Лицо Тоддервика резко побледнело. Сжав кулаки, он со злостью выдохнул:
- Кто пос-смел?!
- Те мрази – моя забота! – твердо заявил я, неслабо удивившись подобной экспрессии. – А ты просто прими факт к сведению и не вздумай давить на девушку.
Глубоко вдохнув, блондин посмотрел мне в глаза и четко произнес:
- Лорд Блэк, клянусь, я никогда не обижу Нимфадору.
В этих словах чувствовалась такая искренность, что будь в руке парня волшебная палочка, она сейчас наверняка выдала бы яркий огонек, способный стать основой Непреложного Обета. И мне ничего не оставалось, кроме как поверить Перевертышу. Даже зная о его выдающемся мастерстве великого лицедея. Молча кивнув, я одобрительно сжал плечо Уильяма и вместе с ним направился к остальным.
Процесс выбора не затянулся. А все благодаря Нимфадоре, которая неплохо разбиралась в теме. Оставив всякое смущение, проживающая с родителями в маггловском мире племяшка рассказала Пожирателям о важных моментах, на которые следует обратить внимание. Типа года постройки, от которого зависит, насколько хорошо дом сохраняет тепло, наличия газа, который в Англии намного дешевле электричества, и прочего. Я откровенно любовался девушкой, которая охотно делилась информацией с благодарными слушателями, позабыв о смерти наставника, о вернувшихся воспоминаниях, о том, что рядом с ней находятся беглые преступники, и мысленно потирал руки. Мои простенькие уловки сработали, позволив сходу ввести Тонкс в нашу компанию и сгладить последствия психологической травмы.
В результате совместного изучения добытых Руквудом материалов, мы решили остановиться на двухэтажном кирпичном домике, расположенном в Южном Вестсайде. Текст рекламного объявления обещал нам пять просторных спален, включая мансарду, два туалета – по одному на этаж, ванную комнату, гостиную, кухню, столовую, небольшой гараж, а также отсутствие промышленных объектов поблизости, наличие необходимой мебели с техникой и дружелюбных соседей.
Цена аренды была приемлемой – всего пять с половиной тысяч, что для нас было сущей мелочью. Парочке «ремонтников» удалось сорвать неплохой куш – по беглым подсчетам, почти триста тысяч, так что за хорошую жилплощадь со всеми удобствами я был готов выложить на порядок больше пяти косарей. Однако осознание того факта, что расплачиваться придется наличкой, заставило меня поумерить аппетиты. К сожалению, в эпоху банковских переводов большая сумма денежных знаков поневоле привлекает внимание, которого хотелось бы избежать.
Набрав из груды наличности пухлую стопку сотенных купюр, я рассовал фунты по карманам, добавив к ним паспорт двадцатичетырехлетнего Джона Новака – прописанного в Лондоне толстячка, судя по разрезу глаз на фотке, обладавшего азиатскими корнями. Пусть я помнил о необходимости делегирования полномочий, но в данном случае «начальнику» стратегически важно было самому заняться вопросом аренды, поскольку путешествие на поезде должно укрепить у Нимфадоры зародившиеся ростки приятельских отношений с Пожирателями.
Да, свое решение с отказом от аппарации я продавил не просто так. Я был уверен, стоит только составу тронуться, как у волшебников проснутся теплые чувства ностальгии по школьным временам, которые послужат основой для приятного вечера воспоминаний. После такого у племяшки точно не возникнет мысль навредить своим новым друзьям, и уговорить ее на ограничение контактов с родными будет легко. А вот Долохова, который в Хогвартсе не учился и вдобавок откровенно начал «подкатывать шары» к Тонкс, мне лучше взять с собой. Во избежание, так сказать…
Роль заботливого руководителя я отыграл до конца, не забыв обеспечить путешественникам интересный досуг. Выдал Мальсиберу прихваченную из дома аптечку с наказом разобраться, а девушкам вручил по шкатулке с косметикой – прямо как знал! Условившись встретить «туристов» у входа в железнодорожный вокзал Бирмингема, я взъерошил прическу улыбающейся Нимфадоры, поцеловал на прощание Трикси и посоветовал ей накормить голодного ребенка. Ведь у реквизированной прямо с занятий племяшки с самого утра крошки во рту не было, а сама она вряд ли попросит – постесняется.
Пожелав всем легкой дороги, я вместе с Долоховым поднялся на палубу. Приобнял волшебника, вызвал в сознании образ грязного переулка рядом с байкерским баром Бирмингема, в котором однажды изволил надираться старый Сириус, и применил заклинание аппарации.
Глава 18. Хозяйственник
Прыжок вышел плавным и быстрым – чувствовалось, что Тони помогал мне своей магией. Это ведь только глупые школьники, не понимая, как именно действовать в момент перемещения на месте ведомого, получают кучу неприятных ощущений и по прибытию долго успокаивают вестибулярный аппарат, а опытные волшебники концентрируются на желании помочь ведущему, благодаря чему парная аппарация выходит даже легче обычной.
Хоть и несколько затратнее по магии. Впрочем, такие мелочи меня не смущали – после Азкабанских подвигов я как-то отвык экономить силу и сейчас даже не почувствовал проседания уровня своего магического резерва.
Оглядевшись, я обнаружил, что за пятнадцать лет в знакомом переулке ничего не изменилось. Разве что грязи и мусора стало больше. Покинув укромное место, мы вышли на улицу. Судя по громкой музыке, байкерский бар работал, а учитывая десяток мотоциклов, припаркованных у входа и призывно поблескивающим хромом, был довольно популярен у местных. Но меня интересовало не известное питейное заведение, а расположенная на углу улицы синяя телефонная будка.
Поскольку дело происходило в Англии, а не в России, телефонный аппарат был исправен, имел в наличии неоторванную трубку и даже потрепанный справочник, который лежал рядом на специальной полочке. Накормив примитивную технику монетками, я набрал нужный номер и дождался ответа.
Как выяснилось, указанные в объявлении контакты принадлежали не собственнику, а агентству недвижимости. Узнав, что я желаю снять на долгий срок домик по определенному адресу, милый женский голос на том конце провода предложил мне подъехать в офис, чтобы заключить официальный договор.
Запомнив координаты, я пообещал быть через час, повесил трубку и вместе с Долоховым отправился ловить такси.
Первая машина с шашечками на крыше пронеслась мимо, не снижая скорости и не обратив никакого внимания на мое призывное махание рукой. Хотя пассажира в салоне заметно не было. Поглядев вслед автомобилю, я почесал в затылке, покосился на свою руку и мысленно обозвал себя кретином. Сняв с пальца амулет отвода глаз, я повторил попытку, которая оказалась более удачной. Забравшись вместе с Тони в остановившийся рядом черный драндулет, я велел водителю-индусу ехать к ближайшему торговому центру.
Четверть часа под задорные танцевальные мелодии Болливуда – и мы оказались на месте. Выдав довольному шоферу десятку, я подошел к охраннику, который скромно притаился в уголке у входа в торговый центр. Серьезный мужик охотно подсказал, куда нужно идти. Миновав два этажа, изобилующих разными магазинчиками, ларьками, кафешками и прочими забегаловками для непритязательного люда, мы вскоре обнаружили искомое. А именно – фотокабину, которая была нам крайне необходима для легализации в мире магглов. За пять фунтов этот аппарат выдавал любому желающему полоску из четырех его фоток. Нужно было только сунуть купюру в приемник, зайти внутрь, сесть на стул и сделать лицо попроще.
Все-таки чары далеко не всесильны. Если копию документа с их помощью создать можно, то подправить на оригинале фотографию – фигушки! Мы пробовали, но лишь испортили пару паспортов и порадовались предусмотрительности Джагсона. Зато поменять фотку на другую оказалось плевым делом. Больше времени ушло на само фотографирование. Трансфигурировав из воздуха белый лист и тем самым обеспечив нормальный фон, я собрал свои длинные патлы в аккуратный хвост на затылке и первым опробовал будку. Выданный чудо-автоматом результат меня устроил, а вот Долохов проходил процедуру дважды. Первый блок привередливый волшебник решительно забраковал, после чего снял пиджак, пригладил ладонями вихры и снова полез фоткаться.
Не отходя от кассы, мы использовали полученный материал, отредактировав паспорта, после чего отправились в агентство. Эта конторка оказалась шарашкиной, что было понятно из длинного названия, где соседствовали слова «Premium» и «Elite». Тем не менее, ее сотрудники были неплохо вышколены, встретили нас с дежурными улыбками на физиономиях, предложили кофе и подсунули стандартный договор, согласно которому мы должны были сразу выложить триста фунтов только за «посмотреть».
В одной из своих прошлых жизней я не раз сталкивался с кровопийцами-риэлторами, которые практически ничем не отличались от обычных мошенников, поэтому удивлен не был. А вот незнакомый с принципами добывающих деньги из воздуха дельцов Антонин решил поинтересоваться, зачем нам оплачивать агентству услугу подбора недвижимости для аренды, если мы сами уже нашли дом, который хотим снять. Впрочем, получив от миловидной девушки-консультанта длинный эмоциональный монолог, в красках описывающий величие их компании, и ласковый удар локтем в бок персонально от меня, волшебник сообразил, что рот лучше держать на замке.
Подписав договор, мы поехали смотреть дом. Причем именно тот, что нам приглянулся, а не какой-то левый клоповник, который должен был приспустить планку наших ожиданий. Уже на подъезде к конечной точке маршрута я понял, почему цена оказалась невысокой. Реклама не врала, промышленных объектов поблизости не было, зато совсем рядом имелась оживленная транспортная развязка, по которой днем и ночью проносились порыкивающие дизелями грузовики. Впрочем, это неудобство было несущественным – простенькие рунные цепочки на окнах гарантированно избавят нас от лишнего шума. А вот продуктовый супермаркет и торгово-развлекательный центр с кинотеатром, расположенные в шаговой доступности, добавляли нашему выбору плюсиков.
Дом оказался большим и просторным – самое то для нашей компашки. В результате тщательного осмотра мы убедились в отсутствии перечисленных прошаренной Нимфадорой явных недостатков типа плесени, грибка и следов затопления. Также с неудовольствием обнаружили отсутствие крайне нужных вещей типа посуды на кухне, постельного белья и даже элементарного мыла в ванной. Это было неприятно, но риэлтор заверила нас, что все в порядке вещей. Мы же не гостиничный номер снимаем. С другой стороны, общее количество койко-мест и наличие пустого гаража, который можно было экранировать стационарными чарами сокрытия - проще говоря, «глушилкой», чтобы получить удобную точку аппарации, перевешивало любые минусы.