- Там в лесу умирает студент АМКи! - Заговорила она. Получилось не так громко, как бы ей хотелось, но громче не выйдет - получится писк. - Он - гражданское лицо. Оставить студентов у безопасного катера, чтобы найти базу и всех спасти - одно дело. Но бросить гражданского, который умирает… Который совершенно точно умрёт, если мы ничего не сделаем - тут нет удобоваримых отмазок. Если это случится - мы все будем виноваты. Каждый из нас! Ты, ты и ты! Кто из вас готов нести ответственность не за предполагаемую, не за случайную гибель штатского лица, а за смерть, которую мы осознанно не предотвратили? - Жанна обвела глазами собравшихся вокруг курсантов. - Я - не готова! - Закончила, непроизвольно хлюпнула носом. Торопливо вытерла его рукой.
Потом она развернулась и пошла прочь из лагеря. После короткого молчания курсанты загомонили, всё громче обмениваясь репликами. Вскоре тут разгорится жаркий спор и чем он закончится, ещё большой вопрос.
- Стой! Давай это обсудим. - Лука бросился ей наперерез. Когда столько людей из его команды столкнулись с моральным выбором, он не стал рисковать, раздавая приказы, которые могли бы остаться невыполненными. - Давай обсудим со всеми!
Курсанты согласно взвыли. Отдельные голоса призывали немедленно обсудить этот вопрос. Большинство повторяло, что необходимо держаться вместе и действовать заодно - это главное правило выживания.
Жанна знала, что это правило ключевое и его нарушать никак нельзя. Да она сама была бы рада рубаху на груди рвать в исступлении, ратуя за совместное решение.
Но не сейчас.
Она резко развернулась к курсантам, взглянула в лица, которые давно стали ей родными.
И крикнула:
- У него нет времени!
А потом увернулась от руки Луки, который схватил лишь пустой воздух, и побежала в джунгли.
***
Дорога почти стёрлась из памяти. Жанна помнила бесконечные заросли и что пристально смотрела под ноги, чтобы их не сломать. Несколько раз она падала, до крови разбила локоть. Дронада, которую она запустила в качестве навигатора, летела очень медленно, а значит, Жанна двигалась медленно. Быстрей не могла - нагромождение растительных объектов в джунглях походило на заброшенный верёвочный городок, по которому нужно как-то пробраться и не запутаться. А просчитывать путь не было времени.
К концу стало легче. Пропали джунгабасы, сменившись обычными деревьями. Лопухов тоже почти не было, земля хорошо просматривалась, так что не было нужды проверять палкой, куда ступаешь. Пропали моховые лианы, которые в джунглях то и дело пытались ткнуться в лицо и загородить обзор. В общем, повезло, последнюю часть пути Жанна пролетела словно ветер. И неожиданно выскочила на берег крошечного озерца с такой зелёной водой, что его поверхность легко было спутать с лугом. Даже не поняла, что это то самое место, где она видела студентов. Дронада передавала довольно точные цвета, но всё же в натуре озеро выглядело другим.
Зато отсюда она уже знала, куда идти.
Жанна так спешила, что пару раз получила по лицу низко расположенными ветками. Но не остановилась, пока почти споткнулась о тело.
Нет, не о тело! Он ещё жив!
Чем он отравился? Вообще непонятно. Подбородок Ахлейна был измазан в зелёной жиже. У Жанны не было медицинского образования, только полугодовые курсы, поэтому она не могла установить, что из внутренних органов пострадало. Но крови в рвоте не было, вроде бы это хороший признак. Или нет? Неважно. Важно, что он почти не дышал, глаза закрыты, спокойные - веки не дрожат.
Жанна перевернула его на спину и дёрнула полы его рубашки, оголяя впалый живот. Свободная одежда окутывала Ахлейна, как саван. Нет, дурные мысли прочь! Жанна достала из кармана нано-крест. Разорвала упаковку и приложила прибор к коже напротив желудка. Будем считать, что отравление пищевое. Какое ещё?
А яд? Ну нет, яд в воздухе не мог его убить так быстро.
Но Ахлейн что-то такое бормотал тогда… Он же намекал, что… а на что он, собственно, намекал? Ничего конкретного. Фантазии гаремного двора - все хотят тебе навредить. Неудивительно, что у него мозги набекрень. С таким-то папашей, который плодится как не в себя.
Нано-крест впитался секунды за две. Теперь нужно ждать. Каждый раз он действует по-своему. Отравление - далеко не самая страшная опасность, так что можно не сомневаться - нано-крест справится. Если он выстрел в сердце заживлял при своевременном использовании… что ему отравление?
Но эффекта не было. Странно. Жанна похлопала Ахлейна по щекам. Нано-кресты срабатывали быстро, ведь они были предназначены именно для безвыходных ситуаций, когда ничем другим человека не спасти. Естественно, они были безумно дорогими. Все нано-технологии мира, в котором жила Жанна, были безумно дорогими. Чтобы создать один нано-крест, требовалось оборудование двух медицинских фабрик, множества специалистов и не менее недели времени. Возможно, когда-нибудь нано-технологии станут доступны всем, но пока до этого момента далеко. Курсантам их доверили только на стресс-тест, потому что всякое бывало. Дешевле использовать нано-крест, чем вырастить нового хорошего курсанта. Наверняка, пара нано-крестов были в санблоке на корабле. И всё. Так как это чисто военная разработка, к ним не имеют доступа даже людям с большими деньгами. Только военные.
Но возможно, когда историю их падения обнародуют (если узнают), нано-кресты станут обязательным атрибутом каждого богатея, задумавшего совершить променад по безопасному космосу.
Почему Ахлейн до сих пор не очнулся?
Жанна снова похлопала его по щеке. Ничего. Глазницы и скулы у него запали, как у… как у неживого. В глазах всё расплывалось, она хлюпнула носом.
Она могла опоздать.
Вокруг Ахлейна дрожала и пропадала сверкающая золотая субстанция. Как тающий лёд, она стекала в землю, смешивалась с ней, становилась чем-то другим, не жизненной силой. Так ей показалось.
- Ахлейн! - Жанна наклонилась, вытерла ему рукой губы и подбородок, и зашептала в ухо. - Не умирай. Не умирай, пожалуйста. Не сейчас. Не здесь. Не со мной.
Он лежал неподвижно, но сердце всё ещё билось, а дыхание всё ещё слабо поднимало его грудь.
Жанна сжала его руку и легла рядом, уткнувшись лицом в его плечо. Силы иссякли. В общем-то, она сделала всё, что могла. Практически на виду у своих украла нано-крест, нарушила кучу инструкций, поссорилась с Лукой, пошла наперекор курсантам. Всё из-за проклятого шейховского сыночка, который наверняка такая же скотина, как все остальные корпоративные детки!
Но зато в груди разливалось горькое, тёплое спокойствие. Такой эффект оказывает чистая совесть. Даже если Ахлейн умрёт, хотя об этом Жанна старалась не думать. Но даже если он умрёт, совесть не станет мучить Жанну до конца жизни. Она сделала, что могла.
Разве что печаль не уйдёт...
Через несколько минут Ахлейн вздохнул долго и глубоко. Жанна задрожала от облегчения, поднялась посмотреть, как дела.
Его лицо порозовело, веки затрепетали. Он был без сознания, но будто на глазах наполнялся жизнью.
Нано-крест в очередной раз подтвердил своё превосходство. Король медицины, лучшее изобретение человечества, направленное не на убийство, а на сохранение жизни. Панацея.
Она не опоздала.
Не опоздала!
Тут подоспели курсанты. Высыпали на берег, как горох, обступили неслышными тенями.
Но всё уже произошло.
Жанна смотрела, как медленно, словно рассветное солнце, его кожа наливается золотым блеском. Смотрела и улыбалась.
***
Ахлейн очнулся пару часов спустя, когда весь лагерь уже перебрался к озеру. Курсанты обустроились не на самом берегу, а чуть в стороне. На вторженца в тесную курсантскую команду смотрели хмуро, большинство было недовольны его присутствием, да и чего скрывать, самим его существованием, но никто ничего поделать не мог. Лука от ярости еле дышал, при виде Жанны сразу отворачивался и судя по бьющейся на виске жилке каждый раз считал до десяти, чтобы успокоиться. Но пока молчал. Что тут скажешь? Нано-крест потрачен, раскол в сообщество внесён, теперь главное - не ухудшить то, что имеем.
Жанна глаз не отводила, в упор смотрела на каждого, кто пялился на Ахлейна слишком пристально, и даже немного злорадствовала. Как она и предполагала, все эти пространные рассуждения о ненависти к студентам разбились о привитое правило не бросать гражданских. Под неожиданным напором Луки курсанты смогли уйти от катера, сбежать как можно быстрей, пока не начались неприятности и отговариваясь, что с оставшимися всё будет в порядке. Но вот так напрямую бросить человека умирать всё же не смогли.
И это прекрасно. Никогда и никто не хочет быть частью преступного сообщества. Все жаждут причастности к великим и правильным поступкам. Все!
Ахлейн открыл глаза и закашлялся. Жанна дала ему напиться, после чего его снова вырвало, уже прозрачной слизью. Тут же подошёл Суслик - безкомандный врач. Дамба, второй врач в группе, следила издалека. Ждала, пока её позовут. Но Жанна доверилась Суслику - тот, по крайней мере, настроен более-менее доброжелательно. Он осмотрел пациента и подтвердил - это отравление.
С помощью Жанны Ахлейн смог сесть.
- Что ел или пил? - Спросил Суслик, когда пациент с трудом сфокусировал на нём взгляд.
Ахлейн слабо рассмеялся.
- Чего смешного? - Суслик всё же был слегка на взводе и тут же забыл про врачебную этику, огрызнулся. Но продолжал изображать врача.
Жанна подозревала, Ахлейна сейчас постараются побыстрее поставить на ноги вовсе не ради него самого, а ради дальнейшего пути. Тащить его будет слишком тяжело.
- Прошу простить мой неуместный смех. - Ахлейн устало ссутулился. - Этот яд не местный, я привёз его с собой.
- Ты сам что ли траванулся? - Суслик скривился.
- Нет. Я имею в виду - меня отравили ещё раньше, перед полётом. Просто сейчас яд раскрылся в полную силу. Сожрал возможности марки Дольцера и взялся за меня в открытую. Благодарю за то, что спасли мне жизнь. Это был нано-крест, верно?