Вблизи она ещё больше напоминала человечка, похоже, даже пальчики на руках имелись. Личико с огромными глазами совсем кукольное, хоботок словно пластиковая маска. Цветные крылышки сияют и переливаются, будто иллюминация.
Она висела над Жанной, всего в полуметре над её лицом и смотрела бусинами-глазами, не мигая. Она следила за чужачкой. Хоботок был направлен прямо и слегка подрагивал.
Жанна даже испугалась не сразу. А как только представила, что фея может плюнуть… тут же постаралась об этом забыть. Если плюнет, уже будет неважно. Важнее, отчего до сих пор не плюнула и можно ли сделать так, чтобы и дальше не плевала.
Жанна скосила глаза и вот тогда ощутила весь ужас происходящего. Курсанты лежали на поляне и над каждым, над каждым висело по фее!
А справа метрах в пяти высился «домик фей».
Оказывается, в темноте, сами того не зная, они забрели на территорию этих непонятных существ. Устроились на кудрявой травке. И вот теперь у них очень, очень большие проблемы.
Сердце билось сильно, а оттого, что нельзя было пошевелиться, кровь стучала в висках. Голова, казалось, сейчас взорвётся.
Возможно, мы все сегодня умрём, отрешённо подумала Жанна.
И может быть, никто никогда не узнает, что с нами произошло. Мы канем в небытие и нас даже не похоронят. Вещи сгниют и истлеют, кости растащат животные… Три десятка людей перестанут существовать. Сгинут в иноземных джунглях, будто их никогда и не было.
А Вселенная даже не заметит.
Но надо же что-то делать? Жанна еле дышала, наблюдая, как существо над ней чутко реагирует на малейший звук. Вздрагивает и начинает быстрее бить крыльями. Но всё же не нападает.
Невозможно просто лежать и ждать. Рано или поздно терпение у кого-нибудь закончится.
Жанна смотрела на подрагивающий хоботок. Такой тонкий, безобидный… Смертельный.
И думала, что хотела бы ещё хоть раз увидеть свою тётку. Послушать её речь, по большей части сбивчивую, непонятную, посмотреть с ней фильм. Какой угодно. Поболтать. Хотела бы ещё раз с кем-нибудь поцеловаться. Обнять кого-нибудь, положить голову ему на плечо и зажмуриться от счастья.
Ещё хотя бы раз.
- Не двигайтесь. Оставайтесь на местах и не шевелитесь. Кто пошевелится, умрёт.
Голос Ахлейна звучал очень ровно и тихо, видимо, чтобы не напугать фей. Вначале Жанна задержала дыхание от страха. Но феи не нападали.
Но почему заговорил именно он?
Жанна как могла скосила глаза. И справа и слева лежали курсанты, она видела побелевшее лицо Дамбы, губы у неё подрагивали, а по щекам текли слёзы. А слева - Рык, его рыжий ёжик волос отчётливо выделялся не зеленой травке поляны.
Ахлейн говорил со стороны головы, куда Жанна даже при большом желании не смогла бы заглянуть.
- Что пр… - Просипел Лука. И замолчал, потому что феи все как одна зажужжали. И словно прицелились. Жанна видела, как вытягивается в струнку тонкое тельце и как наклоняется хоботок.
- Молчите. - Так же ровно ответил Ахлейн.
Повторять не пришлось. Курсанты лежали тихо и больше не смели шевелиться и болтать. Прошло несколько минут, феи по одной утихомирились, расслабились и даже стали слегка перепархивать с места на место.
- Если будете лежать смирно, скоро сможете отсюда уйти. Я скажу, кто, когда и куда. Каждое движение будете делать только тогда, когда я разрешу. Ну, если не хотите сдохнуть. Они легко могут всех нас убить.
Неужели они и правда разумные? - подумала Жанна. И что, если так? Давай, думай дальше. Неужели они договорились с Ахлейном и взяли курсантов в плен? Как договорились? Бред. Но почему его не трогают? Что вообще происходит?
Верно, Лука злился на ситуацию куда больше, но если он не шевелился и слушался Ахлейна, Жанне тоже не стоило проверять, насколько риск нападения велик.
Курсанты лежали, верно, все полчаса. Тело так ужасно затекло, что казалось, оно просто кусками отмирает и отваливается.
- Начинаем отходить. - Внезапно заговорил Ахлейн. - Первыми те, кто ближе к краю поляны. Я буду называть. Вадим, ты. Осторожно переворачиваешься на живот и ползёшь за периметр. Старайся двигаться аккуратно, ничего не повредить. Чтоб на травку эту зелёную и не дышал. Когда она закончится - уже резвее двигаешь к стволу джунгабаса. Вещи оставь. Если скажу - стоп, замри, понял? Молчи, буду считать, что понял. На счёт три. Раз, два, три. Медленно!
Раздалось шуршание, звуки движения. Вадим был здоровым и даже когда старался двигаться тихо, всё равно шумел. И сейчас. Феи снова зажужжали, но Ахлейн сказал:
- Продолжай, не останавливайся.
Жанна не была уверена, что на месте Вадима смогла бы продолжать ползти, слыша это угрожающее жужжание. Но тот смог. Вскоре звуки затихли вдали, тогда Ахлейн сказал:
- Дунай, твоя очередь. На живот. Вещи оставь.
Процесс повторился. Курсанты один за другим покидали поляну. И ничего страшного не случалось. Иногда феи неизвестно отчего вдруг взвивались в воздух, бросались по нескольку штук то в одну сторону, то в другую, напрягались, но никого не трогали.
И курсанты осмелели.
- Хват. - Скомандовал Ахлейн.
Раздались звуки, довольно интенсивные.
- Стой.
Но звуки продолжались. Феи гурьбой бросились в ту сторону. Потом раздался странный звук спущенной тетивы, крик Хвата - и все снова мгновенно замерли. Жанна боялась вздохнуть. Неужели опять?
- Это было предупреждение, - ровно заговорил Ахлейн. - Если ты не послушаешь меня ещё раз, они плюнут не мимо. Ты пока на месте, отдыхай. Теперь отходит НеРая. Давай.
Больше никто не дёргался и не проверял, как отреагируют на самоуправство феи. Демонстрация их намерений была весьма доходчивой.
Курсанты точно следовали указаниям Ахлейна и свои вопросы держали при себе.
Когда пришло время Жанны, она тоже осторожно перевернулась на живот и подняла голову, окидывая взглядом то, что раньше увидеть не могла.
Ахлейн сидел на зелёной травке почти у самой границы лужайки. Сидел, скрестив ноги, руки лежали на коленях. Он не отрываясь смотрел на фей, которые то и дело устраивали перед ним пируэты и кружили в воздухе, будто выполняли элементы танца.
- Жанна, не спи, оставь вещи и ползи за ствол джунгабаса. - Сказал Ахлейн, еле шевеля губами.
Он устал. Жанна видела, что его лицо напряжено, и он облизал губы, будто жутко нервничал и хотел пить.
Жанна нашла глазами ствол джунгабаса метрах в двадцати от лужайки и быстро поползла в ту сторону. За ней уже полз кто-то ещё.
За стволом курсанты сидели уже нормально, свободно двигались и болтали, хотя и тихо. Некоторые выглядывали из-за ствола на полянку.
- Хотел бы я знать, как он это делает. - Сказал Лука и покосился на Жанну так, будто это Жанна подговорила фей окружить курсантов.
Конечно же, вслед за командиром на неё уставились все. Бога ради!
- Если ты намекаешь, будто я знаю, как он это делает, то ты ошибаешься. - Жанна покачала головой. - Я не могу такое объяснить.
- Это просто волшебство какое-то. - Прохрипела Дамба.
- Или тонкий расчёт! - Лука бесился вдвое больше оттого, что не мог кричать или по-другому буянить, чтобы случайно не спровоцировать фей. Приходилось вести себя тихо, а тихо для Луки было смерти подобно. Бешеный темперамент, мать его.
Так и терпели.
Наконец, все до одного курсанты оказались вдали от «домика фей», под укрытием стволов джунгабасов. Только Ахлейн всё ещё сидел там, как завороженный наблюдал за перемещениями летучих монстров и практически не шевелился. И ещё вещи курсантов валялись где попало. Аптечка в том числе. Конечно, оставшиеся нано-кресты всех не спасут, если феи нападут массово, но если пострадает кто-то один, очень даже пригодятся.
Пока курсанты тихо обсуждали варианты, как забрать вещи, потому что без вещей можно возвращаться обратно на полянку, ложится на спину и лапки кверху поднимать - всё равно вскоре сдохнут, Ахлейн поднялся и медленно побрёл в сторону курсантов. Он шёл с трудом, еле ноги переставлял.
Лука дождался, пока Ахлейн поравняется со стволом, вытянул руку и быстро втащил его за ствол. Дёрнул на себя - Ахлейн покачнулся и съехал на землю. Глаза у него были безумные, какие-то неподвижные и блеклые.
- Что это было? - Тут же зашипел Лука, встряхивая добычу.
Ахлейн качал головой, будто ничего не соображал. Но когда Луку останавливали такие мелочи? Он готов был трясти жертву, пока не узнает всё, что нужно. Что и сделал. Зубы Ахлейна застучали.
- Лука, оставь его. - Жанна подошла и тронула Луку за плечо. - Пожалуйста. Ты разве не видишь, что он не в себе? Суслик?
Она с надеждой обернулась к врачу и тот, помедлив, кивнул.
- Да. С ним что-то не так, реакции замедленны. Похоже на транс. Можешь не кричать, он всё равно не услышит, пока не придёт в себя.
- Тогда сделайте так, чтобы скорее пришёл!
Суслик флегматично пожал плечами.
- Откуда мне знать, на что у него такая реакция? И потом, лекарств всё равно нет.
- И хорошо бы вспомнить, что он как-никак нас спас. - Ядовитым тоном сказала НеРая.
Лука всё же отпустил Ахлейна и снова принялся выглядывать из-за дерева. Ему требовалось чем-нибудь заняться, чтобы не сорваться, а дела никакого не было. Он не знал, как вернуть вещи. Рюкзаки сиротливыми холмиками валялись среди кудрявой подложки и над ними кружили феи.
Каждый из курсантов понимал, что нужно ждать Ахлейна, если он каким-то чудом вытащил их невредимыми, то и как достать вещи, тоже сумеет подсказать.
Но как же тяжело ждать! Особенно когда недавно ты уже валялся под прицелом смертоносного жала и только-только пришёл в себя.
Жанна проследила, чтобы Ахлейн удобно сел и опёрся спиной на джунгабас. И тоже стала ждать.
Вскоре он зашевелил губами, но ничего не говорил. Потом стал вздрагивать. А потом очнулся, резко, моргнул - и осмысленный взгляд. Лука уже тут как тут, стоял рядом и требовал ответа. Да и остальные курсанты сгрудились вокруг.
- Как ты это сделал? - Спросил Лука.