- Джакомо, ты еще с нами?
- Да! – ответил зельевар.
- Я вообще почему с тобой решил связаться. В одном из притащенных вами сундучков с сокровищами оказался джинн, который около часа назад выбрался наружу, пока никто из нас не видел. Ну и первым делом, словно пиявка, присосался к философскому камешку, успев сожрать немало его силы. Конечно, я прихлопнул наглую тварь, но теперь уровень полезного излучения артефакта снизился раза в два. И логика подсказывает мне, что это плохо скажется на зелье с кровью единорога. Скажи, что мне нужно предпринять, чтобы избежать негативных последствий? Не хотелось бы откладывать воскрешение мамы, ведь Август уже рассчитал ритуал. Если что, я могу сделать новый философский камень часика через два. Раньше никак – материала под рукой нет… Хм… Джакомо?
- Я еще тут, командир, - сдавленно отозвался Мальсибер, пока его девушки демонстрировали мне одинаково озадаченные выражения лиц. – Во-первых, не переживай – преобразования в зелье уже завершились. В принципе, его уже можно использовать, просто я решил дать ему немного настояться, чтобы закрепить и усилить эффект. Так что уменьшение потока целительской магии особо не повлияет на состав. Но если уж так получилось, просто положи камень поближе к котлу. Во-вторых… джинн?! Ты сумел прихлопнуть джинна?! Одну из тех тварей, которые в древности испепеляли города типа Мохенджо-Даро?!
Артефакт чуть повернулся, демонстрируя мне восторженное лицо Джакомо, который подошел к девушкам сзади и даже приобнял рыжую фурию, чтобы влезть в кадр.
- Лично я в этом не уверен, - спокойно ответил я. – Слишком слабеньким оказался этот дух. Но Август утверждает, что это был именно джинн.
Повернув свое сквозное зеркальце, я захватил им стоявшего рядом бывшего невыразимца и постарался выбрать такой угол обзора, чтобы моим собеседникам было прекрасно видно валявшуюся за волшебником груду сокровищ.
- И продолжу утверждать! – охотно заявил Руквуд. – Тем более, теперь у меня есть неопровержимое доказательство. – Маг продемонстрировал нам золотую фляжку и пояснил: - Классический артефакт с расширенным пространством, снабженный мощными чарами сдерживания. Система подпитки завязана на поглощение магии из находящихся внутри существ – идеальная тюрьма для сущностей типа джиннов. Будучи загнанными в подобную клетку, они до самой смерти вынуждены поддерживать ее функционирование. Просто и надежно!
- Насчет последнего я бы поспорил! – подал голос я. – Учитывая тот факт, что тварь смогла освободиться.
- Это вышло случайно! Видишь порез? – бывший невыразимец сунул мне под нос фляжку. - Один из клинков, зачарованных на противодействие укрепленных магией доспехов, во время транспортировки повредил внешнюю рунную цепочку. Чары ослабли, и джинн смог выбраться из клетки. Затем осушил все магические накопители на оказавшихся поблизости артефактах, сумел найти выход, обнаружил философский камень и не смог устоять перед соблазном утолить свой голод. И если бы ты его вовремя не обнаружил, готов поспорить, Бирмингем мог повторить судьбу Виджаянагары.
- А что с ней случилось? – сдавленно поинтересовалась шокированная Лиза.
Август пояснил, машинально перейдя на лекторский тон:
- Как доподлинно известно магическим историкам, данный город, являвшийся столицей одноименного индийского царства, был разрушен джинном за одну ночь. А всё потому, что в шестнадцатом столетии Виджаянагара являлась крупнейшим центром науки. В том числе, волшебной.
Ученым-исследователям удалось собрать там множество бесценных знаний и провести огромное количество экспериментов, спонсируемых первыми лицами страны. Однако подобная вседозволенность привела к катастрофе.
Почувствовав себя хозяевами мира, ученые мужи вознамерились подчинить джинна, которого ради этого доставили из Египта. Детали до нас не дошли, но аналитики сходятся во мнении, что демону удалось обмануть своих тюремщиков, набрать сил и начать планомерное истребление обитателей Магической Академии. А потом и обычных людей.
Пока удалось запросить помощь, пока собиралась большая команда заклинателей, способных совладать с тварью, джинн успел неслабо порезвиться в городе ста сорока храмов. Когда же ценой невероятного количества жертв тварь удалось запечатать, выяснилось, что столица империи практически обезлюдела.
Очень скоро новость об этом дошла до Бахманидского султаната, который воспользовался ситуацией и нанес удар по Империи. Количество опытных индийских волшебников из-за инцидента сократилась на порядок, а обычные люди долго не смогли противостоять нападающим.
Поэтому зимой тысяча пятьсот шестьдесят пятого года город был захвачен мусульманами, разграблен и сожжен. Бесценную сокровищницу знаний уничтожили неграмотные бедуины. Из столицы процветающей Империи Виджаянагара превратилась в город-призрак.
Теперь там только джунгли и развалины, напоминающие о былом величии государства, которое одним из первых в истории попыталось официально совместить магию и технологию.
Наступила пауза, которую решил нарушить я:
- Спасибо за ответ, Август. Было очень познавательно, - повернув к себе сквозное зеркало, я подытожил: - В общем, Джакомо, как твоя рыжая подруга окончательно определится с выбором, езжай к нам. Обязательно прихвати с собой Лизу, я хочу провести осмотр и подлечить ее.
- Но я здорова! – возразила девушка.
- Не бывает абсолютно здоровых людей! – уверенно заявил я, подняв указательный палец. – Есть недообследованные! Тем более, находящийся в утробе матери ребенок-волшебник нуждается не только в обычных питательных веществах, но и в особой энергии, которая будет содействовать развитию его души. Поэтому мне в любом случае придется наблюдать за состоянием плода, и вдобавок…
- Я согласна! – перебила меня рыжая.
- Эм…? – глубокомысленно выдал я.
- Я согласна стать женой этого кобеля, - пояснила спортсменка, с неприязнью покосившись на упомянутого кобеля, который встретился с ее взглядом и «поджал уши».
Не представляю, что именно стало решающим фактором, перевесившим чашу весов в нужную мне сторону, но я порадовался решению девушки, избавившему Мальсибера от необходимости корректировать ей память. Кивнув собеседнице, я обратился к зельевару:
- В таком случае, бери обеих своих будущих жен, и дуй на базу!
Однако на лице парня возникло замешательство. Поежившись от злого взгляда, которым его буравила рыжая фурия, Джакомо протянул:
- Командир, я это… должен навестить еще трех девушек.
Повисла Мхатовская пауза. Сглотнув тягучую слюну, я вкрадчиво поинтересовался:
- А скольких ты уже успел навестить до нашего разговора?
- Не считая Лизы и Саши, двух, - опустил голову Мальсибер.
Ладонью свободной руки я накрыл свое лицо, испытывая острое чувство испанского стыда. Вот же, ловелас итальянского разлива! И когда только успел?
- И что с теми двумя?
- Все хорошо, - приободрился парень. – У одной месячные были три дня назад, у другой еще идут.
Заметив, как поморщилась рыжая, я обратился к ней:
- Александра, у меня к тебе будет очень личная просьба – отметель хорошенько этого Казанову! Да так, чтобы надолго запомнил! Можешь поломать ему кости, оторвать яйца, выколоть глаза – все, что душе угодно. Главное, чтобы в живых остался, а любые повреждения тела я потом залечу. Ведь слепой супруг без яиц вам двоим точно ни к чему. Ну а после экзекуции прокатись вместе с Джакомо и Лизой по остальным адресам и пообщайся с девушками. Если они находятся в том же положении, что и вы – прикинь со своей будущей сестрой-по-мужу, смогут ли они стать частью вашей семьи. Помни про возможность аборта и стирания памяти – незачем себя насиловать, впуская в душу абсолютно недостойную личность. Если вдруг что, вызывай меня, я отвечу на любые вопросы и в любом случае помогу! А ты, бык-осеменитель, чтобы не вздумал сопротивляться! Прими заслуженное наказание с честью, понял?
- Да, командир! – вытянулся в струнку зельевар.
- Конец связи!
Закрыв артефакт, я спрятал его в карман и устало выдохнул.
- Сириус, а тебе не кажется, что с Джакомо ты поступил слишком жестоко? – осторожно спросил Руквуд. – Все же он сам вызвался жениться на своих беременных девушках, несмотря на то, что они являются магглами. Разве это не должно было послужить смягчающим вину обстоятельством?
Я улыбнулся бывшему невыразимцу:
- Не переживай, дружище, наш Казанова останется цел! Готов поспорить, его даже бить не станут. Именно поэтому я специально перечислял травмы, которые вызвали у Саши отвращение. Ты же заметил, что из серьезных повреждений у Мальсибера только разбитая губа? Это говорит о том, что рыжая хоть и обладает неплохой подготовкой, но тяги к рукоприкладству не испытывает. Разок садануть по челюсти – это ерунда! Наверняка последствие вспышки эмоций, когда Джакомо заявил девушке, что она у него не единственная. А вот был бы у него сворочен нос, подбиты глаза и порвана рубашка – тогда я бы дважды подумал, прежде чем сводить парня с рыжей фурией.
- Сводить? То есть, ты все заранее просчитал и намеренно заваливал девушек секретной информацией, чтобы ошеломить и заставить вступить в гарем Мальсибера?
- Из твоих уст это прозвучало как-то неправильно, - с проказливой ухмылкой констатировал я. - Словно я лично заманивал красавиц в развратные сети нашего ловеласа. Но да, я действительно подталкивал Александру к нужному мне решению, поскольку она приглянулась мне больше простодушной Лизы. Надеюсь, после моральной трепки, когда девушка сможет насладиться своей властью над будущим муженьком, у нее не возникнет проблем с прочими кандидатками в семью.
- А твои слова насчет их превращения в волшебниц – обман? – уточнил Август.
- Нет. Сегодня ночью, пока вы отсыпались, я предметно изучил души парочки сквибов и заодно провел несколько экспериментов. Как выяснилось, из сквиба можно-таки сделать нормального мага, укрепив внешнюю оболочку его энергетики.
Ну а обычного маггла в теории можно превратить в волшебника, если заставить его душу уплотниться, последовательно приживляя подходящий донорский материал.