тва работать не любят, а потому станут всеми силами оттягивать момент признания авроров, без вести пропавших, аврорами, погибшими при исполнении служебных обязанностей. Поскольку если в первом случае потребуется просто организовать тщательное расследование инцидента… грубо говоря, ткнуть носом главу Аврората в появившуюся кучу навоза и приказать ее разгрести, то во втором – придется выплачивать компенсацию семьям погибшим, организовывать комиссию по ликвидацию дыр в системе тюремной безопасности, находить козлов отпущения, успокаивать народ изображением бурной деятельности… Короче, никому из чинуш это не нужно. Легче и выгоднее сделать вид, что охрана вступила с заключенными в сговор, после чего покинула тюрьму и затерялась где-то за границей. Работники Министерства получат еще один повод для «распила» бюджета, выделив средства на организацию зарубежных поисков, обыватели удовлетворятся сообщением, что преступники покинули Англию и возвращаться не собираются, а министр легко обелит свою репутацию, уволив из Аврората какого-нибудь неудобного командира за то, что тот своевременно не выявил преступных наклонностей у подчиненных. Понятно?
- Да, - благодарно кивнул Нил. – А мы действительно собираемся в другую страну? Если что, у меня есть дядя во Франции. Уверен, он не откажется приютить любимого племянника и несколько его друзей.
- А у меня дальняя родня в Италии живет, - заявил Мальсибер. – Так что месяцок-другой мы всей компанией вполне сможем перекантоваться на Сицилии.
- Командир, имей в виду, у меня имеются проверенные связи в Америке, - проинформировал меня Трэверс. – Можно будет легко достать маггловские документы и найти жилье на первое время.
- А в Германии обитает парочка моих друзей, которые могут надолго обеспечить нас всех безопасным укрытием, - весомо произнес Друммонд, и по лицу ликвидатора было видно, что на своих знакомых он действительно готов положиться.
Несколько ошеломленный подобным единодушием, я кинул беглый взгляд на Долохова, то тот отрицательно качнул головой. Значит, Тони никому не говорил, просто мысли беглецов удивительным образом совпали, заставляя меня поднять щекотливую тему немного раньше планируемого. Оглядев компанию, я решительно заявил:
- Спасибо всем за интересные предложения, но в ближайшем будущем покидать страну я не планирую. У меня осталось задание Лорда, которое я намерен выполнить.
- Задание, значит… - задумчиво протянул Джагсон. – То есть, ты абсолютно уверен в том, что наш Лорд вернется?
Спокойно выдержав испытующий взгляд проныры, я твердо произнес:
- У меня есть все основания для этой уверенности.
Не найдя на моем лице ни тени сомнения, Нил уточнил:
- Помощь с заданием нужна?
- Не помешает. Но есть важный нюанс – она должна быть исключительно добровольной. Заставлять я вас не собираюсь, как и не намерен никого удерживать силой. Я хочу, чтобы вы четко осознали – Азкабан остался за горизонтом. Все вы уже обрели свободу и вернули себе право распоряжаться собственной жизнью. Не желаете больше терпеть мое руководство, не хотите рисковать, оставаясь в большой команде, имеете собственные планы, которые не предусматривают вашего дальнейшего пребывания в Магической Британии? Что ж, палочки у вас имеются, до берега чуть больше полусотни километров, и сил на аппарацию должно хватить. Забирайте причитающуюся вам долю добычи и дальше действуйте на свое усмотрение. Можете не переживать, я не стану вам препятствовать или стирать память. Я даже не буду считать вас трусами или предателями, поскольку вы не обязаны помогать мне. Ведь, если вспомнить, я до сих пор не предоставил никаких убедительных доказательств, что действую в интересах Тома. Зачем далеко ходить – у меня даже метки нет! Так что сейчас вы со спокойной совестью можете послать меня подальше и отправиться в свободное плаванье, за что вас никто не осудит… А можете остаться, принести еще один Непреложный обет и помочь мне, чтобы в будущем получить весьма щедрую награду от Лорда. Думайте, друзья!
В помещении повисла напряженная тишина, которая была нарушена Джагсоном, который хрустнул очередным орешком и легкомысленно заявил:
- Чего тут думать? Я в деле!
- Командир, ты не прав! – уверенно произнес Трэверс. – Поодиночке у нас куда больше шансов быть пойманными, а вот сплоченный отряд опытных волшебников – это сила, с которой даже Министерству придется считаться. Так что я остаюсь!
- Я тоже, - кивнул Мальсибер. – Мои предки не для того прибыли в Англию, чтобы я как последняя крыса стремился убежать подальше и забиться в щель поглубже. Сириус, можешь рассчитывать на меня!
- Мое будущее и будущее моего рода неразрывно связано с Британией! – торжественно объявил сидевший рядом с ним Тоддервик. – Так что я никуда не уйду. Я верю, что наш Лорд обязательно вернется и принесет нам победу. Глава рода Блэк, я готов приложить все свои силы и знания для помощи в вашем деле!
Прозвучало довольно весомо и, не побоюсь этого слова, проникновенно. Однако весь пафос и общую торжественность момента моментально разрушил громкий и явно неуместный смешок Друммонда. Обнаружив, что на нем скрестились недоуменные взгляды присутствующих, Кент с кривой ухмылкой соизволил пояснить нам причину своего веселья:
- Сириус, ты зачистил охрану Азкабана, ты вытащил нас из камер, ты вернул нам здоровье, можно даже сказать, подарил вторую молодость, спас от дементоров… и после всего этого сожалеешь, что не можешь предоставить нам доказательств своей преданности Лорду?
- Да, действительно забавно! – в свою очередь усмехнулся Антонин. – Но если серьезно… Брат, никто не сомневается в том, что ты на нашей стороне. Мы верим – ты знаешь, что делаешь, а потому пойдем с тобой до конца!
- Прямо с языка снял, - согласно кивнул Друммонд.
- Целиком и полностью поддерживаю предыдущих ораторов! – объявил присоединившийся к нам Руквуд, наконец-то закончивший потрошение капитанских запасов.
Улов волшебника оказался небольшим - пяток больших коробок с конфетами и пара плиток черного шоколада, упакованного в невзрачную серую бумагу, которые Август водрузил на стол, пополнив коллекцию лежавших на нем сладостей. Небрежно кинув тощую пачку маггловских купюр в общую кучку трофейной наличности, бывший невыразимец устроился на диване рядом с Антонином. Таким образом, единственным еще не успевшим высказаться членом команды оказалась Трикси. Но любимая не стала делать громких заявлений, а просто чмокнула меня в щеку и крепко обняла.
Приобняв доверчиво прильнувшее ко мне тело кузины, я почувствовал, как мои губы поневоле расплываются в улыбке. Приятно осознавать, что в тебя верят! Но еще приятнее – чувствовать, как отступает паранойя, все это время не позволяющая мне толком расслабиться. Худшие прогнозы не сбылись. Даже получив полную свободу действий, Пожиратели осознанно и единогласно признали мое главенство, недвусмысленно изъявив готовность подчиняться, а значит, мне больше не нужно опасаться удара в спину и можно переходить к делу, ради которого, собственно, я вытащил всю эту кодлу из Азкабана.
- Друзья, спасибо вам всем за доверие и желание помочь, - произнес я, постаравшись добавить в голос теплоты. – Поверьте, для меня это многое значит. Что ж, поскольку никто не пожелал покинуть наш отряд, я приоткрою завесу тайны над моими дальнейшими планами.
Но для начала вам нужно принести еще один Непреложный Обет. Текст его прост – вы поклянетесь, что до момента возвращения Лорда никому и никаким способом не передадите информацию о деталях ритуала его возрождения, который я намерен провести.
Глава 13. Комбинатор
После моего заявления Пожиратели дружно выпали в осадок. Я мог их понять, ведь одно дело – верить, что Волдеморт просто неким таинственным образом пропал, и совсем иное – узнать, что их драгоценный Лидер действительно помер, поскольку двоякого толкования мои слова не допускали.
Лишь Трикси, которую я успел проинформировать еще вчера, сохраняла спокойствие и невозмутимость, с ироничным прищуром оглядывая вытянувшиеся физиономии товарищей по ордену.
Первым пришел в себя Тоддервик. Поднявшись и вытащив палочку, он четко оттарабанил слова Непреложного Обета, который привычно заверила Беллатрикс. После кузина зафиксировала заклинание Друммонда, Руквуда… Один за другим Пожиратели повторяли слова клятвы, дарившей мне уверенность в завтрашнем дне. И нет, я не опасался предательства, не переживал, что кто-то сдуру решит принести «благую весть» оставшимся на свободе друзьям, не боялся, что кто-то из беглецов попадет в застенки Аврората и, будучи накачан веритасерумом, выдаст дознавателям историю о крестражах Тома. Я просто знал, что большой коллектив должно что-нибудь объединять, иначе в нем начнутся разброд и шатания. Общая цель – это, конечно, хорошо, но мозгоправы говорят, что сильнее всего людей сплачивает ненависть или тайна, которую я им любезно предоставлю.
Впрочем, помимо психологических нюансов, я учитывал сугубо организационные моменты. Практика показывает, что подчиненные намного лучше выполняют поставленные перед ними задачи, если четко понимают, какой именно результат должен быть достигнут. А попавшие под мое командование Пожиратели Смерти – хоть и члены военизированной организации, но все же не солдаты. Для них приказы типа «копать отсюда и до обеда» - это повод для сомнений в адекватности командира, поэтому грамотнее будет сразу раскрыть «соратникам» ключевые детали моих задумок. Благо, мозги у них имеются, да и с мотивацией проблем нет.
- Значит, Лорд мертв? - уточнил Руквуд, когда процедура принятия Обетов подошла к концу.
К слову, последней магическую клятву принесла Трикси. Что заставило ее так поступить – желание последовать за коллективом или подстраховаться на всякий непредвиденный случай, я так и не сообразил, но Непреложный Обет зафиксировал лично, мысленно надавав себе оплеух. Ведь без этого повешенного на ауру ограничения моя кузина вполне могла обойтись. Впрочем, в произошедшем имелся и свой плюс. Я четко осознал, что если для меня Пожиратели – в первую очередь, удобный инструмент для реализации моих планов, то для Беллатрикс они – семья, которую девушка в любом случае будет защищать.