Дала себе минуту, чтобы прийти в норму, и вернулась в комнату отдыха с целой стопкой книг, забралась с ногами в последнее оставшееся кресло, потянулась. Я считаю, прекрасный итог дня: жива, здорова, лопаю любимый йогурт, заедая тошнотворный горох, шуршу страницами.
Идиллию испортил посторонний шум. Хрустнула кость, будто на неё наступили. Я и Князь подскочили одновременно. В библиотеку кто-то шёл. Низшие заражённые выдали бы себя урчанием, топтун – цоканьем костяных пяток по плиткам пола. Высшие заражённые умеют передвигаться бесшумно. Скорее, к нам пожаловали люди. Отчётливо послышались чьи-то неосторожные шаги.
Мы с Князем метнулись к стенам у двери, Вейцеру махнули, чтобы убрал явные следы нашего пребывания и скрылся в книгохранилище, потому что от него сейчас проку ноль. А ведь только расслабилась, только поверила, что всё хорошо.
В проёме появился человек с обрезом в руках. Я напала первой, перехватывая оружие, Князь помог, буквально оторвав от меня противника, и я получила возможность прицелиться в тех, кто шёл следом за номером один. Они замерли.
– Эй, девочка…
Мы все балансировали на грани. Расклад так себе. Если не договоримся и не разойдёмся миром, то получим гору трупов. Мне наверняка голову прострелят, и тот факт, что парочку противников я утащу с собой, не утешает.
– Князь? – подал голос один из пришедших.
– Кабан? Никта, кажется, это свои.
– Кажется? – переспросила я.
– Парни, опускайте стволы! – подал голос Кабан. – Тут Князь и его девица. Свои.
– Никта, – позвал Князь, – знакомься, это мой давний знакомый Кабан.
Ага. Он не сказал «хороший», он сказал «давний». То есть Кабан – рейдер со стажем, доверять которому можно лишь постольку-поскольку. Я натянуто улыбнулась и вернула обрез. Не знаю, за что Кабан получил своё прозвище, но явно не за внешность. Фигура спортивная, но не массивная, невысокий, голубоглазый. Взгляд холодный, цепкий.
– Это Дылда, Лысый и Шут. – Кабан поочерёдно ткнул пальцем в своих спутников. – Прошу любить и жаловать. И извиняйте, что вломились. Знали бы, что вы тут вдвоём… – протянул Кабан с гадливым намёком.
– Мы втроём, – поправил Князь. – Знакомьтесь: Вейцер.
Атмосфера стала чуть менее напряжённой. Численное преимущество по-прежнему не на нашей стороне, но всё же четыре на три звучит не так перспективно, как четыре на два. К тому же у Князя репутация, а мы с Вейцером – тёмные лошадки. Мало ли какие у нас с ним дары. Словом, взаимоубийство откладывается на неопределённый срок.
– Что же… – Кабан уселся в моё кресло и сцапал мой йогурт. Вот свин!
Я скрыла раздражение и отошла к Князю. Не в моих интересах выяснять, чья песочница. Допустим, Кабана я завалю, допустим, ещё одного его дружка – тоже. Оставшиеся два нашпигуют меня свинцом, и лежать моему трупу в библиотеке либо до первого заражённого, почуявшего мясо, либо до перезагрузки. И ещё неизвестно, как Князь на такое самоуправство отреагирует. Может, они друзья-приятели. Что я прицепилась к слову «давний»?
Как бы то ни было, вечер и ночь безвозвратно испорчены, день, вероятно, тоже. Проклятие! И ещё не спать предстоит, потому что глаз не сомкну, пока эти рядом отираются. Ей-ей, я бы предпочла в соседи тварей, чем Кабана и его «кабанят»: уж больно нехорошо они на меня смотрят. Дело-то понятное: женщин мало, и большей частью они по стабам сидят под чьей-нибудь неслабой защитой. В общем, хотела бы я ошибаться насчёт Кабана. Подумаешь, свин! Лишь бы хорошим человеком оказался. Но не верю.
Я покосилась на Кабана. Он смотрел прямо на меня, разглядывая без всякого стеснения, и, заметив мой взгляд, многообещающе подмигнул. Князь на его ужимки не обратил никакого внимания, сидел, вольготно откинувшись на спинку дивана, будто все свои и всё хорошо. Помощи ждать не придётся, да и не с чего Князю вмешиваться. Я же себя рейдером назвала, а значит, должна справляться сама, и это будет единственно правильно.
Вейцер забился в дальний угол, с головой выдав, что новая компания его не радует. Гогот и скабрезные шутки его тоже не привлекали. Я мысленно цыкнула на Вейцера: нельзя так явно раскрываться, хотя и я хороша. Мою слабину Кабан тоже почуял и смотрит в упор, не скрывая своих намерений. Ещё один короткий обмен взглядами, и я резко успокоилась: будь что будет, за себя я постою.
Глава 13
Проблема не в самом Кабане, а в его дружках, которые поддержат лидера. Пока Князь и новоприбывшие общались, я сидела на краю дивана, стараясь привлекать как можно меньше внимания, а заодно присматривалась к потенциальным противникам. Дылде природа дала два с лишним метра роста и недодала мозгов. Впрочем, не исключено, что он успешно притворяется. На меня Дылда не обращал внимания. Он был занят собой: сыпал примитивными пошлыми шутками и сам же над ними хохотал, даже не замечая, что другие его веселья не разделяют. Лысый больше помалкивал, старательно поддакивал Кабану и нет-нет, да и бросал в мою сторону взгляды. Видать, рассчитывал порезвиться после босса. А вот Шут – лошадка тёмная. Кличка странная, не похож он на клоуна. На дурака или подхалима тоже не похож. На меня поглядывает, на Князя и на Кабана, что-то прикидывает. Почуял, что грядёт заварушка? Наверняка.
Кажется, пора действовать. Незачем ждать, когда Кабан сам ко мне полезет, лучше спровоцировать его и играть на своих условиях. Я тихонько вышла из комнаты отдыха библиотекарей и свернула в зал, якобы по нужде. Завтра предстоит очередной переход, в обязательной программе развлечений – ночное дежурство. Кабан не станет откладывать, ему ведь ещё и поспать охота, а я так удачно осталась в одиночестве.
Расчёт оказался верным: выждав несколько минут, Кабан последовал за мной. Заслышав его шаги, я сделала вид, что возвращаюсь в комнату, прошла пару метров, остановилась. Кабан тоже остановился, раскинул руки и, улыбаясь до ушей, предложил:
– Девочка, не спеши.
– Приятель, ты меня с кем-то попутал.
– Детка, ну зачем ты так? Князь за тобой не побежал, нам ничего не сказал, значит, ты не его. О сопляке даже говорить не стоит.
У меня зачесались руки. Прирезать бы за такие рассуждения! И не потому, что он мне угрожает – себя я в обиду не дам, а потому, что десятки и сотни девочек защититься не смогли. Ответила я почти миролюбиво:
– Кабан, давай по-хорошему. Князь говорил, что завтра мы дойдём до стаба, а там – соответствующее заведение, девочки, которые искренне рады любому рейдеру. Потерпи до них и не лезь ко мне.
– А то что? – насмешливо спросил он.
– Убью.
Я предупреждала не из благородства. План предельно простой: засомневавшись, Кабан позовёт подельников. Всё-таки я не кассирша из свежеприлетевшего кластера, а вполне себе «местная», насколько это применимо к Улью. Хочу видеть сразу всех, а не ждать удара из-за угла.
Кабан полностью оправдал мои ожидания. Сначала он расхохотался, но потом всё же посмотрел на меня с некоторой долей опаски и, обернувшись, крикнул:
– Лысый, чё там ныкаешься? Иди на наш междусобойчик.
А остальные два? Дылда, допустим, дурак, ничего не понял и сидит сейчас, развлекает сам себя, на веселье его не пригласили. Зачем с таким делиться? Шут, похоже, решил не нарываться. Или, возможно, он не так плох, а с Кабаном оказался случайно. Как бы то ни было, сейчас ситуация разворачивается в мою пользу. Появившийся Лысый осклабился в предвкушении грядущего развлечения и встал за правым плечом Кабана:
– Цыпочка капризничает? А давай её оглушим, чтоб не дёргалась? – На пальцах Лысого заискрили электрические разряды. Стало быть, он у нас ходячий электрошокер. Не худший дар, мне бы пригодился. А заодно стало понятно, за какие заслуги Кабан его к себе приблизил.
– Давай, – одобрил Кабан. Оно понятно, шума не хочет, а после длительного воздержания ему и бревно сойдёт.
Всё-таки меня воспринимают всерьёз, а вот я угрозу недооценила. Плохо. Я рванула вперёд прямо на рейдеров. Мы сработали одновременно. Я получила разряд тока в район солнечного сплетения, тело свело судорогой, и меня парализовало. Сознания я не потеряла, но завалилась на пол, не в силах, что-либо предпринять. Рядом упали Лысый и Кабан. В последний момент я успела прижать ладони к открытым участкам кожи обоих. Одного ухватила за шею, второму впечатала ладонь в лицо. Не зря черноту топтала. Кабан и Лысый стремительно превращались в статуи. Два-ноль в мою пользу!
На то, чтобы прийти в себя, ушло не меньше пяти минут. Конечности дрожали, не слушались, и вообще самочувствие было на редкость поганым. Даже обычной бодрости от «сброса» накопившейся черноты не пришло. Я кое-как встала, поглядела на почерневшие тела. Заниматься ими откровенно лень, и лечь хочется, но от улик избавиться необходимо. Скрыть, что это я убила двоих, не получится, но у меня иная цель: до сих пор никто не знает о моём смертельном для живых прикосновении. Князь наверняка подозревает, но подробности ему неизвестны. Пусть так и остаётся. Пожалуй, я даже воздержусь от похода к знахарю.
Я доковыляла до засохшего фикуса. Как известно, человек состоит на семьдесят-восемьдесят процентов из воды. Добавить сюда полости тела, и получится, что прочих веществ в нас не так много. Куда девается вода при почернении, не знаю: я ни разу не химик. Могу только предположить, что раз тело чернеет, в реакции задействован углерод. Да и какая разница? Важно, что статуи получаются сухими и ломкими. Их можно легко покрошить, а получившуюся горку чёрного порошка засыпать в кадку с погибшим растением, присыпать сверху землёй. Я оглядела поле боя, отряхнула перепачканные руки и поспешила обратно в комнату, но не успела.
– Я не понял. А куда вы все делись? – Навстречу шагнул Дылда и озадаченно на меня уставился.
Убивать ещё и его совершенно не хотелось, да и не выглядел он агрессивным.
– Кто «все»? – уточнила я.
– Ну, ты, Кабан, Лысый.
– Парень, я одна выходила, одна и возвращаюсь. Знаешь, в кустики по делам отлучилась.