Тогда на Жанну стали коситься уже с налётом подозрения и недовольства. Она слышала даже обрывки разговоров, когда курсанты перешёптывались. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чём те треплются.
Она, конечно, нашла Гавриша, но откуда Жанна знала, где искать? Да ещё так точно вела, в подземные норы? Туда, где дронадой ничего проверить не удалось. И Ахлейн хорош, рядом с ней ошивается. А сам с феями как договорился? Нет, они оба, конечно, спасли курсантов, но кто знает, может они изначально их к опасной ситуации и подтолкнули? Кто знает, какие у этой парочки на самом деле задачи? Может, они себя спасти хотят за счёт всех остальных.
Лука внимательно следил за своими подчинёнными, он бы не позволил охоту на ведьм, но что он мог против шёпота и взглядов? Жанна с болью увидела, что даже Оливия и Гарпия, с которой они из-за дронад в последнее время проводили вместе кучу времени, всячески её сторонятся.
Только Гавриш и Ахлейн ничего не замечали. Первый в силу болезни, второй демонстративно. А может, и правда привык. С ним же такое тоже случалось. Те же феи…
Лука, наконец, собрал всех на совещание. Жанна с Ахлейном стояли отдельно, от них отступили, словно от чумных. Ахлейну это только на руку - плечи расправил, нос задрал, и улыбочку свою снисходительную на лицо прицепил. Жанна, которая ещё не обладала необходимым иммунитетом, была благодарна такому его вызывающему поведению - это отводило чужие недовольные взгляды от неё самой.
Вставал острый вопрос - что делать с Гавришем? Нужно двигаться дальше, сам он идти не может. Команды он выполняет так медленно, что на простейшее задание - переступить там камень или перепрыгнуть расщелину уйдёт масса времени. В общем, задерживать остальных он станет будь здоров. Бросать, конечно же, никто его не собирался, но непонятно, как долго Гавриш будет находится в таком состоянии. И выйдет ли из него вообще?
Думать, что возможно, мозги у Гавриша вскипели и сварились навсегда, курсанты отказывались. И так как на Гаврише за задержку поисков не отыграешься, виноватой будет Жанна. Неспроста она его так легко нашла, ох, неспроста!
Невозможно продолжать поиски базы с таким грузом. Да, некрасиво называть одного из своих обузой. Да. Но факт остаётся фактом. И нужно пересматривать всю их деятельность с учётом этого обстоятельства. Это однозначно приведёт к замедлению всего процесса в несколько раз.
Конечно, никаких дельных советов, кроме как разделиться, никто не предложил. Но делиться нельзя, в джунглях всё ещё существуют неизвестные опасности. До полного их исследования ещё очень далеко. Само происшествие с Гавришем прямое тому доказательство. Нужно держаться вместе.
Значит, они попали.
А потом, когда Лука уже рвал и метал, и был готов скомандовать выход с Гавришем на руках, и плевать, как его тащить, когда на Жанну смотрели уже как на врага народа, и Ахлейн придвинулся ближе и взял её за руку, к потухшему очагу вышел Генри.
- Лука, мне нужно кое-что сказать. Прошу всех меня выслушать.
Лука, сопя, кивнул. Курсанты нехотя перевели взгляды на Генри. Ахлейн держал Жанну рядом, не отпуская ни на секунду.
- Я хотел кое-что сказать. Насчёт произошедшего. Все понимают, о чём я, верно? В лагере какая-то нездоровая атмосфера. Да, нечего глаза закатывать, так и есть. Мы не понимаем, что произошло. Мы потеряли Гавриша, а потом Жанна его нашла. Как? Как она это сделала? Все в недоумении. Всем не по себе. И мерещатся в лучшем случае - заговоры, в худшем - какая-то хрень вроде магии. Но мы же не средневековые люди, верно? Вначале я тоже не понимал, что происходит. Я тоже поддался этой панике! Но потом я подумал, кое-что вспомнил. И теперь всё сложилось. Тише, пожалуйста.
- Всем молчать! - Рявкнул Лука, потому что Генри то и дело старались перебить. И все выкрики были явно не в поддержку выступающего.
- Так вот. Я готов объяснить, что случилось. У меня научная теория, пока она не доказана, ваше дело, верить или нет. Но мы не будем разводить здесь бесовщину, ясно? Итак. Все помнят, что на первом курсе добровольцев из числа Космодемии приглашали на некие исследование в НИИ Военных технологий? Они собирались исследовать возможности мозга при взаимодействии с искусственным интеллектом?
Помнили все. Жанна тоже прекрасно это помнила. Потому что записалась добровольцем.
Первый курс, она только приехала в общежитие. Без вещей. С деньгами было очень туго. Впредь Жанна могла рассчитывать только на стипендию, а для начала нужна была хотя бы одежда. О подработке и мечтать не приходилось - кто курсанта Космодемии возьмёт, к примеру, официанткой? Да вот ещё!
У неё не было выхода. Разве что кредит брать. Жанна уже почти была готова взвалить на себя эту кабалу… но повезло.
- Из всех присутствующих в том эксперименте участвовали Жанна и Гавриш. - Заявил Генри. - Я вспомнил. Платили там неплохо, но условия эксперимента звучали так расплывчато, что большинство тех, кто хотел пойти, побоялись. Ходили слухи про прямое вмешательство в мозг, установку каких-то нано-имплантатов, которые позволяют улучшить человеческие характеристики. Слух, зрение, обоняние, наблюдение, аналитические способности. Да, я знаю, что закон напрямую запрещает подобные эксперименты! Мы все прекрасно знаем. Но также мы знаем, что кто-то постоянно пытается это сделать. Мы знаем, что при желании можно закон обойти. Изменить формулировки, официально поставить упор на что-то законное, а остальное зафиксировать как неожиданно всплывшую побочку. То одна, то другая лаборатория начинает этим заниматься. Да, их отслеживают, останавливают, но рано или поздно всё равно кто-нибудь это сделает! Вы же понимаете? Создаст киборга. Человека с мозгами робота. И наши военные тоже очень не хотят, чтобы эти технологии взяли на вооружение где-то в других странах. Так что это мог быть секретный проект. Так вот. Они оба прошли эти эксперименты. И я допускаю, что Гавришу, как представителю мужского пола, они были сделаны в полном объёме, а Жанну, как девушку, пожалели. Отсюда и все странности. Кто знает, что сделали с их мозгами.
Жанна сглотнула. Те две недели она провела как в тумане. Одна в пустой тихой палате. Их постоянно кормили и поили, и настаивали, чтобы они как можно больше спали. А когда выводили для участия в экспериментах, то всегда чем-то предварительно накачивали. Типа чтобы расслабились и не сбивали снимаемые показатели.
Жанна помнила боль, но не помнила, когда её испытывала. Через две с половиной недели она вышла из медицинского центра с огромной для себя суммой на счету и в полной уверенности, что опыты представляли собой серию тестов, а максимальное воздействие, которое на неё оказывалось извне - попытки гипноза. Неудачные. Курсанты по определению куда хуже поддавались гипнозу, уж неизвестно отчего. Да и гипноз как научный метод практически полностью себя изжил, теперь он скорее представлял собой психологическое внушение и коррекцию.
- На этой планете всё похоже на Землю. - Генри продолжал говорить. - Но только внешне. Мы ведь все это чувствуем, верно? Пятеро из нас видели некие энергетические цветные фигуры в джунглях. Пятеро!
Вот это номер! Жанна вскинулась и стала оглядывать курсантов, пытаясь вычислить, кто именно это был. Не вышло. Но больше поражало другое - осознание, что она была не одна. Она выбросила из головы те видения как совсем уж нелепые, а оказывается, ещё пять человек видели подобное. Это меняет дело.
- Мы нашли в местном воздухе плотные взвеси неизвестных нашей науке веществ. Наши анализаторы улавливали много раз непонятное излучение. Наука столько ещё не знает! Существует множество событий, который выглядят как чудо только потому, что мы до сих пор не можем их объяснить. Но научное объяснение есть, всегда! Что бы ни сделали с Жанной и Гавришем, это изменило их. А местный воздух… излучение, неизвестные частицы, да что угодно! - оно как-то повлияло на их действия. Спровоцировало какой-то процесс. На Гавриша сильнее, на Жанну легче. Вот и всё. Я пришёл к такому выводу. И ничего мистического.
Курсанты враз загомонили. Некоторые взялись вспоминать и перечислять всякие странности, которые видели и замечали после падения, но которые игнорировали из-за того, что посчитали - померещилось. Некоторые - что, конечно же, существует вменяемое объяснение всему происходящему, они и не думали иначе! В чём вообще Генри хочет их обвинить? Они что, придурки?
- А вообще надо проверить, нет ли у них железа в голове! - Крикнул кто-то из второй команды. - Когда Гавриша тащили, у него в голове звенело, когда его трясли, вроде кто-то слышал.
Железа? Жанну почему-то повело. Неужели курсанты решили, их с Гавришем сделали киборгами? Вот так просто взяли и нарушили все существующие всемирные законы? И сотворили подобное не просто с абы кем, а с курсантами Космодемии, которые ежегодно проходят кучу медицинских исследований?
Хорошо, что Ахлейн рядом. Его поддержка неоценима. Он всегда на её стороне, какие бы дикие предположения не строили курсанты. Так ведь?
И сейчас Жанне нужно, чтобы он оставался рядом. Чтобы сжимал её руку и сказал:
- Не слушай их, лисичка. Бред. Они просто невоспитанные ослы.
Но Ахлейн, наоборот, вдруг её отпустил.
Он стоял рядом и не двигался, его руки безвольно висели вдоль тела. Жанна посмотрела в его лицо - а это словно маска. Будто он не здесь, а в какой-нибудь кошмарной симуляции.
- Ахлейн?
Нет ответа. Взгляд пустой, будто ничего не слышит. Только зрачки дрожат, как от беззвучного ужаса.
Вдруг он развернулся и механически точными шагами пошёл прочь. Курсанты не обратили на него внимания, слишком заняты были разборками. Они рассказывали друг другу о чём-то своём, хотя никто никого не слушал, спорили и задавали одновременно десятки вопросов. Генри в отчаянии вертел головой и не мог понять, кому отвечать.
Жанна задержалась всего на пару секунд, поняла, что помощи просить не у кого, и бросилась следом за Ахлейном. Он как электро-игрушка шёл куда глаза глядят, забрёл в лопухи, стал спотыкаться, но всё пытался и пытался переставлять ноги.