- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, - аккуратно подбирая слова, заговорил командир. - Что в моей группе есть человек, о котором я ничего не знаю. Всех вас знаю, мы вместе учились, перед полётом мне выдали ваши характеристики. А о нём - ничего. Мало того, не знал бы - и ладно. И пусть. Что там может быть оригинального в биографии мажорчика? Но оказывается, всё капец как сложно. Этот неизвестный мне человек не просто идёт с нами. Он участвует в наших поисках и воздействует на них неизвестным мне образом. Например, он имеет влияние на моего лучшего дронадовода, настолько большое, что она рискнула рассориться со всеми своими сокурсниками ради этого выскочки.
С этим Жанна была категорически не согласна, но привычно промолчала. Лука имел право смотреть на ситуацию под любым угодным ему углом. Курсанты - его ответственность, и немалая.
- И ладно бы один курсант, пусть даже дронадовод, это можно контролировать. Но потом этот неизвестный мне фактор в группе вдруг показывает фокусы, на которые человек, в общем-то, не способен. Фокусы, которые ни один из нас не может объяснить. Кто вообще способен такое объяснить? Я не дурак, я понимаю, что его не могли подослать, это не подстроено. Он действительно просто взял… и что-то сделал. И я должен знать, что. Даже если он, не знаю, телепат, экстрасенс, пришелец из будущего, киборг, как угодно называй, пусть. Но ты должна узнать точно. Поняла?
Жанна, помедлив, кивнула.
- Лука, но ты зря от меня чего-то ждёшь. Я попробую, конечно, но результат не гарантирую.
- А ты постарайся.
Услышав что-то необычное в голосе командира, Жанна вскинулась.
- Постарайся в смысле?
- Он в тебя влюблён по уши. Ты им можешь вертеть, как джойстиком, понимаешь?
- Я?
- Ох, Жанна. - Лука покачал головой. - Не знаю, правда ли ты такая наивная, или актриса хорошая. Вы, бабы, всегда знаете, когда на вас запали.
- Ты издеваешься что ли? Сам недавно мне рассказывал, как Ахлейн воспользовался мною, как самой последней лохушкой. А я вся размечталась о прекрасном принце? И уже переобулся?
Лука покраснел от злости.
- Нет. Что он тебя как лохушку провёл, в этом я уверен. Но теперь он на тебя слюни пускает, это тоже точно.
- Может, это просто благодарность?
- Не-а.
- Вдруг это просто потому, что девчонок вокруг мало. Может, НеРаю попросишь с ним замутить? У неё больше шансов.
Жанна сама себе удивилась. Так открыто провоцировать командира… Но его слова тоже некрасивые. Такое впечатление, что он выдумывает на ходу любые предлоги, только бы заставить Жанну себя слушаться.
Хотя в прошлый раз Лука не соврал. Ахлейн признался, что ему нужна была “своя” среди курсантов. Может, и в этот раз не врёт?
- Значит, он на меня запал? - Переспросила Жанна, задумавшись.
- Определённо.
Крайне спорное утверждение. Но Лука сказал таким уверенным, непреклонным тоном. Наверное, ему лучше знать.
- Так что действуй. Поболтай с ним, поулыбайся. Поделись личным секретом, каким-нибудь сильным впечатлением из детства. Побольше слушай. И он сам всё расскажет.
Это было бы печально, если бы не было так смешно. Лука совсем сбрендил, думает, можно по свистку научить девушку кокетничать и флиртовать. До чего же нелепо.
- Он что-то может. - Напоследок сказал Лука. - Нам всем будет проще, если мы будем знать, что.
Командир ушёл и Жанна осталась одна. В этой беседке, которую создала природа, пусть и чужеродная, но такая же восхитительная и невероятная, было довольно уютно. Дождь тихо шелестел по листьям, с крыши стекали ручейки. Пахло мокрой землёй и сочной зеленью. И ещё какими-то сладко-свежими цветами.
Немного одиночества. Можно представить, что она тут совсем одна. Четыре человека неподалёку прячутся под джунгабасом и думать про неё забыли.
Жанна перевела взгляд в противоположную сторону. Заросли, ставшие уже привычными. Широкий ствол, проломивший землю, разворотивший и поднявший её, как штырь, проткнувший бумагу. Занавес из нитей мха. Яркие цвета, не как на земле, а ближе к синему и изумрудному. Фиолетовые фонари, жидкость в которых переливается в каплях дождя.
Здесь очень красиво.
А что если бы Жанна увидела не только глазами? Если предположить, что она видит настоящие ауры, то может она увидела бы что-нибудь интересное. Например, к текущим краскам присоединились бы совсем иные. Или появилось бы сияние. Или ещё что-нибудь. Может, потусторонние жители?
Могут же тут жить существа не из плоти и крови, а например, из энергии? Видимые не каждому подряд, а только особенным? Кому-то вроде неё.
Может, попробовать?
Жанна задержала дыхание и прищурилась. Сердце стучало, было слышно, как кровь гудит в ушах. Она закрывала и открывала глаза, с улыбкой старалась расфокусировать зрение или изменить угол обзора. Кто его знает, как она видит эти цветные пятна. От чего они зависят.
И ничего не случилось. Джунгли оставались джунглями, никаких чудесных явлений в них не появилось.
- Жанна! Чего там застряла? - Донёсся вопль Луки.
Всю таинственность, естественно, как рукой сняло. Джунгли как джунгли - зелень, стебли и насекомые. Ничего нового.
Когда дождь закончился, курсанты собрались на открытом более-менее сухом месте, развели огонь и стали жарить грибы. Дронадоводы принялись за работу, под дождём они, конечно, дронад не запускали. Не хотели рисковать.
Лука заявил, что нужно обсудить варианты дальнейших действий. Похоже, они бредут наугад. Нет никаких доказательств, что выбранный путь повторяет путь передвижения чужого аппарата. Не имея тому веских доказательств, нет смысла растрачивать силы на поиски в сложном рельефе. Ситуация такова, что Лука готов выслушать предложения каждого.
Заявление было весьма смелым, ведь раньше Лука всё решал сам и остальных слушал с большим скрипом. Но нет, как говорят, ничего постоянного, кроме непостоянства.
И вот, после еды настало время обсуждения.
С самого начала стало понятно, что предложить особо никому нечего. Ну правда, что может быть нового? Какой был выход, кроме как продолжать идти и искать? И по большому счёту, какая разница, куда идти? Если нет подтверждённого ориентира, можно и наугад. А насчёт сложного рельефа - если базу маскировали, а скорее всего, так и было, потому что планета всё же мало изучена, то маскировали как раз в сложном рельефе. Вряд ли стоило ожидать, что база раскинется на площадке прямо посреди открытого места, доступная взгляду с орбиты.
- Может, наш великий сэнсэй что подскажет? - Насмешливо спросил Вадим, когда всем надоело сидеть в тишине и уныло переглядываться.
Хотя он не уточнил, о ком речь, все как болванчики повернули головы и взглянули на Ахлейна.
- Я? - Абсолютно неискренне удивился тот.
- Давай, толкай речь! Ух! Ух! - Вадим заухал и застучал по колену, как делают спортивные болельщики. Его тут же поддержали ещё несколько человек.
- Точно! Давай, порази нас! Вперёд, жучара!
Жанна улыбнулась. Его подначивали по-доброму, как одного из своих. А значит, Ахлейна приняли. По-настоящему.
- Задай жару! Сожри это место, прожуй и выплюнь!
- Укажи нам путь Истины!
Тот быстро включился в игру. Встал посреди толпы, даже не поморщился от обстрела десятков горящих любопытством глаз, поднял руки ладонями вперёд, развёл их в стороны, как картинный Иисус, призывая хранить тишину.
- Что вам рассказать? - И голос изменил так, словно постарел на полвека. И выражение лица стало до краёв многозначительное. - Несите мне ваш вопрос и я его приму.
Курсанты одобрительно заулюлюкали. Если честно, то сейчас, кажется, Ахлейн и был в своей тарелке - в центре всеобщего внимания, купающийся если не в обожании, так в уважении точно. В свете его многозначительного молчания даже его потасканная одежда приобрела некий лоск. Его грязная рубашка выглядела данью отшельничеству и отрешению от мира. Его карие глаза были полны мрачной таинственности, а отросшие волосы на шее завивались, придавая необычный внешности Ахлейна дополнительного эффекта. Такому хотелось верить, верить безоговорочно. Внимать каждому его слову и следовать за ним, как собачонка.
Да уж, владеть вниманием толпы Ахлейн, как оказалось, умел.
- Куда нам идти дальше? - Спросила НеРая. Её глаза светились от восторга, она следила за Ахлейном так пристально и с таким азартом, что Луку это явно подбешивало. Тот сцепил зубы, но не лез. Обещал выслушать всех - нужно держать своё слово.
- Что же вы сразу к самому интересному? - Разочарованно спросил Ахлейн. - Давайте начнём издалека. Пройдёмся по всему нашему сборищу, по всем в целом и по каждому в частности.
- Тогда прямо с корабля начинай! - Крикнули курсанты. - Пройдись по студентам!
Ахлейн с выражением великого смирения на лице склонил голову и заговорил.
- Можно и с корабля. Всегда проще начинать с тех, кто не с нами. Итак, перед вами история бестолкового попадания группы случайных людей на никому неизвестную планету. Вот как всё было. Этот рейс номер три пятёрки семь вёз на борту лучших представителей цивилизации. Прекрасных дам, удивительных воинов и одного скромного парня - вашего покорного слугу. Звёзды светили в иллюминаторы и никто не ждал, что к кораблю неслышно подкрадывается беда.
Так курсантов ждало целое представление. Ахлейн в ролях сыграл комическую драму про то, как на планету рухнули несчастные и чего скрывать, придурковатые студенты и бравые курсанты. Что из его представления было правдой, а что выдумкой, осталось скрыто мраком неизвестности. Но судя по всему, падение случилось из-за фактической ерунды - кто-то из студентов плюнул не в ту сторону, случилось замыкание и всё пропало.
Причём бравые курсанты почти спасли корабль… но тут вмешался некий крендель романтической наружности - эпический персонаж, который появляется в самое неподходящее время в неподходящем месте и делает что-нибудь невероятно глупое. Конечно, после него любой план летит в тартарары.