- Как именно? – полюбопытствовала успевшая успокоиться Беллатрикс.
- Хотя бы в качестве источника информации о расследовании нашего побега. Мы же не станем довольствоваться данными из газетных заметок? А Люциус, понимая степень своего «залета», теперь будет из штанов выпрыгивать, чтобы подтвердить собственную полезность и незаменимость, снабжая нас актуальными данными и стремясь избежать праведного гнева возрожденного Лорда. К слову, ты можешь аккуратно на это намекнуть, когда станешь писать письмо сестре. Для нас будет нелишним вникнуть в текущие политические расклады в стране и заранее прощупать почву. Мы же не собираемся вечно просидеть в подполье?
Беллатрикс окинула меня полным восхищения взглядом и протянула:
- Ох, Сири, какой же ты у меня умный… Хорошо, я ничего не скажу остальным. Пусть Лорд сам разбирается с Малфоем! Главное, чтобы эти разборки не затронули Нарси. И да, любимый, ты же не будешь против моего общения с сестрой?
- Разумеется, нет. Но если надумаешь устроить личную встречу, проводи ее на нейтральной территории и обязательно бери с собой Кричера. И письма передавай исключительно с его помощью, чтобы минимизировать риск.
- Ладно, - согласно кивнула кузина и потянулась за поцелуем.
А где один поцелуй, там и два. Увлекшись, мы проморгали появление в комнате нашей сладкой парочки метаморфов и лишь после деликатного покашливания соизволили оторваться друг от друга.
- Дядя Сири, мы справились! – радостно заявила племяшка, демонстрируя на ладони прозрачный шарик размером с яблочное семечко.
Как выяснилось, молодняк подошел к решению поставленной перед ними задачи со всей фантазией. Перепробовав массу вариантов, они остановились на самом простом и надежном – трансфигурации Напитка Живой Смерти в лед и последующем уменьшении его с помощью «редуцио». Таким способом одно небольшое яблоко можно начинить хоть целым литром зелья – было бы желание возиться.
Причем время срабатывания снотворного напрямую зависит от его изначального объема и количества магии, вложенной в уменьшающее заклинание, а опасность случайного разгрызания «ледяной пилюли» отсутствует. Поскольку «редуцио» - очень хитрые чары. Они фактически не сокращают расстояние между молекулами предмета, и не меняют размер этих самых молекул, а смещает выбранный объект куда-то за грань реальности, оставляя на его месте уменьшенный образ, который является своеобразным якорем. Не зря же это заклинание относят к разделу пространственных.
За время рассказа Нимфадоры шарик скачком увеличился в диаметре до размера вишенки, после чего начал стремительно таять, так что девушке пришлось спешно ретироваться обратно в пространственный карман. После такой наглядной демонстрации мне осталось только одобрить придуманную методику, несмотря на ее явный недостаток – весьма приблизительные сроки срабатывания и их прямую зависимость от мастерства волшебника. Вычислить точное время развеивания чар уменьшения будет нереально. К тому же, для достижения должной степени синхронности накладывать их придется одновременно, что окажется не по силам обычному магу – попросту резерва не хватит. Короче, как обычно, пахать придется мне!
Похвалив гордых своими успехами метаморфов, я отпустил их отдыхать, после чего вручил Руквуду дневник, ненадолго оторвав того от вырезания рун на створке платяного шкафа, судя по всему, притащенного в схрон из ближайшей спальни.
- Этот – последний, - сообщил я бывшему невыразимцу.
Не знаю, что там находится в голове у крестника – крестраж или не крестраж, но извлекать эту дрянь я не планировал. Шести частей Лорда, считая с основной душой, будет вполне достаточно для ритуала. К тому же, если канон не врал, нам не помешает дополнительная страховка на случай, если что-то традиционно пойдет не по плану.
- Ты же говорил, есть еще шестой «якорь» в фамильяре Лорда, - уточнил Август, забирая драгоценный трофей. – Имея под рукой столько крестражей, мы можем воспользоваться несложными чарами и отыскать Нагайну по энергетике ее хозяина.
- Я не знаю наверняка, носит ли змея часть души Тома, - заявил я энтузиасту. – К тому же, сейчас все системы Аврората приведены в боевую готовность и могут засечь наши действия, так что игра не стоит свеч. Используем чары поиска чуть позже, для выяснения точного местоположения самого Лорда, когда закончим подготовку к ритуалу.
Волшебник спорить не стал. Он спрятал добытый дневник в сундук к остальным артефактам и вернулся к работе, а я вдруг вспомнил про последнего живого аврора, уже четвертые сутки томившегося во втором сундуке без воды, еды и элементарных удобств. Бедолага там не помер случайно? Пусть маги от природы обладали большей живучестью, но вдруг наш пленник с отчаяния решил суициднуться? Или у него из-за некорректной работы чар закончится воздух? Будет обидно, ведь нам для ритуала еще потребуется кровь живого врага.
Развернув палатку, я залез внутрь и поморщился от неприятного запаха вокзального сортира. Пришлось доставать палочку и накладывать простейшие чары очистки. Откинув крышку сундука, я обнаружил на его дне вполне живого, хотя и очень бледного мужика, взиравшего на меня с усталостью обреченного. Превентивно наградив пленника оглушающим, я извлек его, хорошенько почистил и залил в глотку пол-ложки Напитка Живой Смерти. Пусть до часа «икс» полежит в глубокой магической коме! Так будет намного проще, нежели вешать на загруженного Кричера заботу об этой «живой консерве». Тщательно выдраив сундук заклинаниями, я вернул туда аврора и вытащил пространственный артефакт наружу, чтобы уменьшить нагрузку на чары палатки, которые все равно не могли подпитываться магией пленника, находящегося в ином расширенном пространстве.
Поскольку Руквуд продолжал ковыряться с мебелью, что-то тихонько напевающий под нос Джакомо помешивал варево в огромном котле, а Трикси с головой ушла в сочинение послания для сестры, я решил не отрываться от коллектива и тоже заняться чем-нибудь полезным. Поэтому следующие пару часов провел в однообразных экспериментах со снотворным, высчитывая необходимый объем магии и тренируясь в одновременном наложении уменьшающих чар на большое количество ледяных шариков. Силы на это ушло изрядно, зато я сумел опытным путем вычислить необходимый «заряд», который позволит маленьким горошинам зелья сохранять свою форму около часа.
Когда вернулись Пожиратели, на часах было уже восемь вечера. Дружно вывернув свои безразмерные сумки, волшебники вывалили прямо на пол ангара не меньше тысячи крупных сочных яблок. А Долохов выгрузил следом десяток пластиковых паллетов с пустыми стеклянными бутылками литрового объема, по двадцать четыре штуки в каждом.
- Просто когда хозяйка фруктовой лавки поинтересовалась, зачем мне столько яблок, я не придумал ничего лучше, чем заявить, что собираюсь делать домашнюю настойку, - пожав плечами, пояснил мне Антонин. – Вот она и предложила прикупить у нее подходящую тару. А я прикинул, что тебе все равно нужно будет куда-то сцеживать кровь, и не стал отказываться.
Это было весьма кстати, поскольку данный момент я умудрился упустить из виду. Похвалив волшебника за предусмотрительность, я объявил всем благодарность за хорошую работу и велел позвать обосновавшихся перед телевизором Нимфадору с Уильямом. А сам принялся сноровисто превращать зелье в ледяные шарики. Силу я не экономил и сразу клепал большие партии по сотне штук, так что управился быстро. Уменьшить все «вишенки» до размера горошин и вовсе получилось за один присест, правда от моего огромного резерва в итоге осталась едва ли четверть.
Далее мы всей толпой принялись начинять яблоки снотворным. Вдавить маленький твердый шарик в сочную мякоть было несложно, но из-за огромного количества плодов пришлось повозиться. Я чуточку ошибся, и «начинка» закончилась раньше фруктов. Впрочем, согласно моим школьным воспоминаниям, стадо единорогов Запретного Леса было не слишком большим, и пары центнеров сладкого лакомства должно хватить на всех копытных. А остальное не пропадет, с нашими-то аппетитами!
Все начиненные яблоки были оперативно сложены в мою безразмерную сумку. В другую отправились пустые бутылки и пузырьки с рябиновым отваром. Понимая, что до наступления ночи осталось всего ничего, я вручил Пожирателям спецвыпуск «Пророка», коротко проинформировал всех про изменившиеся правила поведения в магических кварталах и заодно напомнил о строжайшем запрете на применение магии. А то дисциплина дисциплиной, но преодолеть въевшиеся в подкорку привычки очень нелегко. Особенно когда перед тобой стоит выбор – самостоятельно научиться пользоваться маггловским бритвенным станком или удалить щетину с физиономии легким взмахом волшебной палочки.
Убедившись, что мои слова были восприняты со всей серьезностью, я передал свои полномочия Антонину, взял метлу, мантию-невидимку и маскировочные артефакты Грюма, поцеловал Трикси и оторвал Кричера от увлекательного процесса приготовления ужина. Пора было отправляться на охоту!
Глава 28. Охотник
Избавившись от поварского фартука, домовик послушно взял меня за руку и аппарировал на окраину Хогсмида.
На улице успело окончательно стемнеть, поэтому магический поселок встретил нас яркими огнями фонарей волшебных лавок и теплым светом окон жилых домов.
Оседлав метлу, я усадил эльфа перед собой, расправил мантию и даже прихватил ее трансфигурированными скрепками, чтобы получше укрыть наше средство передвижения, после чего полетел к Запретному Лесу.
Ориентируясь на школьные воспоминания, я определился с направлением и принялся кружить над темной чащей, высматривая лошадок. К несчастью, единороги были волшебными существами, на физиологическом уровне защищенными от чар поиска. К тому же деревья еще не успели окончательно избавиться от пожелтевшей или покрасневшей листвы, так что мне пришлось барражировать над лесом минут двадцать, прежде чем удалось заметить вдалеке представителей отряда непарнокопытных, чья шерстка отливала серебром.