватил их с собой! Потом сможешь всесторонне изучить. В общем, полуконям очень не понравилось мое обращение с единорогами, и они, недолго думая, решили нашпиговать меня стрелами. Разумеется, всех стрелков я там и упокоил, но пару новых дырок в теле заработал. Пришлось срочно лечиться. Когда же я закончил с этим, Кричер сообщил мне, что моя магия стала сильнее. Как вскоре выяснилось, в процессе латания непредусмотренных природой отверстий в организме я умудрился полностью усвоить выпитую кровь. Причем не только своим телом, но и душой. Так что, любимая, прости великодушно, но теперь я на какую-то часть единорог… А у вас как дела?
- Ты… что? – выдохнула ошарашенная кузина.
- Говоря научным языком, подвергся случайной гибридизации. Знаю, звучит пугающе, но на деле все совсем не страшно. Из плюсов отмечу уплотнение личной магии минимум в три раза, превосходное зрение, которое позволяет видеть даже в полной темноте, сильное сродство с энергетикой единорогов, благодаря которой я могу использовать их рога в качестве волшебной палочки… Из минусов – изменение внешности. Глазки, которые ты сейчас видишь, являются результатом моего целебного воздействия, а изначально они были стопроцентно единорожьими. Серебряными, огромными и вдобавок светящимися.
- А сколько крови ты выпил? – поинтересовался Руквуд.
- Чуть меньше четверти пинты.
- М-да, это может превратиться в серьезную проблему, - протянул бывший невыразимец, задумчиво почесывая тщательно выбритый подбородок. Похоже, наш мастер справился-таки с созданием артефакта с чарами стазиса и даже выкроил время, чтобы привести в порядок свою внешность.
- Не превратится! – уверенно заявил я. – На обратном пути я заглянул в особняк Блэков и успел немного поэкспериментировать с обычными пикси. Если отбросить лишние подробности, процесс гибридизации с помощью крови единорога протекает быстро, плавно и вреда изменяемому организму не приносит. А детали внешности я способен корректировать в очень широких пределах. Осталось только убедиться в жизнеспособности моих крылатых подопытных и можно будет переходить к экспериментам на людях. К слову, я предлагаю завтра... – покосившись на темень за окном, я поспешно поправился: - …сегодня после обеда всем желающим переместиться в дом моей семьи, чтобы помочь мне привести его в жилое состояние. Запасная база под «фиделиусом» нам не помешает. Заодно с измененными пикси сможете познакомиться – забавные получились зверушки! Ну а сейчас мне лучше поместить собранные трофеи в более подходящее место. Август, надеюсь, ты закончил со шкафом?
Бывший невыразимец задумчиво кивнул. Удостоверившись, что Трикси не собирается повторять свою вчерашнюю истерику, я в компании любопытных Пожирателей и одной не менее любопытной метаморфини проследовал в пространственный карман, где осторожно выгрузил из сумки бутылки с кровью единорогов, заполнив наше новое стазис-хранилище где-то на две трети.
Волшебники провожали емкости с жидким серебром восторженно-жадными взглядами, едва не облизываясь. Их реакция была понятна - готов поспорить, на черном рынке за мою добычу можно выручить солидную кучу галеонов. Да и ходившие среди обывателей слухи об исключительных возможностях крови волшебных копытных поневоле пробуждали фантазию. К тому же осознание, что все это добро принадлежит нам, пьянило и воодушевляло.
- Командир, а можно… - осмелился нарушить всеобщее восхищенное молчание оторвавшийся от котлов Мальсибер.
- Можно! – не дал я закончить нашему энтузиасту-экспериментатору.
Все равно крови у нас до фига и больше, так что потеря нескольких литров не критична. А зельевар окажется при деле, будет чувствовать, что его ценят, да и как знать – может, откроет чего-нибудь новенькое и перспективное. Главное, чтобы взрыв не устроил, запоров заготовку под зелье воскрешения. К слову, данный момент пополнил копилку необходимости скорейшего обживания дома Блэков. Там есть неплохая зельеварня, а если ее размер окажется маловат для широкой души мастера – в особняке имелось много других, прекрасно защищенных помещений.
Оставив одну початую бутыль в своей сумке, чтобы потом лишний раз не лезть в хранилище, я закрыл дверцы созданного Руквудом артефакта, затем гаденько ухмыльнулся и выдал всем присутствующим по загодя состряпанной брошюрке. Пусть почитают и проникнутся опасностью чрезмерного употребления стимуляторов, а там, глядишь, поразмыслят и догадаются попросить меня устроить им небольшой «апгрейд», тем самым забив еще несколько крепких свай в будущий фундамент триумфального возвращения Темного Лорда. Как-никак, короля играет свита.
Пока Пожиратели листали книги, продираясь через ранненовоанглийский диалект, я посоветовал Кричеру освободить карманы от мусора и сам последовал этому полезному совету. Избавился от паллетов с не пригодившимися пустыми бутылками, достал остатки рябинового отвара, наконец-то удосужился почистить свою старую сумку от свиного дерьма и разной мелочевки. В процессе отыскал позабытую книгу с гримом на обложке, которую торжественно вручил Трикси, а также крестраж Грюма. Последний я сразу вернул о