Сердце снова сжалось от боли. Он ведь любит её. И сейчас любит. Но надо признать – Настя мертва. Та девушка, с обезображенным, но всё же с её лицом, это уже не Настя. Он и не думал, что человек может измениться настолько. Кое-что он узнавал в её повадках, жестах, манере говорить, но лишь кое-что. Всё изменилось, словно ей стёрли память и заменили новой…, н-да. Так оно, в общем-то, и было. То есть, получается, он выпросил у друга не слабую сумму денег и просто выкинул её нахрен. Чужим людям помог устроиться в жизни. Это по-христиански, это правильно…, только он так никогда не поступал раньше. Велес не мог понять таких жестов в принципе. И ведь мало того, что это чужие люди, так они ещё и убить их пытались. Теперь, как-то яснее становилось растущее бешенство Велеса. Дело не в деньгах. Рома вдруг понял, что Велес ощущает себя преданным. В свихнутом разуме Велеса, это всё, могло трансформироваться в предательство лучшего друга, в этакий подлый грабёж, и ладно, если бы для себя, так нет – всё награбленное, он отдал незнакомым нищим оборванцам. Не факт, но, наверное, для Велеса, это хуже чем крысятничество. Эх…, угораздило же обзавестись в жизни единственным настоящим другом, да и тот ебанутый оказался…, а то он не знал! Ведь не первый день знакомы.
Извиниться…
Как наяву всплыл один из дней, после того, как Настя-Джейн, улетела на Большую землю.
-Привет. – Сказал Роман, когда Велес вышел из комнаты.
-Да-да. Секундочку. Срочно надо. – Велес скользнул обратно в комнату. Рома удивлённо пожал плечами, сел на стул. А этот ублюдок вышел обратно, поднял руку и тишину разорвал оглушительный грохот. Когда голова «заклеилась» алым туманом, Рома выпучил глаза.
-Фух, полегчало. – Радостно сказал сталкер, опуская пистолет.
А в комнате уже стоит вся компания, включая Олю, кто в трусах, кто вообще голышом, но все с оружием.
-Это всё он виноват! – Немедленно воскликнул Велес, указав гневно пальцем на Романа.
-Я…
-Господа, вы не поверите! – Всплеснул руками сталкер, при этом пистолет всё ещё был в его ладони. – Этот мерзкий негодяй, сломленный чувством вины, за свою ужасающую низость, пытался застрелиться! На силу пистолет отобрал, но, увы, было уже поздно. – И пистолет всем показал, со скорбным лицом на своей наглой, поганой харе…
Ну и как тут извиняться? А ведь это был не последний раз. Только недели две как не стреляет в него, в самый неожиданный момент. А от словесных своих закидонов он так и вовсе отказываться не собирается.
Извиниться…, Роман ощутил чувство вины. Едва заметное, но что-то подсказывало, что оно будет нарастать. Теперь, когда пазл, о существовании которого он и не догадывался, сложился в цельную картину, он ощутил себя виноватым…
К чёрту всё.
Извиняться он не станет. Точнее, он не станет унижаться. Он извинится, но по-другому.
Рома поднялся на ноги.
-Я скоро вернусь.
-Валяй. Возьми с собой Фу, прикроет. Если что стреляйте, мы подтянемся. – Кивнула Оля и махнула рукой, мол, дело ваше. – А, в обще, можешь прям тут, мы привычны.
-Я лучше отойду. Один.
-Как хочешь.
Пусть так и думает. Только он не для этого отходит. Незадолго перед тем, как остановиться тут, он кое-что увидел. Спутники тоже увидели, но Оля не завернула группу, как обычно бывало в таких случаях. Она передёрнула плечами и сказала.
-Похоже, что артефакт там, в аномалии, но бля, что-то не так. Чувствую – нам туда не нужно.
Им может и не нужно, а он нынче, немного сложнее умирает, чем все остальные…, и вовсе не Зона наделила его этим даром, а может и проклятьем. Это Бог. Высшие силы. Зона бездумный кусок пространства – Творение, как и всё вокруг. Только полный дебил или человек не совсем здоровый на голову, может думать, что Творение, может быть выше Создателя…, он знает, как скажет первое слово в своих извинениях. Хотя и считает, что никаких извинений быть не может, с его-то стороны уж точно. Он поступил правильно. А Велес слишком проникся идиотией Зоны. Вот и всё, никакой мистики. Но лишаться единственного друга, не хотелось. Особенно здесь, да в таком вот положении. Превратился хрен поймёшь во что. Дырка в шкуре и сразу розовый туман. Гадит раз в сутки, и то не всегда. Спит раз в неделю блин. Почти не потеет. Снимает бронник, так он сука обратно ползёт по полу. Сходил как-то на базе в душ – чуть не обделался прямо там. Только намылился, воду включил – шуршит что-то. Ну, показалось, наверное, дальше моется…, нет, ну точно шуршит – выглянул и позеленел. По полу, сжимаясь как амёба, ползёт его одежда, прямо в душевую кабинку. Главное, если рядом оставишь, она лежит себе и всё. Отошёл – ползать начинает. Дурдом какой-то…, как и всё в этой треклятой Зоне.
Но теперь одежда хотя бы снимается, он её ощущает как одежду, а не как часть своего тела. Да уж, в таком дерьме и таки плюсы нашёл. Странная всё-таки скотина - человек…
Он миновал открытый участок, вошёл в заросли ивняка. Прошёл ещё несколько метров – датчик пронзительно пискнул. Сумерки ещё не достаточно плотные, так что аномалию он увидел одновременно с датчиком и обошёл стороной. Ещё десяток шагов, а вот и тот самый ручей, где они видели отблески синего света и веточки молний. Артефакт, должен быть тут. Он и станет первым словом, в его извинении, в котором других слов не будет вовсе.
Роман вернёт долг и начнёт уже в тот день, когда они вернутся на базу.
Только сколько же ему придётся искать артефакты, что бы отдать такую страшную сумму? Не по себе как-то стало. Надо срочно учиться сталкерскому ремеслу. Так или иначе, он вернёт всё что взял и этот ушлёпок успокоится. А Оля забудет о своих глупостях про то, что Зона на него злится или что там она делать собралась.
Так. Ручей журчит едва слышно, артефакта не видать.
Зато на него смотрит пацан.
-Здравствуйте.
-И тебе привет. – Рома смотрит на него, пацан смотрит в ответ. Пацан, лет, наверное, десять, ага. В Зоне…, хотя если подумать, ничего удивительного тут нет – видели уже такие «кактусы жизни». Сталкерский щенок, по любому, так что лучше следить за ним в оба глаза. А ещё лучше сразу шею свернуть – припомнилась та зеленоглазая, нынче очень взрослая, девчонка. Ребёночек тот, ему чуть голову ножом не отстриг. Этот вряд ли отличается в лучшую сторону.
-Вы сталкер да?
-В каком-то смысле. – Кивнул Рома, не решаясь сделать ещё один шаг – паренёк…, одет он как-то подозрительно. Шорты, рубашка, повязка на шее, откуда-то, знакомой формы.
-Артефакт ищите? – Парень выпрямился и с достоинство сказал. – А я Миша.
-Дог. – Автоматически ответил Роман, чувствуя, как волосы становятся дыбом – вспомнил, где видел эту нашейную повязку. В учебнике. По истории. В главе про СССР и пионеров.
-А я пионер! – Сказал парень и как-то сник весь, носом шмыгнул. – Был раньше.
-А я не был. – Роме захотелось убежать отсюда, но ноги не хотели слушаться. Всё это как-то…, он может вообще уснул, пока думал? И сейчас валяется в лагере, а ему сон снится?
-Я знаю. – Парень снова носом шмыгнул. – Вы старый уже. Вы, наверное, родились после того, как пионеров отменили.
-Да, после…
-А я вам всё равно помогу. – Парень улыбнулся и показал рукой. – Нам туда. Там он лежит.
-Кто?
-Артефакт. Он такой. – Показал что-то руками. Круглое. Или овальное, не совсем понятно.
-Ну…, показывай. – Рома всё же шагнул вперёд и парень с улыбкой кивнул, после чего перепрыгнул через ручей и побежал по склону, к кустам. На полпути обернулся и помахал рукой, призывая следовать за собой. Подсознание тут же взвыло – «идиот, беги отсюда!!!». Но, почему-то, он не повернул. Наверное, Оля, уже бы отступала, ощетинившись автоматом, но он не смог. Ну, пацан же, щегол совсем сопливый…, пионер, правда. И по Зоне шастает. Но ведь щегол? Щегол. Что он может сделать, какую опасность таить? К чёрту. Не помрёт. Если что, просто уйдёт.
-Сюда. – Крикнули из кустов, когда Рома вышел на другой берег. Он вошел в заросли, прошёл ещё немного и остановился. Среди кустов лежит артефакт. Небольшой, похожий на человеческое сердце. Кажется, «Душа», так его называют. – Вот. – Парень возник из-за спины и показал пальцем. – Берите, мне не нужно. А вам, наверное, нужно.
-Спасибо.
-Не за что. Пионеры всегда помогают. Я всегда хотел быть Тимуровцем.
Рома подошёл, наклонился, взялся за артефакт и буквально из земли, в лицо ударила струя кислоты. Он отскочил, запнулся и грохнулся на землю, сжимая артефакт в обеих руках. Пол лица слегка ноет – по любому там сейчас алый туман треплется, как портянка на ветру. Вторая половина лица уцелела. Глаз прекрасно видит…, над ним стоит «пионер».
-Первый раз получилось. – Признался паренёк, довольно улыбаясь. – Они не ходят за мной. Как ни пытаюсь, не идут и всё. А мне очень хотелось посмотреть что будет.
Рома вытащил пистолет свободной рукой и выстрелил. Пуля пробила лоб парнишки.
-Вы всё равно умрёте. – Проворчал паренёк – в башке дырка, которая едва заметно искрится и быстро затягивается. - Туда вам и дорога. Вы бандит. Вы все бандиты, я видел. Вы говорите сталкеры, а на самом деле вы бандиты. А милиции тут нет. Я искал, правда. И поэтому я стану как Неуловимые Мстители. Я тут всех бандитов изведу. Вот так-то.
Рома сел. Снова направил пистолет в парня. Левая сторона лица теперь словно ощущает жар от включенной электрической плиты, зрение постепенно восстанавливается. Паренёк хмурится, глаза наполняет испуг, он делает шаг назад, потом другой.
-Вы другой. Вы как те. Не как эти. Вы самые плохие из всех бандитов. – Пищит парень расстроенный тем, что его жертва не умерла.
-Скройся отсюда. – Говорит Рома, поднимаясь на ноги. В голосе нет злости, только обида – на то обида, что не может он ощущать злость в отношении этого…, существа?
Парень отступает в заросли, там виднеется синяя вспышка, слышится треск и всё исчезает.
Роман вернулся в лагерь, по пути встретив Олю и Фу, которые двигались в его сторону по его же следам. Увидев Романа, оба остановились. Стали смотреть на него – Фу тут же получил затрещину, и поспешно направил оружие в другую сторону. В Зоне, всегда кто-то должен прикрывать спину, Фу пока не совсем освоился с этой наукой.