– Гы, в кустики! – Он неизвестно над чем заржал, а, нахохотавшись, посторонился, пропуская меня, и позвал: – Кабан! Лысый!
Всё-таки дурак, но дурак неплохой, так что ничего не имею против.
– Тише, ты! – шикнула я. – Хочешь тварей на ужин пригласить?
– Чё? – переспросил он.
– Шумишь. Зомбаки сбегутся, – повторила я предельно простым языком.
– А, не. Я не громко.
– Всё равно. Ты сказал, они пропали?
Дылда важно кивнул.
– Уверен, что не твари их погрызли?
Дылда глубоко задумался, но в размышлениях не преуспел, переступил с ноги на ногу, неуверенно посмотрел на меня, словно в поисках поддержки и подсказки. Легко.
– Нужно вернуться к остальным и вместе обойти библиотеку.
– Точно! – обрадовался Дылда и, круто развернувшись, потопал обратно.
Интересно, он таким сюда попал, или уже в Улье с мозгами стало плохо? И как до сих пор не сгинул? Странный персонаж, подозрительный. Хотя и не верится, что он притворяется. Актёр на его месте не повернулся бы ко мне спиной. Дылда ворвался в облюбованную нашей компанией комнату и выдохнул:
– Там… это… там оно. Они…
Я бочком просочилась следом и, как ни в чём не бывало, устроилась на диване рядом с Князем. В голове шумит, на душе муторно, но остальным знать об этом вовсе не обязательно. Кажется, меня можно поздравить с победой. Шут одарил меня внимательным, изучающим взглядом: наверняка понял, что произошло на самом деле, и чуть заметно, только для меня одной, продемонстрировал большой палец. Князь тоже понял, что случилось, и тоже промолчал. Один Вейцер заволновался, услышав о гипотетических тварях.
Библиотеку мы обошли, само собой, ничего не обнаружили. Князь и Шут вынесли вердикт, что двое пропали, и быстро завершили поиски. Единственным, кто расстроился, был Дылда. Вернувшись в комнату, мы распределили дежурства. На сей раз караулить будем парами. Предосторожность излишняя, но мы с Князем не доверяли Дылде, а Шут – Вейцеру, поэтому сошлись на парах, и только Князь, чья очередь последняя, отработает без напарника.
Я вернула взятый у меня Кабаном пуховик и заняла дальний угол. Зря я переживала: с нынешними соседями сон у меня будет крепкий, высплюсь. Мысли перескочили на завтрашний день. Наконец-то стаб! Горячий чай, горячая ванна, чистая одежда, безопасность. Князь упоминал, что порядки в «Чёртиках» чёткие: драки запрещены, за попытку воровства убивают. Можно не бояться, что, увидев кулёчек с виноградом, кто-нибудь врежет по затылку топором. Мечты сменились сновидениями.
Мне вновь пригрезилась граница городского кластера, за которой начиналась яркая зелень. Я быстро перемещалась между домами. В воздухе ощутимо пахло едой. Я завернула за угол здания. Странный ракурс, словно смотрю на мир из чужого тела. Ещё один поворот – и я натыкаюсь на Кабана. Что за…?! Тело отреагировало моментально. Я резко проснулась, села. Рядом – никого. Вейцер и Князь дрыхнут неподалёку, Шут и Дылда дежурят.
Всего лишь игра воображения. Убитый навестил меня во сне, и последняя картинка – как я бросаюсь на него, разрывая чудовищными лапами. Фу, гадость! Я перевернулась на другой бок, закрыла глаза. По внутренним ощущениям, прошло не больше пяти минут, на деле оказалось, что несколько часов. Меня осторожно позвали:
– Никта! Никта, подъём!
– У?
– Твоя очередь, – пояснил Шут. – В Багдаде всё спокойно.
– Угу.
– Ловко ты Кабана уложила!
Я насторожилась:
– Кабан и Лысый пропали.
– Да, конечно. Кто же спорит? Пропали. Я просто предупредить хотел, что у Кабана друзья есть, те ещё отморозки. Они будут задавать вопросы. Из Дылды они вытащат всё, что нужно, два и два сложат, поэтому, когда ко мне придут, отмалчиваться не стану. Враги мне не нужны, а тебе моё молчание не поможет. Мысль ясна?
– Более чем. Спасибо за предупреждение!
– Не за что. Говорю же, отморозки они.
– А ты, стало быть, не с ними? – уточнила я.
– Не. По пути пересеклись. Они меня практически из пасти кусача вытащили. Я с жизнью прощался, а они вступились. Уже потом я догнал, что они старались не ради меня, а ради потрохов. Ну, тык. Как ни крути, а я им, вроде как, благодарен, и лезть в ваши дела было не с руки. Без обид, лады? Ещё и дружки их.
– Без обид, – согласилась я. – Какой я рейдер, если за чужие спины буду прятаться?
– Верно мыслишь. Ну, давай.
– Спокойной ночи.
Пока мы шушукались, Дылда улёгся и заливисто захрапел. Шут, потеряв ко мне интерес, отправился в свой угол, а я пошла будить Вейцера. В уме сделала зарубку – расспросить Дылду. На первый взгляд, Шуту незачем врать, но проверить стоит. С виду из нормальных, а там – кто знает…
Остаток ночи прошёл спокойно. Под утро нас с Вейцером сменил Князь, а через три часа он же нас и разбудил. Пора выдвигаться. Собрались быстро, молча позавтракали. Князь присвоил обрез, оставшийся от Кабана.
– Мы идём прямиком в «Чёртики» или посетим пару хлебных мест? – уточнил Шут.
Вопрос, вроде бы, безадресный, но отвечать командиру.
– В стаб, – откликнулся Князь. – Силком за собой никого не тянем.
– В стаб так в стаб, – согласился Шут.
Дылда невнятно угукнул. Потеря боевых товарищей плохо сказалась на его душевном самочувствии. Он мрачно зыркал по углам и невнятно, не грани слышимости, бормотал об одиночестве, конце всему и необходимости покориться неизбежному. Короче, он ещё более психически нестабилен, чем я думала. Кабан, похоже, его контролировал, а у нас наклёвываются очередные проблемы. Будь моя воля, я бы поостереглась брать Дылду с собой, но ведь не убивать же его за то, что хочет идти с нами.
Построение сменили. Князь по-прежнему шёл первым, выстраивая маршрут. Следом отправили Вейцера и Дылду как самых ненадёжных. Мы с Шутом замыкали. На мне был контроль над правой стороной, тылом и Вейцером, на Шуте, соответственно, тыл, левая сторона и Дылда. А ещё не забывать поглядывать наверх. В редчайших случаях твари проявляют невиданную хитрость и способны напасть из укрытия с высоты. Шанс вытащить несчастливой билет в этой адской лотерее, наверное, один на миллион, но он есть. Не стоит и об авиации забывать: беспилотники внешников, уничтожающие движущиеся цели, патрули на вертолётах. От бесполётной зоны над мёртвым кластером мы уже далековато.
Первый час всё шло хорошо. Никто опасней бегунов нам не встречался. Зарубить их слаженными усилиями бывалых рейдеров не составляло труда. Мы раздобыли три виноградины. Ещё столько же – и получим по одной на нос. Какая-нибудь гадость просто должна была случиться, и она не заставила себя ждать.
Дылда остановился и недопустимо громко объявил:
– Кабана убили.
– Дылда!
– Кабан мёртв. Кабана нет. Ничего нет. Конец. Всё кончено! – Голос Дылды набирал силу.
Шут, не теряя больше времени, замахнулся топором, правда, развернул топор так, чтобы ударить не лезвием, а обухом – оглушить. Дылда на удивление проворно отскочил.
– Пусть придут, пусть меня тоже заберут. Всё кончено. Кончено!
– Дылда, заткнись!
Князь попытался достать психа прикладом, но Дылда вновь проворно отскочил и бессвязно завыл на одной ноте.
– Поздно! Уходим! – заорал Шут. – Сюда идут высшие твари. У него дар. Он кусача от меня отогнал, а сейчас он их зовёт со всей округи, всех! Будь ты проклята, Никта!
Нервы у Шута окончательно сдали, и он припустил прочь со всех ног. Дылда в тот же миг замолчал, прислушался к чему-то, доступному только ему, посмотрел на нас и улыбнулся. Меня от его улыбочки холодный пот прошиб. Дылда улыбнулся шире и благоговейным шёпотом сообщил:
– Элита идёт.
Протяжно закричал Шут. Ему наперерез выскочили аж трое кусачей, но не напали, а отмахнулись, сшибли на асфальт своими телами и, завидев нас, ускорились. Мысль ещё не успела оформиться до конца, а я уже схватила Вейцера за руку, дёрнула и скомандовала:
– За мной!
Князь среагировал моментально и подчинился. Я заскочила в подъезд многоэтажного дома и рванула вверх по лестнице. Мой расчёт строился на одних догадках, и остаётся надеяться, что я не ошиблась. Твари бежали на зов. Добраться до Дылды оказалось для них важнее попавшего под ноги мяса. Как только контроль слетит, монстры начнут охоту, и нам нужно оказаться вне поля их зрения.
– Хочешь уйти по крыше? – уточнил Князь.
– Да. По крыше доберёмся до дальнего подъезда, спустимся, выйдем на противоположную сторону через окно.
Дылда хрипло заорал, и почти сразу же крик оборвался. Можно не сомневаться: его убили. Мы застыли, напряжённо прислушиваясь к звукам снаружи. Раздался грохот. Минимум один мутант почуял наш след и ворвался в подъезд.
Глава 14
Бежать на крышу – загонять себя в ловушку. Одно дело пробираться без спешки, имея в запасе пятнадцать-двадцать минут, другое – оказаться на крыше одновременно с тварью. Быстро оттуда не слезть. Проклятие! Сражаться? В узком подъезде преимущество не на стороне гориллы-переростка. Надо пытаться… На сей раз первым сориентировался Князь. Мы находились на лестничной площадке, наверху было вытянутое прямоугольное окно. Князь вскочил на выступающий контейнер мусоропровода, здоровой рукой ухватился за раму, подтянулся, перекувыркнулся, вышиб спиной стекло и вывалился наружу.
Я ткнула Вейцера, чтобы пошевелился. У меня ещё есть шанс выкрутиться, у него – никаких, поэтому он уходит вперёд. К счастью, Вейцер быстро отмер. Я развернулась к кусачу. Тварь скакала через ступень. Твою же! Судя по звукам, Вейцер выбрался. Я рванула наверх, порезалась стеклом и вывалилась наружу. Грохнул выстрел, сразу за ним – второй. Я перекатилась, гася инерцию падения.
– Никта?
– Цела, готова к подвигам, – отчиталась я, легко вскакивая на ноги.
Судя по ощущениям, ушибы есть, но ничего себе не сломала. Порезы неприятные, зато мелкие, не опасные.
– Норма, – сказала я, удивляясь, почему мы не улепётываем.
В окне торчала передняя половина кусача. Вниз свисали длиннющие лапы. Выстрелы снесли твари верхнюю половину головы, остав