Поймав прилетевшую указку, я продемонстрировал бармену острозубую кровавую улыбку и откусил от артефакта сразу треть, превращая его в бесполезный кусок деревяшки. И только теперь Ледяного наконец-то проняло. Если за жестокой расправой над своими клиентами он наблюдал с легким испугом, оттого и не спешил вмешиваться, понимая, что соваться в чужие разборки вредно для здоровья, то теперь Посредник окончательно убедился, что я пришел именно за ним. И пусть лицо Натана и впрямь ничего не выражало, застыв восковой маской, но глаза волшебника были широко распахнуты, а в чувствах плескался дикий ужас.
Вот теперь с ним можно работать! Сплюнув ошметок палочки и отменив частичный оборот, я неспешно подошел к барной стойке и уже хотел было приступить к беседе, однако лишенный челюсти маг продолжал выть на одной ноте, тщетно пытаясь унять кровотечение. Наградив бармена извиняющейся улыбкой, я подошел к покалеченному и без замаха ударил кулаком в висок. Голова волшебника взорвалась, расплескивая свое содержимое по стенам и мебели. Мне тоже неплохо досталось – все-таки контактная «бомбарда» в ударе была лишней.
Стряхнув со своей груди кашицу из мозгов, я вдруг понял, почему Пожиратели использовали именно черный цвет мантий. В обычной одежде я сейчас точно напоминал бы мясника, а так – почти ничего не видно. Вернувшись к барной стойке, я воспользовался ее высотой и незаметно для Натана кинул «эванеско» на побывавший у меня во рту кусок волшебной палочки, полностью уничтожая его. Порча магического инструмента была эффектной, но оставлять здесь свою ДНК глупо, ведь чары поиска никто не отменял.
Застыв напротив Натана, я внимательно оглядел Посредника. Он демонстрировал мне похвальное благоразумие, не пытаясь убежать или воспользоваться экстренным порталом из перстня на своей левой руке. Ну да, недавний пример оказался очень наглядным! Видя, что клиент окончательно дозрел, я перешел к диалогу, спокойно констатировав:
- Ты послал в мой дом Вортена и его дружков.
- Я никого не посылал! – испуганно возразил бармен. – Я лишь посредник и просто помогаю тем, кто желает заработать.
- Кто заказчик?
- Не знаю! Заказ был доставлен обычной почтовой совой, в нем были только мешочки с галеонами, примерное расположение дома, а также просьба найти людей, которые смогут снять «фиделиус» и устранить тех, кто обитает в здании под чарами сокрытия.
На секунду задумавшись, я резюмировал:
- Ты бесполезен!
После чего схватил Ледяного за левое ухо и жестко впечатал правым в барную стойку.
- Не убивайте, мистер Блэк! – завопил Натан. – Это Дамблдор! Заказчиком был Дамлблор!
- Откуда тебе это известно?
- Флетчер только что рассказывал мне, что Альбус сосредоточился на ваших поисках!
Поглядев на остывающий труп Мундунгуса, я протянул:
- Ой, как удобно! И ведь не проверишь.
- Я говорю правду! – продолжил тараторить Ледяной. – Дамблдор, потеряв нескольких своих людей, очень хочет вам отомстить! А попутно желает убедить всех, что Пожиратели Смерти до сих пор в Англии и намерены вскоре возродить Темного Лорда. Поверьте, мистер Блэк!
Выждав паузу для большего драматизма, я сказал:
- Верю. Вот ты не сообщил мне ничего нового.
Я усилил нажим, отчего Натан буквально заверещал:
- Пожалуйста, мистер Блэк! Я расскажу вам все, что знаю!
Наклонившись над ним, я вкрадчиво произнес:
- Мне не нужны твои байки. Мне нужно только одно – чтобы меня не беспокоили. Поэтому сейчас я сохраню твою жалкую жизнь и уйду. Но запомни – если вдруг у дверей моего дома снова появится отряд наемников, я вернусь. И тогда ты пожалеешь, что сегодня не умер!
Убрав ладонь, продолжающую впечатывать голову Ледяного в лакированную столешницу, я позволил бармену отшатнуться, затем поднял свою руку и продемонстрировал собеседнику его ухо, небрежно зажатое у меня в пальцах:
- А это я оставлю у себя. На случай, если ты вдруг решишь, что сможешь от меня спрятаться.
Трясущимися пальцами Ледяной принялся ощупывать свою голову в том месте, где еще недавно находилась моя добыча, наверняка ожидая боли и крови. Но обнаружил только небольшую выемку с отверстием ушного канала и гладкой кожей. Мне ведь хватило полминуты, чтобы с помощью целительской магии аккуратно ампутировать ушную раковину и зарастить порез, тогда как накачанный адреналином Натан ничего не заметил.
- Не переживай так сильно! – приободрил я одноухого Посредника. - Если будешь хорошо себя вести… ну, там, полезную информацию Малфою станешь подкидывать, или заграничным дружкам по-дружески шепнешь, чтобы не вздумали связываться с директором, очень может случиться, что я подобрею и верну твою потерю.
Заметив новым зрением появление трех аур у входа в бар, я подарил Ледяному прощальный острозубый оскал и мысленно попросил Кричера переместить меня на опушку Запретного Леса, оставив напуганного до мокрых штанов бармена объясняться с гостями, которые явно прибыли ему на выручку. Эта троица точно не являлась аврорами – те в такие места не заглядывают. Особенно ночью. Куда больше шансов, что волшебники были самыми обычными вышибалами, которые после срабатывания «тревожной кнопки» возникали на сцене, чтобы утихомиривать потерявших берега клиентов.
Я же сразу заметил, что в барной стойке присутствовали специфические чары, которые после активации могли послать сигнал, а потому ни на секунду не переставал следить за окружением.
К счастью, группе быстрого реагирования потребовалось время, чтобы проснуться, одеться и нацепить защитные амулеты, а я не стал затягивать свой разговор с Натаном.
Полминуты на подготовку должного антуража в багровых тонах и минута на саму беседу – я справился максимально оперативно, полностью выполнив поставленные перед собой задачи.
Осталось самое сложное – объясниться с Пожирателями.
Глава 58. Верстальщик
Оказавшись на лесной опушке, я первым делом снял трансфигурированный плащ с маской, после чего развеял их и тщательно почистил свое лицо, волосы и одежду от крови и фарша.
Ощущал я себя при этом маньяком из второсортного ужастика. Но что поделать? По-другому разговаривать с Ледяным смысла не было. Даже если бы он и сподобился меня выслушать, то все равно не стал бы ничего предпринимать.
Теперь же, понимая, что его жизнь «де-факто» принадлежит мне, Посредник сделает все возможное, чтобы окончательно отбить у местных наемников охоту браться за заказ Дамблдора. А если повезет, вдобавок сольет информацию иностранным коллегам.
В общем, с этой стороны все получилось. Теперь мне нужно определить, какое количество правды можно рассказать Пожирателям. С одной стороны, я бы им вообще ничего не выкладывал – ни про возможности моего зрения, ни про способности частичного оборота, ни про выдающиеся умения беспалочковой магии. С другой, я ведь только вчера называл сторонников Лорда частью своей семьи. Пусть и в мыслях, но все же признавал, что могу им доверять. Паранойя – это прекрасно, она является залогом здоровья параноика, однако потакать ей всегда и во всем не следует.
Тем более, логика подсказывает, что после сегодняшнего представления, целью которого было наведение жути на представителей преступного мира, по Британии все равно поползут слухи о странных возможностях Сириуса Блэка, Правой Руки Волдеморта. Который настолько силен, что способен даже без палочки рвать своих противников на части, выдирать их сердца из груди и голыми руками отбивать заклинания. Но если обыватели сочтут эти жуткие истории обычными байками, то Пожиратели, зная меня не понаслышке, точно примут все за чистую монету. И предсказуемо затаят обиду, поскольку скрывать такое от друзей попросту неприлично!
Вот и получается, что сейчас мне намного выгоднее во всем признаться. Так сказать, сдаться с потрохами, используя удобный случай. А после жить спокойно, не переживая, что информация о моих необычных способностях всплывет. Поэтому, поежившись от пронизывающего ледяного ветерка, нахально забравшегося под пиджак и ласково огладившего мою голую кожу, я глубокомысленно решил махнуть на все рукой.
Как-нибудь отбрешусь! За мной в последнее время и так было замечено столько разных странностей, которые, образно говоря, подготовили почву для моего чистосердечного признания. Это поможет избежать лишних вопросов… Хотя, про анимагию волшебникам точно знать не следует! Данный козырь я предпочту оставить в рукаве. Хватит и того, что Руквуд с Беллатрикс в курсе. А про эмпатию и вовсе незачем вспоминать!
В очередной раз подхватив Кричера на руки, я аппарировал в прихожую особняка, где опустил крайне польщенного заботой эльфа, пополнил его резерв и разрешил вернуться в маггловский дом. А сам потопал на второй этаж, мысленно готовясь к разговору. Мимоходом сообщив Вальбурге, что все уладил, я тем самым немного успокоил маму, дошел до кабинета и увидел все ту же компанию, которая даже не собиралась расходиться. Вместо этого волшебники с интересом наблюдали за работой Долохова, неспешно выяснявшего у наемников все их явки и пароли… вернее, координаты заначек, номера банковских ячеек и прочую полезную информацию.
- Вернулся, - с облегчением выдохнула Беллатрикс, поднялась со стула и сжала меня в крепких объятиях. Прижавшись лицом к моей шее, девушка тихо протянула: - Да ты совсем замерз! - после чего, даже не доставая рог, сформировала чары обогрева и накинула их на меня.
Отметив прекрасные успехи любимой в беспалочковой магии, я заключил ее в кольцо своих рук и принялся наслаждаться такой приятной заботой.
- Как все прошло? – поинтересовался Трэверс, безжалостно нарушая мгновение нашего интима. – Удалось грохнуть Ледяного?
- Натан остался жив. Правда, кое-что потерял, - я продемонстрировал магам трофейное ухо.
- Неужели, ты его упустил? – с недоумением прогудел Друммонд.
- Надо было кого-нибудь взять для подстраховки! – поддакнул Джагсон.
- Ничего, я знаю ритуал поиска… - начал было Руквуд, но я перебил бывшего невыразимца: