Жанна давно так не смеялась. Прототип этого персонажа - студента по кличке Шпрот по описанию она узнала сразу, потому что хорошо запомнила. Ещё бы не запомнить - его Лука не прибил только чудом. Этот тот самый, который “просто нажал на кнопку”. Такого вовек не забудешь. Всего же Жанна смогла перечислить только четверых студентов, прочно засевших в памяти. Конечно, Ахлейн, потом Шпрот, а после парочка - брюнет и блондинка, которых по именам она не знала, но видела несколько раз. Кого-то даже неодетого.
Хм. Вот уж не стоило вспоминать.
Представление продолжалось. Ахлейн ловко обошёл момент ухода курсантов сразу после падения и поведал о нелепом походе студентов, которые намеревались по-быстрому отыскать базу и жить в комфорте. План был крепким и вполне мог бы осуществиться. Но вся беда в том, что с ними пошёл Шпрот…
В общем, было весело. Когда Ахлейн выдохся, где-то на моменте возвращения студентов обратно несолоно хлебавши, к нему обратились с вопросом:
- Так что нам делать дальше? Давай, ты же у нас с животными разговариваешь. Давай, спроси у них, где база.
Курсанты ещё хихикали. Переговаривались. Думали о чём-то своём.
- О, нет! Я деле поиска базы я совершенно бесполезен. - С искренним раскаянием вскричал Ахлейн. - Но зато я знаю человека, который при желании может вам найти эту самую базу. Даю гарантию.
- Кто? - Завопили восторженные курсанты, вертя головами. Жанна смеялась вместе с ними.
- Жанна. Ваш маленький дронадовод.
Раз - и улыбка сползла с её губ. Ахлейн смотрел в упор, и вся шутливость с него слезла, как фальшивая позолота.
Жанна поспешно огляделась. И впервые в жизни подумала, что теперь знает, как чувствует себя заплутавший в лесу путник, когда его окружает стая голодных волков.
Вокруг алыми камнями сверкали многочисленные голодные глаза.
***
Вначале было так хорошо, спокойно, уютно… но потом начали гореть руки. От кончиков пальцев пламя расползалось всё выше и выше. К ладоням. Которые вдруг вспыхнули огнём, будто на них развели костёр.
Кира застонала и попыталась открыть глаза. Ей это удалось раза с третьего. Губы слиплись, жутко хотелось пить. Во рту пересохло. Ощущение было таким, будто в горло натолкали палых листьев.
Она хотела позвать Никиту, но не смогла. Сколько ни пробовала, ни звука не вылетело из её рта. Зато испуг от чувства внезапного онемения заставил напрячь последние силы и приоткрыть глаза.
Кира лежала над краем нависающей сверху скалы, почти головой наружу, и видела часть неба. Холодное, серое, с тёмными разводами облаков. Посредине - оранжевое солнце, распускающее лучи, словно лепестки. И… Вот что её разбудило! На уровне природной крыши висел круглый летающий аппарат. Знакомая форма капли, серебристый материал обшивки, несколько сложенных манипуляторов, табло с информацией и горящая поверх него тонкая зеленая линия. В груди слабо трепыхнулось что-то тёплое. Это же ИИ-помощник, который на Земле используется где только можно! Точнее, везде, где требуется взаимодействие человека с техникой. Такие есть на каждой ферме, на каждом заводе, в любой деятельности, где нужно следить за какими-то процессами или обеспечивать какой-то порядок работ. Даже в жилых районах летают подобные, следят за порядком.
А главное - этот аппарат, без всякого сомнения, создан человеческими руками. Кира поняла это почти сразу.
- Ник...
Где Никита? Она с трудом, так, будто шея заржавела, повернула голову вправо. Никого. Может, он отошёл в туалет?
ИИ-помощник тем временем не просто висел без дела, он сканировал вокруг себя пространство. Кира видела, как белесый луч утыкается и тонет в глубине нависающего над головой валуна. Потом он спустился чуть ниже и снова стал сканировать. Потом ещё ниже, уже под потолок.
Это же не сон? Не галлюцинация? Он же настоящий? Боги, пусть он будет настоящий!
Кира снова попыталась что-нибудь сказать. ИИ-помощники реагируют на звук. Он может услышать, что здесь есть человек. Ведь если не сказать, он может… может просто улететь?
ИИ-помощник снова спустился чуть ниже. Сканирующие лучи пронзили пространство прямо над Кириными ногами. Но всё ещё недостаточно низко, не задели даже ступни.
Ещё, милый мой, спустись ещё чуть-чуть, попросила она про себя. Ну что тебе стоит?
И аппарат словно послушался. Следующая порция лучей ткнулась Кире в носки кроссовок. ИИ-помощник тут же отреагировал - завис, выключил сканирующие лучи, тихо застрекотал и защёлкал. Через несколько секунд пустил новые - прямо в Киру. И хотя они никак не должны были ощущаться на коже, Кире показалось, по ней побежали мурашки. Тепло. Приятные прикосновения. Словно сама жизнь её коснулась.
- Включена функция “Общения”. - Заговорил модифицированный человеческий голос. - Здравствуйте.
Кира силилась ответить, но напрасно. Только болезненный хрип вырвался из её горла. Аппарат немного подождал, потом, видимо, сверился со своими инструкциями.
- Требуется звуковое подтверждение. Готовы ли вы вступить в общение?
Готова? Да Кира об это мечтала! Только как? Губы слиплись, язык распух. Когда она пыталась просто сглотнуть, ей казалось, в горло сыпется горячий песок.
Она снова повернула голову, пытаясь осмотреться. Где же Никита? Может, он подтвердит готовность общаться?
Но никого не было. Зато Кира увидела неподалёку кувшин, полный воды. О, да!
Оставалось только добраться до него и выпить. Ладони горели огнём, слабость была такая, что Кира даже дышала через раз - слишком тяжело. Но потом собралась и перевернулась на бок. Ещё пару минут отдохнула - и смогла перевернуться на живот. Потом подтащила себя вперёд. Думала, сделала хороший рывок, а передвинулась всего-то сантиметров на пять.
- Провожу первоначальное дистанционное обследование. Если вы против, озвучьте протест.
Я за, за! Кира подтянулась и заплакав от боли, передвинула своё тело ещё на несколько сантиметров вперёд. По спине и голове бегали зелёные лучики, тонкие и невесомые, как паутина.
После ИИ-помощник заявил:
- Обнаружена повышенная температура. Перед тем, как приступить к оказанию помощи, я должен получить устное согласие с вашей стороны.
Кира бы озвучила своё согласие, ещё как! - если бы смогла. Нужно что-нибудь придумать. Наверняка выход есть. Например… как бы этот аппарат общался с немыми или глухими? Ладно, глухих отбрасываем, но с немыми? Разработчики должны были учитывать эту человеческую особенность. Что сделал бы немой?
Кира напряглась и замычала. И ещё раз, потому что ей показалось, что всё равно не слышно. И попыталась стукнуть по камню носком ноги. Но это, конечно, вряд ли бы помогло. Однако ИИ-помощник пощёлкал и произнёс.
- Речь неразборчива. Включаю подтверждение действием. Если вы согласны на оказание помощи, кивните головой.
Да! Она дождалась, пока ей в затылок упёрся зелёный луч, кивнула, одновременно ткнувшись головой в камень и осталась лежать в такой позе.
- Подтверждение получено. Перехожу к контактному обследованию.
Этот чудесный аппарат спустился и стал трогать Киру рукой. Не как у человека, конечно, но всё равно было такое ощущение, будто к тебе мягко прикасается кто-то добрый.
- Беру анализ крови.
Укола Кира даже не почувствовала. Ладони так горели, что на их фоне не могло быть другой боли.
- Продолжаю осмотр.
Кира лежала и плакала бы, но слёз не было. Нужна вода, хотя бы глоток. И подумать, что дальше. Мысли путались, но одно она понимала точно - теперь у неё есть шанс на спасение.
ИИ-помощник закончил её осматривать и подпрыгнул чуть выше. Пощёлкал.
- Осмотр показал, что объект женского пола. Переключаюсь на личное общение. Ты больна. В связи с отсутствием лекарств я вынужден отправиться за помощью на базу. Ожидайте.
Что? Куда? Кира попыталась поднять голову, но ИИ-помощник уже улетел. Она вцепилась в камни руками, и тут же закричала от боли.
На время, видимо, потеряла сознание.
Очнулась Кира всё от той же проклятой боли, которая даже в беспамятстве не давала ей покоя. Говорят, рано или поздно наступает момент, когда боль сменяется онемением. Стоит этому произойти - она не будет ничего чувствовать. Правда, это будет означать окончательное отмирание живых тканей… Плевать. Кира не думала ни о чём. Ей просто хотелось, чтобы боль прекратилась.
Правда, моментами желание просто побыстрее сдохнуть, только бы руки перестало жечь огнём, волнами перекрывало другое, куда более сильное чувство. Волнение. Где Никита? Что произошло, куда он делся? Может, отошёл по личным делам? Но прошло немало времени, он не мог отсутствовать так долго. Или не прошло? Кира могла лежать тут всего несколько минут. А летающий ИИ-помощник и вовсе мог ей примерещиться. В состоянии бреда всякое бывает. Возможно, сейчас придёт Никита, она расскажет про появление ИИ-помощника, а Никита только плечами пожмёт. Ответит, я тут недалеко был, тебя постоянно видел. Никто не прилетал.
Снова хотелось плакать - и снова не вышло. Она, как могла осмотрела окрестности, но никого не увидела. На небе сияло солнце, оно так походило на апельсин, что казалось - открой рот, он в него свалится.
Казалось...
Может, нет вообще никого? Кира одна?
Смерть - она какая? Может как раз лежать одной посреди безжизненных скал и медленно мучиться в ожидании темноты, не зная, что стало с любимым тобой человеком?
От подобных мыслей точно хотелось забыться. Но если боль не позволяет, выдёргивает из уютного небытия, нужно хоть как-то облегчить собственные мучения. И нет, она не о том, чтобы биться головой о камень, пока не убьёт себя. Она хочет пить.
Кира подняла руки, чтобы не мешали, опёрлась на локти и кое-как снова подтянула себя к кувшину. И ещё раз. Потом, кажется, ещё, она не помнила, сколько раз ей пришлось это проделать. Каждое движение - словно маленький подвиг. Но наконец губы уткнулись в воду. В настоящую воду, которая была слаще мёда.
Кира втянула в себя, сколько смогла. Глубже губы просто не доставали. Потом снова свалилась лицом вниз, прижалась щекой к нагретой солнцем поверхности камней. Прохладная волна смягчила полость рта, если бы не боль в руках, Кира была бы счастлива. И ещё...