Оглядев волшебников, молча рассматривающих необычного эльфа, я довольно улыбнулся произведенному эффекту, положил ладонь на плечо ушастику и передал ему немного своей магии, щедро приправленную одобрением. Пусть домовик неоднократно видел почти всех присутствующих на кухне Пожирателей и раньше, в особняке Блэков, но в те времена он привычно выполнял роль молчаливого невидимого помощника, вовремя подающего закуски и приводящего в порядок одежду гостей. Сейчас же он получил статус моего личного слуги и потому смотрел на волшебников со спокойствием и уверенностью во взгляде.
- Кричер, я рада снова тебя видеть! – первой отошла от шока Трикси. – Ты смотришься просто замечательно! Прямо настоящий жених!
- Спасибо, госпожа Беллатрикс, - снова поклонился домовик. – Кричеру очень приятно от ваших слов.
Ничуть не стесняясь остальных, девушка подошла к домовику, наклонилась, обняла его лысую голову и поцеловала в макушку. Кузина и раньше относилась к старику с теплотой, поэтому ее поведение меня нисколько не удивило. Воспользовавшись случаем, я попросил:
- Трикси, заодно передай Кричеру свою магию. Пусть настроится на ауру будущей Леди Блэк… Что такое?
- Будущей Леди Блэк? – тихо переспросила любимая, округлив глазки.
И до жирафа дошло. Почесав в затылке, я со смущенной улыбкой уточнил:
- Тороплю события, да?
На лице кузины появилась дикая радость. С криком: «Сириии!», больше похожим на визг, она совсем неаристократично прыгнула мне на шею, обхватив ногами и впечатав спиной в холодильник. В свою очередь, обняв девушку, я крепко прижал ее к себе и констатировал:
- Думаю, после такого будет глупо спрашивать, выйдешь ли ты за меня замуж.
- Да! – с жаром воскликнула Трикси. – В смысле, выйду!
- Ну и прекрасно! – заявил я, после чего впился поцелуем в губы любимой, вызвав одобрительные возгласы Пожирателей и бурные аплодисменты Нимфадоры, которые были охотно поддержаны остальными.
- Поздравляю вас! – первым сориентировался Тоддервик, когда мы с Беллатрикс оторвались друг от друга.
- Молодец, брат! – показал мне большой палец Тони.
- За молодых! – поднял кружку с чаем улыбающийся Руквуд.
Прочие волшебники не отставали от коллектива, радостно поздравляя нас, и обстановка окончательно превратилась в балаган. Опасаясь, как бы доброжелательные соседи не вызвали полицию, я коротко всех поблагодарил, пообещал пригласить на свадьбу и сел на табуретку, пристроив Трикси у себя на коленях. Указав Тони на кастрюли с пельменями, которые пора было сливать, я принялся гладить расчувствовавшуюся девушку, которая отчего-то решила уткнуться мне в шею и принялась тихонько всхлипывать.
И в очередной раз Пожиратели показали себя с самой лучшей стороны, проявив тактичность и дружно решив перебазироваться в гостиную. Организованно прихватив посуду и всю приготовленную еду, они оставили нас наедине. Даже Кричер, вдохновившись примером, вызвался помочь магам накрыть на стол и тоже тихонько свалил. Нежно перебирая черные локоны Трикси, я чувствовал, как пропитывается слезами моя рубашка, но давал любимой время прийти в себя. И лишь спустя несколько долгих минут, когда всхлипывания стали реже, мягко поинтересовался:
- Что случилось, родная? Ты обиделась на меня за отсутствие романтики? Ну, прости чурбана бесчувственного. Если хочешь, я готов повторить свое предложение, но уже с соблюдением положенных канонов – вставанием на одно колено и демонстрацией колечка с бриллиантом.
- Нет, все нормально! – в очередной раз всхлипнув, заявила Беллатрикс. – Просто я счастлива. Очень-очень счастлива. Ведь я так люблю тебя, Сири!
- Я тоже тебя люблю, – отозвался я и охотно накрыл губы потянувшейся за очередным поцелуем девушки.
Спустя десяток минут, когда от устойчивой к воздействиям волшебной помады на лице Трикси не осталось и следа, окончательно успокоившаяся девушка тщательно умылась и вместе со мной присоединилась к компании Пожирателей и Кричера. Да, домовой эльф тоже стал ее частью, и даже место за общим столом получил с подачи неугомонной Нимфадоры. И пусть я ощущал явное смущение и неловкость, испытываемые Кричером, они не мешали ушастику с аппетитом наворачивать горячие пельмени наравне со всеми.
Лично я налегал на фрукты, поскольку после недавнего ужина проголодаться не успел, а остальные быстро умолотили пару кастрюль пельмешек, тазик салата, да еще и заполировали все это чайком с шоколадным тортиком. Короче, очень поздняя совместная трапеза удалась на славу. Насытившиеся волшебники расслабились и периодически прятали в ладони зевки. Но прежде чем отправить всех на боковую, я привычно озаботился составлением планов на завтрашний день, который обещал быть не менее хлопотным.
- Кричер, завтра с утра наведайся в особняк Блэков и найди там малую лабораторию зельевара. Это такой черный сундук, который раньше хранился в отцовской кладовой. Отыщи его и доставь сюда. А ты, Джакомо, посмотри, всего ли в нем хватает для нормальной работы. Если нет, самостоятельно закупи все необходимое. Деньги не экономь, мне важен результат! Нил, когда отправишься за ингредиентами, обязательно возьми с собой Кричера. Он под невидимостью прикроет тебя и подстрахует на тот случай, если возникнут проблемы с поставщиками. Алан, для тебя у меня задание попроще – пробежаться по аптекам и затариться готовым Напитком Живой Смерти, а также ингредиентами для него. Чем больше, тем лучше, ведь пятнадцатиметрового волшебного змея, тысячу лет пролежавшего на магическом источнике, жалким галлоном не усыпить. Тони, до ужина отыщи место, где находится старый особняк Гонтов. Только сам в него лезть не вздумай! Помни о ловушке! Далее, Нимфадора, сразу после завтрака ты покупаешь в местном торговом центре краску для волос, делаешь свои шикарные локоны менее приметными и в таком виде вместе с Уильямом отправляешься в местное отделение магической почты, где отправляешь письмо родителям. В нем должно быть подробное описание твоего решения отказаться от карьеры аврора, а также упоминание возникшего желания найти новые жизненные приоритеты, для чего ты отправляешься в путешествие по миру, просишь родных не волноваться и не искать тебя. Не лишним будет упомянуть какие-нибудь знаковые события из прошлого или другие мелкие детали, которые убедят Андромеду в подлинности письма. После вы отправляетесь за покупками. Одежда, обувь, предметы первой необходимости – короче, все, что тебе потребуется на новом месте. Деньги возьмете у Алана. Все понятно?
- Да, дядя, - согласно кивнула еле сдерживающая зевок девушка.
Причем она на никак не отреагировала на свое имя, прозвучавшее из моих уст. Вот, что Тоддервик животворящий делает! И к слову о нем… Повернувшись к парню, я объявил:
- А у тебя будет самое ответственное задание – охранять мою племяшку и не давать ей скучать. В вашем распоряжении весь Бирмингем, развлекайтесь! Остальные свои задачи знают, повторяться не буду. Сейчас можете отправляться отдыхать, а я пока проведу небольшую экскурсию для Кричера… Трикси, ты какую спальню для нас присмотрела?
- Крайнюю справа, - отозвалась кузина, окинув меня влюбленным взглядом.
Вспомнив большую светлую комнату с огромным платяным шкафом и громадной двуспальной кроватью, я мысленно одобрил выбор будущей Леди Блэк и первым встал из-за стола.
Показ дома для домовика я начал с кухни, где сделал неприятное открытие – моя сумка воняла. Из-за того, что чары вентиляции обеспечивали двустороннюю циркуляцию воздуха, теперь в помещении отчетливо пахло навозом. Конечно, эльф, заметив, как я недовольно поморщился, щелчком пальцев избавился от устойчивого «аромата», но главную проблему это не решило. Вдобавок, коснувшись сумки, чтобы выставить ее куда-нибудь на улицу, я ощутил, как артефакт активно тянет из меня силу.
Ну да, свинки – это вам не школьные учебники. Находясь в расширенном пространстве, они требуют энергии на порядок больше. А то и на два. Порадовавшись, что выяснил этот факт до того, как магические накопители на сумке окончательно разрядились, и артефакт перестал работать, исторгнув из себя содержимое и превратив нашу чистенькую кухню в филиал свинофермы, я отправился к Руквуду и озадачил его добавлением к структуре артефакта максимально возможного количества вместительных кристаллов.
Поскольку из Азкабана мы прихватили множество бытовых амулетов, материалы у мастера имелись. Наибольшую трудность представляла задачка всунуть «батарейки» в магическую схему, не нарушая ее работы, ибо заниматься перетаскиванием свиней ни у меня, ни у бывшего невыразимца желания не обнаружилось. Но Август и тут не подкачал. Рунная магия требовала мизер сил, и про министерские «следилки» можно было не беспокоиться, поэтому волшебник сумел довести артефакт до ума, пока я показывал Кричеру, где у нас что лежит, и как работает маггловская стиральная машинка. Что любопытно, при виде бойлерной с газовым котлом у домовика сразу загорелись глаза. Почувствовав эмоции эльфа, я объявил, что это - теперь его личная комната, чем вызвал очередной приступ обожания.
На данной позитивной ноте мы закончили экскурсию. Забрав сумку у Руквуда, я заполнил накопители своей магией и отправился спать. Трикси в спальне не оказалось – видимо, принимала водные процедуры. Чувствуя, насколько сильно устал, я включил обогреватель, застелил постель новеньким бельем, скинул одежду и полез под теплое одеяло. Но едва я лег, как наткнулся взглядом на дверцу платяного шкафа с большим зеркалом, и решил кое-что проверить. С трудом выбравшись из коварного постельного плена, я сменил тело, на всех четырех подбежал к зеркалу и принялся внимательно изучать свое отражение.
Собачником я не являлся, но одно мог сказать точно – моя анимагическая форма не походила ни на одну породу маггловских псов. Даже отдаленно. Больше всего она напоминала дикого волка, в предках которого затесался сенбернар. Черная как гудрон, густая лоснящаяся шерсть, треугольные уши, хищно прижатые к затылку, большая морда, огромные мускулистые лапищи, развитая грудная клетка, широкая пасть с частоколом зубов и острыми клыками, а также пронзительно желтые глаза, словно светящиеся изнутри. Вот хрен знает, как Сириус в каноне в таком облике провожал Гарри на вокзал. Это ведь все равно, что вывести на улицу тигра на поводке!