— Этот ваш Мюрей — это что-то, — сказала она. — У вас что, все жители в округе такие же сварливые и несговорчивые? А Дикинсон — это вообще предел всему. Он что, не хотел помочь или как?
— Он старик, — пояснил Бен. — Старик, который испытал шок. Что вы от него хотите? Но большинство людей у нас дружелюбны и всегда готовы помочь.
Мнение Дианы о Дикинсоне показалось Кунеру слишком поверхностным. Его собственные ощущения были совсем другими. Он вспомнил тот момент, когда нашел тело Лауры Вернон, вспомнил Гарри, выделяющегося черным пятном на залитом солнцем склоне холма… Сварливые и несговорчивые? Может быть. Взволнованные и испуганные — наверняка.
— Секундочку, — прервала его мысли Фрай. — Это ведь совсем не то, о чем ты говорил сегодня на брифинге. Ты же хотел нажать на Дикинсона посильнее.
— Это другое…
— Неужели? Старик, который пережил шок. Тогда для чего на него давить? Подозрительно напоминает мне ничем не мотивированную травлю, приятель. А куда же делся чуткий и все понимающий Бен Купер? Давай, признавайся: ты тоже считаешь, что он не слишком хочет сотрудничать, правда?
— Мне кажется, что он знает что-то, о чем не хочет говорить, — признался мужчина.
— А разве это не одно и то же?
— Может быть, мистер Хитченс или мистер Тэйлби не смогли задать ему правильные вопросы, — задумчиво продолжил Бен. — А может быть, это вообще никакого отношения не имеет к Лауре Вернон. Кто знает?
— Ну, я думаю, что в этом случае ты всегда можешь спросить свою подружку, — заметила Фрай.
— Это кого?
— Сам знаешь — Хелен Милнер, его внучку. Она на тебя точно запала, правда? Ходила за тобой по Мюрею как хвостик!
— Чушь.
— Для меня самое главное — факты, ваша честь, — пожала плечами Диана, но ее коллега не стал глотать приманку.
— А как тебе двое других — эти друзья Гарри Дикинсона? — сменил он тему разговора.
— Боже, лучше не напоминай мне о них! То местечко было прямо из Средних веков. Когда я уезжала из Уэст-Мидлендс, все говорили, что здесь нравы деревенских жителей довольно примитивны. Теперь я в этом убедилась. Эта курица… Не понимаю, как жена Уилфорда Каттса сможет до нее дотронуться. А ведь ей наверняка придется сегодня приготовить из нее рагу.
— И отрезать ей голову и ноги. А еще ощипать ее и извлечь все внутренности, — добавил Купер. — Это все женская работа. Так, по крайней мере, здесь считается.
— А вот я так не считаю. И засунула бы ему эту курицу сам знаешь куда.
Бен подозрительно принюхался к своему апельсиновому соку — ему показалось, что тот отдает железом.
— Знаешь, — заметил он, — мне кажется, что расследование не сдвинется с мертвой точки, пока мы не выследим Ли Шерратта.
— Что ж, он подходящий кандидат, — согласилась Диана.
— А вот я в этом не уверен, — покачал головой ее напарник. — Ведь мы просто принимаем на веру то, что говорит нам Грэм Вернон, и надеемся, что позже у нас появятся факты. Так могут думать только лентяи.
— Отлично, Шерлок. Очевидно, что ты знаешь больше, чем Хитченс и Тэйлби вместе взятые. И какова твоя теория?
— Насколько я понял, тебя не интересуют мои внутренние ощущения?
— Ты абсолютно прав. Не интересуют. Я спросила о теории. А она обычно опирается хоть на какие-то факты.
— У меня создается впечатление, что ты всегда все делаешь по правилам. И никогда не пользуешься интуицией или инстинктами?
— Только по правилам, — подтвердила Фрай.
— Тогда ты постоянно оказываешься в трудном положении. Первое, что ты делаешь, — это звонишь, а потом спокойно ждешь, когда подъедет подмога?
— Обычно да, — созналась Диана. — И это наилучший подход.
— И, естественно, самый безопасный. И ты никогда не нарушаешь правил?
Девушка задумалась.
— Скажем так: иногда случаются моменты, когда надо проявлять инициативу, — нехотя согласилась она.
— Слушайте, слушайте![80]
— И я сообщу тебе, когда такой момент наступит, договорились?
— Обязательно. Пришли мне факс.
Мимо столика полицейских прошла парочка игроков в регби, за которыми тянулся сильный аромат пива. Они похлопали Бена Купера по плечу, взъерошили ему волосы и стали отпускать шуточки о необходимости держать свои причиндалы наготове. При этом они глупо улыбались Фрай, не вступая с ней в разговор.
Диана быстро теряла всякий интерес к Бену Куперу. Она давно поняла, что частная жизнь офицеров полиции — вещь достаточно скучная и неинтересная. Очень редко ей встречались люди, о которых она хотела бы узнать побольше. Но Бен Купер никак не относился к этой категории.
— А что ты знаешь об инспекторе Армстронг? — спросила она, когда регбисты исчезли.
— Не так уж много, — ответил Бен. — Я некоторое время работал с нею, когда она была еще сержантом, но потом управление В увело ее у нас совершенно браконьерским способом. Кажется, она очень быстро получила следующее звание. И не могу сказать, что ее результаты были слишком впечатляющими после того, как она стала инспектором.
— Теперь ты наверняка скажешь мне, что она получила звание через постель.
— Нет, не скажу, но… Сама понимаешь.
— А если это и так? Что из того? Или это что-то меняет?
— Для меня — нет.
Диана допила свой стакан и с шумом поставила его на стол.
— Мне кажется, нам пора, — заявила она. — Здесь какая-то не та атмосфера.
К тому моменту, как они вышли из клуба, на улице уже стемнело. Купер нажал кнопку на брелоке, и «Тойота» подмигнула ему фарами с парковки. Скелетообразные белые регбийные ворота выделялись на фоне почти черных пустынных площадок.
— А ты что, еще и в регби играешь? — поинтересовалась Фрай, когда они сели в машину.
— Нет. Никогда не понимал его прелести, — ответил Бен.
— Вот как? А я-то думала, что командные виды спорта — это именно для мальчиков.
— Никогда о таком не слышал.
— Особенно для тех, кто служит. Укрепление командного духа и все такое… Или нет?
— Мне пока удается этого избегать, — пожал плечами Купер. — Предпочитаю индивидуальные виды спорта. Но зато я пою в мужском хоре дербиширской полиции.
— Шутишь?
— Да нет, и это довольно здорово. Мы даем несколько концертов — в основном перед престарелыми, и особенно в период перед Рождеством. Старички это обожают. Хороший пиар.
— У тебя сопрано?[81]
— Нет, тенор.
Проехав несколько миль по дороге, ведущей в Идендейл, Купер свернул на проселочную дорогу и направился прочь из долины.
— Ты куда? — спросила Фрай.
— У меня появилась одна идея, — ответил Купер. — Пришла мне в голову, когда мы говорили об инспекторе Армстронг.
— А что конкретно? — спросила девушка, и в ее голосе послышались предупреждающие нотки.
— Помнишь, я сказал, что управление В увело ее «браконьерским» методом?
— Тебе что, это все еще не дает покоя?
— Нет, нет, ты меня не поняла! Ключевое слово — браконьерство.
— Еще раз?
— Прямо перед нами находится имение Колишоу. Это настоящее имение с большим наделом земли, которая находится в частной собственности. Не какой-то там жилой массив.
— Это я уже поняла, спасибо.
— В имении предоставляют возможность поохотиться за деньги. А это значит, что там выращивают множество фазанов. И олени там тоже есть. Не говоря уже о кроликах, зайцах и куропатках.
— Это что, краткий курс местного природоведения? — усмехнулась Диана. — Если так, то давай лучше отложим до завтра.
— Имение представляет собой большой интерес для браконьеров, — терпеливо продолжил Купер.
— И…
— Раньше у нас была большая проблема с бандами профессиональных браконьеров, но они исчезли сами собой. Это теперь не приносит дохода. Но местные частенько сюда наведываются…
— Гоняют фазанов и кроликов…
— Вообще-то гонять их совсем ни к чему.
Купер остановил автомобиль на самом краю лесной опушки, прямо под знаком «Частная собственность». На шоссе было совсем мало машин, и ночь была бы совершенно черной, если б не звезды, светившие с безоблачного неба. Габаритные огни «Тойоты» осветили изгородь с колючей проволокой.
— Вон там — старая охотничья хижина, — сказал Бен, указывая на лес. — Она всегда была любимым пристанищем браконьеров. Этот домик находится далеко от маршрута патрулей, даже если им вдруг взбредет в голову его проверить. Джеки Шерратт широко известен именно как браконьер. Так что он постоянно ею пользовался. И своего сына, Ли, он, должно быть, частенько водил сюда. Когда учил его профессии.
— Шерратт? Подожди-ка, так ты считаешь?.. — уставилась на напарника Диана.
— Это вполне вероятно. Мне кажется, что Ли вполне мог выбрать эту хижину в качестве своего лежбища. Никому никогда в голову не придет проверить ее. Она слишком далеко от Мюрея. Но для такого парня, как Ли, расстояние ничего не значит.
— Подожди. И ты что, хочешь проверить…
— Ну да.
— Прямо здесь и сейчас?
— А почему нет?
— Ты что, с ума сошел? Сейчас глубокая ночь!
— А я все-таки прогуляюсь, — сказал Купер. — Если хочешь, можешь подождать меня здесь. — Он вылез из машины и вытащил из перчаточного ящика прочный фонарь.
— Мы не можем этого сделать, — заявила его коллега.
— Я могу, — ответил Бен. — А ты, по-видимому, хочешь действовать по правилам?
С этими словами он перелез через изгородь и направился в лес по узенькой тропинке, которую не было видно с дороги.
— Да подожди же ты, ради бога! — позвала его Фрай, захлопывая за собой дверь.
Улыбнувшись, Купер нажал кнопку на брелоке, которой запирались все дверцы в автомобиле.
— А это на всякий пожарный… — пояснил он.
Теперь они пошли уже вдвоем, используя свет одного фонаря. Бен всегда чувствовал себя частью того окружения, в котором работал, особенно если это касалось работы на свежем воздухе. А вот Диана Фрай, по его мнению, навсегда останется здесь чужаком. Он внимательно прислушивался к лесным звукам, а она, казалось, была полностью погружена в свои мысли, как будто темнота — это не только то место, где ничего не видно, но и то, где ничего не слышно и ничем не пахнет. Она даже не чувствовала текстуру тропинки, по которой шла. Купер же внимательно прислушивался. Любой сельский житель знал, что по звукам лесных жителей можно определить, есть ли в округе люди.