- Не представляли, значит… - задумчиво повторила Беллатрикс, пристально изучая мое лицо. – Тебя покусали? Только честно!
Почесав задницу, помеченную наглым паучком, я поморщился и признался:
- Один раз. Но только потому, что я сильно увлекся экспериментом и перестал смотреть по сторонам.
- Вот как! – обрадованная успехом, кузина продолжила допрос: - А над чем ты экспериментировал?
Заглянув в глаза любимой, я четко произнес:
- Над человеческими душами. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, почему я выбрал именно Запретный Лес, и почему озаботился отсутствием наблюдателей? Также я уверен, ты сама сможешь догадаться, какая необходимость заставила меня заняться изучением различных методик воздействия и лечения энергетических оболочек волшебников. Ну а если вдруг захочешь наглядно оценить результаты моих экспериментов, проведай портрет Вальбурги. Мама будет рада с тобой пообщаться. А сейчас извини, но у меня нет желания продолжать наш маленький семейный скандал, да и желудок уже к спине прилип. Пойду, чего-нибудь перекушу.
Дежурно чмокнув в щечку изрядно опешившую Трикси, я со спокойной душой направился на кухню. Признаться откровенно, подобного от кузины я не ожидал. Накинулась на меня при всех, обвинила в несуществующих грехах и вульгарно принялась допрашивать – куда это годится? Был бы я чуть более эмоционален, наверняка серьезно обиделся бы на невесту. Но отработанная практика в стрессовых ситуациях первым делом обеспечивать себе холодный разум, вымывая мешающие чувства, помогла мне оперативно проанализировать и понять причины глупой выходки. Поэтому сейчас я нисколько не злился на Беллатрикс.
Увы, но женщины нередко ведут себя как маленькие дети, периодически проверяя границы дозволенного. И как бы ты сильно их не любил, в какой-то момент зарвавшуюся особу жизненно необходимо легонько осаживать, чтобы она снова увидела потерянные берега. Такова психология прекрасного пола, и с этим нужно просто смириться. А чтобы твою половинку внезапно не скосил коварный вирус вседозволенности, периодически ей нужно делать прививки запретов и ограничений. В противном случае получится, как с моей бывшей – потакая ей во всем, я надеялся получить в ответ безграничную любовь и заботу, но видел лишь все возрастающие требования.
Именно потому сейчас вместо ожидаемых Трикси оправданий я начал резать правду-матку, одним махом развернув ситуацию на сто восемьдесят градусов. В итоге получилось, что классическая картинка «нерадивый муж, который неизвестно где шлялся всю ночь» сменилась зарисовкой «сварливая жена, пилящая своего благоверного безо всякого повода». И судя по доносившимся из гостиной ярким эмоциям стыда и раскаяния, Беллатрикс сама это понимала. Теперь нужно дождаться следующего этапа – извинений, за которым обязательно последует примирение. Интересно, кузина перед этим захочет заглянуть в особняк?
Не захотела. Не успел я открыть стоявшую на плите кастрюлю с каким-то супом, как меня сзади обхватили крепкие женские ручки, между лопаток уткнулся нос, а заискивающий голосок тихо произнес:
- Сири, прости меня, пожалуйста! Я снова повела себя, как полная дура... Просто Нарцисса мне описала такие ужасы, что я очень сильно за тебя испугалась. Я помнила, что ты у меня могучий и умелый маг, который может одолеть даже самого Дамблдора. Но все равно так переживала, что едва удержалась от того, чтобы отправить Кричера проверить, все ли с тобой в порядке… Прости, любимый!
Судя по эмоциям, до появления слез Трикси осталось совсем немного. Вот только желания второй раз за день увидеть плачущую девушку у меня не было ни малейшего. Оставив в покое крышку кастрюли, я развернулся, решительно обнял кузину, прижав к себе, и тихо сказал ей:
- Забыли!
Именно так! Никакого вербального принятия извинений, поскольку этот поступок мгновенно обнуляет счетчик косяков в голове женщины, позволяя ей тут же творить новые. Получив прощение, девушка старается всеми силами забыть о допущенной ошибке, а вот готовность мужчины пропустить неприятный эпизод, чтобы спокойно жить дальше, воспринимается ей как своеобразный второй шанс. Который она постарается не профукать, на уровне подсознания подозревая, что при новом косяке ей обязательно припомнят старый, отчего будет вдвойне неприятно. Это – тоже основы женской психологии, ведь мужики обычно не ведут счет «залетов» своей пассии. Подобным чаще занимаются именно представительницы прекрасного пола, на что и расчет… Хм, интересно, почему я не руководствовался данной мудростью в прошлой жизни? Наверное, потому что она, как и большинство полученных в институте знаний, лежала мертвым грузом где-то в недрах моей черепушки.
Подтверждая действенность данного психологического приема, в сознании Трикси пышным цветом распустилось облегчение. Но стыд и раскаяние никуда не делись, просто стали менее насыщенными, что меня более чем устраивало. А вот добавившийся к дружной компании эмоций страх явно был лишним!
- Сири, ты говорил, что экспериментировал с душами… - начала кузина, но замялась, не представляя, как правильно сформулировать мысль, чтобы ненароком меня не обидеть.
Я помог ей:
- Не переживай, родная! Я был максимально осторожен. И кроме того… - перейдя на доверительный шепот, я признался: - Мои особые способности позволяют излечить даже это.
Мои слова оказались достаточно убедительными, липкий и противный страх быстро покинул сознание Беллатрикс. Однако она не спешила разрывать объятия, протянув с оттенком недовольства:
- Что-то мне сейчас подсказывает, что ты выяснил это на личном опыте.
- Это «что-то» называется интуицией, - отшутился я. - И тебе, как литературному редактору, следует подумать над расширением словарного запаса!
Сообразив, что тему экспериментов я поднимать не собираюсь, Трикси немного помолчала, наслаждаясь объятиями. Затем подняла голову, поглядела на меня снизу вверх и робко уточнила:
- Сири, ты на меня не сердишься?
Боже, какая очаровашка! Прямо как маленький нашкодивший котенок, которого ты и хотел бы шлепнуть тапком в воспитательных целях, да рука не поднимается.
- Нет, - успокоил я девушку. – Я же понимаю, что ты не хотела меня оскорбить, а просто поддалась эмоциям. Впрочем, скрывать не стану, мне было неприятно, поэтому в следующий раз перед тем, как разбрасываться голословными обвинениями, озаботься надежной доказательной базой. И очень тебя прошу, не выноси наши семейные разборки на люди! Ты же знаешь, я всегда готов тебя выслушать, и если окажусь не прав – признаю свою вину и приму заслуженное наказание. Для этого тебе совсем не нужна группа поддержки.
Стыдливо опустив очаровательные глазки, кузина протянула:
- Прости! Я больше не буду.
«Будешь! – мысленно возразил я. – Пусть ты идеальная, но все же женщина. И желание периодически испытывать своего мужчину на прочность у тебя заложено на уровне природных инстинктов!»
Целомудренно поцеловав Беллатрикс в лоб, словно маленькую девочку, я тем самым зафиксировал воспитательный момент, который позволит оттянуть неизбежный рецидив как можно дальше. И тут мой пустой желудок издал громкий проникновенный квак. Ойкнув, кузина тут же развила бурную деятельность, усадив меня за стол и принявшись накладывать в тарелки еду. Грибной супчик, картофельное пюре с сардельками, морковный салатик и еще теплая шарлотка – все это быстро появилось передо мной, соблазняя аппетитными ароматами. Сама Трикси давно успела пообедать, не дожидаясь меня. Сразу после того, как разобралась с награбленным. И пока я насыщался, девушка самым подробнейшим образом отчиталась о результатах проведенной сортировки.
Все картины Беллатрикс решила снабдить нормальными рамками и переправить в особняк Блэков, когда уборка в нем подойдет к завершению. Дом моего семейства большой, места на стенах полно – будет, где развесить все это сомнительное великолепие. Предметы искусства из недрагоценных материалов девушка сочла бесполезными. С помощью трансфигурации и развитого воображения любой обученный волшебник сможет создать намного лучше, поэтому собранный бандитами хлам оказался никому из нас не нужен. Поделки из золота и серебра скопом пошли в кучу материала для будущих артефактов. Туда же отправились мелкие и не слишком привлекательные украшения, а вот основную часть драгоценностей Трикси решила приберечь для нашей семьи, и я не мог с ней не согласиться. Только решил забрать оттуда несколько натуральных бриллиантов для будущей затравки.
В бумагах кузина не копалась, а просто вручила Трэверсу, чтобы тот оценил их полезность. Так что Алан сейчас не бездумно пялится в зомбоящик, а кумекает, какие акции являются именными, какие облигации можно без проблем обменять в банке на фунты, а какие договора купли-продажи и дарения недвижимости получится переоформить без прежних хозяев. Нам это все точно не пригодится, а вот у того же Малфоя наверняка имеются полезные кадры из числа обычных людей, которые могут согласиться на оплату своих услуг ценными бумагами. Однако подставлять Люциуса не хотелось, поэтому пусть сначала наш финансовый аналитик разберется, что из добычи можно передать блондину для дальнейшего безопасного использования.
Закончив с отчетом, Беллатрикс рассказала, что в обед с разрывом примерно в час к нам заходили соседи – пожилая пара пенсионеров Пикстонов и юная компания из отпрысков Тредстоунов, Мартовичей и Гаспарян, у которых в школе отменили урок. Первые подарили большую красивую коробку конфет и выразили искреннее радушие с осторожной надеждой на то, что новые жильцы вспомнят о соседях, когда завершат свою новую книгу, ведь у Пикстонов куча внуков, обожающих читать. А прогульщики просто решили поинтересоваться, правда ли, что в этом доме теперь живут детские писатели.
Всех визитеров Трикси встретила с максимальным гостеприимством, продемонстрировала гостиную, где Пожиратели с Нимфадорой всеми силами изображали бурную деятельность, после чего мягко выпроводила магглов за порог, намекнув, что отрывать творческих людей от работы не слишком вежливо. Как заверила меня кузина, никто из соседей не обиделся, однако я мысленно сделал пометку, что к созданию обещанной книги нужно приступить как можно быстрее. Обеспеченная Милтонами реклама приносила свои плоды, поэтому следовало уделить внимание придуманной «легенде». Причем лично мне, поскольку даже Тоддервик вряд ли справится с подобной задачей.