И вот хрен знает, что стукнуло в голову Пенелопе, но та решила, что Вальбурга наглым образом врет. Оскорбив Леди Блэк и обвинив во всех грехах, наделенная проклятием женщина была тут же выставлена за порог. Ну а дальше врожденное упрямство, психические отклонения, часть которых по наследству передалась Барти, а также нежелание признать собственную вину в случившемся, утвердили миссис Крауч в мысли, что ее убила именно Вальбурга. Глупо? Разумеется! Но это не помешало женщине запудрить мозги своему сыну и уговорить его поменяться с ней местами. Ну и на прощание стребовать с него обещание отомстить когда-нибудь своей обидчице.
Так что мне с мамой очень и очень повезло. Вначале потому, что я не спешил озвучивать свои планы насчет возвращения Вальбурги к жизни. Затем по причине перемещения волшебного портрета в библиотеку, куда после полноценной активации защитных чар особняка не было хода посторонним. Ну и на закуску - оставленными без присмотра костями. Ведь по факту нам удалось отделаться малой кровью. Незначительные изменения внешнего облика, которые несложно скрыть целительской магией - это сущие пустяки, в сравнении с безвозвратно испорченным зельем-основой, о вредных добавках в котором мы бы узнали только после начала ритуала.
Осознав этот факт, я лишь покачал головой, не представляя, как на это следует реагировать. Даже Тони было понятно, что крыша у Крауча-младшего капитально потекла. Расспросы показали – Барти не верил ни мне, ни кому-либо из старых друзей. Согласно мнению фанатика, все Пожиратели предали Лорда, лишившись своих меток. Именно поэтому он уже давно вынашивал план стащить какой-нибудь крестраж и отправиться на поиски Волдеморта. Останавливало отсутствие необходимой для поискового ритуала силы.
Крауч-младший не проходил процедуру направленной эволюции, не позволил мне поправить свое здоровье, а потому в плане магии все это время находился в удручающем состоянии. За много лет бездействия способности мага поневоле атрофировались, а душа уже не так активно вырабатывала силу. Именно поэтому он держал бедную Винки на «голодном пайке» - копил энергию для более важного и нужного дела. К несчастью, Руквуд оказался чуть более прозорливым, и место хранения крестражей Лорда Барти не сообщил. А самому перерывать пространственный карман было рискованно – днем там постоянно кто-то находился, а ночью покинуть пост оказалось невозможно. Винки бдила и могла оперативно доложить мне об отлучке бывшего хозяина.
Да, как это ни странно, но второй бредовой идеей психа было предательство домовушки. Именно на нее волшебник списывал свои беды и унижения последних дней. То есть, это не атрофия духовной оболочки являлась причиной проблем с магическим резервом, а наглое воровство силы ушастой, которая находилась рядом. И мерз Барти в особняке Блэков вовсе не по причине необходимости в ночных дежурствах, а потому что Долохов специально отправлял его на ночь подальше от базы, чтобы он ничего не смог выведать, пока все спят. Ну а Винки, как и прежде, исполняла роль надзирателя, докладывая обо всех действиях мага своему новому хозяину - мне.
Сегодня же звезды удивительным образом сошлись на небосклоне в слово «Пора!», и Барти решил действовать. Благодаря мне узнав место, где хранятся крестражи Лорда, он первым делом саботировал ритуал и еле дождался его начала. Услышав пение, волшебник разорвал связь с домовушкой, выдав ей одежду. Конечно, надежнее было убить Винки, однако на прямой вопрос Крауч-младший сообщил – ему показалось, что так эльфийка-предательница будет больше мучиться. А от ритуалов поиска его надежно защитил бы личный амулет, добытый из «заначки» во время недавнего выходного. Покопавшись в своей памяти, я понял, что духовным зрением заметил этот девайс, но не обратил никакого внимания, поскольку его структура почти полностью совпадала с «корочками» охранников Азкабана. Мой же медальон дурачок потрудился утопить в Темзе – он был уверен, что в его подарке имеется маячок и решил отправить меня искупаться.
Удивительный факт - чем больше вопросов я задавал Барти, тем меньше становилось мое желание прибить волшебника. С каждой новой вскрывающейся подробностью во мне крепло чувство гадливости, приведя к мысли, что об «такое» даже руки марать неохота! Утолив свое любопытство, я вырубил исчерпавшего свою полезность Барти и решил, что будет правильнее вручить его маме. Пусть сама определит наказание дегенерату. Увидев, как ее бывший хозяин снова лишился сознания, давно успевшая отойти от моего подчинения эльфийка шмыгнула носом и поинтересовалась:
- Великий Волшебник Сириус доволен? Он станет новым хозяином для Винки?
Задумавшись, я вспомнил свои выводы насчет умственных способностей домовушки, отметил, что проситься в мою семью она начала, лишь будучи вышвырнутой из старой, и решил - нахрен мне такое счастье! Однако в благодарность за проделанную работу по поимке беглеца, пусть и не по собственной воле, я предоставлю ей шанс остаться с нами. Но не таким способом, на который надеется бесхозная Винки. Мысленно позвав Кричера, я дождался, пока верный домовик появится рядом, и проинформировал своего помощника:
- Винки получила одежду от своего бывшего хозяина, став свободным эльфом. Также она изъявила мне просьбу принять ее на службу. К сожалению, мне пока не нужен в семье еще один домовой эльф. Но и просто выгонять Винки на улицу будет неправильно – все же за время нашего с ней знакомства, она показала себя старательной и исполнительной помощницей. Так что, Кричер, я предлагаю тебе стать хозяином для Винки! Если, конечно, у тебя возникнет такое желание, и она сама не будет против.
- Кричер? - удивленно вытаращила глаза эльфийка. - Хозяин для Винки?
- Я согласен, - без долгих размышлений заявил мой домовик.
- Но разве так можно? Это очень, очень неправильно! - растерянно лепетала лопоухая. - Кричер же не волшебник!
- С этим заявлением глупо спорить! - усмехнулся я. - Ведь уже сейчас магический резерв моего помощника способен удерживать втрое больше силы, нежели резерв среднестатистического британского мага. А благодаря тренировкам его душа неплохо развила возможность продуцировать энергию. Так что да, Кричер - не какой-то там волшебник. Он намного лучше!
Несмотря на мои подозрения, определенное количество мозгов в голове у Винки все же имелось, поскольку после моих слов домовушка посмотрела на моего эльфа совсем другими глазами. И увиденное ей понравилось. Эльфийка робко улыбнулась, скромно опустила взгляд на паркет и промурлыкала:
- Винки согласна, чтобы Кричер стал ее хозяином.
Ну, вот и ладушки! Приняв мыслеобраз от сообразительного домовика, я согласно кивнул, дождался, когда эльф сформирует магический канал силы между своей душой и энергетической оболочкой домовушки, после чего снабдил это образование японской рунной схемой, превращая привязку домовика в полноценную супружескую связь. Вспыхнув ярким светом, руны активировались, смещая магический канал за грань реальности и окончательно избавляя меня от лопоухой проблемы. Теперь Винки - всецело забота Кричера. Пусть повышает интеллект своей новоиспеченной супруги, занимается обучением и тренировками, определяет ей фронт работ и прочее. Главное - чтобы не поддался соблазну и сам не опустился на уровень эльфийки, ведь принцип сообщающихся сосудов никто не отменял!
Едва связь заработала, Кричер прислушался к своим ощущениям, подошел к молодой жене и обнял ее, напомнив мне, что за этой беготней я не успел обнять возрожденную маму и поздравить ее с днем рождения… И в ближайшее время наверняка не успею, поскольку мое духовное зрение продемонстрировало, как на улице, прямо посреди площади с разницей в несколько мгновений появились сразу шесть ярких аур, определенно принадлежащих волшебникам. А потом еще четыре, выскочившие из воронки аппарации чуть дальше. И еще восемь, нарисовавшиеся напротив темных витрин кофейни.
Видя, что волшебники все продолжают прибывать, я повернулся к Долохову:
- Тони, к нам пожаловала целая армия! Я насчитал уже три десятка магов. Быстро дуй на базу за мантиями-невидимками, будем принимать бой!
Не задавая лишних вопросов Тони аппарировал в Бирмингем. А в следующую секунду я ощутил, как окружающее пространство дернулось и стало намного гуще - прибывшие активировали сразу два антиаппарационных щита. Оставив домовиков следить за постепенно увеличивающейся армией, я кинулся вниз, в прихожую, мысленно связываясь с супругами, сообщая им пренеприятнейшее известие и приказывая свистать всех наверх. Ибо я сомневался, что на этот раз смогу справиться со всеми в одиночку.
Несмотря на то, что мой разговор с Барти продолжался далеко не одну минуту, волшебники не спешили покидать ритуальный зал, где царило радостное веселье, тон которому задавала обновленная мама. Судя по всему, неучтенные дополнения не доставляли ей неудобств, ну а остальные терпеливо ожидали моего возвращения, чтобы я смог провести контрольный осмотр и официально подтвердить окончание ритуала возрождения. Но так и не дождались.
Оказавшись у входной двери и слыша топот многих ног, бегом поднимающихся по лестнице, я достал стопку зеркал и снова связался с племяшкой.
- Что у вас происходит? - сходу спросила взволнованная Нимфадора. - Мимо нас только что промчался Антонин, ничего не объясняя!
- Атака на особняк Блэков, - коротко сообщил я. - Будь настороже и внимательно отслеживай подходы к дому. Если нагрянут гости, сообщай Уильяму по связи и сразу гаси «авадами» всех, кто сунется в дом! А прямо сейчас передай Тони, чтобы для возвращения использовал аварийный портключ. Нападавшие поставили щит, на пробивание которого ему придется потратить много силы. А ее нам лучше экономить.
- Но кто… - начала было девушка, но я рявкнул:
- Живо!
Атрефакт тут же погас. Убрав его в карман, я принял из рук Котенка прихваченную девушкой сумку и достал из нее собственную мантию-невидимку. Попутно принялся выдавать Пожирателям текущий расклад, определяя тактику предстоящего ср