ий домовой эльф на этой планете! – потрясенно выдохнул я, наградив своего помощника эмоциями восхищения и благодарности. – Знай, я очень горжусь тобой!
Польщенный похвалой домовик приосанился и буквально надулся от гордости. Что ж, Кричер имел на это полное право, ведь его своевременная поддержка оказалась неоценимой. Заморозить феникса – это же надо было додуматься! Подойдя к покрытой льдом птичьей тушке, я произвел полный оборот и с хрустом вонзил в нее огромные клыки грима. Оставлять в живых директорского фамильяра я не собирался. Пусть феникс – это источник редких и баснословно дорогих ингредиентов, но я даже примерно не представлял, как можно насильно удержать подобное волшебное создание. Никакая клетка, пусть и снабженная защитными рунами, не устоит перед пламенем Фоукса. Учитывая же возможность этих пташек к телепортации и ментальной магии… На фиг! Просто на фиг!
Привычно потянув на себя энергию, содержащуюся в пернатой тушке, я довольно заурчал. Сила феникса была вкусной и очень питательной. Она мощным живительным потоком наполняла мое хвостатое тело, делая его лучше, совершеннее. Высосав последние капли, я выплюнул усохший ощипанный трупик, пинком могучей лапы отправил его в воду, облизнулся и прошелся по своему организму волной исцеляющей магии, закрепляя достигнутый результат. Практика доказала верность моей теории - поглощение волшебных существ положительно влияет на развитие моей второй формы, а значит, очередному набегу на Хогвартс быть! Попробовать на зуб цербера с дракончиком я ни за что не откажусь.
Мысленно задавив эйфорию, вызванную поглощением огромной порции силы, я сменил тело и прислушался к себе. Почти опустошенный магический резерв снова был полон, а здоровье, серьезно подорванное директорским ударом, успело полностью восстановиться. И хотя во рту до сих пор присутствовал вкус моей крови, я не ощущал ни боли, ни какого-либо дискомфорта. Целительская магия рулит! Исключительно ради перестраховки я омыл себя волной лечебной силы, однако получил твердое ощущение напрасного расхода полезной энергии и сказал Кричеру:
- Собираем все полезное и уходим.
Долго возиться нам не пришлось. Домовик переправил в палатку еще пяток оглушенных инферналов, которым повезло избежать моего адского пламени и директорских проклятий. Я же попытался отыскать потерянные магические инструменты, но нашел только обугленный огрызок волшебной палочки. К сожалению, вырванный из пальцев рог превратился в пепел. Как и остатки моей метлы.
А вот сорванные водяной струей перья феникса совершенно не пострадали от магического огня. Что неудивительно – родственная стихия не причинила бы вреда огненному птаху, поэтому алые, насыщенные силой перышки сиротливо валялись на камнях. Превратив трансфигураций ошметки разорванной в клочья куртки какого-то мертвеца в небольшой мешок, я с помощью «акцио» призвал эти останки феникса, которые в будущем могли мне пригодиться.
Улов вышел большим, однако основная масса перьев не могли похвастаться своим размером. Маховых удалось собрать всего жалкий десяток, прочие остались на тушке сбитого Фоукса и в качестве ценных ингредиентов утратили свою ценность. Вот если бы я не стал сразу жрать феникса, а перед этим окончательно его ощипал, тогда перья сохранили бы свою уникальную магию. Однако мои мозги желали срочно пополнить запас силы и не вспоминали о каких-то там материалах для артефакторики. Впрочем, мне грех было жаловаться. «Выпить» феникса было полезнее, чем возиться с ощипыванием, рискуя, что добыча очнется и оставит меня с носом.
Пока я занимался перьями, домовик сворачивал палатку. Проверив, не оставил ли где капли своей крови, я огляделся и выяснил, что пещера существенно преобразилась. Теперь озеро, в котором скрылись остатки армии инферналов, источало достаточно сильное зеленовато-серое свечение. Как и стены пещеры. Видимо, мох и тина, в изобилии покрывающие подводную поверхность скал, оказались не простыми, а обладали способностью впитывать разлитую в пространстве силу. И я подозревал, что эта фосфоресцирующая субстанция является еще одной частью охранных чар пещеры – своего рода, биологическим магическим накопителем, органично вписанным в сложную схему ловушки.
Рассматривая фигуры под водой, аналогично источавшие слабое сияние, я поражался сложности магической конструкции схрона и гадал по поводу его истинного предназначения. Что обнаружил в нем Реддл полсотни лет назад? Зачем создателю охранных чар было так сильно заморачиваться? Или неизвестный маг, трудами которого воспользовался Том, создавал этот комплекс не для какой-то определенной цели, а просто потому, что имел такую возможность? Либо в качестве тренировки и практической отработки магических умений. Тогда понятно, почему у Лорда получилось использовать эту пещеру только как ловушку для Дамблдора.
Вспомнив о директоре, я с сожалением вздохнул. Угроза Альбуса никуда не делась, а стала еще сильнее. Сейчас я поражался своим недавним мыслям, порожденным опьянением от выпитой магии феникса. Какой, в задницу, набег на Хогвартс? Понять бы, что сейчас предпримет получивший от меня унизительную плюху директор - кинется в Аврорат, вернется в школу для превентивной нейтрализации подселенца Квиррелла или предпочтет скрыть ото всех свое досадное поражение?
Но как это выяснить? Я ведь не гений, способный просчитывать ходы своих противников наперед. Будем откровенны, далеко не гений, поскольку в планировании своего визита в пещеру допустил несколько очевидных ошибок. Не прихватил источник освещения, не продумал заранее тактику дуэли… Да что там! Я даже элементарной маскировкой не озаботился, сверкая перед Альбусом собственной помолодевшей физиономией! И потому после такой, в прямом смысле слова, жаркой встречи мне нужно не о новой вылазке думать, а как можно скорее залечь поглубже на дно и постараться не пускать пузыри!
Оглядев протягивающего мне свернутую палатку домовика, я взял артефакт, сунул его в безразмерную сумку следом за мешочком с перьями и прикинул, что еще можно унести из пещеры. Подопытных для будущих экспериментов мы набрали с большим запасом, тело моего брата отыскали, а копия медальона с запиской была уничтожена адским пламенем. К слову, возможно, этот момент стал еще одной причиной поспешного отступления директора… Ну, если самонадеянно предположить, что Альбус оказался настолько тупым, что до сих пор не проверил подлинность крестража в чаше с зельем.
Кивнув Кричеру, я протянул ему руку. Совершив непродолжительную остановку в Запретном Лесу с целью заметания следов, мы с эльфом вернулись в особняк Блэков, где нос к носу столкнулись с его будущей хозяйкой, занятой удалением паутины с потолка.
- Сири, ты что, с кем-то подрался? – оглядев меня, обеспокоенно воскликнула Трикси.
Всего пару секунд спустя из разных дверей коридора выглянули Пожиратели с одинаково заинтригованными физиономиями. Бросив взгляд на свой костюм, перепачканный грязью, копотью и превращенными в кашу мозгами инферналов, я едва удержался от тяжкого вздоха. Говорят, что профессионалы прокалываются на мелочах. Так и я, озаботился уничтожением улик в пещере, но забыл банально привести в порядок свою одежду, чем моментально «спалился» перед любимой. Ну не идиот?
- Нарвался на Дамблдора, - признал я, разведя руками. - Прости, это случайно вышло!
Ох, и как же стыдно вот так, самым наглым образом врать в лицо любимой девушке! Ведь я изначально, еще на этапе планирования предполагал возможность нашей встречи с директором. И отправился на операцию без предварительной подготовки только для того, чтобы окончательно не растерять собственную решимость. Я же прекрасно понимал, насколько рискованна моя вылазка, но не видел реального способа уменьшить этот риск.
Брать с собой группу поддержки было глупо – не та у Пожирателей весовая категория, чтобы тягаться с Альбусом. «Хитрые» приемы нейтрализации Великого Мага из прочитанных мною фанфиков либо являлись откровенным бредом, либо не могли быть использованы в условиях подземного схрона. Установка стационарных ловушек отпадала по причине острой нехватки времени, а увеличение количества защитных либо атакующих артефактов на моей тушке было невозможным из-за ограниченности имеющихся под рукой ресурсов.
Вот и выходит, что альтернативы у меня не было – либо самому отважиться потягаться с Дамблдором, либо оставить брата в пещере до лучших времен, которые могут и не наступить вовсе. К тому же, для боя я был неплохо укомплектован. Метла, браслет Звалтиса, рога единорогов – иными словами, маневренность, защита и атакующая мощь. Идеальный набор, дающий реальные шансы на победу. И пусть его можно было подкорректировать, например, заменив артефакт немца на костюм из шкуры василиска, ощутимой выгоды бы мне это не принесло. Дополнить мантией-невидимкой? Ага, смешно! Благодаря артефактным очкам-половинкам Альбуса даже не смутил недостаток освещения в пещере, что ему какая-то мантия…
- Нарвался, и-и…? – нетерпеливо протянул стоявший на пороге кладовой Долохов.
- И немного поперекидывался с ним заклинаниями, - понимая, что от меня все равно не отстанут, я решил отделаться от любопытствующих Пожирателей голыми фактами: – В результате скоротечной дуэли я лишился метлы, волшебной палочки, одного трофейного рога и запачкал костюм, Альбус потерял некоторое количество магических сил, своего феникса и был вынужден отступить.
Мои слова вызвали у присутствующих ступор. Я буквально кожей чувствовал повисшее в воздухе удивление. В коридоре воцарилась напряженная тишина, нарушаемая едва слышным крысиным попискиванием, доносившимся откуда-то из чулана. Первой отмерла Беллатрикс. Устало вздохнув, она скрестила руки на груди, отчего ее соблазнительные «дыньки» визуально увеличились на размер, и мрачно приказала:
- Рассказывай!
- Солнышко, ты только не злись! – скорчил я умоляющую гримасу. – Я не врал тебе - мы с Кричером действительно отправились проверять один из давних схронов Лорда. Просто выяснилось, что Дамблдор успел установить там сигнальные чары и появился в самый неподходящий момент, судя по надетой на него мантии, улизнув с заседания Визенгамота. Между нами завязалась дуэль, итог которой ты уже знаешь. К слову, с Фоуксом справился именно Кричер, так что можешь воздать хвалу нашему герою.