Но это все не важно. Как нам избежать повторного визита незваных гостей – вот главный вопрос на повестке дня! Денег у директора много, он способен нанять сотни алчных беспринципных магов, как местных, так и заграничных, которые в итоге тупо задавят нас количеством. Но если с иностранцами я ничего предпринять не могу, то отбить охоту у британских отморозков мне вполне по силам. Для этого нужно всего лишь нанести личный визит к Посреднику. И сделать так, чтобы он его запомнил надолго!
Мысленно набрасывая сценарий будущего спектакля, я достал из нагрудного кармана зеркальце связи с Малфоем и подал в него магию. Спустя долгие полминуты артефакт отобразил заспанную рожу блондина. Не став тратить время на банальщину типа приветствий и уточнения факта бодрствования, я поинтересовался:
- У тебя есть полезные кадры, которые могут ошиваться в баре Ледяного Натана?
- Чего? – удивленно протянул Люциус, мозги которого еще не успели выйти из режима гибернации.
- Ты знаешь Ледяного из Лютного? – начал я издалека.
Малфой потер лицо, тряхнул головой и четко ответил:
- Да. Это надежный посредник по подбору персонала, услугами которого не гнушался пользоваться даже сам Лорд.
Радуясь, что собеседнику удалось проснуться, я коротко изложил ему проблему:
- Ледяной послал ко мне отряд наемников-ликвидаторов. Сейчас я намерен нанести ответный визит и убедить Посредника, что впредь так поступать не следует. Действовать придется максимально грязно, и я опасаюсь зацепить полезных тебе людей. Кто из них может в такое время оказаться рядом с Натаном?
Зависнув на несколько секунд, Малфой принялся поспешно перечислять:
- Дюк Ловкач - мелкий пузатый маг с бакенбардами, Свен Сиплый - долговязый тощий парень с крючковатым носом, Жанна Олтерман - старая морщинистая ведьма с пучком седых волос на голове… Вроде, это все. Остальные в подобных заведениях предпочитают не появляться.
- Понял тебя. Конец связи!
Прервав подпитку, я вернул артефакт в карман и трансфигурировал из воздуха черную Пожирательскую мантию.
- Мы отправляемся к Ледяному? – радостно уточнил Антонин.
Этот вопрос вызвал всеобщий приступ энтузиазма. Маги принялись подниматься и доставать свои рога.
- Нет, - обломал я всех, облачаясь в балахон. - Я отправлюсь к Ледяному один. Вы останетесь здесь. Так надо для создания нужного эффекта! Времени мало, поэтому все вопросы – после моего возвращения.
Пока меня никто не попытался задержать, я выскочил в коридор, быстрее ветра пронесся мимо маминого портрета, миновал лестницу и вскоре достиг безопасной точки аппарации, отчаянно жалея, что в особняке Блэков слишком много областей с расширенным пространством. На бегу я с помощью безотказной трансфигурации создал серебряную маску и напялил ее себе на лицо, надежно закрепив и дополнив легко узнаваемый образ Пожирателя Смерти.
Нахально вламываться на территорию бандитов и убийц безо всякой подстраховки было глупо, поэтому я мысленно вызвал Кричера. Если за время оперативного допроса наемников на наш дом в Бирмингеме так и не напали, значит, у задумки директора не было второго слоя, и дежурный там больше не нужен. Попросив появившегося рядом эльфа снова стать невидимым, я ради разнообразия сам взял ушастика на руки и аппарировал ко входу в довольно известное питейное заведение Лютного переулка – штаб-квартиру Ледяного.
Поставив несколько смущенного домовика на мостовую, я огляделся и увидел в общем зале шесть аур, принадлежащих магам. Вот так удача! Похоже, именно здесь находился подвал, куда аварийные портключи переносили наших гостей. И судя по отсутствию какого-либо ажиотажа внутри, мне можно было не спешить. За прошедшую четверть часа Натан так и не обнаружил пропажу своего домовика, не успел найти пятна крови в своем подвале, и не сообразил, что группа наемников провалила операцию с треском и брызгами. Мое сознание давно переключилось в боевой режим, однако в нем все же появились отголоски недоумения. Ледяной что, не установил со своим лопоухим помощником полноценную связь? Ну, мне же лучше!
Машинально проверив, как выходит рог из кобуры в рукаве, я мысленно попросил Кричера держаться позади и не подставляться под шальные заклинания, после чего, как культурный человек, решил постучаться. Вытянул указательный палец и выпустил в дверь бара «бомбарду». Мои чары с жутким грохотом снесли широкие, потемневшие от времени дубовые доски, которые наверняка видели рыжие волосы на голове Дамблдора, изредка заскакивавшего сюда пропустить стаканчик с Гриндевальдом. Шагнув в залитое неярким светом просторное помещение, я бросил взгляды по сторонам.
Парочка волшебников возраста «слегка за сорок» сидела за ближайшим столиком и до моего появления с удовольствием вкушала темное пиво из литровых кружек, чуть дальше сидел какой-то пузанчик, очень похожий на описанного Малфоем Ловкача. За столиком в углу устроился горбатый джентльмен с ополовиненной бутылкой огневиски и нехитрой закусью в тарелке, за стандартной барной стойкой возвышался хозяин заведения, а перед ним на высоком стуле примостился мой старый знакомый – Мундунгус Флетчер, обозванный русскими переводчиками Наземникусом. Что, в общем-то, понятно: пусть и третьестепенный, но все же положительный персонаж не может зваться Муднем.
- Какого хера ты творишь, недоумок! – воскликнул ближайший ко мне маг, поднявшись и отряхивая щепки со своей мантии.
Воспользовавшись удобным случаем, я выбросил левую руку, засовывая пальцы в приоткрытый рот, схватил волшебника за нижнюю челюсть и дернул на себя. С треском и противным хлюпом она отделилась от тела недовольного мага, который тут же рухнул обратно на стул и протяжно завыл, фонтанируя кровью. Разумеется, для достижения такого эффекта я использовал не только свою огромную мышечную силу, но и несколько точных «секо», разрезавших наиболее прочные ткани. Ведь просто вывихнутая челюсть мне была не нужна. Это – совсем не страшно. А вот вырванная с мясом кость – уже серьезная заявка на успех!
Я же прекрасно понимал, что с контингентом подобных мест бесполезно разговаривать на человеческом языке. Эти твари понимают исключительно язык силы, поэтому для быстрого создания правильной репутации сейчас мне придется основательно запачкаться. Иначе никто из обитателей Лютного не воспримет меня всерьез. Так что, не обращая внимания на покалеченного, я совершил частичный оборот и полоснул когтями правой руки по горлу его приятеля, уже успевшего достать палочку.
С силой для оборота вышла промашка. Изначально я планировал, что шею моей жертвы прочертят несколько глубоких полос, но в реальности получилось так, что мои длинные когтистые пальцы превратили горло волшебника в огромную рваную рану, из которой толчками начала выплескиваться темная кровь.
- Хопкинс хочет домой! – испуганно выкрикнул джентльмен с огневиски, сжимая браслет на своем запястье.
Понимая, что сейчас произойдет, я вытянул в сторону горбуна руку и магией схватил его за ноги. Точно так же, как делал это каждое утро со своей сумкой. Правда, сейчас мне не нужно было беспокоиться о возможных утечках силы, потому захват сформировался мгновенно. Портключ пьянчужки сработал, однако я решительно потянул пытавшуюся убежать добычу на себя. С негромким хлопком верхняя половина тела джентльмена исчезла в неизвестном направлении, а нижняя, четко срезанная в районе грудины, рухнула на дощатый пол и принялась мелко подергиваться, суча ногами. Классический «расщеп» во всей его красе!
Тут отмер Мундунгус. Спрыгнув со своего насеста, он кинулся к двери, ведущей в подсобку. Отбросив в сторону чужую челюсть и помогая себе магией, я совершил стремительный бросок. Прыгнув на спину бывшего собрата по Ордену, я повалил его на пол и одним мощным ударом под лопатку все той же когтистой рукой пробил одежду, кожу и даже ребра незадачливого воришки, достигая сердца. Сжав пальцами лихорадочно трепещущий орган, я рванул его на себя, после чего поднялся и оглядел свою добычу. Чуточку магии – и мои зубы заостряются, после чего с жадностью впиваются в горячее свежее мясо. Кровь теплыми струйками течет по лицу, но я не обращаю на это никакого внимания, проглатывая жилистые куски.
Наблюдавший за этой картиной последний завсегдатай бара испуганно икнул. Сделав вид, что только сейчас заметил его, я бросил недоеденное сердце и повернулся к толстяку, который даже не пытался спастись. Он буквально оцепенел от ужаса и не сводил с меня выпученных глаз. Ну и что мне с ним делать? Лишать Малфоя полезного информатора не хотелось, однако если просто сохранить жизнь ненужному свидетелю, к нему могут возникнуть вопросы. Поэтому я сделал пару шагов и окровавленной когтистой лапой вцепился в горло Дюка.
Накинув на тело пузанчика чары облегчения веса, я поднял его над столом, держа на вытянутой руке, что наверняка выглядело крайне эффектно. Тут нервы Ловкача окончательно сдали, и он обмяк, лишившись сознания. Это привело к вполне предсказуемому эффекту. Услышав журчание, я с картинным недоумением поглядел на ноги коротышки, с которых на пол стекала струйка мочи. Презрительно фыркнув, я отшвырнул Дюка в сторону, не забыв снять свои чары.
Вернувшее изначальную массу тело, перевернув стол с недопитой бутылкой и прочей посудой, снеся по пути парочку стульев, замерло на полу безжизненным кулем. Не удостоив его и взглядом, я повернулся к Ледяному, который все так же стоял за стойкой, но уже с волшебной палочкой в руке.
- Бомбарда! – крикнул владелец бара, вытянув в мою сторону свой магический концентратор.
«Вот же, недоумок!» - подумал я, подставив под луч заклинания голую ладонь.
Вернее, не голую, а закрытую «протего» и вдобавок обернутую багряной чешуей из браслета, но кто же Натану это объяснит? Сам же Ледяной мог видеть только то, что его чары были отражены небрежным взмахом моей руки, угодив в стену и проделав в ней дыру размером с дыню.
- Ава… - начал было Натан, однако я уже дотянулся своей силой до волшебной палочки и вырвал ее из пальцев бармена.