Группа нападавших оказалась тремя сводными отрядами наемников, которые прибыли из Германии три дня назад по требованию своего начальства и все это время мирно развлекались в Лондоне, наслаждаясь видами города и ожидая четкой постановки задач. Около двух часов назад «туристам» пришли координаты операции и цель – ликвидация всех присутствующих в особняке. Наемники быстро собрались и распределили роли, но еще некоторое время ждали сигнала к началу операции. Пленник был не в курсе, однако сам я догадывался, что командой «на старт» являлось сообщение из Министерства Магии о блокировке камина Гойлов.
Дальше все прошло гладко – наемники были переброшены с помощью выданного щедрым заказчиком портключа, разделились, активировали антиаппарационный щит и слаженно двинулись на приступ. Разумеется, штурмовать древний особняк магического рода без грамотного прикрытия, без предварительной разведки и без приблизительного понимания структуры защитных чар было глупо. Однако сумма контракта заставляла беспринципных магов забыть об осторожности, ведь даже выданный перед заданием аванс показался им крайне внушительным. Вдобавок заказчик намекнул, что боевикам придется столкнуться с очень небольшим количеством противников.
На этом полезная информация заканчивалась. Тот факт, что я снял ограничения с духовной оболочки пленника, ничем мне не помог – наемник тупо ничего не знал. Исповедуя народную мудрость «меньше знаешь – крепче спишь», он не строил догадок на счет имени автора заказа, не размышлял, почему на островах не нашлось своих ликвидаторов, способных провернуть казавшееся плевым дельце, не вникал в проблемы начальства, пытавшегося грамотно скоординировать работу групп, не все члены которых владели английским. Волшебник даже не мог сказать, сколько еще европейских «туристов» было переброшено в Англию по официальным министерским каналам.
Сообразив, что больше ничего интересного не услышу, я отыскал в шкафу флакон Напитка Живой Смерти, накапал немного зелья в рот магу и отправил его в сундук к остальным. Если Долохов захочет выяснить, где находится база наемников, пусть возится сам! Лично я не видел смысла туда соваться. Судя по словам пленника, боевики были профессионалами и наверняка оставили много неприятных сюрпризов любителям рыться в чужих вещах. Вот пусть авроры и проводят полноценный обыск в логове «туристов». Это их работа, а я не хочу привлекать лишнего внимания и глупо рисковать ради какой-то пары тысяч галеонов.
Сообразив, что представление окончено, Крауч-младший объявил, что отправляется на дежурство, и покинул нас. Проводив Барти взглядом, Трикси заявила:
- Сири, может, теперь расскажешь нам, с чем тебе пришлось столкнуться у дома Гойлов? Или лучше покажи, как тогда в особняке!
- Ладно, - поглядев на Нимфадору, я счел нужным предупредить: - Зрелище наверняка покажется крайне неаппетитным.
- Дядя, я уже не ребенок! – возмутилась девушка.
- Ну, как пожелаешь.
Пожав плечами, я сформировал структуру иллюзии и привычно дополнил ее чарами музыкальной шкатулки, после чего вложил в это магическое образование свои недавние воспоминания. Картинка получилась весьма четкой и объемной, мне даже не пришлось дополнительно создавать белый экран. Вместе со всеми я заново просмотрел события скоротечной схватки, удивившись тому, что основное действие уложилось всего в две минуты. Разговор наверху и сеансы лечения заняли намного больше времени, нежели ликвидация наемников.
Учитывая прошлую ошибку, я внимательно контролировал звук, периодически корректируя чары, когда тот начинал существенно запаздывать. Следует отметить, что очередная «киношка» не вызвала такую бурю восторга, как в первый раз. И пусть Тоддервик был сильно впечатлен моими четкими действиями, но тот же Регулус выглядел озадаченным, Нимфадора – слегка испуганной, а Беллатрикс напряженно о чем-то размышляла. Дождавшись, когда действие «кинокартины» переместится в Запретный Лес, я развеял чары, коротко пояснив:
- Дальше неинтересно.
- Сири, а что это была за дрянь на душах наших друзей? – спросила Трикси.
- Не представляю, - честно ответил я. – Впервые подобную гадость я увидел на энергетической оболочке Нарциссы и подумал, что это – специфическое проклятие, которое кузина умудрилась где-то подцепить. Однако теперь понимаю, что данное явление носит массовый характер и распространено исключительно среди сторонников Темного Лорда. Поскольку ни у одного наемника я похожей мерзости не подметил, да и авроры хоть и таскали на своих душах следы разных проклятий и Обетов, но ничего подобного мне не демонстрировали.
- А не может быть, что именно так проявляется разработанная Дамблдором зараза, призванная оставить волшебников без потомства?
Слова любимой заставили меня конкретно пораскинуть мозгами. Действительно, с чего я вообще решил, что паразит-многоножка не может являться причиной импотенции? Вирус, грибок, бактерии – все это довольно очевидные варианты и наверняка были проработаны колдомедиками из Мунго. Хоть Цисси отзывалась о них нелестно, но я знал, что в этом заведении дураков не держат. Я уже выяснил на практике, что серьезное поражение духовной оболочки негативно влияет на тело. Так почему этого не может делать духовный паразит, которой не поддается ни одному традиционному способу лечения просто из-за своей нематериальной природы?
Правда, для полноценности данной гипотезы придется допустить, что некто весьма подкованный в работе с духовной энергетикой смог не только запрограммировать многоногую тварь на угнетение строго определенной функции живого организма, но и поставить производство этой дряни на поток. Что, откровенно говоря, пугало.
- Возможно, ты права, - заявил я, обдумывая новую теорию. – Если допустить, что местоположение паразита абсолютно не влияет на выполнение его задачи – подавление репродуктивной системы, то можно сделать вывод, что это странное образование – причина того, что медики называют эректильной дисфункцией. Проще говоря, импотенции. Правда, в таком случае остается непонятно, почему в женском теле духовный подселенец себя никак не проявляет. Ведь и Цисси, и Эльвира, и та же Алекто в этом плане были вполне здоровы. Лично я вижу два варианта объяснения – либо паразит изначально разрабатывался для мужчин, либо из-за длительного тесного контакта с зараженным эта тварь успела отложить личинку в их родных, которая со временем развилась в полноценную особь, но не получила соответствующих инструкций, а потому не угнетала организм носителя.
Продолжая обдумывать озвученную гипотезу, я внезапно почувствовал волну совместного ужаса присутствующих, щедро приправленного брезгливостью. Согласен, сравнение получилось чересчур образным. Меня и самого напрягал тот факт, что где-то в мире существует маг-химеролог, который направил свой недюжинный талант на создание энергетических сущностей. И кто знает, чему он успел научиться за прошедшие годы? Ведь аморфный паразит, которому требуется несколько лет на преодоление природной регенерации волшебника – это одно, а вот стая нематериальных летучих тварей, целенаправленно охотящихся на души одаренных – совсем иное.
- Неужели Дамблдор мог создать подобную мерзость? – нервно поморщившись, произнесла Нимфадора. – Дядя, а на мне такого паразита, случайно, нет?
- Мелкая, ты чего? – удивился я. – Я же тебе только сегодня утром показывал иллюзию твоей духовной оболочки.
- Упс! Прости, я забыла об этом!
- Ничего страшного. И автором данной духовной химеры не обязательно должен являться Альбус. Наш дражайший директор всегда демонстрировал склонность к трансфигурации и увлекался зельеварением. Не думаю, что ему доступна химерология на таком высоком, да еще и нематериальном уровне. А вот Фламелю – вполне вероятно. Старичок уже седьмой век коптит небо, мог многого достичь… Впрочем, эта проблема – не нашего ума дело! Уничтожать паразитов я научился, а специально разыскивать их создателя не собираюсь. Поскольку у меня еще не атрофировался инстинкт самосохранения!
- Я бы так не сказала, - мрачно заявила Трикси, с укором глядя на меня.
Вспомнив луч пронесшейся мимо носа «авады», я лишь тяжело вздохнул и предложил всем отправиться отдыхать. Время уже за полночь, а мы еще не в кроватках – непорядок, однако! Собравшиеся волшебники дружно постановили, что идея дельная, и потянулись к выходу. Выложив из кармана уменьшенные тела с трофеями, я последовал за ними, поднялся на второй этаж и принялся раздеваться вместе с кузиной. Бросив взгляд на массажный стол и валявшийся на полу пеньюарчик, я прислушался к чувствам любимой и понял, что сегодня мне ничего не светит. Это что, своеобразное наказание от вселенной за крамольные мысли?
Сбросив одежду и положив под подушку сквозное зеркало, чтобы в случае чего далеко не тянуться, я забрался под одеяло. Трикси повторила мой маневр, перед этим потушив свет. Прильнув ко мне под бочок, девушка обняла меня, устроив голову на плече и по-хозяйски закинув ногу. Эмоции говорили мне, что любимая до сих пор переживает неприятный момент и готова вот-вот расплакаться, поскольку ее буйная фантазия уже нарисовала сценарий, в котором я не успевал увернуться от непростительного. Не желая видеть картину женских слез, я прошептал на ушко кузине:
- Не волнуйся, солнышко. Ничего страшного не произошло.
- Ничего? Тебя же могли убить! – воскликнула Трикси.
Чувствуя, что плотину скоро прорвет, я спокойно произнес:
- Думаю, для меня это – лишь временное неудобство.
- Ты сейчас о чем? - в эмоциях любимой появилось удивление.
И я рискнул приоткрыть карты для кузины:
- Сегодня я немного поэкспериментировал с методикой создания философских камней. И если первый образец я наполнил простой силой, то для второго использовал магию. Свою собственную, обладающую уникальными характеристиками и особым, ни на что не похожим «запахом». И только представь, в итоге энергетическая структура выращенного камня стала удивительно похожей на ткани моей души!