Согласно отзывам Пожирателей, Лорд был хорошим лидером. Умным, опытным, деятельным. Стал бы такой человек десять лет скитаться по Албании, вместо того, чтобы выйти на контакт со своими сторонниками и озадачить их возвращением своего тела? Такое поведение даже на посмертный шок не спишешь. И пусть в мире магии можно отыскать десятки других вариантов причины разительной трансформации Волдеморта, лично мне кажется, тому виной именно вредное излучение чьей-то разрушающейся души.
Возможно, со стороны может показаться, что я натягиваю сову на глобус, войдя в роль среднестатистического попаданца, которому разгадки всех попадающихся на его пути тайн вселенная сама преподносит на блюдечке с голубой каемочкой. Однако сейчас я руководствовался исключительно логикой. Факт номер раз: Дамблдор готовил ловушку на Лорда. Факт второй: благодаря Регулусу Альбус знал о крестражах Тома и понимал, что убивать своего противника бессмысленно. Это даст лишь небольшую отсрочку, но не сможет привести фениксовцев к победе. Третий факт: Алиса Лонгботтом на допросе сказала Лестрейнджам, что директор хотел подсунуть Лорду… что? Отраву, дезинформацию, предателя или человека с крайне нестабильной душой, которая может «взорваться» от любимой Реддлом ультимативной «авады», необратимо повреждая духовную сущность своего убийцы?
Принцип бритвы Оккама гласит – если есть несколько объяснений, выбираем самое простое. Я не могу утверждать наверняка, но думаю, что в тот Хэллоуин душа Лорда была серьезно повреждена. Каким образом – неизвестно. Тут можно вспомнить упомянутую в каноне материнскую жертву Лили, которая вполне подошла бы на роль «бомбы». Но тогда возникает нестыковка – почему выжил Гаррик, который тоже должен был попасть под удар? Или пацана принесли в дом позже, когда все закончилось? А как в таком случае быть с крестражем в голове Мальчика-Который-Выжил, и есть ли он там вообще? Доказательств существования шестого «осколка» в тексте канона куча, но вдруг существует более разумное объяснение связи мелкого Поттера с Лордом?
Я решительно тряхнул готовой, отгоняя неуместные мысли. Я не Трелони, чтобы гадать на кофейной гуще и пытаться из противоречащих друг другу фактов вылепить нечто цельное и гармоничное. Что дает мне теория с подсунутой Лорду нестабильной душой? Ничего, кроме понимания некоторых странных фактов биографии Волдеморта и его мотивов после возрождения, когда он легкомысленно скинул руководство страной на верных Пожирателей, а сам сосредоточился на поимке Поттера и поисках легендарной Бузинной палочки. Так что мой план прежний – вернуть Тома и при этом не облажаться!
Наткнувшись на внимательные взгляды своих собеседников, я решил вернуться к теме душ, поскольку делиться своими догадками было глупо. Ну, заявлю я, что Дамблдор способен превращать своих пешек в ходячие бомбы, а доказательства где? К слову, в таком ракурсе глупое самопожертвование Гаррика выглядело совершенно иначе. Вдуматься только, одна «авада» Лорда - и все сторонники Волдеморта мертвы, просто еще не осознают этого. Шикарный ход старика, призванный одним махом ликвидировать остатки британской магической аристократии! Если, конечно, моя теория верна.
- Допустим, я принял все изложенные в книге постулаты, - почесав в затылке, задумчиво сказал я. – Но поясните, пожалуйста, какую опасность лично для меня представляет поглощение чужих душ? Ну, кроме общественного порицания. Ведь я забираю у них абсолютно всю энергию, и вредному излучению неоткуда взяться? Вспомните, скольких я уже успел осушить, как самостоятельно, так и с помощью своих пациентов, а негативные последствия до сих пор не проявились!
Этот момент действительно был мне непонятен, однако Руквуд быстро сумел исправить положение. Перейдя на вкрадчивый тон, волшебник произнес:
- А ты представь, что в самый ответственный момент тебе кто-нибудь помешает, нарушив концентрацию. Или что очередная поглощаемая тобой душа неожиданно окажется слишком сильной, а места в твоем магическом резерве не хватит, чтобы принять всю ее энергию.
Озвученные Августом сценарии имели шансы на жизнь. Зачем далеко ходить – менее суток назад, поглощая энергию из Люпина, я едва не лопнул! А если бы рискнул прервать процесс? Что произошло бы с остатками души мага-оборотня? Стала бы она терпеливо дожидаться момента, когда я к ней вернусь, или распалась бы, награждая нас с Нимфадорой смертельной дозой «радиоактивного» излучения? А тот последний тюремщик, что пошел на исцеление Джагсона? Он ведь не превратился в полноценную мумию. Иными словами, мы с Нилом успели высосать его душу, но не энергию тела. А окажись моя усталость самую капельку сильнее, и «ритуал» мог бы сорваться чуть раньше…
- Ладно-ладно! Был не прав! – поспешно признал я, подняв руки и отчетливо понимая, что в глазах остальных выгляжу эдакой обезьяной с гранатой. – Отныне без крайней необходимости к чужим душам прикасаться не стану.
После этих слов Руквуд облегченно улыбнулся, а довольная Трикси снизошла до целомудренного поцелуя в щечку. Я же пришел к выводу, что мне кровь из носу нужно подтянуть свое образование. Не зная прописных истин, я умудрился дважды пройти по самому краешку и лишь чудом не свалился в бездонную пропасть. А сколько еще таких, известных каждому приличному волшебнику мелочей поджидают меня в будущем? То-то и оно!
Странная штука получается – едва я позволил себе примерить шкурку Марти Сью, как коварная реальность нанесла подлый удар под дых, спустив меня с небес на землю.
Хочешь уникальные способности, дающие огромное могущество? Получи! Но помни, что один неверный шаг в их применении обернется долгой мучительной агонией без шанса на перерождение.
Хочешь жену-красотку, которая станет будить тебя минетом? Легко! Только будь готов носить ее на руках, всячески ублажать и безропотно выслушивать от нее справедливые упреки в свой адрес.
Хочешь возродить Темного Лорда? Валяй! Но учти, он давно не является тем самым лидером старых семей и напоминает жалкий огрызок себя прежнего…
И нечего мне тут материться! Ты не в сказку попал!
Глава 21. Сын
- Что с тобой, Сири? – вернул меня в реальность голос Беллатрикс.
Что-то в последнее время я слишком часто стал из нее выпадать. Это настораживает.
- Да так, внезапно осознал, что наш мир жесток и несправедлив, - честно ответил я невесте.
К сожалению, Трикси не спешила проникаться важностью моего открытия, поэтому, кое-о-чем вспомнив, я спросил Руквуда:
- Ты под каким предлогом организовывал ночью свою спасательную операцию?
- Тебя интересует, сообщал ли я кому-нибудь о том, что ты незарегистрированный анимаг? – уточнил сообразительный Август. – Не переживай, для остальных этот факт остался секретом.
- И все же мне любопытно, что ты наплел Тони с Уильямом?
- Сказал, что на тебя могла негативно повлиять полученная из оборотней сила, и потому ты непроизвольно обратился.
- Но сегодня же не полнолуние! – заметила кузина.
- После твоего душераздирающего визга у них не осталось времени, чтобы об этом вспомнить, - парировал бывший невыразимец.
Трикси слегка смутилась, очаровательно наморщив носик, а я решил продолжить допрос и потребовал у Руквуда рассказать мне все, что он знает о василисках. Ну и закономерно нарвался на очередную лекцию, которую слушал с неослабевающим вниманием на пару с невестой. Как-никак, от этих знаний зависела моя жизнь и успех всего нашего дела.
Оседлав любимого конька, волшебник увлекся и разглагольствовал не меньше получаса, но если ужать научно-популярный доклад, оставив самую суть, получится следующее. Василиск – магическая химера, получаемая от введения генетического материала какой-нибудь волшебной змеи в самое обычное куриное яйцо. Чем ядовитее донор, тем умнее, крупнее и агрессивнее получается вылупившаяся гадина.
Любопытно, что ходившие среди магглов легенды не врут – жаба в создании химеры играет немалую роль, выступая своеобразным инкубатором, где яйцо созревает до момента вылупливания змееныша, который в момент своего появления на свет подобно Чужому из знаменитого фильма прогрызает себе путь на свободу. А вот информация по поводу петушиного крика действительности не соответствует – этот звук не смертелен для василиска, а просто крайне неприятен.
Появившийся на свет змееныш обычно слаб и беспомощен, его нужно долго откармливать и поддерживать собственной магией. Однако, достигнув зрелого возраста, химера становится мощной боевой единицей, способной легко одолеть отряд подготовленных волшебников. В ее арсенале – крепкая, покрытая чешуйками, устойчивая к воздействию различных заклинаний кожа, могучий мышечный каркас, больше тонны веса, ядовитые зубки и необычайная ловкость, помноженная на змеиные рефлексы, превосходное ночное зрение, а также исключительно чуткий слух, улавливающий малейшие вибрации. Ну и вишенка на торте – магия, которая позволяет змею-переростку парализовать свою добычу.
Именно парализовать, а не превратить в камень, как утверждалось в каноне. Ведь василиск питается живым мясом, а не мертвыми булыжниками, поэтому направленным выбросом своей магии он лишь замедляет все процессы в организмах и душах жертв до практически полной остановки, чтобы в дальнейшем либо сразу переправить добычу в желудок, либо заныкать в свое логово в качестве своеобразных консервов на черный день.
И упоминаемые в тексте случайности, которые «позволили не окаменеть попавшим под ослабленный взгляд василиска» школьникам и супруге Техасского Рейнджера, больше известной под кличкой Миссис Норрис, являлись откровенной подтасовкой фактов. Парализует не взгляд змея, а его магия! Поэтому любимые фикрайтерами соседнего мира очки-зеркалки или способ Геракла, опробованный легендарным греком на бедной Медузе, в данной реальности от василиска не защитят.
Впрочем, я допускал возможность канонного варианта сражения Поттера с фамильяром Слизерина. Глаза химеры хоть и не являются источником парализующего удара, но они, подобно палочке волшебника, фокусируют воздействие змеиной магии. И после встречи с фениксом директора древнему шлангу пришлось полагаться только на свои физические возможности, которые после продолжительной спячки и полугода строгой крысо-паучьей диеты были далеки от идеала. Забавный парадокс – на последнем Тремудром Турнире карликовый василиск всухую уделал троих чемпионов, а его более крупный и опытный собрат умудрился проиграть вооруженному гоблинской зубочисткой второкурснику Хога. Стыд